自從朝廷正式宣布，要選派官員趕赴浙江，調查馬寧遠一案後，京城內的輿論，這才得以平息下來。
    紫禁城，乾清宮。
    此刻，嘉靖正盤坐於蒲團之上，眼睛似閉非閉，呼吸份外勻暢。
    伴隨著嘉靖的一吐一納，天地之間的精氣仿佛與其產生了共鳴一般，嘉靖的麵色也在這個過程中，變得愈發紅潤。
    旋即，將整個乾清宮籠罩在內的聚靈陣自動運轉，將方圓數百裏的靈氣，盡數匯聚於乾清宮，以供嘉靖修煉之用。
    雖說現如今的嘉靖，距離築基期，隻有一步之遙，但自從邁入練氣後期以後，嘉靖的修煉速度，便肉眼可見地慢了下來。
    縱使嘉靖每日苦修，修煉的速度也並未因此而快上分毫。
    不過自從嘉靖學會了禦劍飛行，雷法大有精進以後，修煉的速度，也逐漸提了上來。
    伴隨著乾清宮內的靈氣，越發充沛，嘉靖所修煉的一氣訣自動運轉，霎時，周遭的靈氣，以一種極快的速度，被嘉靖吸納進體內。
    被嘉靖吸納進體內的這一部分靈氣，經由功法的運轉路線，在體內的各處經脈，循環一個周天後，便向著嘉靖體內丹田的氣旋衝擊而去。
    而嘉靖丹田處的氣旋，則如同黑洞一樣，瘋狂地吸納著乾清宮內逸散的靈氣，仿佛永遠也無法填滿。
    很快，早先逸散於乾清宮內的靈氣，都被嘉靖吸納一空，隨後，隻見嘉靖退出修煉狀態，並從蒲團之上緩緩起身。
    在大致感知了一下身體的狀況後，嘉靖的臉上滿是喜色，無聲自語道：“嗯，體內的法力，相較於之前，精進不少啊！”
    在這之後，隻見嘉靖重新坐回到龍椅之上，順勢拿起一封由司禮監那邊送來的奏疏，隨意翻看了起來。
    ……
    不多時，從乾清宮外，傳來呂芳的聲音：“陛下！”
    嘉靖聞言，將手上那封已經瀏覽完畢的奏疏放至一旁，出言吩咐道：“進來吧！”
    在得到嘉靖的允許後，隻見呂芳邁著悄無聲息的步伐走了進來。
    呂芳剛一進入乾清宮，便感受到了一種前所未有的輕靈之感，身體的疲憊感，也在進入乾清宮的那一刻，盡數消散。
    呂芳在貪婪地呼吸了幾口乾清宮的空氣後，當即來到嘉靖麵前，低下頭，恭敬稟報道。
    “啟稟陛下，不久前，被您選派至浙江查案的鄢懋卿、王廷他們，已經正式出發了！”
    “嗯，朕知道了！”
    嘉靖聞言，頗為淡然地瞥了呂芳一眼，出言應聲道。
    在這之後，隻見嘉靖轉過身來看向呂芳，又緊跟著詢問道：“呂芳，朕問你，目前皇貴妃那邊的情況如何，還需要什麽東西嗎？”
    “陛下還真是關心貴妃娘娘！”
    呂芳如此感慨著，旋即回過神來，俯下身體，恭敬應聲道。
    “啟稟陛下，奴婢在來之前，特意去了一趟甘露宮，從李太醫的口中了解到，目前貴妃娘娘的身體十分康健，並且甘露宮那邊，暫時也沒缺什麽東西。”
    “嗯，不錯！”
    嘉靖在從呂芳的口中得知這一消息後，整個人不由得鬆了一口氣，話鋒一轉，緊跟著吩咐道。
    “呂芳，待會兒下來後，你親自去一趟鴻臚寺、以及禮部那邊，告訴他們，可以開始準備了！”
    盡管在這之前，呂芳已經有了心理準備，但當這一天真的到來時，他還是有些不可置信。
    隨後，隻見其鼓起勇氣，小心翼翼地向嘉靖確認道：“陛……陛下，您……您的意思是，要、要正式冊封……”
    嘉靖聞言，瞥了呂芳一眼，不緊不慢地開口道：“嗯，沒錯，呂芳，正是你想的那樣，等皇貴妃沈氏肚子裏的孩子出生以後，朕也該履行諾言，正式冊封她為皇後了！”
    由於這個消息太過於震撼，導致呂芳的大腦宕機了片刻，隨後，隻見其回過神來，頗為激動地跪伏於地，沉聲應道：“遵命，陛下！”
    對於陪伴嘉靖多年的呂芳來說，沒有什麽比看到皇後的空缺，重新得到填補，更令人感到欣慰的了！
    呂芳如此想著，不由得陷入了回憶當中，他仍然記得，當初嘉靖剛即位時的場景。
    嘉靖身為藩王之子，皇室旁支，按理來說，皇位怎麽也輪不到他，但武宗皇帝朱厚照突然駕崩，打破了這一切。
    朱厚照並沒有留下子嗣，因此，皇帝隻能夠從朱厚照的兄弟中選拔，而在朱厚照駕崩的當天，嘉靖就被時任內閣首輔楊廷和，以及張太後確立為皇帝。
    楊廷和等一眾大臣立嘉靖為皇帝的原因十分簡單，當時的嘉靖，隻有十五歲，而且背後也沒什麽勢力，比較容易操控。
    但隨後，嘉靖的一係列行為，便讓楊廷和等一眾大臣深感懊悔。
    他們發現自己選出來了一個聰明睿智、權謀高超，且無法控製的皇帝，在這個過程中，嘉靖不斷加強自己的權威，最終，通過大禮議，確立了自己至高無上的皇帝地位！
    正當呂芳沉浸於回憶當中，無法自拔之際，隻見導引太監急匆匆地進入了乾清宮，向嘉靖恭敬稟報道。
    “啟稟陛下，英國公在外求見！”
    在得知這一消息後，隻見呂芳猛地回過神來，臉上滿是掩飾不住的疑惑之色。
    “這個時候，英國公來幹什麽，罷了，讓他進來吧！”
    嘉靖聞言，頗為隨意地擺了擺手，如此吩咐道。
    “遵命，陛下！”
    導引太監在應聲後，沒有絲毫猶豫，當即邁步離開。
    ……
    乾清宮外，英國公張溶，看著眼前近在咫尺的乾清宮，臉上滿是惴惴不安的神色。
    張溶今天來麵見嘉靖的原因很簡單，自從不久前嘉靖將最終確定選派至西南一地任職的宗室、勳貴子弟名單，交給英國公張溶，讓他代為公布以後，又過去了一段時間。
    在這段時間裏，英國公張溶，再也沒有收到過有關這方麵的消息！
    伴隨著時間一天天地過去，那些宗室、勳貴們，也逐漸變得憂心忡忡，生怕其中出現了什麽意外。
    因此，英國公張溶，今天過來，便是為了探一探嘉靖的口風！
    “希望不要出什麽變故才好啊！”
    正當張溶在內心如此祈禱之際，隻見導引太監悄無聲息地走到了他的麵前，俯下身體，恭敬道。
    “英國公，您可以進去了，陛下在裏麵等您！”
    “嗯，勞煩公公了！”
    張溶在聽見導引太監的聲音後，猛地回過神來，隨後，隻見張溶向導引太監拱了拱手，表明了謝意。
    導引太監見此情形，連忙向張溶還禮，誠惶誠恐道：“哪裏，哪裏，英國公言重了！”
    在這之後，隻見張溶略微頷首，邁步踏上了乾清宮的階梯。
    在進入乾清宮以後，隻見張溶看著此刻正坐於龍椅之上的嘉靖，當即跪伏於地，沉聲道。
    “微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    “嗯，起來吧！”
    嘉靖聞言，瞥了張溶一眼，擺了擺手，如此吩咐道。
    “多謝陛下！”
    在得到嘉靖的應允後，張溶方才從地上緩緩起身。
    待張溶從地上起身以後，隻見嘉靖擺了擺手，出言吩咐道：“來人，替英國公賜座！”
    嘉靖的話音剛落，很快便有太監上前，替張溶準備好了座椅。
    “坐吧！”
    “多謝陛下恩典！”
    張溶見此情形，當即向嘉靖拱了拱手，表明自己的謝意。
    隨後，隻見張溶徑直坐於座椅之上，整個人正襟危坐，不敢有絲毫動作。
    嘉靖見此情形，臉上滿是和煦的笑容，看向張溶所在的方向，緊跟著開口道。
    “英國公不必如此拘束，說吧，你這次來找朕，究竟是所為何事？”
    張溶聞言，在猶豫許久後，方才支支吾吾道：“陛……陛下，事情是這樣的，不久前您不是讓微臣代為公布選派至西南一地任職的宗室、勳貴子弟名單嗎？”
    嘉靖聞言，挑了挑眉，出言詢問道：“哦，難不成是那份名單出了什麽問題？”
    張溶見嘉靖曲解了自己的意思，慌忙擺手，出言解釋道：“陛下，不是這樣的，自從上次公布名單以後，很長一段時間都沒有消息，被列入名單上的那些宗室、勳貴對此頗為擔憂，因此才……”
    當說到這裏的時候，嘉靖總算是明白了張溶的來意，隨後，隻見其輕笑一聲，將張溶臉上的表情盡收眼底，出言安慰道。
    “英國公不必擔憂，既然名單已經公布，就再無更改的可能！”
    張溶在從嘉靖這裏，得知這一消息後，一直懸著的心，也總算是安然落地。
    同時，他也為自己如此莽撞地，來向嘉靖求證此事，而感到懊悔。
    “陛下會不會覺得，我們這些宗室、勳貴對這件事情太過於熱忱，萬一到時候……”
    想到這裏，張溶的臉上不由得浮現出一抹擔憂之色。
    嘉靖似乎是看出了張溶心中的擔憂，隻見其挑了挑眉，緊跟著開口道：“英國公，你來得正好，你覺得什麽時候出發比較合適？”
    張溶聽聞嘉靖此話，整個人不由得鬆了一口氣，無聲自語道：“呼，看來陛下沒把這件事情放在心上！”
    緊接著，張溶在思襯許久後，腦海中突然靈光一閃，提出了自己的建議：“陛下，再過不久，就是皇貴妃臨盆的日子了，幹脆在那之後，再讓他們正式出發去往西南一地任職，如何？”
    嘉靖聞言，不假思索地給出了回應：“嗯，既然如此，那就這麽定了吧！”
    張溶聞言，當即從座椅上起身，向嘉靖拱了拱手，沉聲應道：“遵命，陛下！”
    眼見自己此行的目的，已經順利達成，張溶整個人頓覺如釋重負。
    隨後，張溶在小心翼翼地斟酌完語言後，方才麵向嘉靖，出言詢問道。
    “敢問陛下，貴妃娘娘目前的情況如何，需不需要咱們……”
    “承蒙英國公關心，目前皇貴妃的身體十分康健！”
    嘉靖在說到這裏的時候，仿佛像是突然想起來什麽似的，又緊跟著補充了一句：“對了，她先前還跟朕提起過，說是很喜歡你們送去的禮物，你們費心了！”
    “是、是嗎，貴妃娘娘喜歡就好。”
    張溶聞言，臉上閃過一絲不自然的神色，訕笑兩聲，如此回應道。
    嘉靖將張溶臉上的表情盡收眼底，擺了擺手，緊跟著開口道：“英國公，朕接下來還有事情需要處理，就先這樣吧！”
    “是，陛下，微臣這就告退！”
    張溶聽聞嘉靖此話，當即‘撲通’一聲跪伏於地，畢恭畢敬道。
    在這之後，張溶沒有絲毫停留，轉身離開了乾清宮，待走出乾清宮以後，張溶的臉上，浮現出些許的後悔之色，隻見其看向遠處的景色，感慨道。
    “唉，看來當初就不應該聽成國公他們的建議，向貴妃娘娘送禮的！”
    ……
    另一邊，禮部。
    房間內，禮部尚書李春芳，正在有條不紊地處理著，由下屬送來的公文。
    盡管朝中的諸多官員，對於不久前李春芳為在貢院舉行的，專門針對於宗室、勳貴們的考試，出考試試題一事，頗有微詞。
    但礙於他禮部尚書的職位，那些官員隻敢在背地裏議論議論，並不敢在李春芳的麵前流露分毫。
    畢竟，再怎麽說，禮部也是僅次於吏部的第二大部門！
    李春芳對於這些非議，自然是知情的，不過他卻選擇了聽之任之。
    在李春芳看來，能夠通過這種微不足道的小事，拉近與陛下的關係，再劃算不過了！
    那些在背地裏議論自己的人，正是因為想不明白這一點，方才會原地踏步多年，試問，在大明朝，還有比皇帝更粗的大腿嗎？
    與其堅守那些官員口中虛無縹緲的文人風骨，還不如專心致誌地替陛下辦事，緊緊抱緊大腿才是王道！
    畢竟，李春芳是嘉靖二十六年的狀元郎，又是庶吉士出身，現任禮部尚書，距離入閣隻差最後一步了！
    正當李春芳還在處理著書案上堆積的公文時，隻聽門外傳來一陣敲門聲。
    李春芳見此情形，將手上的毛筆放至一旁，出言吩咐道：“進來！”
    話音剛落，隻聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，一名胥吏急匆匆地走了進來，恭敬稟報道。
    “尚書大人，司禮監呂公公在外求見！”
    “什麽，呂公公來了，快把他請進來！”
    李春芳在得知來人是呂芳後，臉上滿是掩飾不住的驚訝之色，連聲吩咐道。
    “遵命，尚書大人！”
    那名胥吏見李春芳如此急切，不敢有絲毫怠慢，在應聲後，便快步離去了。
    在那名胥吏離開以後，隻見李春芳用一隻手支撐起下巴，開始思考起了呂芳的來意。
    “嗯，這眼看著就要到下值的時間了，呂公公在這個時候前來，應該是有什麽重要的事！”
    就在這時，在先前那名胥吏的引領之下，隻見呂芳邁步，進入了李春芳所在的房間。
    那名胥吏在將呂芳引領至房間以後，便十分有眼力見地離開了。
    李春芳見呂芳到來，猛地回過神來，臉上閃過一絲慌亂之色，旋即，隻見其從座椅上起身，向呂芳恭敬行禮道。
    “見……見過呂公公！”
    呂芳仍舊和以往一樣，臉上滿是和煦的笑容，其在擺了擺手後，不緊不慢地開口道。
    “李大人不必如此客氣，咱家這次過來，便是奉了陛下的旨意，給您帶一句話的！”
    “還請呂公公直言！”
    李春芳聞言，心中不由得‘咯噔’一聲，低下頭，恭敬應聲道。
    呂芳見此情形，微不可查地點了點頭，將目光從李春芳的身上收回，緩緩道：“陛下說了，你們禮部和鴻臚寺那邊，可以開始著手準備冊封皇後的禮儀了！”
    “什麽，冊封皇後！”
    李春芳聞言，瞳孔驟然收縮，臉上滿是不可置信的神色，當即驚呼道。
    隨後，李春芳猛地反應過來，緊緊閉上了自己的嘴，在確定四下無人後，李春芳這才放下心來。
    在這之後，隻見李春芳的臉上浮現出些許歉意，隻見抬起頭來，看向呂芳，小心翼翼道：“呂公公，在下實在是太過於震驚，這才……”
    呂芳將李春芳臉上的表情盡收眼底，頗為隨意擺了擺手，製止了他繼續說下去。
    “無妨，人之常情而已，總之，你們禮部和鴻臚寺可以開始著手準備了！”
    “是，呂公公，下官一定竭盡全力，不出一點紕漏！”
    李春芳聽聞呂芳此話，臉上適時浮現出感激之色，低下頭，恭敬應聲道。
    呂芳在得到李春芳的保證以後，微不可查地點了點頭，緊跟著開口道。
    “嗯，既然話已經帶到，那咱家也不便在此多留，就先離開了！”
    呂芳在丟下這句話後，不等李春芳做出回應，便轉身離開了房間。
    “呂公公慢走！”
    李春芳聞言，當即向著呂芳離去的背影，躬身行禮道。
    等再也看不清呂芳的背影後，李春芳這才從地上緩緩起身，此刻的他，仍然沒有從這個令人震驚的消息中，反應過來。
    隨後，隻見李春芳如同行屍走肉一般，重新坐回到椅子上，呢喃自語道：“冊封皇後，冊封皇後啊……”
    ……
    京城，嚴府。
    在下值以後，嚴嵩父子，便先後乘坐轎子，返回了嚴府。
    嚴府門口，仍舊和往常一樣，賓客如雲，其中不僅有專程前來拜訪的官員，以及那些鬱鬱不得誌、屢次不中的書生。
    當然最多的，還是那些收了土司好處，前來充作說客的人。
    嚴世蕃見此情形，將轎簾放下，沉聲吩咐道：“從側門回去！”
    外麵的轎夫聽聞嚴世蕃此話，當即畢恭畢敬地應聲道：“遵命，小閣老！”
    話音落下，嚴嵩父子的轎子，便在距離自家門口還有幾條街的距離時，轉入一條僻靜的小巷，七轉八轉之下，然後經由側門，進入了嚴府。
    待轎子停穩以後，隻見嚴世蕃搶先一步，從轎子裏下來，小心翼翼地攙扶著嚴嵩。
    隨後，隻見嚴世蕃喚來管家，沉聲吩咐道：“你馬上派人，將聚集在門口的那些說客，全部趕走！”
    管家聞言，剛想邁步離去的時候，卻被嚴嵩出言叫住：“不必如此大費周章，就讓他們待在那裏吧！”
    管家聽聞此話，猛地頓住腳步，低下頭，恭敬應聲道：“是，嚴閣老！”
    嚴世蕃見此情形，臉上頓時浮現出猶疑之色，隻見其看向嚴嵩，小心翼翼道：“可是父親，先前陛下那邊可是……”
    嚴嵩聽聞此話，頗為平靜地瞥了嚴世蕃一眼，出言解釋道：“人家收了銀子，自然就得辦事，你現在派人去把人家趕走，不是砸了他們的飯碗嗎？”
    “你這樣做，不僅得不到任何的好處，還會平白無故地給自己招惹敵人！”
    嚴嵩在說到這裏的時候，頓了頓，將目光從嚴世蕃的身上收回，又緊跟著開口道。
    “得饒人處且饒人，像這種無關緊要的事情，還是睜一隻眼閉一隻眼吧，咱們隻需要不見他們就行了！”
    “多謝父親指點，孩兒明白了！”
    嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，臉上滿是恍然大悟的表情，恭敬應聲道。
    “嗯。”
    嚴嵩聞言，隻是微不可查地應了一聲，旋即，在嚴世蕃的攙扶之下，向著嚴府書房，緩緩走去。
    在去往嚴府書房的路上，嚴世蕃在斟酌完語言後，方才小心翼翼道：“父親，鄢懋卿和王廷他們，已經正式出發，趕赴浙江查案了，您說到時候，會不會……”
    嚴世蕃的話還沒說完，隻見嚴嵩停下腳步，在用渾濁的雙眼，上下打量了嚴世蕃一番後，方才開口道。
    “放心吧，我都已經安排好了，縱使他鄢懋卿能夠僥幸回到京城，等待他的，也隻有死路一條！”
    嚴嵩在說到這裏的時候，話鋒一轉，又緊跟著詢問道：“對了，先前交待給你的事情，辦得如何了？”
    嚴世蕃聞言，不敢有絲毫隱瞞，當即將目前的進度，悉數告知：“回父親的話，孩兒那邊，已經一切就緒，隨時可以動手！”(本章完)
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