正當嚴嵩和徐階以為事情就此告一段落之際，嘉靖那不含一絲情緒的聲音，在二人的耳旁響起。
    “根據先前海瑞的稟報，衍聖公也與此事有所關聯，你們覺得，朕應該如何處置他？”
    嘉靖說完，將目光分別從嚴嵩和徐階的身上掃視而過，靜靜等待著他們的回答。
    嚴嵩和徐階聞言，心中頓時‘咯噔’一聲，下意識地將內心的警惕性拉到了最高！
    旋即，在思襯許久後，隻見嚴嵩站了出來，在小心翼翼地斟酌完語言後，方才開口道。
    “陛……陛下，微臣覺得，這件事情應該從長計議，那畢竟是衍聖公啊，倘若堂而皇之地處理，恐有失體麵，萬一到時候……”
    嘉靖對於嚴嵩的這番話未作置評，隻是用一隻手捏著下巴，擺出一副恍然大悟的樣子，自顧自地開口道。
    “也對，畢竟嚴閣老你的孫女嫁給了當代衍聖公，你站出來為他說話，也算是情有可原！”
    嘉靖的話音落下，嚴嵩隻感覺，渾身的血液仿佛遭到了凍結一般，隻見其麵色煞白，渾身顫抖著，連一句話都說不出來。
    嚴嵩能夠聽出嘉靖話中的不悅，畢竟眼下，孔家被查出與當地的白蓮教有所勾結，而自己的孫女又嫁給了當代衍聖公孔尚賢。
    無論如何，嚴家與孔家的親家關係，是無法更改的事實。
    也就是說，這把火，很有可能會燒到自己的頭上，自己現在最應該做的就是趕緊撇清關係。
    嚴嵩很快便想明白了這背後的一切，隻見其直挺挺地跪伏於地，慌忙解釋道。
    “陛下，您誤會了，微臣並不是在為衍聖公開脫罪行，隻是孔家在天下的讀書人眼裏，有著無比崇高的地位，屆時，倘若陛下您公開處罰衍聖公的話，恐怕會生出事端啊！”
    “微臣正是出於這方麵的考量，方才……”
    隻不過，嚴嵩的話還沒有說完，便被嘉靖冷冷打斷了。
    “嚴嵩，你知道自己在說些什麽嗎？”
    “陛下，微臣……”
    嚴嵩見此情形，本想出言解釋，但當他與嘉靖的眼神對上以後，全身上下都如墜冰窖，隻得將頭低下，不敢再言語半句。
    一旁的徐階眼見嚴嵩吃癟，心中頓覺無比暢快，在不動聲色的瞥了嚴嵩一眼後，暗自道。
    “哈哈，嚴嵩，你也有今天啊，這一切都是你自找的！”
    在這之後，隻見嘉靖瞥了一眼侍立在身旁的呂芳，出言吩咐道。
    “呂芳，把東西拿給他們看看！”
    “遵命，陛下！”
    呂芳在應聲後，從一旁的書案上翻找出一摞厚厚的卷宗，在這之後，呂芳未作絲毫猶豫，徑直來到嚴嵩和徐階的身前，將卷宗遞到嚴嵩和徐階的麵前。
    嚴嵩見此情形，用顫抖的雙手，將卷宗從呂芳的手中接過，細細翻看了起來，不過很快，他就被上麵的內容所震驚。
    卷宗內所記錄的，赫然便是孔家這麽多年以來，所犯下的累累罪行！
    嚴嵩越往下看，臉色就愈發陰沉，當他看見孔家仗著前去投效的百姓越來越多，居然將田租漲到了二八分成時，更是氣不打一處來，怒罵道。
    “這個該死的畜生，還給不給老百姓活路了！”
    縱使嚴嵩沁浸官場多年，自以為見慣人性醜惡，但他仍舊被卷宗之中所記錄的內容所震驚。
    尋常的貪官汙吏，或許還會顧忌著頭上的烏紗帽，不敢對百姓壓榨太狠，害怕激起民變。
    而孔家這邊，則完全沒有這個煩惱，憑借著衍聖公的名頭，對那些百姓極盡壓榨之能事，對於他們來說，那些人，隻不過是會說話的牲畜罷了！
    而另外一邊，徐階的臉色也不太好看，因為卷宗上麵記錄的東西，實在是極大地超出了他的預期，對於他來說，仿佛是開啟了新世界的大門。
    嘉靖在將目光分別從嚴嵩和徐階二人的身上，掃視而過後，方才沉聲道。
    “朕打算廢除當代衍聖公，再重新推舉新一任的衍聖公上來，你們覺得如何？”
    嘉靖的聲音不大，但卻如同一柄重錘，狠狠地敲打在了嚴嵩和徐階的心上。
    此刻，他們二人在聽完嘉靖的這番話後，臉上滿是不可置信的神色。
    “什……什麽，我沒聽錯吧，陛下居然想要廢除當代衍聖公，另外再推舉新一任的衍聖公上來！”
    嚴嵩和徐階如此想著，互相對視一眼，臉上滿是悚然之色。
    對於嚴嵩和徐階來說，眼下的一切，實在是太過於驚世駭俗，畢竟，曆朝曆代都沒有這個先例。
    隨後，隻見一旁的徐階暗自吞了口唾沫，鼓起勇氣，向嘉靖勸誡道。
    “陛……陛下，此事關乎重大，曆朝曆代都未有過如此先例，還望陛下三思啊！”
    嘉靖聞言，麵無表情地瞥了徐階一眼，旋即開口道。
    “哼，徐階，朕不知道你有沒有聽過這樣一句話，叫做德不配位，必有災殃！”
    “你們兩個，給朕好好想想，就憑孔尚賢目前的德行，能夠配得上衍聖公的位置嗎？”
    “不僅如此，朕還聽說，當地的官員是這樣評價孔尚賢這位孔子第六十四代孫，當代衍聖公的。”
    嘉靖在說到這裏的時候，停頓了片刻，繼續補充道。
    “聖公所過之處，百姓如遭虜賊！”
    此刻，跪伏於地的嚴嵩聽聞嘉靖此話，臉上不由得泛起一抹尷尬之色，因為不久前，他剛剛在嚴世蕃的麵前說過這句話。
    “該死，到底是誰把這句話，傳到陛下耳中的！”
    嚴嵩如此想著，心中對於孔尚賢的厭惡，則更上一層樓，此刻的他，也不由得開始悔恨。
    “唉，早知道，當初就不該貪圖孔家的地位，將孫女嫁給那個孔尚賢，不然的話，也沒有今天這麽多麻煩事了！”
    正當嚴嵩如此感慨之際，嘉靖的聲音又再次響起，將其重新拉回到現實。
    “所以，你們兩個覺得呢，朕應不應該廢除衍聖公？”
    嚴嵩和徐階聽聞嘉靖此話，心裏都十分清楚，陛下的耐心已經消耗殆盡，這是在給自己下最後通牒了！
    並且，從一開始，陛下就已經下定決心，要廢除當代衍聖公，再重新推舉新一任的衍聖公上來。
    之所以把他們兩個叫過來，無非是走個過場，通知一下，讓自己有所準備罷了！
    想到這裏，嚴嵩和徐階的臉上，不由得浮現出苦澀的笑容。
    在互相交換完眼神後，隻見嚴嵩和徐階齊刷刷地跪伏於地，嚴嵩在腦海中整理完語言後，方才看向坐於龍椅之上的嘉靖，沉聲請求道。
    “陛下聖明，孔子第六十四代孫、當代衍聖公孔尚賢，未曾盡到自己衍聖公的職責，縱容家屬，魚肉百姓，德不配位，屢犯律法，請求陛下予以廢除，擇日再另行推舉新一任的衍聖公！”
    坐於龍椅之上的嘉靖，眼見嚴嵩和徐階做出了正確的選擇，微不可查地點了點頭，旋即出言吩咐道。
    “嗯，你們兩個，都起來吧！”
    “是，陛下！”
    在得到嘉靖的應允後，嚴嵩和徐階方才從地上緩緩起身，此刻在他們的臉上，滿是惶恐不安的神色。
    因為接下來可以預見的是，這件事情一定會使得朝野震動，到頭來，倒黴的，還是他們兩個。
    想到自己在士林中那早已跌落穀底的風評，隻見嚴嵩頗為無奈地歎了一口氣，無聲自語道：“唉，虱子多了不愁，不管怎麽樣，還是先顧好眼下吧！”
    眼見事情已經塵埃落定，隻見嘉靖瞥了二人一眼，旋即出言吩咐道。
    “行了，既然事情已經定下來了，你們兩個，回去忙吧！”
    “遵命，陛下！”
    待嘉靖的話音落下，嚴嵩和徐階在怔楞了片刻後，方才反應過來，慌忙應聲道。
    二人剛走出幾步，嘉靖仿佛像是突然想起來什麽似的，出言將二人叫住。
    “對了，有件事朕忘了跟你們說了，衍聖公目前，應該已經在來京城的路上了！”
    嚴嵩和徐階聞言，猛地頓住腳步，旋即，轉過身來，他們都從對方的臉上，看到了濃濃的震驚之色。
    片刻後，隻見二人反應過來，俯下身體，向嘉靖恭敬行禮道。
    “是，陛下，微臣明白！”
    “嗯。”
    在這之後，二人沒有絲毫猶豫，旋即邁步，離開了乾清宮。
    待先後走出乾清宮後，嚴嵩和徐階下意識地轉過身來，回頭望了一眼身後的乾清宮，臉上滿是心有餘悸的表情。
    原本他們以為，陛下一大早找自己過來，無非是為了商討那即將入賬的八千萬兩銀子的用途，誰也沒有預料到，陛下居然會當麵向他們提及廢除衍聖公一事！
    並且從陛下目前的態度來看，這件事情已經是板上釘釘，絕無更改的可能了！
    隨後，嚴嵩在清了清嗓子後，將目光轉向一旁的徐階，率先挑起了話題：“咳咳，徐閣老，你覺得陛下真的會廢除衍聖公嗎？”
    徐階聽聞嚴嵩此話，頗為奇怪地瞥了他一眼，不假思索地應聲道。
    “這是自然，隻要陛下決定做一件事，哪怕中間有再多的艱難險阻，也無法抵擋他的步伐！”
    “解除海禁是如此，削減宗室開支、以及推行官紳一體化納糧更是如此，嚴閣老，難道說這麽多年，你還是沒有摸清楚陛下的脾氣嗎？”
    徐階的話音落下，嚴嵩不由得陷入了沉思，在他看來，徐階所說的這番話，不無道理。
    “唉，看來廢除衍聖公一事，很快就要提上日程了！”
    嚴嵩如此想著，心中頓時浮現出一股無力之感，在這之後，隻見其回過神來，自顧自地走在前麵，往內閣所在的方向行進。
    而徐階看著嚴嵩離去的背影，臉上則滿是幸災樂禍的神色，在收回目光後，無聲自語道。
    “哼，嚴嵩，我倒要看看，你到底怎麽過這一關！”
    徐階如此想著，旋即三步並作兩步地跟上了嚴嵩的步伐，待走到嚴嵩的麵前後，他的臉上浮現出笑意，向嚴嵩提議道。
    “嚴閣老，咱們不妨還是先想一想，接下來修繕加固那些舊堤壩，需要耗費多少銀子吧！”
    ……
    待嚴嵩和徐階回到內閣以後，神色如常，開始各自處理起了手上的事務。
    但嚴世蕃還是敏銳地察覺到了這背後的不對勁，因為自從嚴嵩從乾清宮回來以後，整個人便處於一種心不在焉的狀態，批閱奏疏的時候，也一連出了好幾次錯。
    盡管嚴世蕃對此十分好奇，但由於眼下正身處內閣，人多眼雜，不好向嚴嵩詢問具體緣由。
    因此，嚴世蕃隻得將內心的好奇盡皆壓下。
    好不容易挨到了下值的時間，嚴嵩、嚴世蕃父子二人，先眾人一步，從內閣離開。
    父子二人相伴而行，向著停放轎子的地方行進。
    一路上，嚴世蕃看著嚴嵩一副若有所思的模樣，最終按捺不住心中的好奇，鼓起勇氣，小心翼翼地向嚴嵩詢問道。
    “父……父親，是不是出什麽事了？”
    嚴嵩聽聞嚴世蕃此話，旋即回過神來，隻是頗為平靜地瞥了嚴世蕃一眼，緩緩道。
    “這裏不是說話的地方，回去再說！”
    “是，父親！”
    嚴世蕃聞言，也不由得對此事重視了起來，因為在他的印象中，嚴嵩還從未流露出如此凝重的臉色。
    隨後，父子二人乘上轎子，向著嚴府行進。
    ……
    另一邊，內閣之中。
    當張居正、高拱將處理完畢的奏疏整理完畢後，便看見了等候在門口的徐階。
    自從上次在裕王府，張居正和高拱，因為接受不了徐階的做法而負氣離開後，自那時起，他們彼此之間，便再也沒有怎麽說過話，關係也變得十分微妙。
    而自那天其，很長一段時間，張居正和高拱都沒有再去過裕王府。
    二人哪能看不出徐階的用意，隨後，隻見張居正上前一步，來到徐階麵前，出言詢問道。
    “話說，都到了下值的時間了，徐閣老還不離開？”
    “我今天找你們，是有事情需要你們幫忙！”
    迎著張居正和高拱疑惑不解的目光，徐階在腦海中整理完語言後，方才不緊不慢地出言解釋道。
    “放心吧，不是之前的那件事，話說今天我和嚴嵩去乾清宮的時候，陛下將……”
    最後一天了，讀者姥爺們能給我月票嗎？o_o
    (本章完)
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