“是的，欽差大人，平日征收到的糧食，除了上交的那一部分以外，剩下的那些，都被送到了這三家米行！”

    海瑞聞言，不由得緊皺眉頭，旋即追問道。

    “那你知道，這三家米行都是何人所開嗎？”

    這名官員聽聞此話，搖了搖頭，臉上滿是無奈之色。

    “欽差大人，下官隻不過是替他們辦事的，怎麽可能知道這種消息呢？”

    “不過下官聽說，那三家米行的來頭很大，據說有京城那邊的關係。”

    正當海瑞想要繼續追問下去時，從不遠處的道路上，傳來一陣轟然不絕的馬蹄聲，大批的侍衛，正朝著石橋村，飛速行進。

    楊應麟正奮力揮舞著手中的鞭子，其身下的棗紅色馬匹吃痛，行進的速度更快了。

    “駕駕！”

    “快點，再快點，要是欽差大人出了什麽事，你們全都得陪葬！”

    楊應麟看著近在咫尺的石橋村，臉上滿是凝重之色。

    早些時候，楊應麟奉了河南巡撫潘憲的命令，前去驛站拜訪海瑞，打算打探一些消息。

    在負責值守的侍衛進去通報以後，楊應麟便在候客廳內耐心等候。

    時間就這麽一分一秒地流逝，正當楊應麟等得有些不耐煩時，先前進去通報的侍衛，麵色煞白，渾身顫抖著走了出來，在原地怔愣許久後，方才緩緩道。

    “大……大人，欽差大人不見了！”

    “什麽！”

    聽聞此話，楊應麟頓時慌了神，此刻他也顧不上其他的事務而來，連忙向侍衛追問道。

    “你說什麽，你再說一遍，欽差大人不見了！”

    “是的，大人，昨天晚上欽差大人還在房間裏，剛剛我進去通報的時候才發現，房間裏一個人都沒有，不僅如此，欽差大人的貼身侍衛肖二也不見了！”

    在從侍衛的口中得知確切的消息後，楊應麟隻感覺頭皮發麻，一個踉蹌，差點摔倒在地。

    他無法想象，要是朝廷派來的欽差大臣，在河南出了什麽事的話，自己將會有什麽下場！

    很快，楊應麟便反應過來，他當即喚來下屬，讓其將這個消息，告知於潘憲。

    然後自己則發動關係網，並讓整個開封府的士卒出動，四處搜尋海瑞的下落。

    功夫不負有心人，終於，楊應麟在附近街邊的攤販口中，得知了天剛蒙蒙亮的時候，有兩個身穿粗布麻衣的身影，從驛站側門溜了出去。

    在得知這一消息後，楊應麟欣喜若狂，並第一時間將這個消息告知了潘憲，然後自己親自帶人，沿途尋找。

    終於，他打聽到消息，有兩個穿著粗布麻衣的人，去了石橋村。

    在這之後，楊應麟便騎上快馬，帶上大批侍衛，向著石橋村進犯，也就有了先前的那一幕。

    當楊應麟看見海瑞的身影時，整個人都鬆了一口氣，但是，當他看清楚周遭的情形後，不由得倒吸一口涼氣。

    “完蛋了，欽差大人不會是順藤摸瓜查到了什麽吧？”

    懷揣著這樣的心情，隻見楊應麟翻身下馬，來到海瑞的身前，猶豫片刻後，畢恭畢敬道。

    “下官見過欽差大人！”

    海瑞見楊應麟趕到石橋村，臉上並未浮現意外之色，仿佛對此早有預料。

    在上下打量了一番楊應麟後，海瑞將目光收回，用手指著一旁的那幾名官差，旋即吩咐道。

    “你們來得正好，替本官把這些欺壓百姓、橫征暴斂的害群之馬，都處理了吧！”

    楊應麟順著海瑞所指的方向看去，隻見在場的許多官差，此刻正跪伏於地，不停地在地上磕頭，以祈求海瑞的原諒。

    既然海瑞這位欽差大人親自發話了，那楊應麟也沒有任何拒絕的理由，隻見其猛地一揮手，向身後的侍衛吩咐道。

    “來人啊，把這群欺壓百姓的害群之馬，都給本官盡數拿下！”

    “一定要從嚴、從重處理！”

    “是，布政使大人！”

    話音落下，身後的那群侍衛，便如同見了綿羊的餓狼一樣，撲了上去，很快，先前那群官差便被盡數控製住。

    海瑞見此情形，微不可查地點了點頭，像是對楊應麟的表現頗為滿意。

    眼見事情都處理得差不多了，隻見楊應麟上前，斟酌完語句後，小心翼翼地向海瑞詢問道。

    “欽差大人，請恕下官多言，您跑到這裏來幹什麽？”

    海瑞聽聞此話，轉過身來，看向楊應麟，似笑非笑道。

    “怎麽，你很好奇嗎？”

    楊應麟見狀，當即神色一凜，臉上滿是謙卑之色，旋即向海瑞賠罪道。

    “欽差大人，下官隻是擔心您……”

    楊應麟的話還沒說完，便被海瑞打斷了。

    “本官前些日子，聽說這裏的景色很是不錯，於是便想著順道來這裏看一看。”

    海瑞在說到這裏的時候，稍微停頓了片刻，又繼續道。

    “誰知，卻讓本官看見了這群惡吏，在肆意欺壓百姓！”

    “本官身為朝廷命官，更是陛下派來的欽差大臣，見此不平之事，豈有放任的道理？”

    楊應麟見狀，內心頓覺不妙，額頭上也浮現出細密的汗水，連忙向海瑞認錯。

    “欽差大人，這都是下官的過錯，沒有管理好這些下屬，這才導致他們肆意盤剝、魚肉百姓！”

    “待下官回去後，一定嚴加約束下屬，爭取這種事情不再發生。”

    海瑞在聽完楊應麟的這番解釋後，微不可查地應了一聲。

    “嗯。”

    在偷偷觀察完海瑞臉上的表情後，楊應麟心知，這件事情應該就這麽過去了，大不了今晚在宴會上，當麵向海瑞賠罪便是！

    旋即，隻見楊應麟將目光轉向一旁被繩子五花大綁的那名官員，向海瑞詢問道。

    “欽差大人，那他應該怎麽處置？”

    那名官員見此情形，當即神色一凜，渾身顫抖著等待著海瑞的決定。

    隻見海瑞頗為隨意地擺了擺手，緩緩道。

    “這個人先前出言不遜，冒犯了本官，本官打算親自收拾他，你就不用管了！”

    聽聞此話，盡管楊應麟心中有萬般不甘，也隻得作罷。

    他清楚，這個人已經被海瑞保下來了，說不定已經將自己知道的一切，盡數告知於海瑞。

    想到這裏，楊應麟的眼睛眯了眯，不知道在想些什麽。

    良久，隻見楊應麟回過神來，將目光轉向海瑞，小心翼翼地給出了自己的建議。

    “欽差大人，咱們應該回去了吧？”

    就在這時，石橋村的村民們紛紛上前，想要當麵感謝海瑞這位救命恩人。

    隻不過由於侍衛的阻礙，他們被攔在了不遠處。

    旋即，在裏正的帶領下，石橋村的村民們齊刷刷地跪伏於地，以自己的方式向海瑞表達自己的感謝之情。

    “青天大老爺！”

    海瑞見此情形，不由得心有所感，不顧侍衛的勸阻，上前將地上的村民一個個扶起。

    (本章完)

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