就這樣，在一片壓抑沉悶的氛圍之中，殿試如期而至。

    嘉靖則按照以往的習慣，將整件事都交給嚴嵩這位內閣首輔來辦，早在幾天前，嚴嵩便已經擬定好了考試題目。

    而在開考之前，嚴嵩方才從那些早已擬定完畢的考試題目中，隨意抽出來幾道，作為本次考試的試題。

    皇極殿內，整整齊齊地擺放著數十張桌子，為了保證考生能夠看清楚試卷上的題目，殿內還將所有火燭盡皆點上，並派有不識字的太監時刻看護，以防出現意外。

    而接下來，便是本次殿試的最後一場考試。

    嚴嵩眼見差不多到時候了，旋即向一旁負責考場巡查的官員如此吩咐道。

    “時候差不多了，開始吧！”

    “是，嚴閣老！”

    那名官員恭敬應聲後，向一旁的下屬低聲耳語了幾句，隨後，那名下屬便快步離開了。

    不多時，前來參加此次殿試的學子，便在導引太監的帶領下，進入了皇極殿。

    在場的諸多學子在落座以後，或許是為了緩解內心的緊張，開始打量著周遭的一切。

    對於有些人而言，能夠走到殿試這一步，已經算是成功了。

    隻要接下來不犯太大的錯誤，安安穩穩地答完考卷，就可以安心等候著做官了。

    還有的學子，則是神采奕奕，麵露期待，擺出一副狀元非我莫屬的模樣，對於他們而言，能否在殿試之中，取得一個好名次就極為重要！

    若是排名靠前，就有很大的概率被朝廷選拔為庶吉士，庶吉士為皇帝近臣，負責起草詔書，以及為皇帝講解經籍等職責，但最重要的是，庶吉士為大明高級官員的儲備人才。

    在朝堂之上，更是流傳著這樣一句話：“凡入閣者，皆出於庶吉士！”

    而能夠進入內閣，更是大明無數讀書人的畢生夢想，無數學子皓首窮經，便是為了這個理想而不斷奮鬥著。

    有道是，在其位謀其政，隻有進入內閣，方才能夠不受桎梏，一展自己的抱負！

    本次殿試的試卷很快便發了下來，待參加此次考試的眾多學子們，看見上麵的試題時，也是不由得鬆了一口氣。

    試卷上的問題很簡單，隻有短短的一句話：“一直以來，朝廷所采取的戰略都為先南後北，現南方倭寇已除，應該如何應對北方的韃靼？”

    蔣秀看見這個題目以後，腦海中的靈感霎時湧現，當即鋪開紙筆，作答了起來。

    “天下之患，最不可為者，名為治平之事，而其實有不測之憂，現南方倭寇已除，理應……”

    考試時間一般為三個時辰，很快，交卷的時間便到了。

    能夠參加此次殿試的學子，無一不是曆經重重選拔上來的，因此，沒有出現考試時間結束，還未作答完畢的狀況。

    直到相應的官員，將試卷收上去以後，參加本次殿試的諸多學子，這才鬆了一口氣。

    自從趕赴京城，參加科舉考試以來，這些學子每天都處於神經高度緊繃的狀態之下，絲毫不敢放鬆。

    因為一旦放鬆，便會被競爭者追上，你努力，人家比你更努力！

    為了不被別人追上，這些學子便不約而同地開啟了內卷模式。

    你今天背三個時辰的書，那好，我就背五個時辰！

    而一路走來，不知道吃了多少苦，受了多少罪，直到試卷被收上去的那一刻，他們內心的包袱，才總算是落了地。

    更有甚者，直接當場失聲痛哭起來，一部分學子見狀，也是悲從中來，不由得掩麵而泣。

    先前那位負責考場巡查的官員見此情形，不由得搖了搖頭，緊接著轉向一旁的下屬，歎了口氣，緊接著吹噓道。

    “唉，這些家夥不行啊，想本官當年……”

    ……

    到了殿試這個階段，一般來說就不會刷人了，再不濟，也隻不過是名次稍微靠後了一點而已。

    殿試的考試結果，一般會延後兩天再行公布，殿試合格以後，還要舉行唱名、謝恩、賜宴、謁先聖先師、立題名碑、編登科錄等一係列活動。

    能夠參加殿試閱卷的，無一不是經驗豐富的官員，因此，閱卷的速度很快。

    待嚴嵩將自己麵前的這份試卷評閱完畢後，將其放至一旁，而被嚴嵩評閱的這份試卷，最終定的名次為乙上。

    正當嚴嵩即將開始評閱下一份試卷時，從不遠處傳來一陣驚呼之聲：“啊……這這這……”

    嚴嵩循聲望去，隻見一名負責評閱試卷的官員猛地從座椅上起身，他的臉上滿是驚駭之色，伸出手，指著麵前的考卷，哆哆嗦嗦地說不出話來。

    一旁的同僚見此情形，也不由得湊上前去查看情況，待他們看清楚考卷上書寫的內容以後，也不由得倒吸一口涼氣。

    隨後，這些人將目光轉向嚴嵩，哆哆嗦嗦道：“嚴……嚴閣老，出……出大事了！”

    嚴嵩見此情形，不由得緊皺眉頭，旋即猛地從座椅上起身，來到先前那位官員的桌前，分外仔細地查看起了那份考卷上的內容。

    “官紳一體化納糧，實不可取……”

    當嚴嵩將考卷的內容盡數瀏覽完畢後，當即轉過身來，向眾人沉聲吩咐道。

    “你們繼續評卷，我這就前去麵見陛下！”

    嚴嵩的這番話，毫無疑問，給在場的諸多官員吃下了一顆定心丸。

    畢竟，這件事情由內閣首輔出麵負責，屆時，朝廷要是追查起責任來，也追究不到他們身上。

    “是，嚴閣老！”

    在場的諸多官員見此情形，強行壓下內心的恐慌，異口同聲地回應道。

    “你，把這份試卷帶上，跟我走！”

    嚴嵩見狀，點了點頭，旋即喚來胥吏，如此吩咐道。

    在交代完一切後，嚴嵩並沒有過多停留，而是馬不停蹄地往養心殿趕去。

    在嚴嵩離開以後，剩餘的這些官員，也不由得開始竊竊私語起來。

    “這下完了，說不定參加此次殿試的這些學子，全都要遭殃！”

    “唉，是啊，也不知道這人是怎麽想的……”

    ……

    養心殿內，當嘉靖聽聞導引太監的稟報時，臉上滿是疑惑之色。

    “嚴嵩，他這個時候找朕幹什麽？他不是應該在評卷嗎？”

    隨後，嘉靖將內心的思緒壓下，向導引太監吩咐道。

    “也罷，讓他進來吧！”

    “遵命，陛下！”

    導引太監在得到嘉靖的具體吩咐後，便畢恭畢敬地離開了養心殿。

    片刻後，嚴嵩在導引太監的引領之下，進入了養心殿。

    在嚴嵩的身後，還緊跟著一名胥吏，自進入養心殿開始，這名胥吏的臉上便是掩飾不住的恐慌之色，不僅如此，他的身體還不受控製地顫抖起來。

    (本章完)

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