時間就這樣緩緩流逝，一轉眼，便到了科舉考試舉行的時候。

    而在會試的前一天夜晚，按照以往的慣例，嚴世蕃作為本次考試的主考官，都必須親自在場，在貢院內主持相應的祭祀儀式，祭奠那些橫死在貢院之中的冤魂，以祈求考試能夠順利進行。

    嚴世蕃見時間已經差不多了，當即點了點頭，吩咐一旁的下屬，緩緩道。

    “嗯，可以開始了！”

    話音剛落，隻聽一陣敲鑼打鼓的聲音傳來，貢院內顯得頗為熱鬧，隻聽為首的那人如此唱和道。

    “禮敬聖賢，福佑未央，泰山蒼蒼，洙泗泱泱，夫子之風，山高水長……”

    待誦念完祭文以後，整個貢院之中，到處都灑滿了黃色的紙錢，以祭奠那些橫死於貢院之中的冤魂，讓他們放過那些即將來此考試的考生。

    而在完成以上的這些步驟以後，接下來就輪到嚴世蕃這位科舉考試的主考官出場了。

    隻見其從一旁的下屬手中，接過三支冒著嫋嫋青煙的香，然後一步一步踏上台階，來到了鋪著紅布的長桌旁，長桌上擺放著用以祭祀上天的三牲六畜，以及一個香爐。

    而在他身後，是負責此次科舉考試的諸多官員。

    “拜！”

    隨著一道洪亮的聲音響起，在場的所有人，都畢恭畢敬地跪伏於地，低下頭，誦念著祭文。

    “起！”

    伴隨著先前的那一道聲音響起，嚴世蕃率先從地上起身，而在他起身之後，剩餘的那些官員，也依次起身。

    隨後，嚴世蕃將手中的三支香插入香爐，退後一步，神色肅穆。

    片刻後，整個貢院內，響起一陣刺耳的鞭炮聲，這場祭祀，方才宣告結束。

    祭祀圓滿結束，在場的諸多官員內心的石頭，總算是落了地。

    緊接著，在下屬的引領下，在場的諸多官員，來到早已準備好的宴席前，觥籌交錯，好不快活，有人講起往年監考的時候所遇到的趣事，引得眾人捧腹大笑。

    酒過三巡，菜過五味，宴席上的氣氛也逐漸熱烈起來，隨後，隻見一名官員舉起酒杯，如此提議道。

    “我提議，大家一起敬小閣老一杯，如何？”

    很快，這名官員的話，便得到了所有人的一致認可，在場的所有官員，紛紛從座椅上起身，向坐於上首的嚴世蕃敬酒。

    而嚴世蕃也是起身回敬，一時間，整場宴會的氣氛，被推至了最高潮。

    ……

    天剛蒙蒙亮的時候，正處於睡夢之中的嚴世蕃便被下屬叫醒。

    “小閣老，參加此次考試的考生已經在貢院外候著了！”

    “嗯，本官知道了，正式開始搜檢吧。”

    嚴世蕃點了點頭，揉了揉惺忪的睡眼，如此吩咐道。

    “是，小閣老！”

    來人在接到嚴世蕃的吩咐以後，旋即離開了房間。

    此刻，貢院門口，已經聚集了無數前來參加此次會試的考生。

    先前那名下屬，在得到嚴世蕃這位科舉考試主考官的吩咐後，旋即沉聲道。

    “排好隊，現在正式開始搜檢！”

    聽聞此話，那些聚集在貢院外的考生很快便排成幾條長龍，開始接受現場官兵的搜檢。

    嚴世蕃不知道什麽時候，來到了現場查看情況，隻見其背著雙手，神色頗為悠哉。

    “嗯，這個沒問題了，過！”

    一位官兵在搜檢完一名考生後，對著一旁負責記錄的官員，如此道。

    隻見那名考生眼中閃過一絲不易察覺的竊喜之色，正當其穿好衣服，拿上自己的行李，準備進入考場時，一旁的嚴世蕃突然開口叫住了他。

    “等等！”

    現場的所有人都被這道聲音所吸引，就連搜檢的官兵也停下了手上的動作。

    這名考生循聲望去，待他見到嚴世蕃身上穿著的官服後，頓時嚇得神魂顛倒，愣在原地，不敢有任何動作。

    先前那位負責搜檢這位考生的官兵，此刻也是嚇得麵無血色，連忙上前一步，詢問道。

    “大人，請問有什麽事嗎？”

    “將他的行李打開！”

    嚴世蕃隻是瞥了官兵一眼，如此吩咐道。

    “是，大人！”

    麵對嚴世蕃的吩咐，這名官兵不敢有絲毫怠慢，隻見他一把從那名考生的手中奪過行李，將其中的東西盡數翻找了出來。

    隨後，隻見嚴世蕃上前一步，拿起原本用以照明的燭火，將其猛地摔在地上。

    很快，那被摔成幾截的燭火之中，便浮現出了紙條。

    嚴世蕃俯下身子，將紙條撿起，待看完上麵的內容後，頗為隨意地吩咐道。

    “記下他的名字以及籍貫，五年內不得參加科舉考試！”

    “是，大人！”

    很快，便有幾名官兵上前，在將這名考生的姓名以及籍貫都登記在冊後，便將其趕出了貢院。

    而有了這番前車之鑒，接下來的搜檢嚴格了數倍不止，很快，又有好幾位夾帶紙條的考生被發現！

    “小閣老當真是慧眼如炬啊！”

    就在這時，一名全程目睹了事情經過的官員上前，如此恭維道。

    “其實也沒有什麽，這些考生的作弊手段也不知道稍微變通一下，翻來覆去，就這麽幾樣，很容易就發現了！”

    很快，所有考生都在搜檢完畢後，進入了貢院之中。

    旋即，便有專門的官員上前，唱名應答，在領簽入場領劵後，便可以安心準備考試。

    見時候已經差不多了，嚴世蕃當即下令道。

    “鎖院吧！”

    “是，小閣老！”

    一旁的下屬在應聲以後，很快便將嚴世蕃的命令傳達了下去，隻見貢院的大門緩緩關閉，這些考生要在這貢院之中待上兩天兩夜之後，方才能夠離開。

    很快，試卷就被依次發放了下去，當那些考生在看見考試題目的一瞬間，盡數陷入了沉思，更有甚者，直接情緒崩潰，開始失聲痛哭起來。

    隻見考卷上的問題為：“蕩蕩乎，民無能名焉，巍巍乎，其有成功也，煥乎其有文章……”

    比起眼前正在舉行的會試，嚴世蕃更加擔心童試，準確地說，他是更加擔心此番參加童試的宗室子弟，朱順先。

    盡管嚴世蕃在這之前已經做好了萬全的準備，但是此時此刻，他仍然感覺到了些許不安，無聲自語道。

    “你可要好好考啊，不求別的，你隻需要在考卷上，寫上你的名字就行！”

    ……

    或許是感應到了嚴世蕃的祈禱，此刻，正在考場上奮筆疾書的朱順先突然停止作答，而這一幕，可將負責監考的官員嚇壞了，連忙上前，詢問其情況。

    隻見朱順先搖了搖頭，旋即開口道。

    “無妨，我隻是想要提前交卷而已！”

    聽聞此話，那名負責監考的官員這才放下心來，在將朱順先所上交的答卷，小心翼翼地收上去以後，方才按照既定的流程，將其帶到指定的房間休息。

    而接下來，便是一係列的流程，對試卷進行糊名謄抄處理後，再交由官員評閱。

    隻不過，負責糊名謄抄的官員，在看見考卷上所書寫的朱順先三個字後，便在謄抄的考卷上，畫了一個毫不起眼的圓圈。

    隨即，謄抄完畢的考卷，便被送到專門負責評閱試卷的的官員處進行評閱。

    這些負責評閱考卷的官員，在收到試卷後，旋即開始不遺餘力地翻找起了，那張作了記號的考卷。

    “我找到了！”

    隻聽一道興奮的聲音傳出，其餘負責評閱考卷的官員見狀，紛紛圍了上去。

    而這名官員手中的考卷，正是做過記號的那張，同時，這也是朱順先的考卷。

    (本章完)

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