第二天一大早，便有一大群百姓自發聚集到淳安縣縣衙，聲淚俱下地控訴著昨晚差役的野蠻行徑。

    “請縣令大人為我等做主啊！昨夜有差役強行闖入我家，將我爹強行帶走了。”

    “縣令大人，能否讓我送祖母最後一程？求求你了……”

    “我娘她根本沒病，你們為什麽要把她帶走？”

    “按照禮法，應該將屍體停放七天後再行安葬，而那些差役卻……”

    縣衙內，便有衙役進來稟報。

    “稟……稟知縣大人，有人在縣衙外麵聚眾鬧事！”

    “什麽？跟我出去看看。”

    海瑞聞言，臉上滿是吃驚之色，隨後在衙役的帶領下走出了縣衙。

    眼見海瑞出來，那些先前聚集在縣衙外的百姓盡皆跪伏，不停地向其訴說冤屈，但海瑞隻是冷冷站在原地，麵無表情。

    “諸位說完了嗎？說完了便散了吧！”海瑞歎了一口氣，開口道。

    “知縣大人為何不替我等伸冤？懲罰那些惡吏？”從人群中傳來這樣一道聲音。

    “因為這道命令就是我下的，你們要想討個公道，就來向本官討要便是！另外，自即日起，若是淳安縣內，還有人膽敢私自停放屍體，以及包庇病患的話，本官決不輕饒，一律按照大明律法嚴懲！”海瑞說罷，便轉身回到縣衙。

    眼見知縣大人發了火，那些聚集起來的人立刻作鳥獸散，再也不敢提及這個問題，生怕下一個遭殃的人就是自己。

    “唉！”待海瑞回到縣衙，長歎一口氣。

    “百姓們會理解伱的苦衷的。”海瑞的妻子王氏見丈夫悶悶不樂，走上前來，為其倒上一杯茶，並開口勸慰道。

    “但願如此吧。”海瑞歎了一口氣，回應道。

    接下來的幾天，在官府的嚴酷手段下，整個淳安縣再無一家人敢於私自停放屍體，以及包庇病患，城中逐漸被一股生石灰夾雜著燃燒的艾草味道所籠罩，同時染病的人數也大幅度降低。

    “稟報知縣大人，城外營地的病患數量已經大幅降低，另外趙大夫還說，根據以往的經驗來看，疫病很快就會過去了！”

    縣衙的主簿敲響了海瑞的房門，出聲稟報道，語氣中滿是喜悅之色。

    “嗯，待會兒按照這個，把消息送至總督府。”

    “是。”

    ……

    浙直總督府內，胡宗憲坐於上座，將目光轉向眾人，朗聲道：“你們做的很好！這幾天我在回浙江的路上，便聽聞下麵的兩個縣爆發了疫病，沒想到這麽快就控製住了。”

    緊接著胡宗憲將目光轉向自己的幕僚徐渭，誇讚道：“文長啊，這些日子辛苦你了，整個總督府的事務都壓到了你一個人身上。”

    徐渭向胡宗憲拱了拱手道：“總督大人，在下不敢居功，之所以能夠有此成就，全靠各位大人們悉心配合，實心用事！在下隻不過做了一些力所能及的事情罷了。”

    “文長不必太過謙虛，總督府大大小小的官吏對你的能力可是頗為認可啊，說你機敏過人，凡事能夠迅速決斷而不出錯漏！”

    “總督大人過獎了。”徐渭恭敬回應道，隨即不再言語，到一旁站定。

    “哦，對了，此次淳安、建德兩縣出現疫病，以及官府接下來的應對措施是由誰提出來的？”

    “總督大人，是淳安新任知縣海瑞。”鄭泌昌停頓了片刻，開口道。

    “海瑞？就是上次帶著災民跪在總督府門前，說要向我討個公道的人？”胡宗憲思索片刻後，開口道。

    “沒錯，就是此人！聽說有些淳安縣百姓還給他立了生祠呢。”一旁的何茂才也緊跟著補充道。

    “這個海瑞倒是有點意思，我胡宗憲為官這麽多年了，第一次見這種人，怪哉怪哉！”胡宗憲感歎了幾句後，端起桌上的茶杯，輕啜一口。

    “行了，今日把各位叫過來也沒什麽事，大家沒什麽事的話，就散了吧！”

    “是，總督大人，我等這就告辭了！”

    很快，大廳裏的人都走的差不多了，隻餘下胡宗憲和徐渭兩人。

    胡宗憲將目光轉向自己的幕僚，詢問道：“有什麽事要跟我說嗎？”

    徐渭對著胡宗憲微微躬身，不緊不慢地說道：“總督大人，在下想要辭去總督府幕僚的職位。”

    “為什麽，你不是幹得挺不錯的嗎？”胡宗憲見自己頗為看重的幕僚說出此話，不由得皺了皺眉，隨即追問道。

    “總督大人，在下是想要參加今年八月份的鄉試，在下也想要像大人您一樣，為官一任，造福一方百姓！如此，此生方能無悔。”徐渭的聲音並不大，而語氣之中卻是從未有過的堅定。

    “唉，文長啊！這官場可不像你想象的那樣，這裏麵的水可深著呢，一個小小的浪花，就能夠將你吞沒，遠不如你做總督府幕僚來的自在。”

    “總督大人，在下心意已決！還請不要再勸了。”徐渭打斷了胡宗憲接下來想要說的話，沉聲道。

    “也罷，既然你心意已決，我也就不再攔你！什麽時候想要回來，告訴我一聲，總督府永遠有你的一個位置。”胡宗憲打量著自己的這位左膀右臂，開口道。

    “多謝總督大人，在下這就告退了！”徐渭說著，便躬身離去。

    “嗯。”

    ……

    房間內，鄭泌昌、何茂才二人聚在一起共飲，桌上擺滿了各式各樣的珍饈美味。

    “來，喝酒，今晚咱哥倆不醉不歸！”

    “來，幹杯。”

    “幹！”

    酒過三巡，菜過五味，何茂才的臉一下子變得通紅，舌頭也開始打結：“老弟你…你是不知道啊，這段時間都給我嚇壞了。”

    “哦，有什麽事能夠嚇到老哥你這位按察使？”鄭泌昌此時也喝醉了，將酒杯放下，饒有興趣地詢問道。

    “我告訴你啊，之前閣老他們不是遣人來給我們遞消息，讓我們暫時不要有任何行動嗎？”

    “我知道這件事，怎麽了？”

    “那開封府尹不聽勸告，還想要夥同其他人對今年的鹽稅動手腳，而在這之前，嚴閣老已經三番五次警告過大家了！”

    何茂才說著，將杯中的酒飲盡，繼續道：“那開封府尹的事發了，是由他的下屬舉報的，待朝廷派人來查證後，很快就被抄家，落得個家破人亡的下場！”

    “據說小閣老那裏有一份名單，隻要那名單上麵有你的名字，那麽你就活不長了！”

    “嘶，這麽玄乎？”或許是因為喝醉了的緣故，鄭泌昌此時有些神誌不清，驚呼道。

    “真是的，你想哪去了？你以為小閣老那名單是生死簿啊！我的意思是，小閣老手中攥著咱們的把柄，隻要咱們露出一丁點不聽話的意思，就將死無葬身之地。”何茂才麵露責怪之色，看了鄭泌昌一眼後，解釋道。

    “哦哦，原來不是生死簿啊！”鄭泌昌聽完何茂才的解釋後，才恍然大悟。

    “算了，不跟你說這些了，喝酒！”

    “來，幹杯。”

    (本章完)

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