夜晚，嚴府書房。
    此刻，嚴嵩正在給嚴世蕃講述，接下來的注意事項。
    自從白天，嘉靖將嚴嵩遞呈上來的有關修築、加固堤壩的預算報告批複了以後，回到嚴府後不久，嚴嵩便馬不停蹄地將嚴世蕃叫至書房，商議接下來的應對之策。
    “陛下這次一共批了九百六十五萬兩銀子，用以加固堤壩，而倘若隻是加固堤壩的話，則遠遠用不到這麽多！”
    “要知道，你的身上可兼著工部的差事，接下來可要多加注意，多派遣一些能幹的官員，要在不影響質量的前提下，將事情辦好，明白了嗎？”
    嚴嵩說完，便將目光轉移到了一旁的嚴世蕃身上。
    嚴世蕃剛想出言應答，但緊跟著，一股莫名心悸的感覺席卷至全身，他的臉色頓時變得無比蒼白，忍不住打了個寒顫。
    “父親……我……”
    一旁的嚴嵩見狀，還以為是嚴世蕃身體出現了什麽毛病，臉上滿是擔憂之色，旋即，隻見嚴嵩從座椅上起身，來到嚴世蕃的麵前，出言詢問道。
    “嚴世蕃，你怎麽了，身體不舒服嗎？”
    嚴世蕃聞言，擺了擺手，表示自己並無大礙，緊跟著應聲道。
    “無妨，父親，不知道怎麽回事，突然有一股心悸的感覺閃過，就像是有人在背後算計孩兒一樣！”
    嚴嵩在聽完嚴世蕃的回答後，臉上頓時浮現出凝重之色，隻見其將目光轉向嚴世蕃，沉聲詢問道。
    “你好好想想，最近一段時間，都遇見了什麽人，做了什麽事？”
    嚴世蕃聞言，微不可查地點了點頭，旋即按照嚴嵩的要求，在腦海中對自己近段時間的活動軌跡，以及見了哪些人，都盡數回憶了一遍。
    隻不過，縱使嚴世蕃將自己近段時間以來的活動軌跡，見了哪些人，說了什麽話，都在腦海中複盤了一遍後，仍舊沒有從中察覺到任何異常。
    隨後，隻見嚴世蕃回過神來，搖了搖頭，緩緩道。
    “父親，孩兒最近一段時間，除了在內閣當值以外，便是在房間內搗鼓蒸汽機圖紙，根本就沒怎麽出門，孩兒實在是想不明白其中有何異常！”
    嚴嵩見此情形，無奈，隻得出言叮囑道。
    “既然如此，你接下來多加留意一下朝中的動向，絕對不可以放鬆警惕，明白了嗎？”
    “是，父親，孩兒知道了！”
    嚴世蕃聞言，心中頓時泛起一絲暖意，旋即俯下身子，恭敬應聲道。
    在這之後，嚴嵩又將嚴世蕃上下打量了一遍，待確認其身體並無大礙後，方才放下心來，並重新回到書案背後的座椅上坐下。
    緊接著，嚴嵩端起桌上的茶杯，輕啜一口後，旋即吩咐道。
    “對了，說起蒸汽機，早先陛下在將我和徐階，叫去乾清宮問話的時候說過，接下來朝廷將會拿出五百萬兩銀子，用以招募工匠，進行蒸汽機的研究！”
    嚴嵩在說到這裏的時候，瞥了嚴世蕃一眼，又緊跟著補充道。
    “這件事情是在工部的職責範圍內吧，到時候，你就讓順天府那邊出麵幫忙，張貼告示，用以招募工匠，畢竟這件事情，可是陛下頗為重視的！”
    “是，父親！”
    嚴世蕃聞言，旋即向嚴嵩拱了拱手，沉聲應道。
    正當嚴世蕃以為事情告一段落，打算就此向嚴嵩告辭離去之際，隻見嚴嵩頗為無奈地歎了一口氣，緊跟著感慨道。
    “唉，最近一段時間，可真是多事之秋啊！”
    “先是山東一地的白蓮教肆虐，再然後是宗室、勳貴們不甘寂寞，想要以舉行專門針對於宗室、勳貴們的考試一事為契機，從而步入仕途，提高自己的影響力！”
    “而現在，陛下又要廢除當代衍聖公，另行推舉一位新的衍聖公上來，這件事情暫且按下不表，就在朝中忙得焦頭爛額之際，卻又突然來了一夥羅刹人，嚷嚷著要麵見陛下！”
    一旁的嚴世蕃在聽完嚴嵩的抱怨後，也是深以為然，緊跟著應和道。
    “是啊，父親，最近一段時間發生的事情，可真夠多的，孩兒都快忙不過來了！”
    “更別提到時候還有浙江那邊即將成熟的桑苗，以及胡宗憲還要被陛下調至京城任職，這兩件事！”
    嚴世蕃在說到這裏的時候，頗為好奇地看向嚴嵩，出言詢問道。
    “對了，父親，您說到時候等胡宗憲來京城任職，陛下會給他什麽職位？”
    嚴嵩聞言，頗為淡然地瞥了嚴世蕃一眼，不假思索地給出了回應。
    “哼，這麽多年以來，胡汝貞可謂是勞苦功高啊！”
    “別的暫且不提，單就徹底剿滅，在我大明東南沿海一帶蟠踞的倭寇，這一項功績，就足以讓胡汝貞載入史冊了！”
    “在這之後，胡汝貞還親自率領大軍趕赴鄰省福建，以及江西平定叛亂，更別提，他還親率三十多艘戰船，趕赴金塘島，不僅搗毀了倭寇首領汪直的老巢，還將其活捉！”
    嚴嵩在說到這裏的時候，將目光從嚴世蕃的身上收回，緊跟著感慨道。
    “嚴世蕃，你說，憑借這些功績，難道陛下會不重用胡汝貞嗎？
    “無論接下來，陛下授予他什麽職位，我都不會驚訝。”
    “說到底，我這個老師，也算是沾了胡汝貞的光啊！”
    眼見嚴嵩毫不掩飾對於胡宗憲的讚揚，一股酸澀之感，不受控製地湧上了嚴世蕃的心頭。
    嚴世蕃想不明白，無論是嚴黨這邊，還是說清流那邊，對於胡宗憲這個人的評價，都出奇的高！
    在這之後，隻見嚴世蕃將腦海中紛亂的想法盡皆壓下，俯下身體，向嚴嵩恭敬行禮道。
    “父親，時候也不早了，孩兒……”
    嚴嵩似乎是看出了嚴世蕃心中所想，在冷冷瞥了他一眼後，緊跟著開口道。
    “急什麽，還有一件事沒說完呢！”
    嚴世蕃聽聞此話，臉上的慌張之色一閃而過，旋即低下頭，怯懦道。
    “父親，您還有什麽事情要吩咐孩兒的嗎？”
    嚴嵩聞言，微不可查地點了點頭，將目光從嚴世蕃的身上收回，轉而叮囑道。
    “記住我先前說過的話，到時候沒有我的允許，誰也不準擅自接見這個孔尚賢，聽明白了嗎？”
    “是，父親，孩兒知道接下來該怎麽做！”
    嚴世蕃在聽完嚴嵩的這番叮囑後，臉上頓時浮現出堅定之色，旋即沉聲應道。
    嚴嵩見此情形，頗為隨意地擺了擺手，旋即出言吩咐道。
    “嗯，時候也不早了，你也早點回去休息吧！”
    “是，父親！”
    嚴世蕃聞言，整個人都不由得鬆了一口氣，旋即，其未作絲毫停留，轉身離開了書房。
    待嚴世蕃從書房離去後，房間內橘黃色的燈光映照出嚴嵩的身影，似有似無的歎息聲，從書房內傳來。
    ……
    另一邊，裕王府書房。
    與往常不一樣的是，今天的書房內，隻有朱載坖以及他的老師高拱兩個人。
    在來之前，高拱便有了大致猜測，因為無論從哪方麵看，朱載坖都不可能說服陛下收回成命，甚至還有可能會因此遭到陛下的厭惡。
    而當高拱看見情緒異常低落的朱載坖的那一刻，心中一直以來的猜想，得到了證實。
    旋即，隻見其無奈地歎了一口氣，將目光轉向朱載坖，出言安慰道。
    “殿下，有道是人生不如意之事，十有八九，遭受挫折並不可怕，可怕的是，一遇挫折便就此一蹶不振，您可是陛下的皇子啊！”
    朱載坖在聽完高拱的這番安慰後，抬起頭來，臉上滿是無助之色。
    “老師，你知道父皇是如何評價我的嗎？”
    朱載坖說完，不等高拱作出回應，又自顧自地補充道。
    “父皇說，我根本不是一個稱職的皇子，老師，您也是這麽覺得的嗎？”
    一旁的高拱聽聞此話，在怔楞了片刻後，旋即，頗為堅定地給出了回應。
    “殿下，您是一個合格的皇子，勤奮好學、從善如流，心中時時刻刻記掛著百姓！”
    “陛下說的那些話，隻不過是氣話罷了，您不必放在心上。”
    朱載坖在聽完高拱的這番安慰後，心情也好了不少，隻不過，在他的臉上，還殘留著些許的迷茫之色。
    緊接著，朱載坖在猶豫了許久後，方才繼續開口道。
    “老師，倘若你發現一件事情，與曾經你所認為的大相徑庭、甚至是天壤之別，到那時，您會如何處置？”
    高拱聞言，在默然許久後，旋即將目光轉向朱載坖，出言詢問道。
    “殿下所指的，難道是曲阜孔家的那些事？”
    “嗯。”
    朱載坖在應聲後，旋即將頭低下，忐忑不安地等待著高拱的回應。
    高拱見此情形，在腦海中整理完語言後，方才將目光轉向朱載坖，語重心長地說道。
    “殿下，您還年輕，有很多事情不明白，聖人的書，是拿來給別人看的，拿來辦事卻是百無一用！”
    “而曲阜孔家也是如此，他們存在的意義，便是給天下的所有人樹立一個榜樣，縱使其金玉其外，敗絮其中，但其所倡導的仁義禮智信，卻是被天下的所有人所信服！”
    “也正因為如此，陛下方才沒有將曲阜孔家給抄家滅族，而是打算廢除當代衍聖公孔尚賢，再行推舉一位新的衍聖公上來，因為陛下留著他們還有用，朝廷也需要他們來裝點門麵，天下的所有人也需要這麽一個榜樣！”
    “有一個詞叫做名正言順，倘若失去了這麽一個榜樣，那這天下恐怕很快就會禮崩樂壞，變得與蠻夷無異了！”
    朱載坖在聽完高拱的這一番解釋後，眼中閃爍著莫名的神色，旋即頗為激動地應聲道。
    “老師，學生知道了！”
    高拱眼見朱載坖領悟了自己話中的意味，臉上閃過一絲欣慰之色，撫了撫胡須，旋即開口道。
    “嗯，你能夠知道就好！”
    “總之，這件事情是一件好事，對於那些曾經遭受其壓迫剝削的百姓更是如此！”
    “陛下此舉，便是為那些百姓討回一個公道，讓他們把從老百姓手中搶走的東西，都原封不動地吐出來，如此，便可收服民心啊！”
    朱載坖在聽完高拱的這一番解釋後，整個人頓時有了一種豁然開朗的感覺，隨後，其回想起自己先前的所作所為，臉上不由得浮現出一抹羞愧之色。
    “可是老師，學生先前觸怒父皇，讓父皇失望了！”
    高拱聽聞朱載坖此話，不假思索地出言安慰道。
    “無妨，再怎麽說，殿下您也是陛下的孩子，是陛下的親生骨肉，父子之間沒有隔夜仇，您能夠從這件事情中總結出教訓，便是極好的了！”
    “到時候，您向陛下認個錯就行了！”
    在這句話以後，高拱眼見朱載坖的情緒已經沒有先前那麽低落了，不由得鬆了一口氣。
    此刻的高拱無比慶幸，當初沒有答應張居正的提議，向陛下請求，讓裕王前去封地就藩。
    在高拱看來，裕王身上雖然有著種種缺點，但還遠沒有到無可救藥的地步，自己身為他的老師，有義務將其重新拉回至正軌！
    縱使裕王已經失去了儲君的資格又如何，隻要他能夠盡到自己身為皇子的職責，再安安穩穩地度過這一生，便是此刻的高拱，最大的心願了。
    想到這裏，高拱看向朱載坖的眼神也不由得變得柔和下來，就在這時，隻見一旁的朱載坖清了清嗓子，轉移起了話題。
    “對了，老師，將那三十六萬畝土地分發給沒有土地的百姓一事，進展如何了？”
    高拱聞言，在思襯片刻後，旋即給出了回應。
    “殿下大可放心，雖然這一次分發給百姓的土地，相較於之前有所增加，但是有著之前的經驗，想必不會出太大的紕漏！”
    “況且，以那個宋儀望的能力，應該足以應付這件事！”
    朱載坖在聽完高拱的回應後，也是放下心來，出言感慨道。
    “像這種有才能、有抱負的人，要是能夠再多一些就好了啊！”
    高拱聽聞朱載坖此話，並未作出回應，而是低下頭，在內心暗自道：“怎麽沒有，隻不過是殿下你沒有發現罷了，像這樣的人，我大明朝不在少數，胡宗憲、譚綸、張居正、海瑞……
    伴隨著高拱在心中默念一個又一個人的名字，他的目光也逐漸變得深邃起來。
    在這之後，眼見天色已晚，隻見高拱從座椅上起身，向一旁的朱載坖辭行。
    “殿下，時候不早了，我也該回去了！”
    朱載坖聞言，慌忙從座椅上起身，俯下身子，向高拱恭敬行禮道。
    “老師慢走！”(本章完)
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