待嚴世蕃將供詞的內容看完後，不由得鬆了一口氣，上麵記載的內容與呂芳方才所念的內容一致，都是河道監管李玄與他幹爹織造局總管太監楊金水合夥起來，貪墨工程款的供述。

    “這胡宗憲是個厚道人啊！”嚴世蕃不禁這麽想著。

    在嚴世蕃看完供詞後，又將其傳閱給其他閣老，很快，五位閣老都看完了供詞。

    “都看完了，你們有什麽想說的嗎？”嘉靖語氣淡然，目光環視眾臣，輕聲詢問道。

    “稟陛下，臣有罪！”嚴嵩率先跪伏於地，顫巍巍地向嘉靖請罪。

    “稟陛下，臣也有罪！”在嚴嵩跪伏於地後，徐階也緊跟著跪地。

    早在呂芳誦念完供詞的那一刻，嚴嵩就明白，皇帝什麽都知道了！

    眼見內閣首輔和次輔都跪下了，剩下的高拱以及張居正也跟著跪下，隻留下嚴世蕃還蒙在鼓裏，一臉茫然。

    嚴世蕃環顧周圍，很快也跪下了。

    嚴嵩心裏卻是十分清楚，陛下應該早就查清了浙江堤壩損毀的內情了！先前陛下還派遣錦衣衛朱七他們前去浙江調查，以他們的手段，查明真相並不是什麽難事，眼下不處理自己，隻是因為改稻為桑尚未施行，自己還有些許用處，以及不想引得朝野動蕩罷了。

    “諸位愛卿為何如此？隻不過是一份供詞而已，就把你們嚇成這副模樣，朕剛才明明是想問你們接下來該如何處置，怎麽一個個的都下跪請罪了？”嘉靖臉上滿是嘲弄的神色，緩緩開口道。

    “都起來吧，像今天這種事，朕不想再有下一次，明白嗎？”嘉靖看著跪伏於地上，戰戰兢兢的閣老們，冷聲道。

    “多謝陛下恩典，臣等叩謝陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

    眾臣在謝恩後，紛紛從地上起身，隻是嚴嵩在起身的時候，一個踉蹌，險些栽倒在地，還好一旁的嚴世蕃眼疾手快，急忙伸手扶住了嚴嵩，不然的話，胡宗憲入閣的日子怕是要提前很多了。

    在場的眾人都明白，眼下皇帝的手中握著一顆重磅炸彈，而這顆炸彈皇帝想什麽時候引爆就什麽時候引爆！皇帝大義在手，將此事拿到明麵上來誰也頂不住，就算不誅九族，日後也得在史書上留下一筆，落得個遺臭萬年的罵名。

    “再過一段時間就是收鹽稅的日子了，你們內閣有沒有確定人選啊？”待眾人心情平複後，嘉靖才淡淡開口道。

    “啟稟陛下，關於收取鹽稅的人選，微臣倒是想舉薦一人。”嚴嵩向嘉靖躬身行禮後，才緩緩開口道。

    “誰？”嘉靖對嚴嵩想要推薦的人起了興趣。

    “啟稟陛下，微臣想要舉薦鄢懋卿來作為此次朝廷征收鹽稅的人！”

    “鄢懋卿？”嘉靖思索了片刻，完全沒有印象。

    “陛下，鄢懋卿是左副都禦史。”嘉靖身旁的呂芳輕聲提醒道。

    “哦，既然如此，朕準了！就由這個鄢懋卿來征收鹽稅吧。”嘉靖無所謂地擺了擺手，算是同意了嚴嵩的建議。

    “隻是自洪武年間後，朝廷征收的鹽稅就越來越少，去年隻征收到一百二十萬兩銀子，希望這個鄢懋卿不要讓朕失望才好啊……”嘉靖故作感歎，緊接著將目光轉向嚴嵩。

    “稟陛下，此人頗有才能，定能夠圓滿完成征收鹽稅的任務。”嚴嵩低著頭，不敢有任何動作，沉聲道。

    “嗯，那好，朕到時候就等你的好消息了。”

    嘉靖對嚴嵩的表現很是滿意，隨即端起一旁的茶杯，輕啜了幾口，不由讚歎道：“真是好茶！”

    很快，徐階也站了出來，開口道：“稟陛下，臣有本奏！”

    嘉靖饒有興趣地看向徐階，輕聲道：“講！”

    “稟陛下，眼下國庫充盈，陛下先前所居住的萬壽宮自從被雷火毀去後就一直未曾修繕，為了陛下的龍體著想，臣懇請陛下重修萬壽宮。”

    徐階說罷，便跪伏於地，頭磕在地上砰砰作響。

    一旁的嚴世蕃被徐階這突如其來的操作震撼住了，一時間，竟然組織不出完整的語言。

    若是按照往常，隻要皇帝稍微露出那麽一丁點想要修繕宮殿的意思，就會受到徐階的無情批判，拿出國庫空虛、引經據典、戒奢戒躁的老一套，讓皇帝知難而退。

    眼下徐階為了討好皇帝，竟然主動提出為陛下修繕萬壽宮。

    “這徐階當真是無恥小人！”嚴世蕃心裏如此想著，不著痕跡地往旁邊挪動了一步。

    “咳咳，徐愛卿為朕的龍體著想，這很好！不過宮殿就暫時不要修了，朕在養心殿住的很好，這件事你們以後也不要再提了。”嘉靖輕咳兩聲，義正言辭地拒絕了徐階的建議。

    “既然收取鹽稅的人選已經解決，那麽也該考慮一下科舉考試的主考官人選了，諸位有什麽推薦的人嗎？”

    “稟陛下，按照慣例，往常科舉考試的主考官都是由禮部來出的，今年禮部卻是不願意再出人了。”徐階率先開口，回應道。

    “陛下有所不知，這科舉考試的主考官可是一個苦差事！”

    “臣以前曾經擔任過一次主考官，在開考前就得做足萬全的應對之策，還得提前到考試的地方準備，整個過程絕不能出一點紕漏！並且在考生將答卷完成後，由專門的人糊名謄抄，再送至考官這裏批改，這一改就是一個通宵，待到出名次出來後，方才能夠重獲自由，整個過程可謂是十分的勞神費力。”

    徐階說著說著，就開始大倒苦水。

    “那依伱們看，今年的主考官人選由誰來出？”嘉靖聽完徐階的抱怨，也不做評價，而是徑直將難題又拋了回去。

    “陛下……要不，今年科舉考試的主考官人選還是由禮部來出，畢竟他們都出了這麽多年了，也不差這麽一次兩次的。”嚴世蕃猶豫片刻後，給出了自己的答案。

    “不行，這禮部尚書已經在我這訴苦很多次了！今年換個部吧，也不能老是讓禮部出人。”徐階沒做任何思考，斬釘截鐵地拒絕了嚴世蕃的提議。

    “換誰呢？戶部、吏部太忙，工部不用多說，最近刑部也忙著核查案件，更加分不出人手來……”這個問題將一眾閣老全部難住了，皆作沉思狀。

    “稟陛下，微臣倒是有一個人選！”張居正思索許久後，眼神放光，對著嘉靖躬身道。

    “誰？”

    “李春芳，目前任太常少卿，與臣一樣，都是嘉靖二十六年的進士，他是那一屆的狀元郎，而臣隻是二甲第九名進士。”

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