由於嚴府座落於整個京城最為繁華的街道，因此，方才在嚴府門口所發生的一切，很快便被有心人所探知，並且流傳了出去。
    外加上孔尚賢自始至終，並未刻意隱瞞自己行蹤的緣故，很快，京城內的那些達官顯貴，都從各種各樣的渠道，得知了當代衍聖公孔尚賢來到京城，並在光天化日之下，拜訪嚴府的這一消息。
    紫禁城，乾清宮。
    此刻，嘉靖正坐於書案旁，心無旁騖地看著手上的奏疏，就在這時，隻見呂芳邁著無聲的腳步，來到嘉靖身旁，壓低聲音道。
    “陛下，衍聖公到了！”
    嘉靖聽聞呂芳此話，將手上的奏疏放至一旁，輕笑一聲，旋即出言詢問道。
    “怎麽，嚴世蕃沒有見他？”
    “嘶，陛下是怎麽知道這件事的！”
    在這之後，隻見呂芳將內心的驚駭之色，盡數壓下，低下頭，恭敬應聲道。
    “陛下，您說的沒錯，當衍聖公乘坐轎子去往嚴府的時候，嚴世蕃以身體有恙為由，沒有出麵見他！”
    “哼，算他識相，行了，讓衍聖公進來見朕吧！”
    嘉靖在聽完呂芳的稟報後，擺了擺手，頗為隨意地吩咐道。
    “遵命，陛下！”
    呂芳在應聲後，未作猶豫，旋即轉身離開。
    ……
    乾清宮外，專職負責教導禮儀的那位太監，在向孔尚賢講解完待會兒麵見皇帝，所需要注意的事項後，頗為諂媚地出言詢問道。
    “衍聖公，待會兒麵見陛下，所需要注意的事項就是這些了，您看，還需要再重複一遍嗎？”
    “不必了！”
    孔尚賢在聽完那位太監的講解後，點了點頭，表示自己已經全部都記下了。
    “嗯，這就好，這就好，還請衍聖公您在這裏稍等片刻，待會兒呂公公就會前來，指引您進去麵見陛下！”
    那名專職負責教導禮儀的太監說完，頓時鬆了一口氣，在俯下身體，用衣袖拭去額頭上滲出的細密汗珠後，恭敬應聲道。
    不多時，專職負責教導禮儀的這位太監的眼睛，無意間瞥到了不遠處，正在朝著這裏靠近的呂芳，旋即，其在向孔尚賢恭敬行禮後，開口道。
    “既然呂公公已經到了，那咱家就先告辭了！”
    說完，這位負責教導禮儀的太監，便頭也不回地離開了，至於那筆約定俗成的好處費，他連提都不敢提。
    隨後，隻見呂芳來到孔尚賢的身旁，臉上浮現出一抹和煦的笑意，在向孔尚賢躬身行禮後，緊跟著開口道。
    “衍聖公，您可以進去了，陛下在裏麵等您！”
    “嗯，有勞公公了！”
    孔尚賢說完，抬起頭，看著眼前近在咫尺的乾清宮，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
    隨後，他便跟隨呂芳的步伐，踏上了乾清宮的階梯。
    “陛下，衍聖公到了！”
    剛一進入乾清宮，呂芳便向此刻正坐於龍椅之上的嘉靖，恭敬稟報道。
    “嗯，朕知道了。”
    呂芳的話音剛落，隻見嘉靖挑了挑眉，用不含一絲情緒的聲音應聲道。
    在這之後，隻見孔尚賢上前，‘撲通’一聲跪伏於地，沉聲道。
    “微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    嘉靖聞言，在上下打量了此刻跪伏於地的孔尚賢一番後，方才出言吩咐道。
    “嗯，起來吧！”
    “多謝陛下！”
    在得到嘉靖的應允後，孔尚賢方才從地上緩緩起身。
    此刻，孔尚賢的內心無比忐忑，因為他能夠感覺的到，從進入乾清宮的那一刻起，皇帝那充滿審視意味的目光，就一直在他的身上徘徊。
    就在這時，嘉靖那平淡的聲音在孔尚賢的耳旁響起，將他的思緒打斷：“來人，為衍聖公賜座！”
    嘉靖的話音剛落，很快便有太監上前，替孔尚賢準備好了鋪有軟墊的座椅，而呂芳在向嘉靖稟報完畢後，也按照往常的慣例，在嘉靖身旁站定，宛如一尊雕塑。
    “多謝陛下！”
    孔尚賢見此情形，拱了拱手，向嘉靖謝恩道。
    旋即隻見孔尚賢坐到了椅子上，整個人正襟危坐，一言不發。
    嘉靖見此情形，微不可查地點了點頭，在瞥了孔尚賢一眼後，旋即出言詢問道。
    “衍聖公，你知道朕叫你過來，究竟是所為何事嗎？”
    孔尚賢聽聞嘉靖此話，當即嚇得麵無血色，哆哆嗦嗦道：“陛……陛下，您……您不久前，讓左副都禦史海瑞，前來府上通知微臣，讓微臣來京城一趟！”
    嘉靖眼見孔尚賢如此作態，臉上的不耐之色一閃而過，緊跟著出言詢問道。
    “那好，朕問你，你曲阜孔家，究竟與白蓮教有沒有關聯？”
    嘉靖的話音落下，在孔尚賢的臉上，頓時浮現出惶恐不安的神色，他已然陷入了兩難的境地。
    要是承認與白蓮教有所勾結，按照大明律，那就是赤裸裸的死罪，曲阜孔家一定難逃幹係，但倘若硬扛到底，死不承認，陛下那邊，恐怕也已經有了確切的證據！
    此刻，孔尚賢的臉上滿是糾結之色，大顆大顆的汗珠，自他的額頭上滾落，時間不知道過去了多久，隻見其回過神來，低下頭，支支吾吾地回答道。
    “陛……陛下，微……微臣實在是不……”
    嘉靖見此情形，也沒有了再跟孔尚賢繞彎子的想法，而是猛地一拍桌子，沉聲斥責道。
    “哼，你知道近些年，你孔家犯下了多少傷天害理的事嗎？”
    “你孔家所犯的那些罪行，哪怕是千刀萬剮都不為過，你們是不是以為朕不知道啊！”
    嘉靖在說到這裏的時候，冷笑一聲，旋即將目光轉向一旁的呂芳，出言吩咐道。
    “呂芳，把東西拿給他看看！”
    “遵命，陛下！”
    呂芳在應聲後，旋即從一旁的書案上，將一摞記載有孔家罪行的卷宗取出，並將其拿到孔尚賢的麵前。
    孔尚賢見此情形，渾身顫抖著，將卷宗從呂芳的手中接過。
    在將卷宗翻開以後，孔尚賢隻是略微瞥了一眼，整個人便如遭雷擊，因為卷宗上，事無巨細地記錄著迄今為止，孔家犯下的所有罪行！
    一股不寒而栗的感覺，在孔尚賢的心中浮現。
    正當孔尚賢還沉浸在這個震驚的事實中，無法自拔時，嘉靖的聲音又再次響起。
    “朕聽說，你們孔家前段時間，見前來投效的百姓越來越多，便將田租從三七分成，改成了二八分成，有這麽一回事嗎？”
    孔尚賢聽聞嘉靖此話，頓時慌了神，隻見其將目光轉向嘉靖，手足無措地解釋道。
    “陛……陛下，您聽微臣解釋，事情不是……”
    隻不過，孔尚賢的話還沒有說完，便被嘉靖冷冷打賭了：“給朕跪下，你這個畜生不如的東西！”
    麵對此刻暴怒無比的嘉靖，孔尚賢不敢有絲毫違抗，就這麽直挺挺地跪伏於地。
    而那些記載有孔家罪行的卷宗，也在這個過程中散落一地。
    此刻的孔尚賢，隻感覺一股難以言喻的壓力將自己所包圍，他的喉嚨仿佛被人十分用力地掐住，呼吸也變得困難了起來。
    孔尚賢想要出言解釋，但是他卻驚奇地發現，無論自己如何用力，整個人就如同溺水一樣，發不出任何聲音。
    在這之後，嘉靖那滿是殺意的目光從孔尚賢的身上掃視而過，一字一句道。
    “現在，朕給你兩個選擇，再過幾天便是舉行朝議的時候，到那時，朕會親口向百官宣布，正式廢除你這位孔子第六十四代孫，當代衍聖公，擇日再由朝廷推舉一位新的衍聖公上來！”
    “倘若你不答應，可以就此離開，但當你踏出乾清宮門的那一刻，世上將再無曲阜孔家，朕會將你們殺得幹幹淨淨，為百姓除去一大禍害！”
    孔尚賢聽聞嘉靖此話，整個人如墜冰窖，由於太過於恐懼，導致他的身體開始不受控製的顫抖起來。
    孔尚賢心知，擺在自己麵前的隻有一條路可走，那便是乖乖等著被廢除衍聖公的地位！
    不然的話，等到自己踏出乾清宮的那一刻，曲阜孔家，必定會遭受滅頂之災！
    孔尚賢並不覺得，憑自己衍聖公的身份，能夠對當今的陛下構成任何威脅，畢竟眼前的陛下，可是能夠狠下心來削減宗室開支，把刀子朝著自家人捅的狠人啊！
    再者說了，就算陛下將曲阜孔家全部殺幹淨又如何？
    假以時日，便會有自稱孔係旁支的幸存者出現，待其長大成人後，就會順理成章地繼承孔家的一切，當然也包括衍聖公的一切！
    畢竟，孔家的正統性來源於朝廷，而朝廷則是由眼前這位經由大禮議即位，掌控大明數十載的皇帝所一手控製的，他的意誌，就是朝廷的意誌，就是天下人的意誌！
    緊接著，孔尚賢嚐試在腦海中構想了一下，自己在踏出乾清宮後可能會有的後果，但很快，腦海中所構想出的畫麵，就讓他打了個寒噤，臉上的恐懼之色更甚。
    在這之後，隻見孔尚賢抬起頭來，將目光轉向嘉靖，此刻，在他的眼中滿是恐懼之色，全無半點當代衍聖公的風采。
    “遵……遵命，陛下！”
    孔尚賢在說完這句話後，整個人仿佛失去了全身的力氣一般，無力地癱倒在地。
    此刻，他隻感覺有什麽東西，永遠地消失了。
    嘉靖見此情形，臉上的厭惡之色更甚，旋即，隻見其點了點頭，冷聲道。
    “滾吧，朕不想再看到你！”
    “是，陛下！”
    待嘉靖的話音落下，孔尚賢從地上掙紮著起身，晃晃悠悠地向乾清宮外走去。
    此刻的孔尚賢，猶如一具行屍走肉，失魂落魄地走在這偌大的紫禁城內，他不知道接下來迎接自己的將是什麽下場，但可以預見的是，一定是一個極其悲慘的下場！
    ……
    待孔尚賢離去後，隻見呂芳來到嘉靖身旁，壓低聲音道。
    “對了，陛下，具體的人選已經物色好了！”
    嘉靖聽聞此話，頓時來了興趣，旋即將目光轉向呂芳，出言追問道。
    “哦，是誰？”
    呂芳聞言，當即躬身於地，不假思索地應聲道。
    “啟稟陛下，此人名叫宋儀望，目前任夷陵州判，早先因為上疏彈劾胡宗憲以及阮鶚而被嚴嵩所不喜。”
    “後來在嚴世蕃擔任吏部尚書以後，這個宋儀望便一貶再貶，從禦史變成了一個小小的夷陵州判！”
    “並且，這個宋儀望在不久前奉了徐階的命令趕赴福建，協助福建巡撫譚綸，為當地那些沒有土地的百姓分發土地，並在這個過程中，表現十分出色！”
    嘉靖在聽完呂芳的稟報後，不由得皺了皺眉，旋即向其確認道。
    “你是說，這個宋儀望早先上疏彈劾過胡宗憲？”
    呂芳聞言，心中頓時閃過一絲不好的預感，旋即，隻見其在腦海中組織好語言後，試探性地向嘉靖詢問道。
    “陛下，您是不是對這個宋儀望不太滿意，需不需要奴婢讓徐閣老那邊……”
    嘉靖聽聞呂芳此話，在沉吟片刻後，旋即吩咐道。
    “也罷，就他了，等這件事情結束以後，象征性地給他點補償吧！”
    嘉靖在說到這裏的時候，停頓了片刻，將目光轉向呂芳，出言詢問道。
    “對了，朕聽說這個宋儀望，早年間政績斐然，惠政頗多，有這麽回事嗎？”
    麵對嘉靖的詢問，呂芳不敢有半點隱瞞，其在思襯良久後，方才出言回應道。
    “啟稟陛下，這個宋儀望是嘉靖二十六年的進士，其在任吳縣知縣的時候，將當地治理得井井有條，深受百姓愛戴，自那以後，便得到了升遷！”
    嘉靖在聽完呂芳的這番回答後，點了點頭，旋即出言吩咐道。
    “嗯，朕知道了，到時候給朕保住他，將他放到地方，替百姓做點實事吧！”
    嘉靖在說到這裏的時候，仿佛是突然想起來似的，又緊跟著補充了一句。
    “日後視其政績提拔！”
    “遵命，陛下！”
    待嘉靖的話音落下，呂芳整個人都鬆了一口氣，旋即不假思索地應聲道。(本章完)
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