當日，在下值以後，嚴嵩並沒有著急離去，而是讓負責抬轎的轎夫，按照以往的行進路線，將轎子抬回到嚴府。
    待轎夫抬著空轎子離開後，嚴嵩便在一位太監的帶領下，向著乾清宮行進。
    嚴嵩跟著這名太監的腳步，在紫禁城內七拐八拐，在沒有引起任何人的注意下，來到了乾清宮。
    嚴嵩看著眼前的乾清宮，不由得深吸一口氣，旋即在一名太監的攙扶下，邁步踏上了眼前的台階。
    ……
    乾清宮內，此刻，嘉靖正處於修煉狀態之中，些許靈氣逸散在整個乾清宮內。
    而呂芳則如同往常一樣，在乾清宮外等候。
    在察覺到嚴嵩到來後，隻見嘉靖退出修煉狀態，然後從蒲團之上緩緩起身，坐回到屬於自己的位置。
    在這之後，隻見呂芳邁步進入乾清宮，向嘉靖稟報道。
    “陛下，嚴閣老到了！”
    嘉靖聽聞此話，微不可查地點了點頭，旋即向呂芳詢問道。
    “呂芳，你說，嚴嵩到底要向朕稟報什麽事情，弄得如此神秘，還讓你給朕傳話？”
    呂芳聽聞此話，在思考良久後，臉上流露出糾結之色，回答道。
    “啟稟陛下，奴婢對此也不甚清楚，嚴閣老隻說這件事情十分重要，並且不能夠讓其他人知道，他來見過您！”
    嘉靖在聽完呂芳的回答後，也頓時沒了興趣，旋即吩咐道。
    “行了，讓他進來吧！”
    “是，陛下！”
    不多時，隻見嚴嵩邁步進入了乾清宮，其在進入乾清宮後，便畢恭畢敬地跪伏於地，沉聲道。
    “微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    嘉靖將目光從嚴嵩的身上掃視而過，頗為隨意地擺了擺手，吩咐道。
    “起來吧！”
    “多謝陛下！”
    在得到嘉靖的應允後，嚴嵩方才從地上緩緩起身。
    自進入乾清宮的那一刻起，嚴嵩隻感覺整個人都輕鬆了不少，近些日子以來，一直折磨著他的病痛也減輕大半，整個人有一種前所未有的輕鬆之感。
    正當嚴嵩還沉醉於這種感覺之中，無法自拔時，嘉靖的聲音將他重新拉回到現實。
    “嚴嵩，你究竟有何事要稟報於朕，還搞得這麽鬼鬼祟祟的？”
    聽聞嘉靖此話，嚴嵩旋即將內心紛亂的思緒壓下，顫顫巍巍地回應道。
    “啟稟陛下，微臣想求您，換一個地方調糧！”
    嘉靖對於嚴嵩所提出來的這個要求，也不禁感到有些意外，挑了挑眉，開口道。
    “哦，上次伱不是說，要從江西那邊調糧嗎，怎麽會突然改主意了？”
    嘉靖話音剛落，嚴嵩便不假思索地給出了回應：“陛下，上次是微臣沒有考慮周全，還請陛下恕罪！”
    嚴嵩在說到這裏的時候，停頓了片刻，又繼續補充道：“陛下，您可知道，眼下浙江那邊的桑農，過的都是些什麽日子？”
    “他們目前，隻能夠依靠當地官府發放的、少的可憐的救濟糧來過活！”
    “但眼下，浙江官府所儲存的救濟糧，根本無法支撐起這些桑農的消耗，而江西那邊的糧食，一時半會，根本無法運抵浙江！”
    嘉靖在聽完嚴嵩的這番話後，也是反應過來，旋即追問道。
    “嚴嵩，你的意思是說，有人會在江西那邊動手腳，從而讓糧食無法順利運抵浙江？”
    嚴嵩眼見皇帝領悟到了自己的意思，也是緊跟著點頭稱是，旋即繼續道。
    “是啊，陛下，微臣認為，當初從那些桑農手中，高價收購糧食的人，其目的，便是讓改稻為桑功虧一簣！”
    “並且，他肯定也已經預料到了眼下的情況，並做好了萬全的準備，也正因為如此，從江西那邊調糧，根本就行不通！”
    “因此，也隻能夠從福建那邊碰碰運氣了。”
    嚴嵩在說到這裏的時候，臉上滿是沮喪之色。
    盡管嚴嵩沒有明說，但是在場的所有人都知道，嚴嵩所指的那個人是誰。
    嘉靖在聽完嚴嵩的這番敘述後，臉上流露些許的責怪之色，將目光從嚴嵩的身上收回，旋即開口道：“嚴嵩，搞了半天，你就是為了這件事情而來啊！”
    嚴嵩被嘉靖這般輕描淡寫的態度給搞懵了，暗自道：“陛下方才的那番話到底是什麽意思，是早有準備，還是說，根本沒有把這件事情放在心上？”
    正當嚴嵩打算出言勸誡之時，嘉靖那輕描淡寫的聲音再次響起：“待會兒下來後，朕親自給譚綸寫一封信，讓他從福建那邊調糧便是！”
    嚴嵩聽聞嘉靖此話，下意識地便想要提醒道：“陛下，那譚綸可是清流……”
    緊接著，嚴嵩仿佛是意識到了什麽，臉上浮現出驚駭之色，瞳孔驟然收縮，硬生生地將還未說完的話，重新咽回到了肚子裏。
    “不，不對，從方才陛下說那番話時的語氣，以及神態就可以看出，陛下對這件事情早已習以為常。”
    “換句話說，陛下已經不是第一次給譚綸寫信了！”
    “這個譚綸不是徐階那邊的人嗎，陛下為何要經常給他寫信？”
    “也就是說，因為某件事情，亦或者是某個契機，方才導致陛下經常給譚綸寫信！”
    嚴嵩順著這個思路繼續想下去，緊接著，一個荒謬至極的想法，在他的腦海中突然浮現。
    “難不成，這個譚綸是陛下那邊的人，負責監視徐階他們的動向！”
    想到這裏，嚴嵩腦海中突然‘轟’的一聲，一直以來，芸繞在腦海中那些揮之不去的疑惑，盡皆煙消雲散。
    “原來如此，這樣一來，一切就都說得通了。”
    “能夠向皇帝直接遞呈奏疏的，除了胡宗憲，還有一個譚綸！”
    “譚綸負責清流那邊，而我這邊，則是胡宗憲！”
    “這也解釋了，為何陛下能夠對我和徐階的動向，了如指掌。”
    “原來我們一直都在陛下的掌握之中！”
    在想明白這一切後，嚴嵩笑了，也不知是在笑他自己，還是在笑徐階的不自量力。
    見此情形，嘉靖將目光轉向嚴嵩，似笑非笑道：“嚴嵩，你從剛才開始，就愣在那裏，一言不發，你是有什麽話想要對朕說嗎？”
    嚴嵩聽聞此話，旋即回過神來，直視著那道偉岸的身影，畢恭畢敬地跪伏於地，鄭重地拜了三拜，然後沉聲道：“陛下聖明，微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    嘉靖聽聞此話，將目光從嚴嵩的身上收回，旋即吩咐道。
    “既然這件事情已經告一段落，那麽你可以離開了！”
    眼見嘉靖對自己下了逐客令，嚴嵩從地上緩緩起身，恭敬應聲道。
    “遵命，陛下！”
    待嚴嵩從乾清宮離開後，嘉靖轉過身來，看向一旁的呂芳輕喚道。
    “呂芳，替朕研墨，朕要給譚綸寫一封信，讓他盡快往浙江那邊調糧。”
    一旁的呂芳聞言，當即恭敬道。
    “遵命，陛下！”
    不多時，呂芳便將墨研好，旋即畢恭畢敬地退至一旁。
    嘉靖見此情形，旋即上前鋪開紙筆，開始寫起了信。
    信的內容很簡單，隻有短短的一句話：“即刻從福建調糧至浙江，不得延誤！”
    嘉靖將信寫完後，等紙上的墨跡幹透，方才將其裝入信封，旋即遞交給一旁的呂芳。
    “把這封信盡快送到譚綸那裏，走錦衣衛的路子也行！”
    呂芳見此情形，畢恭畢敬地將信封從嘉靖的手中接過，應聲道。
    “遵命，陛下！”
    嘉靖見呂芳將信封接過後，卻遲遲沒有動作，轉而出言詢問道。
    “呂芳，怎麽了？”
    呂芳聞言，臉上滿是猶疑之色，旋即大著膽子，向嘉靖詢問道。
    “陛下，奴婢很好奇，等這件事情過後，您打算如何處理徐階？”
    嘉靖在聽完呂芳的這番話後，旋即不緊不慢地做出了回應：“呂芳，你還記得先前趙貞吉查到的那些東西嗎？”
    呂芳聞言，思襯良久後，旋即試探性地向嘉靖詢問道：“陛下，您是指，徐階所在的鬆江徐家，兼並土地共計二十八萬畝一事？”
    嘉靖聽聞此話，微不可查地點了點頭，旋即繼續補充道：“沒錯，朕指的就是這件事，他徐階不僅大肆兼並土地，家裏還有著好幾千架織機，雇傭大量的織工為他們生產絲綢，獲利頗豐啊！”
    嘉靖在說到這裏的時候，也不由得感慨道：“要知道，去年我大明一年的稅賦，才三千兩百八十萬兩，他徐家這麽多年積累的財富，又何止千萬？”
    呂芳在聽完嘉靖的感慨後，似乎是想到了什麽似的，旋即壓低聲音，試探性地向嘉靖詢問道：“陛下，您的意思是，到時候……”
    剩下的話，呂芳並沒有說完，他知道，嘉靖明白他的意思。
    嘉靖聽聞此話，擺了擺手，臉上流露出些許不渝之色，旋即將目光從呂芳的身上收回，開口道：“著急什麽，銀子在那裏又不會跑？”
    “朕隻不過是讓他們暫時替朕保管一下罷了，在這之前，朕還有幾件事情，需要嚴嵩和徐階牽頭去辦！”
    呂芳聽聞此話，當即神色一凜，旋即恭敬道。
    “陛下聖明！”
    ……
    京城，嚴府。
    “父親怎麽還沒有回來，該不會是出什麽事了吧？”
    嚴世蕃越想越覺得心慌，旋即喚來管家，沉聲吩咐道。
    “你馬上派人前去，從這裏到紫禁城，沿途都給我仔細地找一遍！”
    管家在聽完嚴世蕃的吩咐後，旋即恭敬道。
    “是，小閣老！”
    在這之後，管家將負責看家護院的奴仆都集結了起來。
    就在這時，隻見嚴府的側門被推開，一頂十分普通的轎子停了下來，今天的嚴嵩，並沒有讓嚴世蕃攙扶，而是選擇自己一個人從轎子裏下來。
    嚴世蕃見嚴嵩的精神好了不少，麵色也變得紅潤起來，腳步也變得沉穩有力，連忙驚喜道：“父親，您的病痊愈了？”
    嚴嵩聽聞此話，怔愣了片刻，然後笑著回應道：“是啊，好多了。”
    隨後，嚴嵩將目光轉向一旁的管家，以及跟在管家身後的奴仆，出言詢問道：“出什麽事了，搞這麽大的陣仗？”
    嚴世蕃聞言，臉上流露出尷尬之色，旋即開口道：“父親，孩兒看您遲遲未回，因而有些擔心，這才……”
    嚴世蕃的話還沒說完，便被嚴嵩打斷了：“蠢貨，你這麽大張旗鼓地找，不是明擺著告訴徐階，我不在府中嗎？”
    “你難道忘了，我之前是怎麽叮囑你的嗎？”
    嚴嵩如此說著，看向嚴世蕃的眼神之中，滿是恨鐵不成鋼的神色。
    嚴世蕃見此情形，低下頭，看向地麵，怯懦著解釋道：“父親，孩兒也是太過於擔心，一時著急，方才忘了您的叮囑。”
    嚴嵩聽聞此話，內心的氣也消了大半，旋即開口道：“行了，這件事情就這麽算了，下次多動動腦子！”
    嚴世蕃眼見嚴嵩消了氣，旋即湊了上來，攙扶著嚴嵩邁上書房的台階，旋即詢問道：“父親，事情如何了？”
    嚴嵩瞥了嚴世蕃一眼，轉而開口道：“放心吧，事情已經解決了，浙江那邊的糧食也已經有了著落！”
    嚴世蕃在從嚴嵩的口中得到這個回答後，臉上滿是疑惑之色，繼續追問道。
    “可是，父親，哪裏來的糧食呢？”
    “眼下從朝廷這邊往浙江調糧，時間上根本就來不及！”
    “而江西那邊，徐階又早有準備，孩兒想問問父親，調往浙江的糧食究竟從何而來，總不可能是從福建那邊調過來的吧，他譚綸可是清流那邊的人！”
    嚴嵩被嚴世蕃這接二連三的問題，問得有些不耐煩了，旋即開口道。
    “哪來那麽多的問題，快去讓廚房給我準備點吃的！”
    嚴世蕃聽聞此話，臉上滿是欣喜之色，也顧不上再向嚴嵩詢問這其中的細節，旋即應聲道：“是，父親，孩兒這就去吩咐廚房，讓他們給您好好補補身子！”
    嚴世蕃說完，不等嚴嵩作出回應，便邁著極快的步伐，離開了。
    最近一段時間，嚴嵩吃的東西都很少，嚴世蕃是看在眼裏，急在心裏。
    盡管嚴世蕃讓廚房換著花樣做菜，但嚴嵩的食欲仍然不高，而眼下，嚴嵩卻說自己肚子餓了，在嚴世蕃看來，這分明是身體狀況好轉的表現！
    也正因為如此，嚴世蕃才如此激動。
    (本章完)