接下來的幾天裏，朝中儼然已經分成了兩派。
    一派是在內閣的授意下，支持廢除當代衍聖公的官員，另外一派則是以從未有先例可循，以及衍聖公乃是孔聖之後，不能妄加廢除為理由，強烈反對。
    雙方因為意見相左，而爆發了好幾次激烈的衝突，而自始至終，皇帝都對此保持了沉默。
    就這樣，京城內的氣氛愈發變得波譎雲詭，明眼人都能夠看出來，一個巨大的政治漩渦正在不斷形成之中，稍有不慎，就會被其撕碎！
    很快，時間便來到了舉行朝議的日子，一大早，內閣以及絕大部分的官員便按照慣例，來到了太和門禦門，接下來的朝議將會在這裏舉行。
    此刻，人群當中的趙貞吉卻是沒有理會，周遭那些官員，對於是否應該廢除衍聖公的爭論，此時的他，正神色凝重，死死盯著內閣五人所在的方向，不願意移開目光。
    具體的緣由十分簡單，在趙貞吉來參加朝議之前，督察院內，突然出現了許多封彈劾嚴世蕃的奏疏。
    在那些彈劾奏疏中，為嚴世蕃所羅列的罪名包括，貪汙納賄、排除異己、妒賢嫉能、任人唯親等等，甚至於還有一部分的奏疏中，以宋儀望的例子來舉例。
    對於這個宋儀望，趙貞吉還留有一些印象，早先因為上疏彈劾阮鶚以及胡宗憲，而被嚴嵩所不喜，在嚴世蕃擔任吏部尚書以後，便被一貶再貶，仕途徹底走到了盡頭。
    而其中，最令趙貞吉感到不解的便是，自從小閣老嚴世蕃入閣以後，嚴家的威勢更甚，父子二人都為當朝閣老，這在大明都是極為罕見的！
    也正因為如此，目前朝中幾乎沒有人敢上趕著跟嚴家作對，更別提寫奏疏彈劾了！
    而眼下，卻偏偏出現了許多的彈劾奏疏，直奔嚴世蕃而來。
    趙貞吉能夠感覺到，背後有一雙看不清的大手，正在操弄這一切。
    “究竟是誰呢，是徐階，還是高拱，亦或者是從不顯山露水的張居正？”
    正當趙貞吉還在絞盡腦汁地思考這個問題之際，從不遠處傳來的一陣喧鬧聲，卻是將他的思緒打斷。
    “我呸，奸佞之徒，衍聖公一族綿延千年，有著教化世人，勸人向善的功績，怎麽能夠說廢就廢，曆朝曆代，都從未有過如此先例！”
    趙貞吉循聲望去，此刻，隻見一名須發盡白的老者，正頗為憤怒地用手指著一位身著緋色官服的官員，出言斥責道。
    而趙貞吉對於那名官員有印象，是嚴黨那邊的人。
    待那名老者的話音落下，很快便有人上前幫腔：“哼，他衍聖公與白蓮教有所勾結，倘若按照大明律來處置的話，整個曲阜孔家，都得被拉去菜市口砍頭！”
    “是啊，目前給予他們的處罰，卻僅僅隻是廢除當代衍聖公，擇日再由朝廷推舉新的一位上來，這已經算是陛下法外開恩的結果了！”
    “就這，你還不知足，難道說大明律是擺設不成？”
    眼見對方拿大明律來壓自己，那名須發盡白的老者聞言，更加怒不可遏，其身後那些支持老者觀點的官員，也是氣不打一處來，隨後，雙方之間的火藥味越來越濃，由言語，逐漸轉變為了推搡。
    倘若繼續這樣發展下去，接下來隻需要一點火星，就能夠將這兩方的情緒徹底引爆，進而將一場普通的爭論上升為無限製格鬥大賽！
    對於這樣的情節，趙貞吉早已是見怪不怪，大明立國數百年，像這樣的鬧劇多了去了，甚至於還有指揮使被文官活活打死的案例發生。
    大明的文官在這方麵，很好地繼承了前輩的遺風，武德可謂是異常充沛，因此像互毆這種事情時有發生。
    正當雙方的戰鬥一觸即發之際，從剛開始便一直在閉目養神的嚴嵩，卻是在此刻睜開渾濁的眼睛，轉過身來，將目光從那些官員身上一一掃過，沉聲道。
    “都給我住手，你們把這當成什麽地方了？”
    “要是再敢有人挑起事端，別怪我嚴嵩對你們不客氣！”
    眼見嚴嵩這位內閣首輔發怒，先前還劍拔弩張的兩撥人，此刻，盡皆偃旗息鼓，不敢再有任何動作。
    畢竟，嚴嵩當了二十多年的內閣首輔，早已是黨羽眾多，積威甚重，在朝中沒有官員敢於當麵和他作對！
    就這樣，在嚴嵩的威懾之下，一場原本將要發生的鬥毆事件，就這樣徹底消弭於無形。
    盡管這場衝突很快便平息下來，但是趙貞吉卻從中發現了一些端倪，因為對此事持支持態度的，絕大部分都是嚴黨，亦或者是清流那邊的人。
    平日裏，雙方的立場常常相左，但在廢除衍聖公一事上，卻出乎意料地達成了一致！
    “廢除衍聖公這件事，會不會是陛下那邊授意的？”
    趙貞吉微眯著眼，將目光從內閣的五人身上收回，他感覺自己已然發現了真相！
    ……
    在這之後不久，隻聽一道洪亮的嗓音響起：“陛下駕到！”
    話音落下，現場的諸多官員盡皆收斂心神，齊刷刷地跪伏於地，異口同聲道。
    “臣等叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    旋即，隻見嘉靖身著褚黃色龍袍，在將目光從跪伏於地的諸多文武百官身上掃視而過後，旋即來到早已準備好的龍椅上，擺了擺手，朗聲道。
    “嗯，都起來吧！”
    “謝陛下！”
    嘉靖的話音剛落，緊接著便是一陣震耳欲聾的音浪向嘉靖襲來，原本跪伏於地的諸多大臣，在得到嘉靖的允許後，陸續從地上起身。
    嘉靖見此情形，點了點頭，旋即在龍椅上坐下，而呂芳則如同往常一樣，在嘉靖的身旁站定。
    旋即，隻見嘉靖向一旁的呂芳使了個眼色，而後者很快會意，在向嘉靖恭敬行禮後，旋即退了下去。
    不多時，隻見先前那位嗓門奇大的太監站了出來，朗聲道。
    “今日朝議，隻議一件事，那便是，是否應該廢除孔子第六十四代孫，當代衍聖公孔尚賢？”
    盡管在這之前，有關皇帝打算廢除當代衍聖公的消息，便在京城內傳得沸沸揚揚，但當這個消息，真的得到了皇帝的證實以後，在場的諸多大臣，內心還是不可避免地生起了一絲不真實感。
    畢竟接下來要商討的，可是要不要廢除當代衍聖公的話題啊，此事在曆朝曆代，都未曾有過先例，此事必將被載入史冊！
    “看來先前的猜想沒錯，陛下果真把要不要廢除衍聖公一事，拿到朝議上來說了！”
    嚴嵩如此想著，旋即更加用力地握緊了手上的笏板。
    待話音落下，在場的文武百官，在經由最開始的慌亂之後，很快便眼觀鼻鼻觀心，低下頭，陷入了沉默之中，沒有人敢就此事站出來發表觀點。
    眼見在場的諸多大臣，都陷入了沉默，沒有一個人站出來挑頭，嘉靖不由得眉頭微皺，將目光轉向嚴嵩所在的方向，緊跟著朗聲道。
    “諸位要是有什麽想法，盡管提出來便是！”
    在嘉靖的話音落下後不久，隻見嚴嵩手持笏板站了出來，沉聲道。
    “啟稟陛下，微臣有本奏！”
    “講！”
    在得到嘉靖的允許後，隻見嚴嵩微不可查地點了點頭，其在腦海中組織好語言後，旋即開口道。
    “啟稟陛下，微臣讚同廢除當代衍聖公！”
    嚴嵩的話猶如一顆重磅炸彈，徹底將現場引爆，那些對此不明所以的官員臉上，滿是驚愕以及不可置信的神色，他們怎麽也想不到，身為內閣首輔的嚴嵩，居然會如此旗幟鮮明地表達自己的立場。
    而嚴嵩對此熟視無睹，隻是自顧自地開口道。
    “陛下，微臣之所以讚成廢除當代衍聖公，並不是出於別的什麽目的，無非是想為當地那些遭受盤剝的百姓，討回一個公道罷了！”
    “據微臣所知，一直以來，曲阜孔家的田租便是三七分成，而不久前，由於前去投效的百姓越來越多，孔家便將田租漲到了二八分成！”
    “更別提一直以來仗著衍聖公家族的身份，作奸犯科，強取豪奪，目無法紀的那些人了！
    待嚴嵩的話音落下，現場的諸多官員，均是變了臉色，其中有過治理地方經驗的官員，臉色更是異常難看。
    以大明目前絕大多數的情況來看，一畝地所能夠產出的糧食，一般在兩石到三石之間，而一斤合十六兩，換算下來，一畝地所能夠產出的糧食，最多也就隻有三四百斤左右。
    這麽一點糧食，在繳納完朝廷的稅賦後，便所剩無幾，僅能夠讓百姓勉強填飽肚子。
    而孔家作為衍聖公家族，自然是有著免稅的特權，甚至前不久所推行的官紳一體化納糧政策，也沒有將曲阜孔家所包含進去。
    也就是說，孔家不僅有著免稅的特權，還依仗著這個機會，更加肆無忌憚地盤剝百姓。
    “這群畜生，他們這是連一點活路都不給老百姓留啊！”
    “是啊，縱使是那些貪官汙吏，好歹也得顧及一下頭上的烏紗帽，不敢對百姓壓榨太過，他們把老百姓當成什麽了？”
    “我聽說，這些事情，都是當代衍聖公孔尚賢授意的！”
    在嚴嵩的那番話過後，很快便有義憤填膺的官員就此事討論了起來。
    而嚴嵩身旁的徐階見此情形，卻是不動聲色地瞥了嚴嵩一眼，暗自道。
    “哼，老東西，什麽好話都讓你給說了！”
    “別以為我不知道，你嚴嵩不過是想要趁著這個機會，向陛下表明自己的立場罷了，哪來那麽多冠冕堂皇的話，在你的心裏，可從來沒有過百姓！”
    “再說了，當初不也是你貪戀孔家的權勢，方才將自己的孫女，嫁給那個孔尚賢的嗎？”
    “現在孔家出事了，你嚴嵩為了不受到牽連，馬上將其一腳踢開，我聽說，你連嚴府的門，都沒讓人家進，真夠無恥的！”
    徐階如此想著，心中頓時有一股無名怒火燃起，此刻的他恨不得馬上站出來，當眾揭穿嚴嵩這副道貌岸然的偽君子形象。
    但內心的理智告訴徐階，絕對不能夠這樣做，因為整件事情，是皇帝在背後一手策劃的，不僅如此，他身為內閣次輔，接下來還要對嚴嵩的話予以肯定。
    正當徐階舉著手中的笏板，往前走了一步，打算站出來表明自己的態度之際，異變陡生！
    隻見先前那位須發盡白的老者不顧同伴的勸阻，毅然決然地從隊列中站了出來，隨後，隻見其將目光轉向坐於龍椅之上的嘉靖，沉聲道。
    “啟稟陛下，微臣有本奏！”
    一旁的徐階見此情形，整個人頓時勃然大怒，剛想出言斥責，卻看見嘉靖擺了擺手，示意其不要說話。
    徐階見此情形，也隻得悻悻退至一旁。
    在這之後，隻見嘉靖將目光轉向那名須發盡白的老者，擺了擺手，緊跟著吩咐道。
    “講！”
    在得到嘉靖的允許後，那名須發盡白的老者旋即理了理身上的官服，痛心疾首道。
    “陛下，請恕微臣直言，由朝廷廢除衍聖公一事，曆朝曆代都未曾有過如此先例，倘若陛下真的要一意孤行的話，長此以往，必定會國將不國！”
    “您這樣做，會讓天下的讀書人寒心，還望陛下三思啊！”
    那名須發盡白的老者說完，便‘撲通’一聲跪伏於地，臉上滿是堅毅之色。
    嘉靖聽聞此話，冷笑一聲，旋即沉聲道。
    “哼，腐儒之見，朕先前說過，世上豈有一成不變之物？”
    “有道是，變則通，不變則壅，變則興，不變則衰，變則生，不變則亡，萬事萬物都是在不斷變化的，倘若一味墨守成規，我大明朝方才會國將不國！”
    “況且，朝廷給了曲阜孔家如此尊崇的地位，你看看，他們都幹了些什麽？”
    “他們並沒有教化百姓，盡到他們衍聖公家族的職責，相反，他們與白蓮教相互勾結，視百姓如芻狗，隨意欺壓，其手段之酷烈，令人汗顏！”
    那名須發盡白的老者聽聞此話，剛想出言辯駁，便被嘉靖打斷了。
    “哼，昔日神州淪陷之際，朕也不曾見到孔家有何作為，當初元朝的大軍肆意屠殺、奴役百姓的時候，朕可沒有看見他們，有為百姓做過什麽事！”
    “在他們的眼裏隻有自己的富貴，朕可以十分確定的說，哪怕有一天，我大明不在了，他孔家也會上趕著去找尋下一個主子的，畢竟，他們唯一擅長的，無非是投降以及站隊罷了！”
    “另外，難道你們沒有聽過，君子之澤，五世而斬這句話嗎？”
    嘉靖說完，將目光從在場的諸多大臣身上，一一掃視而過。
    (本章完)
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