紫禁城，養心殿。

    清晨，嘉靖在貼身太監的侍奉下，穿好袍服。

    就在這時，隻見呂芳邁著無聲的步伐，進入了養心殿。

    其剛一進入養心殿，便猛地跪伏於地，沉聲道。

    “奴婢見過陛下！”

    嘉靖聞言，旋即將目光收回，緩緩道。

    “呂芳，這一大早的，你是有什麽事情要稟報於朕嗎？”

    呂芳聽聞此話，微微頷首，然後回應道。

    “是的，陛下，奴婢有要事向您稟報！”

    嘉靖見此情形，擺了擺手，將一旁的太監盡數屏退，淡淡道。

    “起來吧。”

    “多謝陛下！”

    呂芳在得到嘉靖的應允後，慌忙從地上起身，隨後來到嘉靖的身旁，壓低聲音道。

    “陛下，近些日子，徐階一直在偷偷調查寶船改造一事！”

    嘉靖對呂芳的這番話不以為然，旋即來到龍椅上坐下，緩緩道。

    “這有什麽好奇怪的，他徐階要是不偷偷調查這件事，那才奇怪呢！”

    呂芳見狀，當即神色一凜，又繼續補充道。

    “陛下，奴婢害怕到時候……”

    呂芳的話還沒有說完，便被嘉靖打斷了。

    “放心吧，他們鬥不起來的，上次朕已經警告過他們了！”

    嘉靖在說到這裏的時候，頓了頓，又緊跟著補充道。

    “要是他們還敢胡來，那麽就別怪朕不客氣了！”

    嘉靖在說到這裏的時候，將目光轉向呂芳，緊接著詢問道。

    “對了，嚴嵩目前的身體狀況如何了？”

    呂芳見嘉靖詢問此事，在腦海中回憶片刻後，方才給出了回答。

    “啟稟陛下，經過這段時間的休養，嚴閣老的身體狀況一天天地好了起來！”

    “奴婢覺得，嚴閣老近期應該會向陛下您上一道奏疏，以言明自己重歸內閣的決心。”

    嘉靖聞言，旋即將目光轉移到書案上，那些已經處理完畢的奏疏，頗為隨意地吩咐道。

    “既然如此，那就先晾他幾天再說吧，朕接下來還有事情要吩咐他去辦！”

    呂芳見此情形，隻得畢恭畢敬地應聲道。

    “遵命，陛下，奴婢知道應該怎麽做了！”

    “嗯。”

    嘉靖聽聞此話，並無太多表示，隻是應了一聲。

    ……

    京城，嚴府。

    此刻，嚴嵩正坐於書案旁，心無旁騖地寫著即將遞呈給嘉靖的奏疏。

    奏疏裏的內容十分簡單，無非是感謝皇帝的恩惠，順帶著闡述自己的身體狀況，再向皇帝表明自己忠勤為國，實心用事的工作態度，在結尾處表明自己渴望早日回到工作崗位，為君分憂的意願。

    待嚴嵩將奏疏的內容書寫完畢後，又仔細核對了一番，待確認無任何差錯以後，旋即喚來管家，吩咐道。

    “去，把這封奏疏，按照流程，遞交到內閣那邊！”

    “是，嚴閣老！”

    待管家離開以後，嚴嵩緩緩起身，穿過走廊，獨自一人來到院子裏，欣賞著周遭的景色，內心滿是期盼。

    在養病的這段時間，嚴嵩也想了很多東西。

    他覺得，眼下最要緊的事情，不是與清流那邊鬥個你死我活，而是應該提前向皇貴妃沈氏，肚子中的孩子靠攏。

    眼下，裕王和景王都已經失勢，如果不出意外的話，他們將再也沒有成為儲君的可能。

    而自己身為內閣首輔，已經沒有再改換門庭的機會了！

    不，不對，隻要自己稍微流露出一點這方麵的意思，那麽接下來等待自己的，便是皇帝那無情的屠刀。

    因此，嚴嵩將全部的賭注都押到了自己的兒子，嚴世蕃的身上。

    嚴嵩原本的構想是，趁著皇貴妃沈氏肚中的孩子，羽翼還未豐滿之際，讓嚴世蕃主動向其靠攏，從而為嚴家占據一個重要的位置。

    畢竟，權力中心的位置，就那麽幾個，占一個，就少一個。

    而讓嚴嵩倍感失望的是，嚴世蕃完全沒有領會到自己的意思，仍然我行我素，整日廝混於他娶的那幾房小妾之中。

    不僅如此，嚴世蕃行事還頗為魯莽，每次惹出禍端，總是由自己來替他擦屁股！

    想到這裏，嚴嵩的內心突然泛起一股濃濃的無力之感，但凡嚴嵩再年輕個幾歲，他都會想著，努努力，再生一個孩子。

    隻是現在，實在是有心無力啊！

    就這樣，嚴嵩陷入了深深的惆悵之中。

    ……

    紫禁城，內閣。

    此刻，眾人都坐於各自的位置上，批閱著相應的奏疏，不過，內閣首輔的位置，倒是一直空缺著。

    隻見徐階將手中批閱完成的奏疏放至一旁，旋即向嚴世蕃詢問道。

    “嚴閣老目前的情況怎麽樣了，好些了嗎？”

    嚴世蕃聞言，臉上滿是恭敬之色，回應道。

    “多謝徐閣老掛念，家父的身體狀況已經好多了，應該很快就能夠回到內閣了。”

    徐階聽聞此話，點了點頭，臉上滿是和煦的笑容，開口道。

    “這樣也好，嚴閣老還是盡快回來吧，咱們身上的擔子，也能夠輕一些！”

    嚴世蕃聽聞此話，臉上神色不變，內心不由得暗罵道。

    “陛下早先對徐階這個人的評價果然沒錯，徐階小人！”

    “我看你心裏，巴不得我父親回不來吧！”

    就在這時，從外麵傳來一陣腳步聲，隻見一名胥吏拿著一封奏疏，進入了內閣。

    其剛一進入內閣，便低下頭，向著眾人恭敬行禮道。

    “大人，這裏是嚴閣老所遞呈的奏疏！”

    徐階聞言，頓時來了興趣，隻見其從座椅上起身，來到這名胥吏的麵前，將奏疏接過，旋即吩咐道。

    “嗯，伱下去吧！”

    “是，徐閣老！”

    胥吏聞言不敢作絲毫停留，當即離開了內閣。

    徐階看著手中的這封奏疏，眯了眯眼，不知道在盤算些什麽。

    片刻後，隻見其臉上滿是笑容，環視一圈後，方才開口道。

    “這是嚴閣老遞呈給陛下的奏疏，咱們還是按照慣例，先遞交給司禮監吧！”

    “嗯，既然是嚴閣老親自遞呈的奏疏，那麽便按照流程來辦吧。”

    徐階的話音剛落，一旁的高拱緊跟著應和道，而張居正則沒有做任何表示，隻是自顧自地批閱著自己手中的奏疏。

    而嚴世蕃見狀，臉上浮現出一絲欣喜之色，內心暗道。

    “等這封奏疏遞交上去，父親應該很快就能夠回到內閣首輔的位置了！”

    片刻後，嚴嵩的這封奏疏，便跟隨那些已經處理完畢的奏疏一同，往司禮監送去。

    司禮監內，此刻，馮保正如同往常一樣，畢恭畢敬地侍候在石公公的麵前，看著他將內閣那邊遞呈過來的奏疏，分門別類地處理好。

    隻見石公公將手中批紅完畢的奏疏放至一旁，將目光轉向馮保，語重心長道。

    “馮保，你可要記住了，批紅這件事，說大不大，說小也不小。”

    “什麽該批，什麽不該批，這中間的尺度，就應該由你自己來拿捏了！”

    “這是誰都教不了你的，你隻能憑著自己的悟性，慢慢去悟。”

    馮保在聽完石公公的這番提醒後，臉上不禁浮現出受益匪淺的神色，隨後，隻見馮保麵露恭敬之色，向著石公公略微躬身道。

    “多謝石公公教誨，我馮保一輩子都不會忘記您的恩情的！”

    石公公聞言，臉上滿是欣慰之色，旋即，隻見其用枯瘦的手掌，輕撫著馮保的頭，緩緩道。

    “那麽接下來的這些奏疏，就由你自己來處理吧。”

    “我在一旁看著，你有什麽問題，可以直接問我！”

    (本章完)

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