待到內閣會議結束後，嘉靖單獨將內閣首輔嚴嵩留了下來。

    “嚴閣老，請！”嘉靖臉上帶著笑意，示意嚴嵩坐到自己身邊來。

    “陛下這是？”嚴嵩顫巍巍地坐上位置，出聲詢問道。

    “嚴閣老，朕把你單獨留下來是有件事想讓你替朕去辦。”

    “陛下盡管開口便是，臣，萬死不辭！”嚴嵩說罷，躬身道。

    “朕想讓你替朕收集一些宗室及藩王的罪證，並多加留意類似的事。”嘉靖端起桌上的茶杯，輕啜一口道。

    “陛下是想讓臣……”嚴嵩渾濁的眼珠轉了轉，沒有把話說下去。

    “沒錯，朕一直想要削減宗室的開支，但想要推行這些，總得有個由頭！”

    “陛下，不可！這樣做的話，會讓宗室寒心的，而且自太祖起便有規定，爵位世襲罔替，不得降檔！”

    “而且陛下您這樣做會招致宗室的反感，在往後的史書上會記錄您是位刻薄寡恩、殘害宗室的皇帝，為了往後的名譽著想，還請陛下收回成命。”

    嘉靖隻是開了個頭，嚴嵩便預料到了皇帝將要采取的措施：對於宗室及藩王的犯罪事件大肆渲染，同時操縱輿論，找一個“帶頭人”來提出削減宗室開支，以及祭出最終殺器——推恩令。

    至於宗室可能會有的反抗，別逗了，嘉靖是皇帝！先天便占據著大義。並且先前皇帝讓張居正訓練的兩萬六千名精銳士卒也不是吃幹飯的。

    嘉靖看著跪伏於地的嚴嵩，不禁暗自想道：“朕都已經是修仙者了，擁有漫長的壽命，還用在乎史書上的幾句話嗎？”

    嘉靖將嚴嵩從地上扶起，死死盯著他的眼睛，一字一句道：“嚴閣老，你身為內閣首輔，應該很清楚宗室的開支占了國家支出賬目的大頭，對吧？”

    嚴嵩的眼神幻滅不定，沉思許久才緩緩開口道：“稟陛下，臣知曉。”

    “你不妨大膽去幹！出了什麽事往朕身上推就行。”嘉靖那平淡的聲音傳入嚴嵩耳中，猶如驚雷炸響。

    “陛下！您……”嚴嵩聞言泣不成聲，無法再組織語言。

    “放心吧，不必擔心報複，隻要朕還是皇帝一天，那些人就動不了你，伱們的後台是朕！”

    “臣嚴嵩，願為陛下效犬馬之勞！”嚴嵩再次拜俯。

    “嚴閣老快快請起，這大明朝的擔子都壓在你一人身上，還望多多保重身體啊！對了，朕這裏有剛到的新茶，待會兒朕差人送到你府上去，嚐嚐鮮。”

    眼見嚴嵩答應了自己的提議，嘉靖臉上也泛起笑容。

    “臣，告退！”嚴嵩隨即躬身告辭。

    “嗯。”嘉靖點了點頭，隨即讓一旁的小太監上前，攙扶嚴嵩。

    嚴嵩行走的步伐極慢，整個身體佝僂著，不知道在想些什麽。

    “真是老狐狸，不見兔子不撒鷹！”嘉靖看著嚴嵩的背影，不由得暗罵一句。

    ……

    夜晚，嚴府書房內仍是燈火通明。

    嚴嵩自從嘉靖那裏回來後，便一直擺出一副沉思的樣子，一句話也不說。這讓身為兒子的嚴世蕃急的夠嗆，甚至已經準備去找太醫院的醫生過來診療了！

    “爹！您到底怎麽了？怎麽從陛下那裏回來就跟丟了魂一樣！”嚴世蕃說著，還伸手在嚴嵩的眼前晃了晃。

    “您稍等，孩兒這就去請太醫院的醫生！”嚴世蕃說完，便叫來仆人備好轎子，準備往太醫院衝。

    “回來！”嚴嵩仿佛是如夢初醒一般，將嚴世蕃叫回。

    “父親，你沒事！真是太好了！”嚴世蕃聽見父親的喊話，臉上滿是喜色。

    “誰告訴你我有事了，我剛才隻不過是在想事情而已。”嚴嵩說完，便準備拖鞋上床，而嚴世蕃搶先一步為父親脫鞋，並畢恭畢敬地將其扶到了胡床上。

    “方才陛下單獨把您留下來是為了什麽，難道是改稻為桑的事？”嚴世蕃忐忑不安地開口詢問道。

    “比那件事還大，唉，陛下準備拿宗室開刀了！”嚴嵩歎了一口氣，沉聲道。

    “什麽！難道陛下不害怕……”嚴世蕃止住話頭，不敢再往下說下去。

    “怕什麽，陛下是大明朝的皇帝！誰又能撼動他的權威？隻是日後的評價不太好罷了。”嚴嵩用不成器的眼光看向自己的兒子。

    “最近讓你手底下的人多留意一些有關藩王、宗室的犯罪卷宗，以前壓下來的那些也一並找出來，我有大用處！”嚴嵩將棉被裹在身上，從胡床上坐起，緊接著吩咐道。

    “父親，難道陛下讓您來起這個由頭？可是這樣做的話，勢必會得罪一大批藩王以及宗室，咱們承受不住他們的怒火啊！”嚴世蕃聽聞父親所言，不由得膽戰心驚。

    “怕什麽！陛下都不怕，我這個內閣首輔又有什麽怕的呢？得罪宗室的代價固然很沉重，但是作為交換，陛下給了我一個承諾。”嚴嵩慢悠悠地開口了。

    “什麽承諾？”嚴世蕃對陛下給予父親的承諾很是好奇。

    “隻要陛下還是一天皇帝，那些人就動不了咱們嚴家，陛下，就是咱們嚴家的後台！”

    “什麽？”聽聞父親此話，嚴世蕃一時間被震懾住了，許久說不出話來。

    “記住我先前說的，咱們隻吃陛下這一碗飯。”嚴嵩看著兒子呆愣的模樣，緊接著提醒道。

    “孩兒明白了。”嚴世蕃回過神來，連忙稱是。

    “把那邊的關係該斷的都斷了吧，我可不想到時候查著查著查到自個頭上來了。”

    “另外順便給胡宗憲傳個話，陛下已經下令對那些蠱惑百姓起來鬧事的人嚴懲不貸，讓他放手去幹。”像是突然想起來似的，嚴嵩突然補上這麽一句。

    “是，孩兒告退。”嚴世蕃躬身離去。

    ……

    紫禁城，養心殿。

    嘉靖結束今天的修煉，感受著體內愈發充沛的法力，麵露喜色，再這麽修煉下去，自己很快便能夠突破修煉門檻，進階到煉氣二層的境界。

    “現在法力倒是有了，可是缺乏對敵的手段，要不去讓龍虎山或者什麽山給朕送幾本可以修煉的雷法過來？也不知那些雷法是不是真的。”

    嘉靖捏著下巴，胡思亂想許久：“若是送來的雷法當真能夠修煉，自己或許將成為史上武力值最高的皇帝。”

    屆時有一天禦駕親征時，直接將法力灌輸進去，大喝一聲：“亂臣賊子，看朕的雷法！”

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