自錦衣衛陸炳從嘉靖那裏得到命令後，便連夜派朱七他們趕往浙江調查，眼下已經是第三天。

    錦衣衛的安全屋內，眾人聚在一起，交流著近些天獲得的情報。

    “浙江堤壩垮塌一事，其中必有蹊蹺！我昨晚去現場查驗過了，那修築堤壩時所用的材料極好，不可能一場大雨就垮了，而且現場有人為破壞的痕跡。”

    “另外根據情報網得知，就在兩天前，由浙江首富沈一石做東，將浙江布政使鄭泌昌、浙江按察使何茂才、以及杭州知府馬寧遠都邀請至府上參加宴會，宴會結束後，那馬寧遠仿佛有心事一般，在大街上四處遊蕩。”

    “哦，對了，據說那馬寧遠還順便去了總督府，想要拜見他老師胡宗憲，隻是天色已晚，才不得不罷休。”

    “以上都是屬下從馬寧遠的貼身侍衛以及總督府的奴仆口中了解到的。”

    朱七聽完下屬的描述，眉頭緊皺，沉聲道：“這浙江首富沈一石的背後是嚴閣老他們，以上這些人，盡數都是嚴黨一係的骨幹。”

    “難道說這次堤壩垮塌，是嚴閣老他們指使人幹的！目的是為了兼並百姓的土地？”下屬聽聞朱七所言，不由得提出了一個猜想。

    “暫時不排除這個可能，對了，那個李玄交代了沒有？”朱七像是忽然想起什麽似的，開口詢問道。

    “沒有，這個李玄嘴皮子硬的很，在他身上用盡了刑罰，他也不肯交代，隻是說自己在修築堤壩的過程中，貪墨了工程款，方才導致堤壩質量如此不堪！”一旁的下屬聞言，不滿地抱怨道。

    “那楊金水呢？你們審過了嗎？”朱七說著，端起桌上的茶壺，給自己倒上一杯茶。

    “大人，那楊金水是織造局的總管太監，同時也是宮中的人，更是呂芳的幹兒子！我等不敢太過分，隻是稍微問了兩句話，而那楊金水也一口咬定是李玄貪墨了工程款。”

    “明日你們與我一同去拜見胡宗憲，看看能不能從他的學生馬寧遠那裏取得突破，這件事情一定要查清楚，不然咱們就沒臉回去見陛下了！”朱七聽聞屬下所言，無奈地歎了一口氣，吩咐道。

    “是。”

    ……

    海瑞自從在總督府敘職完畢後，便算得上是淳安縣的新任知縣了，在前往淳安縣縣衙的路上，海瑞看到了無數的災民，衣不蔽體，橫七豎八地躺倒在路旁！有的人走著走著，便一頭栽倒在地上，不再醒來，更多的人則是蜷縮在角落之中，默默忍受腹中饑餓的煎熬。

    “娘，我餓！”

    “乖，睡覺吧，睡著了就不餓了。”

    “可是我餓得睡不著。”

    角落之中，傳來一陣母子的談話聲，並伴隨著時有時無的抽泣聲。

    “這是怎麽回事？官府不是已經開始賑濟了嗎？怎麽會如此？”在前往淳安縣衙的路上，海瑞拉著一位饑餓的老人，出聲詢問道。

    “您有所不知啊，由於咱們淳安縣的新任知縣還未到任，那官府就讓隔壁建德知縣來暫管咱們淳安縣的那份賑災物資，可是咱們淳安縣的災民連影子都沒看見。”

    “有人氣不過去找官府理論，誰知卻被打成重傷！無奈，咱們隻得硬扛著，隻盼望那新任知縣快點上任，救咱們淳安縣的百姓於水火之中。”

    “對了，看您氣度不凡，應該是讀書人吧。”先前被海瑞拉著的那位老人，將其上下打量一番後，詢問道。

    “本官便是淳安縣的新任知縣海瑞，對不起大家，我來晚了！”海瑞說著，麵露悲嗆之色。

    “見過縣令大人！”

    那老者聽聞海瑞的身份後，連忙跪伏於地，同時向周圍的人呼喊道：“大家快來，咱們淳安縣的新任知縣，海瑞大人來啦！咱們有救了！”

    此話一出，先前還蜷縮在角落中的饑民們瞬間將海瑞團團圍住，紛紛訴說著自己的冤屈，一旁的侍衛見狀，便想要上前保護知縣大人的安全，但卻被海瑞擺了擺手，阻止了。

    “諸位有什麽冤屈盡可向我訴說，待本官去淳安縣縣衙換上官服以及印綬後，必定為諸位討個公道！”海瑞說罷，向著周圍的百姓躬身道。

    海瑞的話說完，人群自動為他讓開一條路，海瑞走在最前麵，旁邊是負責保護他安全的侍衛，而後麵跟著數不清的災民，行進的過程中整個隊伍鴉雀無聲，一直到淳安縣縣衙所在地，才停了下來。

    “諸位就不必送了，待本官先將情況了解後，再給諸位一個交代。”海瑞說罷，對著人群拱了拱手，緊接著轉身進入縣衙。

    海瑞一進入縣衙，便有衙役圍了上來，滿眼放光，忐忑不安地詢問道：“敢問您就是新來的知縣大人嗎？”

    “沒錯，本官海瑞，是淳安縣的新任知縣！”海瑞點了點頭，沉聲道。

    “太好了，我淳安縣挨餓的百姓有救了！大人這邊請，前任留下的官服及印綬都在那邊。”

    “嗯。”

    在衙役的帶領下，海瑞很快拿到了知縣的印綬，並換上了官服。

    “把淳安縣的冊子給我拿過來，本官要先對照一番。”海瑞緊接著坐上大堂，對著一旁的主簿，吩咐道。

    “知縣大人請稍等，在下馬上就將冊子拿過來。”

    片刻後，主簿將記錄淳安縣開支的賬冊以及與救濟、土地錢糧、稅收等等冊子拿到海瑞麵前，讓其驗看。

    海瑞看得很快，不一會兒就將其核對完畢，確認前任沒有留下什麽虧空及隱患後，鬆了一口氣，緊接著開口詢問道。

    “本官在來之前就曾聽聞，那隔壁建德縣的縣令，趁著我還未到任之際，將原本屬於淳安縣的賑災物資霸占一事，可否屬實？”

    “稟知縣大人，此事屬實，我等曾多次向那建德縣令王永和王大人討要物資，但均被其以品級不夠，沒資格與他對話，以及事務繁多等等借口，回絕了。”主簿看著眼前的新任縣令，仔細斟酌一番語氣後，開口道。

    “哼，真是豈有此理！把事情的來龍去脈都給我複述一遍，本官一定替我淳安縣的百姓討個公道。”

    “是，知縣大人，事情是這樣的……”

    經過主簿的敘述，海瑞總算是弄清楚了整件事的來龍去脈，同時，內心也有一股火焰在不斷升騰：“憑什麽？”

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