正當京城內的諸多高官，還在為即將到來的百日宴四處奔走忙碌，片刻不得停歇時，身處河南開封的海瑞卻是沒有這個煩惱。

    在他從石橋村，返回居住的驛站後不久，便接到了來自於河南巡撫潘憲的請帖，邀請他晚上前往府上，參加宴會。

    待海瑞從侍衛的手中接過這異常精美，且用鎏金裝飾的請帖後，將目光轉向來人，沉吟片刻後，緩緩道。

    “勞煩回去通報你家大人一聲，就說本官到時候會按時赴約！”

    見自己此行的目的已經達成，被潘憲派來送請帖的那人也是頓時鬆了一口氣，緊接著恭敬應和道。

    “是，欽差大人，小的會將您的話原原本本地轉述給我家大人的！”

    在說完這句話以後，來人沒有過多停留，馬不停蹄地離開了驛站。

    待來人離開以後，隻見海瑞坐於上首，細細把玩著手中的請帖，不知道在想些什麽。

    一旁的肖二見此情形，當即上前一步，向海瑞詢問道。

    “大人，您可否是在憂慮些什麽？”

    聽聞此話，海瑞回過神來，將手中的請帖隨意丟至一旁的桌上，開口道。

    “本官擔心，他們此番邀請本官前去赴宴是假，偷偷動手腳，毀滅證據才是真！”

    海瑞說到這裏的時候，停頓了片刻，仿佛是想起了什麽似的，開始在腦海中梳理起當前的情況。

    “現在本官手裏有先前那名負責征收糧食的官員的供詞，另外還查到了匯通、廣匯、聚安三家背景深厚的米行。”

    “最後，也是最為重要的一點，便是確認了此地的官員在強征收老百姓手中的糧食的現象，糧倉之中，也確實存在不少的貓膩！”

    海瑞順著這個思路繼續往下想，很快，一個大膽的猜想便逐漸在他的腦海之中浮現。

    “一直以來，河南當地的官員，都在對官倉之中儲存的糧食動手腳！”

    “通過將官倉之中儲存的糧食，偷偷運出，然後再將運出來的糧食，運往自己的白手套所開辦的米行進行販賣。”

    “而通過販賣糧食所得來的銀子，從中拿出一部分來，對那些京城內的高官進行賄賂，以求他們對此睜一隻眼閉一隻眼。”

    “有了那些京城內的高官作為後台，他們的行動也變得愈發大膽起來。”

    “而這，恰恰能夠解釋，為何此地的官員，敢不顧朝廷的命令，向老百姓征收大量的糧食，這分明是拿老百姓辛苦勞作得來的口糧，來填補自己造成的窟窿！”

    在想明白這一切後，海瑞按捺不住內心的怒意，猛地一拍桌子，怒罵道：“這群該死的蟲豸！”

    一旁的肖二被海瑞這突如其來的舉動嚇了一大跳，但他不敢發出任何動靜，生怕打擾了海瑞的思考。

    在想明白這一切後，海瑞又將自己帶入對方的視角，開始思索起了如果自己遇到這種情況的話，應該采取何種策略。

    良久，隻見海瑞回過神來，整個人精神抖擻，一副胸有成竹的模樣，無聲自語道。

    “本官早該想到的，最簡單直接的辦法，就是毀滅證據！”

    隨後，隻見海瑞回過神來，頗為鄭重地從懷裏掏出信封，將其遞交到了肖二的手中，緊接著吩咐道。

    “你去把這封信，交給這裏的都指揮使方謙，他會知道該怎麽辦的！”

    “遵命，大人！”

    肖二接過信封，在向海瑞拱了拱手後，沒有絲毫停留，轉身離開了驛站。

    ……

    河南，開封府府衙。

    潘憲在從下屬的口中得知，今晚海瑞將會如期參加宴會這一消息後，便喚來楊應麟，開始商議起了接下來的應對之策。

    隻見潘憲坐於上首，在端起茶杯呷了一口茶後，方才將目光轉向楊應麟。

    緊接著，近幾天發生的事情便如同幻燈片一樣，不斷在潘憲的腦海中浮現。

    想到這裏，潘憲也沒了繼續商議對策的心情，隻見其將目光收回，便是劈頭蓋臉一頓訓斥。

    “你看看你用的那些人，這才幾天，就讓人家瞧出破綻來了！”

    “糧倉內的糧食不減反多，還找借口說是從鼠口所奪，他這是把欽差大人當傻子來哄！”

    “還有，在欽差大人沒有到來之前，我就千叮嚀萬囑咐，行事一定要多加注意！”

    “可你呢，明知道欽差大人已經到河南了，為什麽不讓你手下的那些官員收斂一些？”

    潘憲在說到這裏的時候，不知道是由於太過於激動，亦或者是別的什麽原因，開始不住地咳嗽起來，其胸口劇烈起伏，看上去頗為狼狽。

    在休息片刻，喘了一口氣後，潘憲看著眼前的楊應麟就氣不打一處來，緊接著繼續道。

    “你倒好，拿本官的話當耳旁風，居然還敢頂風作案，讓你手底下的官員跑去什麽石橋村強征糧食，還正好讓欽差大人抓了個現行，你讓我怎麽去跟欽差大人解釋？”

    “這不是全都露餡了嗎？”

    遭此訓斥，楊應麟的臉上並未浮現任何的惱怒之色，因為他心知，事情落到現在這副田地，自己的身上有著不可推卸的責任。

    但盡管如此，楊應麟還是想要替自己辯解一番，隻見其在腦海中組織好語言，小心翼翼地解釋道：“巡撫大人，您方才說的那些話下官都交代下去了，隻不過……”

    潘憲瞥了楊應麟一眼，冷笑一聲，不耐煩地打斷道：“隻不過沒人放在心上是吧？”

    “我都不知道，你這個布政使是怎麽當的，早知道當初就……”

    眼見潘憲還有繼續下去的趨勢，楊應麟連忙出言打斷道。

    “巡撫大人，現在再怎麽後悔也無濟於事了，咱們還是好好想想，應該如何將這件事情給糊弄過去吧！”

    潘憲見此情形，無奈地歎了一口氣，緊接著開口道。

    “也罷，本官早已準備好應對之策，要是他海瑞仍然執迷不悟，想要繼續查下去的話，今晚，咱們就給他來一次“火龍燒倉”。”

    “火龍燒倉！”

    一旁的楊應麟聽聞此話，猛地從座椅上起身，臉上是掩飾不住的震驚之色，不住出聲道。

    潘憲將楊應麟臉上的表情盡收眼底，臉上浮現出狠厲之色，旋即攥緊拳頭，沉聲道。

    “嗯，沒錯，一把火將證據都燒得幹幹淨淨，我看這個海瑞還怎麽查下去！”

    “到時候，隻需要一口咬定，天上真的出現了火龍，這個海瑞難道還能拿咱們怎麽樣嗎？”

    楊應麟在聽完潘憲的構想後，臉上適時浮現出心疼之色，猶豫道。

    “可是大人，這一把火下去，咱們也會損失慘重啊！”

    潘憲在聽完楊應麟的這番話後，挑了挑眉，頗為不屑地說道。

    “銀子沒了，還可以再掙，但要是連命都沒了，要那麽多銀子還有什麽用，留著去陰間花嗎？”

    (本章完)

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