嘉靖將眾人臉上的表情盡收眼底，緊接著誇讚道。

    “不過嘛，你們做的不錯！朕聽說，那些官員都在你們這裏吃了閉門羹了。”

    “陛下把如此重要的事情交給臣等，我們自然不能辜負陛下的信任！”

    見皇帝開口誇讚，眾人連忙謙虛道。

    “嗯，不錯，朕希望你們能夠一直保持這個勢頭，盡快讓海貿司步入正軌。”

    嘉靖說完，又緊接著勉勵了一句。

    而當嘉靖提及讓海貿司盡快步入正軌時，幾人對視一眼，最終還是決定由高拱這位海貿大臣來開口。

    “啟稟陛下，說起讓海貿司盡快步入正軌，微臣這裏倒是有一些辦法。”

    隻見高拱從座椅上起身，向嘉靖恭敬道。

    “哦，但說無妨。”

    嘉靖點了點頭，示意高拱不要有所顧忌。

    “啟稟陛下，微臣覺得眼下是時候讓海貿司出售第一批出海憑證了！”

    “而這第一批出海憑證，則采取拍賣的形式，底價一萬兩白銀，上不封頂！若是拍賣出來的價格低於二十萬兩白銀的話，本次拍賣就此作廢。”

    “這樣一來，不僅能夠立刻為朝廷貢獻至少六百萬兩的收入，還夠借著這個機會，極大地增強海貿司的影響力，您看如何啊？”

    高拱在將先前眾人討論出來的具體方法複述一遍後，便惴惴不安地等待皇帝的評價。

    而嘉靖在聽完高拱想要采取的舉措後，也是沉思良久。

    隻見其用手指十分有規律地敲擊著身下的座椅，許久，方才表明了自己的態度。

    “嗯，這件事情正好也能夠當做海貿司的磨刀石！朕準了，伱們放手去做便是。”

    “此外，按照朕先前所說的，隻要這些出海的船隊付得起價錢，朝廷也可以派遣水師進行護送。”

    嘉靖說完，還不忘補充這麽一句。

    “多謝陛下！”

    見皇帝同意了這項提議，眾人皆是鬆了一口氣，內心的石頭也落了地。

    嘉靖在提及水師以後，順帶著向張居正詢問起了目前水師的建設進度。

    “啟稟陛下，近段時間以來，船廠晝夜不停，共計建造了五艘戰船！”

    “而這五艘戰船，都已經建造完畢，此外，船上所搭載的大炮數量，相較於之前，則是要多上一些！”

    “因此，在戰鬥力方麵，比起先前的戰船，要強上一些。”

    張居正見嘉靖詢問起水師的建設速度，絲毫不敢隱瞞，將目前的進度盡數告知。

    “嗯，不錯，繼續保持目前的進度！此外，朕打算撥一部分銀子到兵器司那裏，讓他們研發威力更強、射程更遠的大炮。”

    “實在不行，朕打算等到時候海貿正式展開之際，從那群紅夷人手中購買大炮，然後再交由兵器司進行仿製！”

    “諸位愛卿覺得如何啊？”

    嘉靖說完，起身給自己倒了一杯熱茶，挑了挑眉，向眾人征詢意見。

    “啟稟陛下，微臣覺得，我大明目前並沒有太過於強勁的對手！因此，暫時沒有投入巨資研發新式大炮的必要。”

    嘉靖話音剛落，嚴嵩便站了出來，表明了自己的態度。

    “徐階，你呢？你也是跟嚴閣老一樣的想法嗎？”

    嘉靖對於嚴嵩的表態不置可否，緊接著將視線轉向一旁的徐階，詢問道。

    “啟稟陛下，微臣覺得，這……其實目前沒有這個必要。”

    徐階在察覺到皇帝落在自己身上的目光以後，也是感到頗為棘手，最終仿佛是下定了什麽決心一般，咬了咬牙，如此回應道。

    “這麽說來，你的意見是跟嚴閣老一樣的咯？”

    嘉靖在聽完徐階的話後，麵露嘲諷之色。

    “微臣愚昧，還請陛下恕罪！”

    徐階自然聽出了嘉靖話中的嘲諷之意，緊接著戰戰兢兢地跪伏於地，開口道。

    “高拱，你的意見呢？”

    嘉靖似乎並不死心，轉而又向高拱詢問道。

    “陛下，這，微臣覺得……”

    麵對嘉靖的詢問，高拱支支吾吾半天，也沒有表達出自己的想法。

    “啟稟陛下，微臣倒是覺得，應該投入相應的資金，研製新式大炮！”

    正當嚴世蕃想要站出來支持皇帝的決議時，卻被一旁的張居正給搶了先，因此，嚴世蕃隻得咬牙暗恨。

    見眾人的目光都匯聚在了自己身上，張居正神色如常，沉聲道：“啟稟陛下，微臣自擔任兵部尚書以來，便時常覺得，我大明軍隊目前的裝備，還是有些許落後。”

    “別的不提，就單拿戰船上的大炮來說吧，目前我大明水師所列裝的大炮，與那群紅夷人船上的大炮相比，無論是射程，還是威力，都相差甚多！”

    “因此，雙方一旦開戰，在戰船數量差不多的情況下，我大明水師必將處於劣勢，而這中間的差距，隻能夠用人命去填！”

    “試問，多花些銀子就能夠解決的事情，為什麽要讓朝廷的士卒拿命去填呢？他們也是活生生的人！他們的背後也有家庭，也有子女，他們的身上也有責任。”

    張居正的這番話，讓在場的所有人都陷入了沉默之中，整個內閣被死一般的寂靜所籠罩。

    最終還是嘉靖輕咳兩聲，打破了寂靜：“朕倒是覺得，張愛卿此言頗為有理！”

    “眼下國庫如此充裕，甚至已經達到了需要擴建國庫的地步！為什麽就不能從中拿出一部分來，研發新式武器？”

    “要知道在戰場上，雙方的武器裝備一旦差距過大，那麽接下來，等待弱勢一方的，便是一邊倒的屠殺！”

    “落後就要挨打，這是鐵一般的事實！還是說，你們寧願讓我大明朝的士卒，用命去填這中間的差距？”

    見皇帝說出如此誅心之言，在場的所有人皆麵露惶恐之色，‘撲通’一聲跪伏於地。

    “陛下，臣等冤枉啊！”

    而嘉靖並沒有理會眾人，而是自顧自地說道：“今天這件事，朕就沒打算跟你們商量！你們要是辦不到，朕就去找其他人來辦這件事。”

    “朕就不信了，我大明朝那麽多官員，難道還找不到一個能夠辦成此事的人？”

    “你們以為能高枕無憂？你們可別忘了，你們屁股下麵的位置，可是有很多人在覬覦的！”

    “現在，回答朕，這件事情到底能不能辦？”

    嘉靖神色冰冷，將目光從嚴嵩以及徐階身上掃過。

    在察覺到皇帝的目光後，兩人的身體開始不受控製地顫抖起來，連聲道。

    “啟稟陛下，微臣願意督辦此事！”

    “微臣願意，微臣願意。”

    見嚴嵩和徐階都已經不敢再提出任何反對意見，嘉靖點了點頭，臉上浮現出笑容。

    “既然如此，那這件事情就這麽定了，到時候由張居正打個報告，交給戶部，然後戶部那邊將銀子撥下去吧！”

    “朕說的話，你們都聽清楚了嗎？”

    “啟稟陛下，臣等明白了。”

    (本章完)

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