嘉靖在內心為本次參加會試的考生默哀片刻後，將考試題目放到一旁。

    “朕有一個好消息要告訴大家。”嘉靖將目光轉向徐階，緩緩道。

    “敢問陛下，是什麽好消息？”嚴嵩即使早已猜到，但仍然表現出一副極感興趣的樣子。

    “近日將會有一筆銀子送入國庫，大概在三千萬兩左右。”嘉靖環顧群臣，淡淡道。

    “什麽？三千萬兩！”聽到皇帝報出來的數字，眾臣皆是瞠目結舌，而嚴嵩整個人則是直接呆愣在原地。

    先前嚴嵩已經預想過這筆銀子數目會很多，但是卻沒想到會是這麽多，眼下，國庫裏可還有兩千六百萬兩銀子呢，再加上馬上送入國庫的三千萬，以及還沒有收上來的鹽稅，國庫裏的銀子將達到極其恐怖的六千萬兩！

    這讓當了二十多年大明首輔，過慣了窮日子的嚴嵩，一時間有些難以適從。

    什麽時候國庫裏的銀子這麽充沛了？而就在不久前，自己還在為國庫虧空而焦頭爛額。

    我是誰？我在哪？我是不是在做夢？這可是五千六百萬兩銀子啊！

    嚴嵩在將內心亂七八糟的想法全都壓下去後，率先跪伏於地，恭敬道：“這一切都仰賴於陛下的英明領導，將國庫由先前的虧空，轉變為如今的盈餘六千萬兩！

    “微臣，對陛下敬佩之至！您就是我大明朝億萬百姓的君父，我大明朝兩京一十三省，隻有陛下一個太陽！”嚴嵩說罷，再拜。

    一旁的徐階則是不著痕跡地皺了皺眉，內心滿是鄙夷：“嚴嵩這老東西，都八十一歲的人了，竟然還能說出如此諂媚、肉麻的話來，果真是奸佞！”

    片刻後，剩餘的幾人也盡數跪伏，齊聲道：“陛下聖明！”

    “嗯，起來，都起來吧。”嘉靖擺了擺手，讓眾人起身。

    不得不說，先前嚴嵩那一頓馬屁讓嘉靖很是受用，連帶著心情也好了不少。

    眼見皇帝心情不錯，嚴嵩顫巍巍地繼續道：“陛下，既然眼下國庫如此充沛，也能夠把先前的一些事情提上議程來了，比如說，官員加薪一事。”

    明洪武二十五年，製定品官俸祿，正一品官月俸米八十七石，而其中最低等的從九品官月俸米隻有五石，這兩者之間相差十幾倍，而對於絕大多數官員來說，僅僅依靠俸祿是難以養活家人的！

    而俸祿的支付方式是米、銀、鈔、絹、布以及各種實物來抵扣，其比例經常變化，而寶鈔由於濫發，越來越不值錢，因此許多高級官員在領取俸祿時都拒絕朝廷用寶鈔抵扣，而高級官員的這一部分自然轉嫁到了底層官員身上，他們的俸祿絕大多數都是由寶鈔來抵扣的。

    “啟稟陛下，微臣認為嚴閣老所言甚佳！眼下物價越來越貴，而官員的俸祿卻幾乎沒有變過，別的不說，就拿米價來說，京城的米價由先前的一百二十文，漲到了現在的一百五十文。”

    “還有許多官吏需要養家糊口啊！”

    在嚴嵩提出為官員加薪後，徐階也緊跟著跪伏於地，向皇帝請求道。

    “嗯，兩位閣老所言，有些道理，你們又是怎麽看的呢？”嘉靖說著，將目光轉向其他三人，開口詢問道。

    “陛下，微臣讚同二位閣老所言，官員的俸祿是該漲一漲了。”一旁的高拱見皇帝的目光移到自己身上，連忙開口道。

    “你們兩個呢？”嘉靖又轉而向一直沒有發言的嚴世蕃以及張居正詢問道。

    “啟稟陛下，我等的意見和閣老們一樣，讚同為官員加薪！”張居正和嚴世蕃對視一眼，同時開口道。

    眼下不管是誰，隻要流露出一絲反對的意願，很快便會淪為眾矢之的，被整個官僚集團所排斥！自古以來，隻有背叛階級的個人，沒有背叛利益的階級。

    “嗯，諸位如此一致，想必已經在事前對過口風了吧？”嘉靖麵帶微笑，語氣淡然。

    “臣等不敢！”聽聞皇帝此話，眾臣臉上閃過一絲慌亂，緊接著齊刷刷地跪伏於地。

    “不過嘛，朕也不是反對為官員加薪，底層官吏過得也很艱難，單憑那點俸祿還不夠養活全家人。”嘉靖看著跪伏在地上的眾臣，突然話鋒一轉，開口道。

    “不過嘛，朕不知道替官員加薪一事，究竟應該交由誰來辦？”嘉靖臉上擺出一副猶豫的樣子，緊接著將目光從嚴嵩以及徐階身上掃過。

    “啟稟陛下，微臣願為陛下分憂！”這一次，徐階搶先一步，向皇帝請求道。

    “啟稟陛下，這個建議是微臣提出來的，應該交由微臣來辦！”嚴嵩瞥了一眼徐階，沉聲道。

    “啟稟陛下，微臣掌管戶部多年，對大小官吏俸祿一事了熟於心！若將此事交由微臣來辦的話，想必會事半功倍。”徐階咬了咬牙，繼續向皇帝請求道。

    “啟稟陛下，微臣是內閣首輔，輔佐陛下管理朝政二十餘年，這方麵的經驗與徐閣老想比不逞多讓！更何況，這項提議是由微臣提出來的，微臣那邊也有確切的計劃。”

    內閣首輔以及內閣次輔，就誰來為官員加薪一事吵了起來，無他，這其中的隱性利益實在是太誘人了！能夠讓千千萬萬的朝廷官員們念上你一份好，也能夠結個善緣，多留一條後路，更能夠極大地擴充自己的勢力範圍，吸納更多的黨羽。

    “啟稟陛下……”

    正當兩位閣老爭得不可開交時，嘉靖皺了皺眉，當即開口，結束了這場紛爭。

    “不要吵了！伱看看你們兩個，還有內閣首輔和內閣次輔的樣子嗎？”嘉靖開口怒斥道。

    “還請陛下恕罪。”嚴嵩和徐階見皇帝發怒，紛紛停止爭吵，向皇帝請罪。

    “這樣吧，既然二位閣老都想主持此事，那朕就將這件事情交由你們兩個人來辦！你們最好能夠給朕拿出來一個確切的辦法，不然的話，朕絕對不輕饒了你們兩個。”嘉靖思索片刻後，沉聲道。

    “多謝陛下恩典。”緊接著徐階和嚴嵩對視一眼，無奈地歎了一口氣。

    “行了，行了，朕也有些乏了，今天的內閣會議就到這裏吧！”嘉靖擺了擺手，滿臉的不耐煩。

    “是，臣等恭送陛下！”緊接著眾人盡數向皇帝躬身送行。

    ……

    很快，在有心人的傳播下，皇帝計劃要為百官加薪一事傳得沸沸揚揚，整個京城大大小小的官員都在議論。

    “喂，你聽說了嗎？陛下要為我等加薪了？”

    “早就聽說了，整個京城都傳得沸沸揚揚的，陛下真乃聖君是也！”

    “聽說這次加薪，是由內閣首輔嚴嵩以及內閣次輔徐階一同主持的？”

    “唉，管他誰主持呢？能多漲一些俸祿也是好的，我都快吃不上飯了……”

    (本章完)

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