紫禁城，養心殿。

    嘉靖在授課完畢後，便乘坐龍輦，從國子監返回了養心殿。

    “陛下，到了。”

    正當嘉靖閉目養神之際，從耳邊傳來呂芳的輕喚聲。

    “嗯，朕知道了。”

    嘉靖聞言，點了點頭，隨即在呂芳的攙扶下，從龍輦上下來。

    “陛下，您慢點。”

    在嘉靖踏上台階時，呂芳還不忘提醒這麽一句。

    “呂芳，你覺得朕今天講得怎麽樣？”

    隻見嘉靖將目光轉向呂芳，笑吟吟地詢問道。

    “啟稟陛下，依奴婢看，您比那些學富五車的翰林學士還要講得好！”

    “當時，在場的所有人，都聽入迷了。”

    呂芳聽聞嘉靖所言，當即停下腳步，恭敬回應道。

    “哈哈哈，你啊，你啊，讓朕說你什麽好。”

    嘉靖在聽完呂芳對於自己本次授課的評價後，嘴角不由得往上揚了揚。

    “對了，石公公目前的身體狀況怎麽樣了？”

    嘉靖在邁步走上台階的時候，突然冷不丁地問了這麽一句。

    “啟稟陛下，石公公目前的身體狀況不是很好，最多還能夠再支撐一兩個月的時間，就必須出宮了。”

    呂芳聽聞嘉靖所言，身體瞬間緊繃，不敢有絲毫隱瞞，小心翼翼地回應道。

    “嗯，一個月後，就放石公公出宮去吧！”

    “到時候，就由你的幹兒子馮保，來接替石公公的職務，擔任司禮監秉筆太監。”

    “呂芳，希望你不要讓朕失望啊！”

    嘉靖說完，將目光從呂芳的身上移開，似笑非笑道。

    “遵命，陛下，奴婢一定不會辜負陛下的重托！”

    呂芳見狀，強行壓抑住內心的激動之色，沉聲應道。

    “嗯，呂芳，朕還是十分相信你的！吩咐禦膳房，給朕送點吃的過來。”

    “是，陛下！”

    ……

    很快，皇帝在國子監授課一事，在有心人的傳播下，很快便傳遍京城，成為了新一輪達官貴人，以及黎民百姓茶前飯後的談資。

    “你們聽說沒有，陛下先前在國子監授課，並推翻了天圓地方的這個學說！”

    “早就聽說了，不僅如此，據說陛下還打算親自派遣一支船隊，前去驗證這個學說。”

    “這算什麽啊，我有一個朋友當時就在現場，據他說，陛下還親自繪製了一幅世界地圖！並為在場的所有人講述各個地方的風土人情。”

    “聽說，當時現場有好多大官，都聽得入迷了！”

    “甚至還命人將那幅由陛下親手繪製的地圖，現場臨摹了一份。”

    “啊，真的嗎？”

    “當然是真的，我跟你說……”

    ……

    此刻，內閣之中，頗為安靜。

    五個人都坐在自己的位置上，批閱著各自的奏疏，沒有一個人說話。

    隻不過，現如今的內閣，相較於之前，則多了一些東西。

    隻見在內閣那不大的房間之中，赫然掛著一幅世界地圖！

    而這幅世界地圖，正是先前嚴嵩吩咐下屬所臨摹的那幅，這幅地圖，掛在一個極其顯眼的位置，隻需要略微一瞥，便能夠看見。

    隻見徐階將手中的毛筆放下，將目光轉向嚴嵩，緩緩道。

    “陛下先前所吩咐的，要派遣一支專門的船隊，從我大明出發，一直朝著一個方向行進，並最終返回大明，不知嚴閣老心裏有沒有合適的人選？”

    “要知道，陛下對於此事，可是頗為重視！”

    徐階說完，又補充了一句。

    一旁的嚴嵩聽聞，也停止批閱奏疏，將戴著的老花鏡摘下，緩緩道。

    “說到合適的人選，我這裏倒是有一個。”

    “哦，還請嚴閣老明示。”

    徐階眼見嚴嵩已經有了心儀的人選，不由得暗自提高了警惕。

    隻見嚴嵩在瞥了徐階一眼後，方才繼續道。

    “徐閣老，我想向陛下推薦顧言這個人。”

    “顧言？”

    徐階在聽聞嚴嵩所提議的人選後，當即陷入了沉思。

    他對於嚴嵩所提議的這個人，倒是有一些印象，隻不過一時間想不起來了。

    一旁的張居正見狀，小聲提醒道。

    “徐閣老，這個顧言，是下官手底下的人，其目前在朝廷的水師任職，頗為精明能幹！”

    徐階在聽完張居正的提醒後，方才回過神來，緊接著將目光從嚴嵩身上收回，開口道。

    “既然如此，嚴閣老，咱們何不去陛下那邊一趟，將這件事當麵告知於陛下！”

    “咱們也好給陛下一個交代不是？”

    “嗯，正有此意。”

    麵對徐階的提議，嚴嵩並沒有拒絕，而是點了點頭，應聲道。

    “嗯，既然如此，那咱們現在就過去陛下那邊吧！”

    徐階的臉上滿是笑意，如此道。

    “嗯。”

    嚴嵩在應聲後，便跟隨徐階的步伐，一同趕往養心殿。

    ……

    養心殿內，嘉靖正與呂芳下著圍棋。

    隻聽‘啪嗒’一聲，嘉靖將手中的黑棋落下，隨即將目光轉向呂芳，開口道。

    “到你了。”

    “嗯。”

    呂芳在應聲後，隨即將手中的白子落入棋盤，整個人一副愁眉苦臉的樣子。

    就在這時，隻見一名太監走上前來，恭敬道。

    “啟稟陛下，嚴閣老和徐閣老在外麵求見！”

    “哦，他們來幹什麽？”

    嘉靖在聽聞太監的稟報後，臉上滿是不解，疑惑道。

    “唉，算了，今天就先到這裏吧，讓他們進來。”

    隻見嘉靖將手中的黑棋丟入棋簍，對著這名太監吩咐道。

    “是，陛下！”

    這名太監在應聲後，當即離開了養心殿。

    隨後，便有其餘的太監上前，將圍棋收好，以待下一次使用。

    而一旁的呂芳也不由得鬆了一口氣，因為他實在是不知道，應該如何讓皇帝贏下這盤棋，縱使呂芳使出渾身解數，也無濟於事。

    “呼，嚴閣老，徐閣老，你們兩個來的正是時候！”

    在內心感慨這麽一句後，呂芳便如同往常一樣，侍立在嘉靖的身旁。

    “宣嚴嵩、徐階覲見！”

    隨著一陣尖細的嗓音響起，片刻後，嚴嵩在徐階的攙扶下，踏上台階，進入了養心殿。

    剛一進入養心殿，二人便跪伏於地，恭敬道。

    “臣嚴嵩徐階）叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

    “嗯，都起來吧。”

    嘉靖摩挲著龍椅上所雕刻的龍頭，將目光從兩人身上收回，緩緩道。

    “來人，為兩位閣老賜座！”

    “是，陛下！”

    嘉靖的話音剛落，便立刻有太監為嚴嵩、徐階二人，預備好座位。

    “坐，都坐。”

    嘉靖指了指二人身後的座位，如此吩咐道。

    “多謝陛下！”

    嚴嵩和徐階在互相對視一眼後，隨即在嘉靖給兩人安排的座位上坐下。

    “說吧，你們兩個找朕有什麽事情？”

    嘉靖將目光轉向兩人，隨意道。

    “啟稟陛下，微臣和徐閣老此次前來，便是為了向您推薦合適的人選！”

    “哦，是誰？”

    嘉靖聽聞，瞬間來了興趣，追問道。

    “啟稟陛下，微臣想要向您舉薦顧言，作為統帥這支船隊的最佳人選。”

    (本章完)

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