“哈哈，本官總算是回來了！”

    鄢懋卿看著近在咫尺的京城，不由得激動道。

    自從接到皇帝的命令，調遣南直隸當地的衛所士卒，大開殺戒以後，鄢懋卿征收鹽稅的進度也快了不少，再也沒有官員敢跟他耍手段。

    “大人，錦衣衛的人來了！”

    就在這時，隻見鄢懋卿的貼身侍衛上前，恭敬稟報道。

    “嗯，本官知道了。”

    鄢懋卿點了點頭，旋即在貼身侍衛的帶領下，見到了前來接應的錦衣衛。

    那名前來接應的錦衣衛神色冷峻，在見到鄢懋卿這位左副都禦史後，臉上方才有了些許表情，隻見其對鄢懋卿拱了拱手，沉聲道。

    “見過大人！”

    鄢懋卿隻是頗為隨意地擺了擺手，開口道：“不必了，待確認銀兩的數目無誤後，便進行交接吧！”

    “本官也可以讓心中的石頭落地了！”

    就在這時，隻見一名錦衣衛上前，恭敬稟報道：“大人，我們已經確認過了，船上銀兩的數目，和先前報上來的基本一致，沒有任何問題！”

    那名錦衣衛見狀，不由得鬆了一口氣，旋即便吩咐下屬，正式開始交接。

    錦衣衛的效率很快，一刻鍾不到，雙方便完成了交接工作。

    鄢懋卿看著駛向遠處的那十幾艘船，不由得鬆了一口氣，暗自道：“總算是結束了！”

    說罷，鄢懋卿便乘坐早已準備好的轎子，向紫禁城行去。

    由於十分出色地完成了收取鹽稅的任務，他也破天荒地得到了一次，親自向皇帝述職的機會。

    在乘坐轎子，前往紫禁城的路上，鄢懋卿都異常忐忑不安。

    在這之前，他從來沒有見過皇帝，更別說，親自向皇帝述職了！

    “鄢懋卿啊鄢懋卿，你可要好好抓住這次機會，向陛下展現出你的才能！”

    鄢懋卿在內心如此告誡自己，或許是因為太過於緊張，他的額頭上不時滾下大粒的汗珠。

    離紫禁城越近，鄢懋卿的心就跳得越快，他甚至能夠清晰地聽見自己的心跳聲。

    時間不知道過去了多久，隻聽一道聲音傳來：“大人，前麵就是紫禁城了！”

    鄢懋卿聽聞此話，整個人都鬆了一口氣，旋即從轎子裏下來，正當他左顧右盼之際，隻見一名太監走了上來，恭敬道。

    “大人，請隨我來！”

    “嗯。”

    鄢懋卿在應聲後，旋即便跟隨這名太監的步伐，朝著紫禁城東門行進。

    隨後，隻見這名太監從懷裏掏出了一樣憑證，在將其拿給禁軍查驗以後，他們便被放進了紫禁城。

    一路上，這名太監都隻是自顧自地在前麵引路，沒有替鄢懋卿解釋的意思。

    待其將鄢懋卿帶至拐角處時，轉過身來，吩咐道。

    “還請大人在這裏稍等片刻，很快就會有人前來接應！”

    “你……等等！”

    鄢懋卿的話還沒有說完，便看見這名太監在七拐八拐之後，就不見了人影。

    鄢懋卿就這樣，百無聊賴地站在原地等候，不多時，隻見一名老太監向他走來。

    鄢懋卿見狀，連忙恭敬道：“見過公公！”

    誰知來人隻是瞥了他一眼，頗為平淡地開口道。

    “隨我來吧，我帶你去麵見陛下！”

    來人說完，便如同先前的那位太監一樣，自顧自地在前麵引路，沒有與他交談的意思。

    就這樣，雙方沉默著，在紫禁城內緩緩穿行。

    而路上所遇到的太監宮女，見老太監經過，都會放下手中的活計，向其恭敬行禮道。

    “石公公！”

    而這名石公公，對周遭的一切都熟視無睹，隻是自顧自地在前麵引路。

    不知道拐了多少個彎，經過了多少條長長的走廊，在石公公的帶領下，鄢懋卿最終還是來到了養心殿麵前。

    旋即，隻見石公公轉過身來，叮囑道。

    “待會兒陛下問什麽，你就答什麽，不要亂答，也不可壞了規矩，知道嗎？”

    “另外，禮儀方麵你要注意……”

    伴隨著石公公的講述，鄢懋卿對於待會兒見到皇帝所需要用到的禮儀，也是有了一個大致的了解。

    待石公公將注意事項盡數講解完畢後，隻見鄢懋卿不動聲色地，將一遝厚厚的銀票塞到了石公公的手中，臉上滿是感激之色。

    “多謝公公！”

    在大致感知了一下銀票的厚度以後，石公公的態度也好了不少，叮囑道。

    “記住，待會兒見到陛下，不要說太多廢話。”

    石公公在丟下這句話後，便轉身離開了。

    “多謝公公提醒！”

    鄢懋卿感激涕零地說完以後，便將視線轉向近在咫尺的養心殿。

    ……

    “陛下，鄢懋卿正在外麵等候！”

    隻見呂芳上前一步，來到嘉靖的身前，提醒道。

    “哦，朕知道了，宣他進來吧！”

    嘉靖在聽完呂芳的提醒後，點了點頭，頗為平淡地吩咐道。

    “是，陛下！”

    呂芳在應聲以後，旋即便出了養心殿，將事情吩咐了下去。

    片刻後，隻聽一道尖細的聲音響起：“宣左副都禦史鄢懋卿，覲見！”

    這道聲音剛落，鄢懋卿便踏上了養心殿的台階，不多時，其便進入了養心殿。

    當鄢懋卿進入養心殿的那一瞬間，便立刻感覺到有一股無形的壓力，將自己層層包裹，就連呼吸，都變得困難了起來。

    其在愣神了片刻後，方才想起先前石公公的叮囑，旋即‘撲通’一聲跪伏於地，並將奏疏高高舉過頭頂，朗聲道。

    “微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

    “啟稟陛下，這裏便是鹽稅的具體賬冊，還請陛下驗看！”

    聽聞此話，嘉靖瞥了一眼身旁的呂芳，而後者也很快會意，隻見其來到鄢懋卿的身前，將賬冊接過後，又返回嘉靖的身旁，萬般恭敬道。

    “陛下！”

    “嗯。”

    嘉靖應聲後，便從呂芳的手中接過賬冊，開始翻看了起來。

    隻見賬冊的第一頁如此記載著，浙江，一百二十六萬兩！

    嘉靖在草草翻看了幾頁後，便失去了興趣，旋即將賬冊放至一旁，將目光轉向跪伏於地的鄢懋卿，出言勉勵道。

    “鄢懋卿，你做得不錯，此番收取鹽稅，你立下了很大的功勞！”

    “一次性，就從全國各地，收取到了一千五百多萬兩銀子。”

    麵對皇帝的誇讚，鄢懋卿有些不好意思，當即沉聲道。

    “作為臣子，能夠為陛下分憂，是臣子的福氣！”

    嘉靖聽聞此話，旋即將目光從鄢懋卿的身上收回，沉聲道。

    “說的好，既然如此，那麽從今往後的鹽稅就都由你來收吧！”

    鄢懋卿在聽完嘉靖的吩咐後，頓時麵露難色，支支吾吾道。

    “啟稟陛……陛下，微臣覺得……”

    隻不過鄢懋卿的話還沒有說完，便被嘉靖打斷了。

    “哦，鄢懋卿，你不願意替朕分憂嗎？”

    “還是說，你方才說的為君分憂一事，都是在欺瞞朕？”

    見皇帝說出了如此誅心之言，鄢懋卿再也不敢出言推脫，隻得硬著頭皮，接下了這份差事。

    “微臣願意替陛下分憂！”

    嘉靖見鄢懋卿已經屈服，不由得心情大好，旋即吩咐道。

    “近些日子，到處收取鹽稅，也辛苦你了。”

    “這樣吧，朕賞你五百匹絲綢，再準你幾天假，你回去好好休息一下！”

    聽聞此話，隻見鄢懋卿的臉上滿是感激之色，當即跪伏於地，謝恩道。

    “多謝陛下恩典！”

    (本章完)

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