在出發前，胡宗憲便早已規劃好了最佳的行軍路線。

    他們此行，從杭州出發，順著官道，一路向西行進。

    眼下，他們已經到達徽州府，接下來的目標，便是直插饒州府，在將所有敢於反抗的勢力掃清一空後，再進入南昌府。

    “總督大人，末將有一事不解。”

    就在這時，戚繼光走上前來，臉上滿是不解之色，隨即向胡宗憲詢問道。

    “哦，但說無妨。”

    胡宗憲聽聞，隨即將目光轉向戚繼光。

    “總督大人，末將還是不能夠理解，江西巡撫曹順和作為一省之巡撫，為什麽能夠被手底下的諸多官員聯合起來，共同架空？”

    “他可是陛下親自任命的封疆大吏啊！按理來說，應該……”

    戚繼光猶豫著，不敢再說下去了。

    “具體的情況，本官也不是十分清楚，但是從江西當地的鹽商如此猖獗一事，便足以管中窺豹了。”

    “你以為是誰給了這群鹽商底氣？”

    “公開賄賂官員不說，還敢將堂堂一省之巡撫架空！”

    “有些事情，不是單憑手上的銀子，就可以辦到的，他們也隻不過，是在替背後的人辦事罷了！”

    胡宗憲瞥了一眼戚繼光，隨即給出了自己的見解。

    “總督大人，您的意思是，這件事情背後是……”

    戚繼光在聽完胡宗憲的見解後，瞳孔驟然收縮，緊接著用手指了指天空。

    胡宗憲見戚繼光理解了自己的意思，點了點頭，補充道。

    “所以陛下要繞過京城的這幫官員，讓錦衣衛送來密旨。”

    “這一次，江西當地的官員，凡是牽連其中的，一個都跑不掉！”

    “本官要讓這些人知道，欺瞞陛下的後果，是他們承擔不起的！”

    ……

    第二天一大早，當城內的百姓滿心歡喜地前去鹽鋪購鹽時，卻猛地發現，盡管鹽價已經回落到了之前的水平，但是鹽鋪中所售賣的食鹽卻少了大半！

    以七文錢的價格購買到食鹽的百姓，心滿意足地離開了。

    而身後排著長龍的人群，卻隻能眼巴巴地看著，並期望能夠快點輪到自己。

    就在現場的百姓安安心心排隊等候的時候，從前麵傳來一陣爭吵聲。

    “憑什麽排到我的時候，就沒有食鹽了？”

    隻見一名身穿粗布麻衣的中年男人，將手中的袋子氣憤地丟到地上，質問道。

    “不好意思，鹽已經賣光了，你們到別的地方去看看吧！”

    夥計見狀，打了個哈欠後，敷衍道。

    “哼，你們分明是有鹽，隻不過是不想賣罷了！”

    “你可別忘了，你們的東家，昨天可是在府衙那裏簽過協議的。”

    那名中年男人在聽完夥計的解釋後，氣不打一處來，用手指著來人，斥責道。

    “哼，我說沒有就是沒有，識相點，就趕緊離開。”

    “不然的話，休怪我們不客氣了！”

    夥計的話音剛落，從鹽鋪之中走出幾名，身強體壯，麵相凶狠的打手。

    “哼，今天買不到鹽，我就在這裏不走了！”

    中年男人對此也是絲毫不怵，如此回應道。

    “敬酒不吃吃罰酒，來人啊，給我打！”

    很快，那幾名打手，便一擁而上，將中年男人踹倒在地，緊接著圍上前去，一陣拳打腳踢。

    由於已經很久沒有吃到食鹽了，這名中年男人渾身無力，根本就無法進行有效的反抗！

    因此，他隻能像一個木樁一樣，任憑疾風驟雨般的拳腳落在自己身上。

    “你們幹什麽？不許打人！”

    “對，不許打人！”

    而鹽鋪的此番行徑，自然引起了現場諸多百姓的不滿，緊接著怒斥道。

    “他們有鹽，但是不賣給咱們！”

    “大家衝啊，給他們拚了！”

    人群之中，有人如此叫喊道。

    而他這句話，毫無疑問，徹底點燃了在場所有人的怒火，人群很快一擁而上，將先前毆打中年男人的那群打手驅散，並將人救出。

    而此刻，中年男人已經是進氣多，出氣少了。

    隻見他頗為費力地轉過頭，有氣無力道。

    “鹽，他們有鹽！”

    說完，中年男人便頭一歪，沒了氣息。

    “出人命了！殺人了！”

    “大家跟他們拚了，從他們手中，將鹽搶回來！”

    “對，將鹽搶回來！”

    中年男人的死去，讓在場的所有人都怒火中燒，很快，人群便湧入了這間鹽鋪。

    “你們要幹什麽？不要過來，我告訴你們，官府的人很快就會趕到這裏了！”

    “你們這樣做是犯……啊！”

    夥計的話還沒說完，便被憤怒的人群給淹沒了。

    很快鹽鋪內其餘的夥計，包括先前那群打手，也被盡數殺死！

    “鹽，這裏麵有鹽！好多鹽！”

    隨即，一道驚喜的聲音，將在場所有人的注意力都給吸引了過去。

    眾人循著聲音過去，隻見在鹽鋪背後的庫房內，堆積著如山高的食鹽。

    “大家不要爭，排好隊，一個一個來，大家都有份！”

    很快，人群之中，便有人站了出來，負責維持現場的秩序，為百姓們免費發放食鹽。

    “來，下一個，下一個！”

    正當現場的眾多百姓，有條不紊地排隊領取食鹽之際，從遠處傳來一陣淩亂的腳步聲。

    “啊，官差來了！”

    “官差來了，大家快跑啊！”

    “跑什麽，要是跑了，咱們就沒有食鹽了！”

    現場的百姓，除了極少數逃跑的人以外，都聚集於此，與趕來的官差展開對峙。

    “你們這群刁民，居然敢公然搶鹽！”

    “要是你們現在把搶來的鹽乖乖放下，本官倒是可以不追究你們的責任！”

    這群官差之中，領頭的站了出來，如此道。

    “呸，惡吏，你做夢吧，你們是跟那群鹽商一夥的！”

    “想要鹽，就從我們的屍體上踏過去！”

    “對，從我們的屍體上踏過去！”

    見百姓們的態度如此堅決，這群官差也不敢貿然下決心。

    “還愣著幹什麽？他們敢聚集起來，公然搶鹽，已經不是一般的老百姓了！”

    “他們是暴徒、是盜匪！對付暴徒和盜匪，還有什麽留情的必要嗎？”

    “都給本官上！”

    在長官的命令之下，這群官差也不得不硬著頭皮，加入了鎮壓現場百姓的行列，而百姓們也不甘示弱，雙方扭打在了一起。

    而那些手無寸鐵的老百姓，又怎麽是這群官差的對手？很快便死傷慘重，不得已放棄了，眼前所占領的鹽鋪。

    當這群官差回過神來時，在他們麵前，已經倒下了無數百姓，有一部分官差看著手上所沾染的鮮血，神色茫然。

    “大人，我們……”

    “幾個賤民而已，哪來那麽多廢話？”

    “你回去通報一下消息，就說這裏的百姓，已經被徹底鎮壓！”

    隻見這群官差之中，領頭的長官背對著眾人，不耐煩地打斷了下屬的話，臉上滿是不屑之色。

    “大人，我們被包圍了……”

    “什麽？”

    下屬的話音剛落，這名領頭的長官，剛想轉過身查看情況的時候，便被人用鐵鍬狠狠拍在了頭上，結果了性命！

    麵對數倍於自己的百姓，這群官差也沒有了反抗的決心，因此，很快便步了他們上司的後塵。

    “大家衝啊，將這群囤積居奇的鹽商，全部殺了！”

    漸漸地，整個城內，逐漸騷亂起來，無數的百姓加入了其中。

    (本章完)

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