“哼，一派胡言！”

    嘉靖在聽完嚴嵩的這番話後，猛地一拍桌子，沉聲道。

    嚴嵩見此情形，臉上浮現出恐慌之色，連忙跪伏於地，請求著嘉靖的原諒。

    “還請陛下恕罪！”

    隻見嘉靖從龍椅上起身，來到嚴嵩的身前，俯下身子，緩緩道。

    “嚴閣老，那照你這麽說，朕難道就動不了他們了？”

    “陛……陛下，微臣不是這個意思，微臣隻是覺得此事應該從長計議，為此……”

    嚴嵩的臉上適時浮現出羞愧之色，向嘉靖如此解釋道，但他的話還沒說完，便被嘉靖冷冷打斷了。

    “不，你就是這個意思！”

    嘉靖在說到這裏時，停頓了片刻，又繼續道。

    “朕知道，嚴閣老你也是讀書人出身，你雖然身為內閣首輔，但也不可避免地需要依靠那些士紳的力量！”

    嚴嵩見皇帝理解自己的難處，臉上的表情也好看了不少，其嘴角動了動，但是卻沒有發出任何聲音。

    “嚴閣老，朕這裏有一個問題，需要你來替朕解答。”

    嘉靖說完，將目光轉向跪伏於地的嚴嵩，沉聲道。

    “還請陛下明言！”

    嚴嵩察覺到了嘉靖話中所包含的不容拒絕的意味，隻得硬著頭皮回應道。

    “在我大明朝，士紳不繳稅，地主豪強們也有各種各樣的方法來少繳、甚至不繳稅，試問，他們少繳的這一部分，最終落到了誰的頭上？”

    嚴嵩在聽完嘉靖的這番話後，自知再無任何退縮的機會，沉聲回應道。

    “回陛下，他們少繳的這一部分，最終都落到了老百姓的頭上。”

    嘉靖在從嚴嵩這裏得到這個回答後，也是點了點頭，旋即將目光從嚴嵩的身上收回，緩緩道。

    “嚴閣老，看來你還不是太糊塗。”

    嚴嵩在聽完嘉靖對自己的評價後，一副羞愧難當的模樣，在地上磕了幾個響頭，泣聲道。

    “陛下，微臣愧對您的信任，微臣有罪啊！”

    嘉靖對於嚴嵩的這番話並無任何表示，緊接著又繼續道。

    “這件事情，人人皆知，但是人人不言！”

    “至於原因嘛，很簡單，誰又願意損害自己的利益呢，就這麽得過且過不就好了嗎？”

    “我死之後，哪管他洪水滔天！”

    嘉靖在說到這裏的時候，陡然間加重了語氣。

    而一直在專注於降低自己存在感的呂芳聽聞此話，也是不由得哆嗦了一下，在看向嘉靖的眼神之中，滿是懼怕之色。

    此刻，嚴嵩的額頭處，已經有大顆的汗珠滾落，他的身體也開始不受控製地顫抖起來。

    “若是遇到風調雨順，收成不錯的年頭，老百姓倒還可以勉強忍受盤剝。”

    “而一旦遇到災荒之年，地裏種不出來糧食，老百姓連自身都無法保全，又如何能夠承受得起如此繁重的賦稅呢？”

    “要知道，士紳以及地主豪紳少繳納的那一份，最終都會以各種各樣的方式，落到老百姓的頭上，而百姓交不起賦稅，隻得變賣自身的土地，成為流民。”

    嘉靖在說完這些後，來到龍椅上坐下，將目光轉向嚴嵩，向其詢問道。

    “嚴嵩，你覺得，朕應不應該推行官紳一體化納糧？”

    嚴嵩見狀，在思索了片刻後，當即畢恭畢敬地應聲道。

    “陛下方才的那一番話，令微臣茅塞頓開，微臣覺得，應該推行官紳一體化納糧！”、

    “隻不過微臣覺得……”

    嘉靖將嚴嵩臉上的猶疑之色盡收眼底，挑了挑眉，向其追問道。

    “覺得什麽？”

    “微臣覺得，此事應該從長計議，應該先拿出一個具體的章程，然後再行實施，這樣一來，不僅可以減少阻力，也能夠集思廣益，進而排除其中的隱患。”

    嚴嵩見嘉靖向自己詢問此事，在斟酌完語句後，方才小心翼翼地回答道，生怕自己哪一句話說錯了，惹得皇帝不快。

    嘉靖聞言，擺了擺手，當即吩咐道。

    “既然如此，這件事情就等到下次內閣會議的時候，再行商議吧！”

    嚴嵩見事情已經確定下來了，整個人頓時鬆了一口氣，恭敬應道。

    “遵命，陛下！”

    隨後，隻見嘉靖順勢拿起桌上的茶壺，給自己倒了一杯熱茶，緩緩道。

    “嚴閣老，朕這裏還有一件事情需要你去辦！”

    嚴嵩聽聞此話，臉上的神色不變，但內心早已開始忐忑不安起來。

    “陛下難道還有什麽難辦的事情要讓我去辦嗎？”

    隨後，嚴嵩猛地回過神來，恭敬應聲道。

    “陛下盡管吩咐微臣便是，微臣必將竭盡所能，為陛下分憂！”

    嘉靖似乎是看出了嚴嵩心中的不安，朗聲笑道。

    “放心吧，這是一件好事！”

    迎著嚴嵩那滿是疑惑的目光，嘉靖方才繼續道。

    “朕打算，以後每周給官員放一天假，用以休息，嚴閣老覺得如何啊？”

    嚴嵩聽聞此話，臉上滿是一副不可思議的神色，顫抖著聲音，向嘉靖確認道。

    “陛……陛下，微臣沒有聽錯吧？”

    嘉靖見此情形，略微頷首，旋即開口道。

    “沒錯，朕確實是這麽打算的！”

    嚴嵩在從嘉靖這裏得到確切的消息後，當即雀躍道。

    “陛下聖明！”

    “如此一來，我大明朝的諸多官員，將無時無刻不感念陛下您的恩情。”

    嘉靖將目光收回，旋即端起桌上的茶杯，輕啜一口，下了逐客令。

    “行了，朕這裏沒你什麽事了，你可以回去了。”

    嚴嵩見狀，當即鼓起勇氣，向嘉靖詢問道。

    “陛下，您讓微臣回哪裏去，是內閣，還是家中？”

    嘉靖聽聞此話，沒好氣地回應道。

    “怎麽，嚴閣老，你還想在家裏待著啊？”

    嘉靖話音剛落，隻見嚴嵩強行壓抑住內心的激動之色，向嘉靖恭敬行禮道。

    “微臣多謝陛下恩典！”

    “嗯，你先回去內閣那邊吧！”

    嘉靖不耐煩地擺了擺手，下了逐客令。

    “是，陛下！”

    嚴嵩應聲後，不敢作絲毫停留，旋即轉身離開了養心殿。

    看著嚴嵩離開的背影，一旁的呂芳上前一步，臉上滿是猶豫之色，向嘉靖詢問道。

    “陛下，馮保那邊……”

    嘉靖聞言，將目光轉向呂芳，緩緩道。

    “放心吧，會用得上的，就當是給嚴嵩一個交代了！”

    呂芳聽聞此話，這才放下心來，隨後如同往常一樣，在嘉靖身旁站定。

    ……

    紫禁城，內閣。

    當徐階帶著一天的好心情進入內閣的時候，卻猛地發現了一道意料之外的身影。

    徐階見此情形，臉上的笑容頓時僵住，但很快便恢複原樣，隨後，隻見徐階來到嚴嵩的身前，臉上滿是關切之色。

    “嚴閣老，你身體好些了嗎？”

    聽聞此話，嚴嵩停止批閱奏疏，旋即抬起頭來，笑著回應道。

    “承蒙徐閣老掛念，老夫的身體已經好多了！”

    (本章完)

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