在曆經一天的休假以後，督察院官吏的精氣神，明顯要比以往要好上許多。
    “真沒想到，這一眨眼的功夫，就又到了下值的時候了！”
    趙貞吉在感慨完畢後，便不緊不慢地將麵前的閑書合上，並將杯中剩餘的茶水一飲而盡。
    就在這時，從門外傳來了一陣敲門聲，趙貞吉見此情形，不由得眉頭微皺，緊跟著出言吩咐道。
    “進來！”
    話音落下，隻聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，隻見一名胥吏走了進來，恭敬稟報道。
    “大人，有位公公在外麵等候，據說是奉了陛下的旨意！”
    “嗯，本官知道了，讓他進來吧！”
    趙貞吉在從那名胥吏的口中，得知來人是奉了嘉靖的旨意後，絲毫不敢怠慢，連忙出言吩咐道。
    “遵命，大人！”
    那名胥吏在應聲後，很快便邁步離去，不多時，隻見一名老太監，踱著步子，進入了趙貞吉所在的值房。
    趙貞吉見那名老太監到來，連忙搶先一步，從座椅上起身，向那名老太監恭敬行禮道。
    “下官見過公公！”
    那名老太監聞言，微不可查地應了一聲，在上下打量了趙貞吉一番後，向其確認道。
    “您就是趙貞吉，趙大人吧？”
    “嗯，沒錯，就是下官，敢問公公此番來督察院，究竟是所為何事？”
    趙貞吉的臉上浮現出狐疑之色，隨後隻見其看向那名老太監，出言詢問道。
    “咱家這次過來，便是奉了陛下的旨意，趙大人，隨咱家走一趟吧！”
    那名老太監在丟下這句話後，便自顧自地邁步離開。
    趙貞吉見此情形，連忙三步並作兩步地跟上老太監的步伐，二人就這樣，一前一後，向著乾清宮所在的方向行進。
    ……
    盡管在去往乾清宮的路上，趙貞吉都沒有跟這位負責，在前麵引路的老太監，有任何的交流。
    但是趙貞吉，卻已經隱約猜到了此番，嘉靖找自己的目的。
    “馬上就要到八月中旬了，並且浙江那邊的桑苗，也趨近於成熟，也就是說，陛下此番，多半是想要讓我正式赴任了！”
    趙貞吉看著在前麵自顧自引路的老太監，如此想到。
    當二人行進至距離乾清宮不足五十米的距離時，隻見那名老太監停下腳步，轉過身來，向趙貞吉吩咐道。
    “勞煩趙大人，在這裏稍等片刻，很快就會有人前來接應！”
    “嗯，有勞公公了！”
    趙貞吉聞言，臉上適時浮現出感激之色，向那名老太監拱了拱手，表明了謝意。
    那名老太監聞言，微不可查地應了一聲，隨後便邁步離開。
    正如先前那名老太監所言，很快，遠處便有一道身影，向著趙貞吉所在的位置走來。
    後來，雙方的距離越拉越近，趙貞吉這才勉強看清楚了來人，來人正是司禮監掌印太監呂芳！
    待呂芳來到趙貞吉麵前後，趙貞吉的臉上頓時浮現出惶恐之色，隻見其俯下身體，必恭必敬道。
    “下官見過呂公公！”
    呂芳見此情形，臉上滿是和煦的笑容，擺了擺手，緊跟著開口道。
    “趙大人不必如此客氣，隨咱家過來吧，陛下在裏麵等你呢！”
    “嗯，有勞呂公公了！”
    趙貞吉說完，便亦步亦趨地跟隨著呂芳的步伐，踏上了乾清宮的階梯。
    “陛下，趙大人到了！”
    二人在進入乾清宮以後，隻見呂芳看向此刻正坐於龍椅之上的嘉靖，躬身道。
    “嗯，朕知道了！”
    嘉靖聽聞呂芳此話，向其略微頷首，緊接著，呂芳便如同以往一樣，來到嘉靖的身旁站定。
    隨後，隻見趙貞吉，畢恭畢敬地跪伏於地，沉聲道。
    “微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    “嗯，起來吧！”
    嘉靖聞言，將目光從趙貞吉的身上掃視而過，出言吩咐道。
    “多謝陛下！”
    在得到嘉靖的應允後，趙貞吉方才從地上緩緩起身。
    趙貞吉從地上起身後不久，隻見嘉靖挑了挑眉，緊跟著詢問道。
    “趙貞吉，知道朕這次叫你過來，究竟是所為何事嗎？”
    “陛下，微臣愚鈍，還請陛下明言！”
    趙貞吉聽聞嘉靖此話，臉上滿是謙卑之色，恭敬應聲道。
    嘉靖將趙貞吉臉上的表情盡收眼底，在沉吟了片刻後，不緊不慢地開口道。
    “趙貞吉，這眼看著就要到八月中旬了，朕覺得你也是時候出發，去往浙江任職了！”
    “遵命，陛下！”
    趙貞吉見事情的發展和自己早先所預料的一樣，在鬆了一口氣的同時，還將目光轉向嘉靖，沉聲道。
    嘉靖見趙貞吉答應地如此幹脆，絲毫沒有拖泥帶水，臉上也不由得浮現出欣慰的表情。
    隨後，隻見嘉靖用手輕輕摩挲著，龍椅上所雕刻的龍頭，看向趙貞吉，不緊不慢地吩咐道。
    “等你準備好以後，就正式出發吧，另外，朕賜予你先斬後奏之權！”
    此話一出，不僅僅是趙貞吉，就連一旁的呂芳也對此頗為驚詫。
    “陛……陛下，您……您這是……”
    由於這個消息太過於震撼，導致趙貞吉一時間沒有反應過來，隻見其目瞪口呆地看向嘉靖，小心翼翼地詢問道。
    嘉靖將趙貞吉臉上的表情盡收眼底，輕笑一聲，轉而出言解釋道。
    “趙貞吉，想必你的心裏十分清楚，朝中有許多人，想要趁著浙江的桑苗成熟之際，從中分一杯羹，朕給你先斬後奏之權，也是為了讓你行事更加方便，不必拘束太多！”
    “是，陛下，微臣必定為陛下，赴湯蹈火，萬死不辭！”
    趙貞吉在聽完嘉靖的解釋後，也是瞬間明悟，隨後，隻見其‘撲通’一聲跪伏於地，沉聲道。
    嘉靖見此情形，將目光從趙貞吉的身上收回，點了點頭，出言吩咐道。
    “嗯，起來吧！”
    “是，陛下！”
    趙貞吉在應聲後，旋即從地上緩緩起身，在這之後，隻聽嘉靖那古井無波的聲音在他的耳旁響起。
    “對了趙貞吉，還記得朕早先交代給你的那件事嗎？”
    “陛下指的，難不成是暗中清查那些豪紳富戶，隱匿起來的人口、土地一事？”
    趙貞吉聽聞嘉靖此話，試探性地出言詢問道。
    嘉靖聽聞趙貞吉此話，點了點頭，將目光轉向趙貞吉，頗為認真地叮囑道。
    “嗯，沒錯，這件事情是重中之重，你可一定要多加注意，絕對不能走漏半點風聲，明白嗎？”
    “遵命，陛下，微臣必定不負陛下重托，要是中間出了半點差池，願提頭來見！”
    趙貞吉聞言，當即神色一凜，低下頭，向嘉靖做出了保證。
    嘉靖在得到趙貞吉的保證後，擺了擺手，緊跟著吩咐道。
    “嗯，趙貞吉，朕接下來還有事情需要處理，你可以告退了！”
    “是，陛下，微臣這就告退！”
    趙貞吉說完，向嘉靖拱了拱手，未作絲毫猶豫，轉身離開了乾清宮。
    待趙貞吉走出乾清宮以後，臉上流露出了悵然若失的神色，看著遠處的風景，如此感慨道。
    “唉，真沒想到，這一天居然這麽快就到來了！”
    隨後，隻見趙貞吉收斂心神，將內心紛亂的想法盡皆壓下，搖了搖頭，徑直走下了乾清宮的台階。
    ……
    天色漸晚，海瑞位於京城內的宅邸。
    書房內，橘黃色的燈光清晰地映照出海瑞的身影，此刻的海瑞正在書房內，有條不紊地處理著，從督察院那邊帶回來的公文。
    七月下旬的時候，海瑞與他的妻子王氏，帶著所有家當，從當初剛來京城時，趙貞吉讓他們暫住的房子裏，搬了出來，搬到了現在這處宅邸。
    這處宅邸，是早先嘉靖賞賜給海瑞的，位於京城最為繁華的街道，周圍所居住的，也都是些達官顯貴。
    當初海瑞與妻子王氏，搬遷至這處宅邸時，便有許多聽到風聲的官員上門拜訪，並攜帶了價值不菲的禮物。
    畢竟，現在的海瑞，已經是督察院的右都禦史，督察院的最高長官之一，是可望而不可及的存在！
    要是能夠趁此機會，跟海瑞打好關係，往後也能夠少很多的麻煩事，因此，在這種想法的驅動之下，每天前來拜訪的官員絡繹不絕，令海瑞以及他的妻子王氏不堪其擾。
    後來，海瑞想到了一個妙計，他命人在家中豢養了幾條狗，並派人在門口貼上了內有惡犬的標識。
    識相的官員在看到這一標識後，也就不來拜訪了，但未免有不信邪的官員，在嚐試了幾次，差點被狗咬到以後，也就絕了前來家中拜訪的心思。
    待海瑞將處理完畢的公文放至一旁，揉了揉太陽穴，臉上滿是疲憊之色。
    就在這時，隻聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，隻見海瑞的妻子王氏走了進來，端著一個托盤走了進來，托盤上除了還冒著熱氣的茶壺以外，還有幾碟簡單的點心。
    盡管海瑞現在已經是右都禦史，督察院的最高長官之一，但王氏的裝扮，仍舊頗為樸素，和早先海瑞擔任淳安知縣的時候並無太大區別。
    王氏將海瑞臉上的疲憊之色盡收眼底，麵露嗔怪之色，緊跟著來到海瑞麵前，在為其倒上一杯熱氣騰騰的茶水後，開口道。
    “你看看你，都已經是右都禦史了，堂堂朝廷二品大員！”
    “有什麽事，還是親力親為，你難道就不會把手頭的事情，交給下屬去辦嗎？”
    海瑞知道，王氏這是在關心自己的身體，隻見其訕笑兩聲，用以緩解尷尬。
    “本官身為右都禦史，自然得為下屬做好榜樣才是！”
    海瑞說完，便從托盤內，隨意拿起一塊點心放入嘴中。
    隨後，隻見海瑞將目光轉向自己的妻子王氏，緊跟著詢問道：“對了，最近府內的情況如何？”
    王氏聽聞海瑞此話，在思襯片刻後，給出了回應。
    “目前府上的情況還好，除了日常的花銷、以及下人們每個月的例錢以外，沒什麽太大的花費！”
    王氏在說到這裏的時候，話鋒一轉，將目光轉向海瑞，頗為興奮地繼續道。
    “你先前想的那個辦法真是絕了，在家中養幾條狗以後，上門拜訪的人也少了不少！”
    海瑞在聽完妻子王氏的這番話後，也是深有感觸，臉上流露出落寞的表情，緊跟著開口道。
    “唉，有句老話說得好，京城並非首善之地，現在看來，這句話所言非虛！”
    “眼下我身為督察院的右都禦史，凡事更得小心了，這朝野上下，不知道有多少雙眼睛在盯著我呢！”
    一旁的王氏見自己的丈夫海瑞，臉上流露出落寞的表情，也是不由得心頭一緊，麵露羞愧之色，旋即上前，緊跟著開口道。
    “都是我不好，當初非要讓你來京城，要是……”
    王氏的話還沒說完，便被海瑞斬釘截鐵地出言打斷了：“不，你說得沒錯，有時候，隻有到了那個位置上，才能夠不受桎梏，一個七品的知縣，是兼濟不了天下的！”
    海瑞在說到這裏的時候，不由得停頓了片刻，將目光從王氏的身上收回，無聲自語道。
    “本官現在是督察院右都禦史，而督察院的職責，便是整飭吏製、彈劾那些貪官汙吏！”
    “等著吧，我海瑞一定會將你們這群禍國殃民的蟲豸，從官場上清除出去，還大明的百姓一個朗朗乾坤！”
    海瑞說完，不由得攥緊了拳頭，臉上滿是堅毅之色。
    ……
    在這之後不久，隻聽負責看門的小廝來報，說是趙貞吉府上的管家，親自登門拜訪。
    海瑞見此情形，沒有絲毫怠慢，當即便命人將趙貞吉府上的管家，請到了專門用以待客的大廳內。
    當海瑞來到大廳內時，早已等候許久的管家，當即迎了上來，俯下身體，畢恭畢敬道。
    “小的見過大人！”
    “嗯。”
    海瑞聞言，微不可查地應了一聲，然後自顧自地坐於上首，在上下打量了管家一番後，出言詢問道。
    “說吧，你家大人派你過來，究竟是所為何事？”
    那名管家聽聞海瑞此話，在腦海中組織好語言後，方才恭敬應聲道。
    “回大人的話，我家大人邀您去府上一敘！”
    海瑞聽聞此話，不由得眉頭微皺，以他對趙貞吉的了解，倘若不是到了緊要關頭的話，趙貞吉絕對不會如此行事。
    “難道說，趙大人是遇到了什麽突發狀況嗎？”
    海瑞如此想著，旋即回過神來，看向那名管家，點了點頭，開口道。
    “嗯，本官知道了，你回去通報一聲，就說本官馬上就過去！”
    “是，大人！”
    那名管家聞言，臉上滿是如釋重負的神色，在向海瑞拱了拱手，表明謝意後，便轉身離開了。
    在趙貞吉派來的那名管家離開以後，海瑞當即命人備轎，準備去往趙貞吉的府上。
    海瑞的妻子王氏，在得知這一消息後，臉上滿是擔憂的神色，隻見其來到海瑞的麵前，輕聲詢問道。
    “出什麽事了，怎麽這大晚上的還要出去？”
    海瑞將妻子王氏連帶的擔憂之色盡收眼底，頗為隨意地擺了擺手，出言安慰道。
    “無妨，隻不過是趙大人那邊，有事想要跟我商量而已！”
    海瑞在說到這裏的時候，仿佛像是突然想到了什麽似的，又緊跟著補充了一句。
    “對了，今晚不必等我了，你先睡吧！”
    在丟下這句話後，海瑞便急匆匆地乘坐轎子，向著趙貞吉位於京城內的府邸行進。
    ……
    當海瑞乘轎來到趙貞吉位於京城內的宅邸時，正好撞上了幾位剛從裏麵出來的官員。
    那幾名官員，見來人是督察院右都禦史海瑞，臉上的驚訝之色，一閃而過。
    隨後，雙方在寒暄幾句後，那幾名官員，便匆忙離去。
    在這之後，海瑞便被趙貞吉府上的管家，領到了內院的書房。
    而此刻，趙貞吉正在房間內，一絲不苟地整理著，書架上那些需要帶走的書籍。
    趙貞吉見海瑞到來，連忙將手上的書籍放至一旁，起身迎接。
    海瑞見此情形，連忙搶先一步，向其恭敬行禮道。
    “見過大人！”
    “海瑞，你我之間就不必如此見外了！”
    趙貞吉聞言，頗為隨意地擺了擺手，緊跟著開口道。
    “房間裏有點亂，先坐吧，我馬上就要把這些東西整理完畢了！”
    趙貞吉如此說著，指了指房間內的空位，頗為隨意地吩咐道。
    海瑞聞言，也不作推辭，徑直在書房內的空位上坐下。
    海瑞看著此刻，正心無旁騖地整理書籍的趙貞吉，心中頓時閃過一絲不詳的預感，出言詢問道：“大人，您這是在幹什麽？”
    趙貞吉聞言，將手上那本書籍歸類至一旁，歎了一口氣，不緊不慢地開口道。
    “海瑞，實不相瞞，不久前，陛下召我去了一趟乾清宮！”
    “難不成是因為……”
    海瑞聽聞趙貞吉此話，心中不由得‘咯噔’一聲，旋即回過神來，小心翼翼地向趙貞吉確認道。
    趙貞吉將海瑞臉上的表情盡收眼底，點了點頭，緩緩道。
    “嗯，沒錯，陛下讓我準備好以後，就正式去往浙江任職！”
    盡管在這之前，海瑞就已經對此做好了心理準備，但當他真正從趙貞吉的口中，得知這一消息時，心中還是不由得升起一絲複雜的情緒。
    隨後，隻見海瑞將目光轉向趙貞吉，出言詢問道。
    “那……大人準備什麽時候出發？”
    “嗯，大概在兩天後吧！”
    趙貞吉聞言，在沉吟片刻後，方才給出了回應。
    在這之後，雙方便沒有了任何的交流，而海瑞就這麽看著趙貞吉，將那些書籍分門別類的歸納起來。
    時間就這麽緩緩流逝，不知道過去了多久，隻見趙貞吉用衣袖擦拭了一下從額頭上滲出的汗珠，整個人都鬆了一口氣，自顧自地說道。
    “呼，總算是整理好了！”
    在做完這些以後，隻見趙貞吉將目光看向海瑞，麵露歉意。
    “抱歉，讓你等了這麽久！”
    “無妨，大人請便！”
    海瑞見此情形，連忙從座椅上起身，向趙貞吉拱了拱手，緊接著開口道。
    隨後，趙貞吉在休息片刻後，徑直坐到了主位之上。
    在這之後不久，先前將海瑞引領至內院書房的管家，也為二人各自端來了一碗冒著熱氣的茶。
    趙貞吉從管家的手中接過茶杯，將目光轉向海瑞，麵露笑意，緩緩道。
    “海瑞，嚐嚐吧，這可是大名鼎鼎的獅峰龍井，本官可是費了好大的力氣才搞到的！”
    “嗯。”
    海瑞聽聞趙貞吉此話，微不可查地應了一聲，然後端起一旁的茶杯，輕啜一口。
    “嗯，此茶回味甘甜，略帶一絲苦澀，真是好茶！”
    隻見海瑞將手上的茶杯放至一旁，看向趙貞吉所在的方向，出言誇讚道。
    趙貞吉對於海瑞的這番話頗為受用，在輕啜一口後，點了點頭，出言解釋道。
    “嗯，這是自然，這獅峰龍井，可不比其他茶葉，就是價格太過於昂貴了！”
    在感慨完畢後，隻見趙貞吉將手上的茶杯放下，看向一旁的海瑞，率先挑起了話題。
    “海瑞，想必你在來的時候，遇到了幾名官員，對吧？”
    “是的，大人！”
    海瑞聽聞趙貞吉此話，也沒有隱瞞的意思，點了點頭。
    “他們都是我的故交好友，我們是同榜進士，再過兩天，我趙貞吉就要正式出發，去往浙江任職了，因此特意知會他們一聲！”
    趙貞吉在說到這裏的時候，似乎是想起了以往的歲月，臉上滿是緬懷之色。
    海瑞見此情形，在猶豫許久後，方才將目光轉向趙貞吉，出言詢問道：“那……大人您此番叫在下過來，究竟是……”
    趙貞吉聞言，輕笑一聲，然後直視著海瑞的眼睛，頗為認真地開口道。
    “我這次叫你過來，主要是有一件事情想要拜托你！”
    “大人盡管言語一聲便是，在下一定竭盡全力！”
    海瑞聽聞趙貞吉此話，當即從座椅上起身，沉聲道。
    趙貞吉見此情形，臉上滿是欣慰之色，隨後，隻見其頗為隨意地擺了擺手，示意海瑞坐下。
    在海瑞重新坐回到椅子上後，趙貞吉方才繼續說道。
    “海瑞，想必你也知道，監察禦史這個位置，容易得罪人，而本官當了這麽多年的監察禦史，早就不知道得罪了多少人了！”
    “我擔心有人會趁著我去浙江任職的這個間隙，向我的家人下手！”
    趙貞吉在說到這裏的時候，停頓了片刻，又繼續道。
    “所以我希望，你能夠在我離開京城以後，照看好我的家人！”
    “大人放心吧，有我在，他們翻不起什麽風浪！”
    海瑞聽聞趙貞吉此話，當即從座椅上起身，不假思索地給出了承諾。
    “好，有你這句話，接下來，我就能放心去浙江任職了！”
    趙貞吉在說到這裏的時候，話鋒一轉，看向海瑞所在的方向，緊跟著出言提醒道。
    “對了，海瑞，我離開京城以後，你一定要多加小心，事事留意！”
    “這京城內的水，要遠比你想象的深得多，稍不注意，就會落得個家破人亡的結局！”
    海瑞在聽到趙貞吉的提醒後，心中不由得泛起一絲暖意，隻見其臉上滿是感激之色，低下頭，恭敬應聲道。
    “多謝大人提醒，在下明白！”
    隨後，隻見海瑞直視著趙貞吉的眼睛，如此提議道。
    “大人，兩天以後，正好輪到在下休息，到時候，就讓在下親自去送一送您吧！”
    “嗯，有勞你了！”
    趙貞吉並未拒絕海瑞的這個提議，他的心裏十分清楚，海瑞是打算借著這個機會，來以此警告那些幕後之人。
    “看來當初向朝廷舉薦海瑞到督察院任職，是本官這輩子做的最正確的一個決定了！”
    趙貞吉如此想著，眼中閃爍著莫名的神色。(本章完)
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