三天的時間眨眼便過，經過晝夜不停地趕路，海瑞總算是趕到了山東濟南府。
    一大早，山東巡撫曹豐便帶領當地的大小官員前來迎接，生怕有任何的怠慢。
    不僅如此，街上也到處都是巡邏的兵士，老百姓們被勒令待在家中，不得隨意上街。
    盡管已經等了很長的時間了，但在場的諸多官員臉上，卻沒有絲毫不耐煩的神色。
    畢竟，眼下朝廷派來的這個海瑞，手上可是拿捏著他們的烏紗帽。
    為了保密起見，曹豐讓自己的幕僚放出風去，說海瑞此次來山東的目的，便是徹查當地官員的貪腐問題。
    畢竟以海瑞督察院的出身，整件事情完全說得過去。
    消息一出，整個山東大大小小的官員頓時慌了神，也無暇再顧及其他，開始四處托人打聽，這個海瑞的來曆。
    待那些官員通過各種各樣的渠道，打聽到海瑞的輝煌戰績以後，頓時慌了神，畢竟這位可是敢同時不給嚴黨和清流麵子的究極狠人！
    在曹豐放出這個煙霧彈以後，事情的發展並沒有出乎他的預料，那些官員也不再糾結於海瑞此行來到山東的真正目的。
    畢竟無論如何，像徹查貪腐這種事情，寧可信其有，不可信其無。
    倘若不幸成為了那個倒楣蛋的話，後悔都來不及了，縱使你有通天的手段，也無濟於事。
    正當曹豐還在思考接下來應該以何種姿態來麵對海瑞的時候，一旁的山東布政使劉正忠卻是焦躁不安。
    隻見他時不時抬起頭來，觀察曹豐臉上的表情，臉上滿是躊躇之色。
    片刻後，其仿佛是下定了莫大的決心，鼓起勇氣，來到曹豐的麵前，壓低聲音道。
    “巡撫大人，您知道這個海瑞究竟是什麽來頭嗎？”
    曹豐聞言，旋即回過神來，將劉正忠臉上的表情盡收眼底，歎了一口氣，不緊不慢地解釋道。
    “唉，這件事情本官也不太清楚，據說是有人把彈劾奏疏遞到了督察院那邊，陛下看完彈劾奏疏之後，大為光火，當即派這個海瑞前來徹查此事！”
    劉正忠在從曹豐這裏得到這個消息後，臉上滿是驚恐之色，旋即失聲道。
    “啊，什麽，到底是誰……”
    隻不過，劉正忠的話還沒說完，隻見一名侍衛急匆匆地跑到曹豐的麵前，耳語了幾句。
    曹豐在聽完那名侍衛的匯報後，點了點頭，旋即轉過身來，向周遭的官員宣布道。
    “大家都打起精神來，朝廷派下來的那位都禦史大人，很快就要到了！”
    曹豐的話音落下，不多時，隻見一輛馬車，在大批侍衛的護送下，逐漸向眾人所在的方向靠近。
    很快，馬車便在距離眾人不遠處的地方停了下來，海瑞在侍衛的攙扶下，從馬車上下來。
    一旁的曹豐見此情形，連忙上前，拱了拱手，躬身道：“下官山東巡撫曹豐，見過大人！”
    在曹豐之後，其身後的那些官員也盡皆躬身道：“見過大人！”
    海瑞聞言，臉上也浮現出些許笑容，出言回應道：“本官此次是奉了陛下的命令，趕赴山東查案，途中若有冒犯之處，還望大人海涵！”
    海瑞的話音剛落，曹豐便不假思索地給出了回應：“哪裏哪裏，既然大人是奉了陛下的命令前來，下官理應全力配合才是！”
    在寒暄完畢以後，曹豐開始逐一向海瑞介紹起了周遭的官員。
    “大人，這位是山東布政使劉正忠！”
    劉正忠眼見海瑞的目光落到了自己的身上，當即誠惶誠恐地將低下，應聲道：“下官見過大人！”
    海瑞聞言，微不可查地點了點頭，旋即將目光從劉正忠的身上移開。
    在山東布政使劉正忠之後，曹豐又分別向海瑞介紹了山東按察使陳萬元，以及都指揮使張遠。
    其中，海瑞的目光在都指揮使張遠的身上停留的時間最長。
    在這之後，隻見曹豐回過神來，向海瑞做了一個請的動作。
    旋即，隻見海瑞和曹豐走在隊伍的最前麵，身後跟著整個山東，大大小小的官員。
    海瑞並沒有過多的寒暄，當即直入主題：“想必曹大人心裏應該十分清楚，本官此行是為了什麽而來吧？”
    曹豐聞言，沒有絲毫的猶豫，當即應聲道：“大人盡管放心，下官在這之前已經做好了準備。還請大人跟下官去府衙一趟！”
    “嗯。”
    在這之後，隻見海瑞和曹豐乘上早已準備好的轎子，向著府衙所在的方向行進。
    ……
    二人剛一進入府衙，曹豐便停下腳步，旋即轉過身來，向海瑞稟報道。
    “大人，請隨下官過來一趟，有關白蓮教的卷宗，都在書房內準備著！”
    “嗯。”
    海瑞聞言，微不可查地應了一聲，然後在曹豐的帶領之下，來到了府衙內的書房。
    進入書房以後，曹豐指著書案上，那近乎一人多高的卷宗，向海瑞稟報道。
    “大人，與白蓮教有關的卷宗盡皆在此了！”
    “有勞曹大人了！”
    海瑞說完，旋即來到書案前，順手拿起一本卷宗，開始翻看了起來。
    卷宗內記錄的內容為，當地白蓮教大致的活動範圍，以及其所犯下的重重罪行。
    海瑞在將其中的內容看完以後，將手中的卷宗放回原位，旋即向曹豐詢問道。
    “本官初來乍到，對於當地白蓮教的情況，實在是不甚了解，還望大人不吝賜教。”
    “哪裏哪裏，大人言重了！”
    在這之後，隻見曹豐將臉上那副誠惶誠恐的神色盡皆收斂，開始向海瑞敘述起了當地白蓮教的具體情況。
    “大人，您是有所不知啊，這山東一地，一直以來，便有信奉白蓮教的傳統，從洪武、永樂年間便是如此！”
    “也正是因為這樣，方才導致無論官府這邊頒布多麽嚴厲的規定，也無法阻止那些老百姓信奉白蓮教！”
    “可是信奉白蓮教，能夠討得了好嗎？”
    “那些信奉白蓮教的老百姓，最終的結局，無一不是被騙光了家產，然後在被榨幹了最後一點利用價值後，便被無情拋棄！”
    “更有甚者，那些無辜的百姓甚至被那些該死的白蓮教徒，煽動起來，對抗官府，乃至於謀反！”
    曹豐在說到這裏的時候，眼中滿是黯然，在停頓了片刻後，又繼續道。
    “目前，白蓮教在山東一地愈發猖獗，他們的老巢主要在益都、浦台等地，其信徒保守估計，有數千人之眾，別的不說，就連這濟南府都有許多老百姓在偷偷信奉白蓮教！”
    “由於他們的信徒，絕大部分都是普通百姓，因此，一般來說，白蓮教都是在晚上舉行集會，在天亮的時候，便各自散去。”
    “另外，在益都、浦台等地的白蓮教徒，打著唐賽兒的名義，四處傳教，他們宣稱自己是唐賽兒的弟子，是來拯救老百姓於水火之中的！”
    海瑞聽完曹豐的介紹，再結合先前看到的那些有關白蓮教的卷宗之中，所記錄的內容，對於當前的形勢，有了一個大概的認知。
    尤其是當曹豐提及，那些白蓮教徒打著唐賽兒的名義四處傳教之時，海瑞的眉頭便皺了起來，臉上也滿是凝重之色。
    在這之後，隻見海瑞將目光轉向曹豐，按捺不住內心的好奇，轉而詢問道：“既然當地有信奉白蓮教的傳統，那前幾任的巡撫，難道就沒想過采取什麽措施嗎？”
    曹豐在聽完海瑞所提出的疑惑後，無奈地歎了一口氣，旋即回應道。
    “唉，怎麽沒有，隻不過他們所采取的措施都沒有奏效，那些百姓仍舊我行我素，絲毫不聽從官府的勸告！”
    曹豐在說到這裏的時候，仿佛是突然想起來了什麽似的，轉而向海瑞開口道。
    “對了大人，下官在這之前，僥幸抓獲了幾名白蓮教徒，您或許可以從他們的口中得知一些情況？”
    海瑞聞言，臉上也滿是好奇之色：“哦，白蓮教徒？”
    眼見海瑞對此有興趣，曹豐當即便喚來下屬，出言吩咐道：“你們幾個，趕緊把先前抓到的那幾名白蓮教徒給本官帶上來！”
    曹豐的話音剛落，那幾名下屬便連聲應和道。
    “是，巡撫大人！”
    不多時，隻見府衙的侍衛，便將曹豐口中的白蓮教徒給盡皆押送了上來。
    那幾個人在被押送上來的時候，身上穿著的粗布麻衣早已變得破爛不堪，不僅如此，在他們的身上，還遍布著大大小小的傷痕，眼眶處，還留存有久久未能消散的淤青。
    那幾人剛被押送到海瑞與曹豐的麵前，便忍不住哭訴道：“大人，我等冤枉啊！”
    “是啊，我們根本就不是什麽白蓮教徒，我們隻不過是郊外種地的，當時那些官差二話不說，便將我們抓進了大牢，然後……”
    隻不過，那幾人的話還沒說完，便被曹豐冷冷打斷了：“哼，死到臨頭還敢嘴硬，還不趕緊把你們知道的有關白蓮教的消息，都說出來！”
    “這樣一來，也好省去一番皮肉之苦，不然的話，就休怪本官心狠手辣了！”
    曹豐的話音落下，等候在一旁的官差見此情形，臉上不由浮現出惱怒的神色，作勢便要上前給他們一點教訓，誰知他們還沒來得及動手，便被海瑞出言喝住了。
    “等等！”
    那幾名官差見海瑞發話，隻得悻悻地退至一旁。
    隻見海瑞來到這幾人麵前，俯下身體，出言詢問道。
    “你們方才說的那些，都是真的嗎？”
    眼見有人願意為自己出頭，那幾人的臉上頓時浮現出劫後餘生的表情，旋即不停地在地上磕頭，不住道：“大人，小的方才說的那些話，千真萬確，我們都依靠種地為生！”
    “三天前，不知從哪裏來了一隊官差，其二話不說，便給我們扣上了一個白蓮教徒的帽子，在這之後，我們統統都被關押進了官府的大牢，在其中飽受折磨！”
    “還請大人為我們做主啊，我們真的不是什麽白蓮教徒！”
    海瑞從這幾人的表情以及神態上來觀察，對於幾人的說辭，已經信了五分。
    在這之後，隻見海瑞回過神來，旋即向跪伏在地上的那幾人吩咐道：“既然如此，把你們的手伸出來看看！”
    麵對海瑞的要求，那幾人自然是不敢違背，旋即吩咐將自己的手掌攤開，並忐忑不安地等待著最終的決斷。
    海瑞在將他們的手掌仔細觀察了一遍後，旋即將目光轉向一旁的曹豐，開口道。
    “曹大人，你過來看看，這些人的手粗糙無比，一看就是長期務農所導致的。”
    “更何況他們的指縫中還有泥土的殘留，再結合他們先前的說辭，本官覺得，他們確實是無辜的！”
    眼見海瑞發話，曹豐的態度也不由得軟化下來，訕笑一聲，旋即開口道：“既然大人認為他們是無辜的，那麽下官將他們放了便是！”
    而海瑞見此情形，瞥了曹豐一眼，不緊不慢地說道：“曹大人不妨將當初那幾位負責此事的官差叫來，對峙一番後，自然會真相大白！”
    “畢竟，這可是“殺良冒功”啊！”
    海瑞說完，故意拖長了語調，話中所包含的意味不言而喻。
    曹豐自然領悟到了海瑞話中所包含的意味，隻見其喚來先前那位負責此事的下屬，出言吩咐道。
    “馬上把當初負責此事的那些官差都叫到本官這裏來，本官有事情要向他們確認！”
    那名下屬見此情形，心中頓時‘咯噔’一聲，旋即不敢做任何停留，便將曹豐的這道命令，傳達了下去。
    很快，那些當初負責此事的官差在得知這道命令後，頓時嚇得麵色煞白，六神無主。
    “完了，全都完了，巡撫大人知道這件事了，咱們該可怎麽辦啊？”
    “唉，事到如今，也隻能走一步看一步了！”
    懷揣著這樣的想法，那些官差隻得硬著頭皮來到府衙，不過很快，在鐵一般的事實麵前，他們不得不承認自己誣陷無辜百姓的行為。
    在得知事情的來龍去脈以後，曹豐大為光火，當即命令下屬，將這些官差就地拿下，押入大牢聽候發落！
    在處理完那些官差以後，事情到此也算暫時告一段落，隻見曹豐將目光轉向海瑞，臉上滿是感激之色。
    “多謝大人提點，要不是大人慧眼如炬，下官可能就冤枉好人了！”
    海瑞聞言，對此似乎並不在意，隻見其擺了擺手，將目光從曹豐的身上收回，緩緩道：“無妨，既然這件事情已經過去，接下來咱們好好商討一下，應該如何對付這些白蓮教！”
    “是，大人！”本章完