劉忠才在被親衛押送下去後，很快便被帶到了一處單獨的房間內。
    由於劉忠才此人，早年間曾經跟隨姚戈出生入死，再加上其本人平日裏，待人接物頗為圓滑世故，在士卒中頗有擁躉的原故，因此，那些親衛也沒敢太難為他。
    畢竟，誰也說不準，這個劉忠才什麽時候，就被放出來了，到時候，倒黴的還是他們這些辦事的人！
    那幾名親衛，在向劉忠才道了一句得罪了以後，便將他請進了房間。
    房間內的陳設十分簡單，除了一張桌子、一張床，以及幾樣家具以外，再無其他。
    隨後，隻見劉忠才滿臉不忿地坐到椅子上，用隻有自己能夠聽到的聲音說道。
    “哼，真是夠蠢的，明明都被排擠到桑木關來擔任守將了，居然還想著替那姓楊的盡忠？”
    “這麽多年來，咱們為那姓楊的立下多少功勞，結果呢？”
    “你想為那楊烈陪葬，老子可不願意，這可是誅九族的罪名！”
    “要不是看在早年間，你救了老子一命的份上，老子早就帶人離開了！”
    劉忠才在說到這裏的時候，腦海中又不自覺的浮現出，早年間，姚戈將自己從死人堆裏背出來的場景。
    那是在嘉靖二十三年的時候，他劉忠才為了能夠出人頭地，以及讓家人吃上一頓飽飯，參加了楊烈與安萬銓之間爭奪水煙、天旺的戰爭。
    那一場戰鬥異常慘烈，雙方都死傷慘重，後來，隻剩一口氣的劉忠才，被姚戈從死人堆裏刨了出來，後來在經過救治後，劉忠才僥幸撿回來一條命。
    自那以後，他便跟隨於姚戈左右，二人由於作戰勇猛，悍不畏死，很快便立下了功勞，並受到了提拔。
    後來，楊烈聽信讒言，對姚戈產生了猜忌之心，並將其流放至桑木關擔任守將，而劉忠才身為姚戈的部將，也跟隨他的步伐，一同來到了桑木關。
    這麽多年以來，劉忠才時常替姚戈打抱不平，認為以他的才能，完全不應該在這邊陲之地擔任守將。
    而姚戈對此卻並不在意，每次都是一笑而過。
    就在這時，隻聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，隻見早先那幾名與他一同勸誡姚戈，向朝廷投降的軍官，躡手躡腳地走了進來。
    劉忠才眼睛的餘光，瞥到了門外倒在血泊中的守衛，以及那些全副武裝，精神緊繃的士卒，一股淡淡的血腥味，逐漸彌漫開來。
    隨後，隻見劉忠才收斂心神，將目光從那幾名軍官身上掃視而過，冷聲詢問道。
    “你們來幹什麽？”
    那幾名軍官被劉忠才的視線掃過，臉上流露出不自然的神色，隨後，隻見其中一位軍官，在腦海中組織好語言後，方才鼓起勇氣，站了出來。
    “將軍，我等覺得您早先說的話，十分有道理，再這麽打下去，弟兄們隻會白白送死！”
    “是啊，與朝廷作對，肯定沒有好下場，再說了，這可是謀反的罪名，是要誅九族的！”
    “與其等明天城破，咱們都被朝廷以謀逆的罪名處死，還不如，趁著這個機會向朝廷投降，也好給咱們自己謀一條生路不是？”
    那名軍官的話音剛落，一旁很快便有人緊跟著應和道。
    此刻，房間內的所有人，都屏息凝神，頗為緊張地等待著劉忠才的答複，甚至有的人，已經悄無聲息地摸上了腰間的武器。
    要是劉忠才拒絕他們的請求的話，他們就會立刻動手，將劉忠才殺死在房間！
    在殺死劉忠才後，他們會按照原定計劃，率領士兵，將姚戈的親衛全部殺死，然後再將其挾持，打開桑木關的城門，向城外的明軍投降！
    雖然有劉忠才的協助，後續掌控軍隊會方便許多，但眼下，箭在弦上不得不發，他們無法冒著泄露消息的風險，一旦消息泄露，等待他們的隻有死路一條！
    時間就這麽緩緩流逝，眼見劉忠才許久未曾給出回應，等候在房間裏的那些軍官們的耐心，也逐漸消耗殆盡。
    正當他們打算招呼，在屋外等候的士卒動手之際，隻聽劉忠才那極為認真的聲音在他們耳旁響起。
    “我可以同意你們的請求，但整個過程中，你們絕對不能夠傷了他的性命！”
    那些軍官們見劉忠才願意加入，頓時大喜過望，連聲應道。
    “這是自然，再怎麽說，將軍平日裏待我們不薄，我們也不能夠忘恩負義不是！”
    “嗯。”
    劉忠才對於他們的承諾，不置可否，隨後便跟隨那些軍官一同，走出了房間。
    房間外，兩位看守的屍體，正死不瞑目地倒在血泊當中，劉忠才隻是瞥了他們一眼，便移開目光。
    直到此刻，他才猛地發現，單就現場參與叛亂的士卒，就有一百多人，而背地裏還不知道有多少！
    此刻，那一百餘名士卒正手持兵刃，一臉狂熱地看著他。
    劉忠才將目光從那些士卒身上掃視而過，旋即沉聲道。
    “既然大家願意信任在下，那在下就豁出去了，為弟兄們求一條生路！”
    在這之後，劉忠才便開始了相應的部署，隻見其看向距離自己最近的一位軍官，出言吩咐道。
    “你馬上帶人控製住城門，就說是奉了將軍的命令，膽敢阻攔者，就地格殺！”
    “在控製了城門後，按兵不動，等我的命令，要是半個時辰後，我這邊沒有命令傳來，那麽你就打開城門，引朝廷的大軍進入桑木關！”
    那名軍官在聽完劉忠才的吩咐後，當即垂首下拜，沉聲應道。
    “是，將軍，下官這就帶人前去！”
    隨後，那名軍官未作絲毫猶豫，很快便帶著二十餘名全副武裝的士卒，向著城樓所在的方向行進。
    在那名軍官離開以後，隻見劉忠才將目光收回，看向剩下的那些士卒，以及軍官，沉聲吩咐道。
    “剩下的人，都跟我來！”
    “是，將軍！”
    隨後，在劉忠才的帶領之下，一行八十餘人，直撲姚戈休息的地方。
    由於那些巡邏的士兵，早就被劉忠才身邊的這些軍官們，以各種各樣的理由支開了，因此，劉忠才一行人，毫不費力地就來到了姚戈休息的地方。
    此刻，姚戈的親衛正如同雕像一般，矗立於門口，時刻警戒著周圍。
    當劉忠才一行人，出現在他們眼前的時候，很快便引得他們的警惕。
    “什麽人，膽敢……”
    一名親衛的話還沒說完，便滿臉不可思議地倒在了血泊之中。
    隨後，隻見劉忠才一臉漠然地將手上的劍，從那名死去的親衛胸口處拔出，冷聲吩咐道。
    “殺！”
    “是，將軍！”
    劉忠才的話音剛落，其麾下的士卒，便抽出腰間的長刀，如狼似虎地向著那些，毫無準備的親衛衝了上去。
    ‘噗呲！’‘噗呲！’
    隻聽一陣刀劍入肉的聲音響起，不一會兒的功夫，姚戈麾下的親衛，便被清除大半。
    對於從門外傳來的動靜，姚戈自然是有所察覺，隻不過，他還沒來得及摸到藏在枕頭下的短刀，便被劉忠才麾下的士卒，給控製住了。
    此時，看著眼前這些全副武裝、凶神惡煞出現在自己房間裏的士卒，縱使再愚笨的人，也明白了事情的來龍去脈。
    隨後，姚戈看著眼前這些他平日裏他十分愛護的下屬，氣得渾身顫抖，轉而開口道。
    “你……你們這是幹什麽，你們這樣做，難道對得起……”
    姚戈的話還沒說完，便被一旁的劉忠才出言打斷了：“大哥，咱們明擺著不是朝廷大軍的對手，你這樣做，不是讓弟兄們白白送死嗎？”
    “還是說，你想把弟兄們的性命，當成籌碼，來成就你的美名不成？”
    姚戈聞言，連忙出言解釋道：“不、不是這樣的！”
    劉忠才聞言，搖了搖頭，不緊不慢地開口道。
    “不，大哥，你要是繼續為那楊烈賣命，能夠得到的隻有千古的罵名！”
    “畢竟朝廷此番，可是打著平叛的旗號而來，況且，大哥，您可別忘了，在他楊烈的治理下，播州一地的百姓，過得究竟是什麽日子！”
    “咱們要是就此投降，還能夠落得個迷途知返的名號，有道是千金買馬骨，朝廷不會為難咱們的！”
    “況且，在朝廷的治理下，播州當地的老百姓也會過上好日子的！”
    劉忠才就這麽苦心孤詣地勸誡著，經過這麽多年的相處，他對於姚戈的脾氣早已是十分了解，這是一個吃軟不吃硬的人。
    眼見事情已經無法挽回，姚戈的臉上浮現出動搖之色，隨後，隻見其無奈地歎了一口氣，緩緩道。
    “唉……好吧！”
    劉忠才見此情形，臉上滿是喜色，當即應聲道。
    “大哥，委屈你一下，弟兄們一定會記住您的恩情的！”
    “隻要我還有一口氣在，就一定會照看好嫂嫂和侄兒的！”
    話音落下，隻見劉忠才猛地一揮手，早已等候在一旁的士卒，當即上前，將姚戈五花大綁起來。
    見事情已經塵埃落定，劉忠才整個人不由得鬆了一口氣。
    隨後，隻見其看向不遠處的一名軍官，出言吩咐道。
    “你馬上派人送去消息，就說咱們這邊一切順利，可以派人去接洽了！”|
    “是，將軍！”
    一旁的那名軍官在聽完劉忠才的吩咐後，臉上滿是喜不自勝的神色，這意味著，他們將能夠求得一條性命。
    隨後，那名軍官未作絲毫猶豫，很快便帶人去往了城門那邊。
    ……
    另一邊，明軍大營內。
    此刻，營帳內，石邦憲正在與麾下的將官一同，規劃著明天的作戰計劃。
    隻見石邦憲將目光從眼前這幅，滿是標注的輿圖上收回，沉聲吩咐道。
    “雖然今天我們付出了一千五百餘名士卒的傷亡，但也成功摸清了桑木關守軍的實力，明天集中兵力，主攻右側，爭取一舉拿下桑木關！”
    “是，將軍！”
    一旁的那些將官們聞言，當即神色一凜，沉聲應道。
    就在這時，隻聽營帳外傳來一陣急促的腳步聲，不多時，隻見一名甲士急匆匆地進入了營帳，恭敬稟報道。
    “將軍，對麵派人來了，說是要向朝廷投降！”
    “什麽！”
    話音剛落，石邦憲以及營帳內的諸多將官臉上，滿是驚詫之色。
    隨後，隻見石邦憲率先回過神來，出言吩咐道。
    “嗯，本將軍知道了，讓他進來吧！”
    “是，將軍！”
    待那名甲士離開以後，隻見石邦憲轉過身來，看向一旁的將官，出言吩咐道。
    “你馬上派人把這個消息，通知巡撫大人！”
    “是，將軍！”
    那名將官聞言，當即崔首下拜，沉聲應道。
    不多時，在早先那名甲士的引領之下，隻見那位由桑木關派來的使者，戰戰兢兢地進入了營帳內。
    當他看見坐於主位的石邦憲，以及營帳內排成兩列，殺氣騰騰的明軍將官時，心中更覺慌張。
    隨後，隻見其渾身顫抖著跪伏於地，畢恭畢敬道。
    “見……見過將軍！”
    “嗯，起來吧！”
    坐於主位的石邦憲聞言，微不可查地應了一聲，旋即出言吩咐道。
    在得到石邦憲的允許後，那名使者方才從地上緩緩起身。
    隨後，石邦憲在上下打量了一番來人後，方才冷聲詢問道。
    “本將軍聽說，你們打算向朝廷投降？”
    “是、是的，將軍，咱們目前已經控製住了桑木關的城門，以及守將姚戈！”
    石邦憲的話音剛落，那名使者便慌不迭地，將目前桑木關內的情況盡皆說出。
    石邦憲聞言，將那名使者臉上的表情盡收眼底，挑了挑眉，出言詢問道。
    “說吧，你們想要什麽？”
    “將軍，我等早先被那楊烈所蒙蔽，進而阻攔了朝廷大軍的步伐，實在是罪該萬死，事到如今，我們也不敢再奢求其他，隻是想要求得一條生路！”
    石邦憲在聽完使者所提出來的請求後，沉吟了片刻，緩緩道。
    “嗯，本將軍倒是可以答應你們的請求，不過你們必須把守將姚戈，交由我們來處置！”
    “是，將軍，在下這就回去通報！”
    那名使者聞言，像是生怕石邦憲反悔似的，不住應聲道。(本章完)
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