對於胡宗憲到達京城的這個消息，嚴嵩是發自內心地高興，其中並未攙雜其他的感情。
    原因很簡單，當初胡宗憲是被他嚴嵩舉薦去浙江任職的，在這個過程中，胡宗憲憑借著他自己的才能，一步步做到了浙直總督兼浙江巡撫的位置。
    並且胡宗憲還是朝中為數不多，能夠直接將奏疏麵呈於陛下的人！
    這麽多年以來，東南沿海的剿倭大局，皆係於胡宗憲一人身上，而眼下，大明東南沿海一帶的倭患盡除，胡宗憲所立下的功勞，足以載入史冊！
    而相對應的，身為當初舉薦胡宗憲去浙江任職的人，嚴嵩也在這個過程中，獲得了不菲的好處。
    胡宗憲立下的功勞越大，他嚴嵩的地位，也就越發地不可撼動！
    現在的嚴嵩，甚至已經有將胡宗憲當成除了嚴世蕃以外，第二個政治上的繼承人的趨勢！
    隨後，隻見嚴嵩回過神來，如此感慨道：“唉，可惜，明天正好輪到老夫當值！”
    在感慨完畢後，隻見嚴嵩將目光轉向管家，出言吩咐道：“明天下值以後，就派人去把胡宗憲請到府上來，明白了嗎？”
    管家眼見嚴嵩親自發話，要在府上設宴款待胡宗憲，不敢有絲毫的怠慢，當即低下頭，恭敬應聲道。
    “是，老爺！”
    嚴嵩聞言，瞥了管家一眼，擺了擺手，如此吩咐道。
    “行了，沒什麽事的話，你可以離開了！”
    “是，老爺，小的這就告退！”
    管家在應聲後，未作絲毫猶豫，當即邁步離去。
    ……
    一夜的時間眨眼便過，第二天一大早，天還未亮之際，胡宗憲便早早地就從驛站的床上蘇醒。
    今天是他去往乾清宮麵見嘉靖的日子，因此，容不得絲毫怠慢！
    在奴仆的服侍下，穿好衣服後，胡宗憲便乘上轎子，向著紫禁城所在的方向行進。
    由於胡宗憲現在已經不是浙直總督兼浙江巡撫，以及即將要覲見嘉靖的緣故。
    因此，他穿的是緋色公服，以烏紗帽、圓領衫、束帶為定製，上繡直徑為三寸的小獨科花的花紋。
    紫禁城，乾清宮外。
    胡宗憲看著眼前近在咫尺的乾清宮，不由得深吸一口氣，待平複好心情後，隻聽一道尖細的嗓音響起。
    “宣胡宗憲覲見！”
    胡宗憲聞言，連忙將內心紛亂的想法悉數壓下，邁著沉穩的步伐，進入了乾清宮。
    剛一進入乾清宮，胡宗憲便‘撲通’一聲跪伏於地，沉聲道。
    “微臣叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    “免禮，起來吧，來人，為胡愛卿賜座！”
    坐於龍椅之上的嘉靖見胡宗憲到來，臉上滿是掩飾不住的興奮之色，隻見其擺了擺手，出言吩咐道。
    嘉靖的話音剛落，便有太監上前，替胡宗憲準備好了座椅，並貼心地在上麵加上了軟墊。
    胡宗憲見此情形，很快便反應過來，拱了拱手，向嘉靖謝恩道：“多謝陛下恩典！”
    “嗯，坐吧！”
    “是，陛下！”
    胡宗憲聞言，未作推辭，旋即在座椅上坐下，一副正襟危坐的樣子。
    嘉靖在上下打量了一番胡宗憲後，挑了挑眉，選擇直入主題：“胡愛卿，你還記得，上次在養心殿的時候，朕都說過些什麽嗎？”
    胡宗憲聞言，頓時陷入了回憶之中，旋即，隻見其鼓起勇氣，小心翼翼道：“啟稟陛下，微臣記得，您當初向微臣詢問了盤踞在東南沿海一帶的倭寇，還需要多長的時間，才能夠徹底剿滅！”
    嘉靖聽聞胡宗憲此話，點了點頭，示意其繼續說下去。
    胡宗憲眼見嘉靖的目光，落到了自己的身上，在猶豫片刻後，繼續說道：“當初微臣覺得，至少需要一年的時間，方才能夠徹底剿滅倭寇！”
    “但現在看來，分明是微臣淺薄了，自從朝廷頒布解除海禁的命令以後，原本盤踞於東南沿海一帶的倭寇，就徹底銷聲匿跡，這一切都是陛下的功勞，陛下聖明！”
    胡宗憲在說到這裏的時候，從座椅上起身，向嘉靖躬身行禮道。
    坐於龍椅之上的嘉靖聞言，臉上的神色並未有太大的變化，隻見其瞥了胡宗憲一眼，頗為不耐煩地開口道。
    “行了，胡宗憲，朕把你叫過來，不是為了聽你拍朕馬屁的！”
    “朕當初說過，等你剿滅了東南沿海一帶的倭寇，就讓你正式入閣，現在，朕也應該履行承諾了！”
    胡宗憲聽聞嘉靖此話，麵露惶恐之色，隨後，隻見其跪伏於地，不住推辭道：“陛下，萬萬不可啊，還請陛下收回成命，臣胡宗憲才疏學淺，怎能堪當如此重任？”
    “要知道，閣老身上擔著的，可是大明朝的億萬百姓啊，臣胡宗憲自知……”
    胡宗憲的話還沒說完，便被嘉靖冷冷打斷了：“怎麽，胡宗憲，難不成，你要讓朕收回成命嗎？”
    嘉靖在說到這裏的時候，停頓了片刻，看向胡宗憲所在的方向。
    此時的胡宗憲，隻感覺嘉靖那審視的目光落在了自己身上，仿佛要將自己看穿一般。
    隨後，隻見嘉靖收回目光，用手輕輕摩挲著龍椅上所雕刻的龍頭，不緊不慢地開口道。
    “胡宗憲，朕知道你心裏在想什麽，想必你已經知道了，前一陣子，在京城內鬧得沸沸揚揚的那件事吧？”
    眼見自己心中所想，被嘉靖一語道破，胡宗憲的臉上滿是掩飾不住的驚訝之色。
    正當其想要出言解釋的時候，嘉靖的聲音又再次響起：“行了，你也不必為此事感到自責，當初又不是你胡宗憲下令，讓馬寧遠調動衛所士卒，踩踏秧苗！”
    胡宗憲聞言，便想要出言辯解：“陛下，常言道，養不教父之過，教不嚴師之惰，馬寧遠是微臣的學生，他既然犯下了錯，那微臣身為他的老師，也理應受到責罰才是！”
    嘉靖聽聞此話，直視著胡宗憲的眼睛，一字一句道：“放心吧，等這件事情結束以後，朕會責罰你的！”
    隨後，隻見嘉靖將目光從胡宗憲的身上收回，緩緩道：“胡宗憲，朕問你，要是該掌權的人不掌權，那麽接下來會發生什麽？”
    胡宗憲聽聞嘉靖此話，不由得陷入了沉思，嘉靖眼見胡宗憲遲遲不能給出回應，微不可查地搖了搖頭，給出了答案。
    “要是該掌權的人不掌權，那麽那些不該掌權的人，就要掌權了！”
    “想想看吧，要是讓一群蟲豸竊據高位，那麽往後我大明的老百姓，還有安生日子可過嗎？”
    嘉靖的這番話，如同一道閃電一般，將胡宗憲心中的迷惘，盡數驅散。
    胡宗憲臉上的表情也逐漸變得堅毅起來，旋即，隻見其‘撲通’一聲跪伏於地，心悅誠服道。
    “陛下的一番話令微臣醍醐灌頂，微臣明白了！”
    嘉靖將胡宗憲臉上的表情盡收眼底，點了點頭，看向一旁的呂芳，沉聲吩咐道：“從即日起，胡宗憲任吏部尚書，中極殿大學士，入午門，值文淵閣！”
    “遵命，陛下！”
    一旁的呂芳聞言，臉上並未浮現出任何的驚訝之色，隻是俯下身體，恭敬應聲道。
    “吏、吏部尚書……”
    或許是由於這個消息太具有衝擊力，導致胡宗憲一時間不知道應該作何反應，隻得略微將頭低下，呢喃自語道。
    胡宗憲之所以感到如此震驚，則是因為吏部自古以來，便是六部之首，而吏部尚書，更是有“天官”之稱！
    其牢牢掌管著官員的人事任命，權力極重，凡是大小官員的任命、考核，亦或者是罷黜，都必須經由吏部的手！
    可以說，吏部尚書一職，是除了皇帝以及內閣外，天底下權力最大的官員，無人敢輕易得罪！
    隨後，隻見胡宗憲回過神來，看向嘉靖所在的方向，出言推辭道：“陛……陛下，微臣覺得，吏部尚……尚書一職……”
    嘉靖聞言，擺了擺手，出言打斷道：“行了，不必再推辭了，朕認為你擔得起這個重任！”
    胡宗憲見此情形，也不再推辭，當即‘撲通’一聲跪伏於地，沉聲道：“遵命，陛下！”
    嘉靖見胡宗憲接受了這項任命，不由得心情大好，旋即，隻見其瞥了一眼胡宗憲，轉而詢問道。
    “胡宗憲，你任浙江巡撫一職，也有幾年的時間了，朕想聽你說說，有關基層官吏們的情況！”
    胡宗憲聽聞嘉靖此話，在思襯許久後，方才沉聲應道：“啟稟陛下，微臣任浙江巡撫一職時發現，基層官吏，怠惰疲懶之風盛行，除此之外，喜好高談闊論，務虛之風甚重！”
    “有的官員剛一上任，便以各種各樣的名目，從百姓手中榨取錢財，用以賄賂上級，為升官鋪平道路，還有的官員眼見升遷無望，就連升堂這種事，都由縣丞代勞，整日醉生夢死，流連於青樓歌妓之中！”
    “但其中絕大多數的官員，能力平庸，隻想著安穩度日，因此，像判錯案的這種事情屢見不鮮，百姓四處伸冤無門，最終隻得打碎牙往肚子裏咽！”
    嘉靖在聽完胡宗憲的敘述後，也是深表認同，點了點頭，旋即開口道。
    “嗯，胡宗憲，你剛才說的情況和朕了解到的情況，相差無幾！”
    “在這之前，朝廷也曾多次開展過整飭風氣的運動，但這就像是一陣風，刮過以後，還是該怎麽樣，就怎麽樣，治標不治本！”
    “因此，朕覺得，有必要建立一套長期實行的，有關官員考核的製度，朕將其命名為考成法！”
    “考核不過有懲罰，完成目標，則有獎勵，半年一次考核，三次考核不過，則去其官職，能者上，庸者下！”
    “這樣一來，便能夠盡可能地避免遇事推諉，拖延不辦的情況發生，同時也能夠將那群屍位素餐的蛀蟲，從我大明朝的官場上清除出去！”
    嘉靖在說到這裏的時候，停頓了片刻，旋即看向胡宗憲所在的方向，出言詢問道：“胡宗憲，你覺得呢？”
    眼見嘉靖的目光落到了自己身上，胡宗憲拱了拱手，不假思索地出言應聲道。
    “啟稟陛下，微臣覺得此法甚妙，隻有對官員進行定期考核，方才能夠盡可能地避免，像早先微臣所提到的那些情況發生！”
    胡宗憲在說到這裏的時候，話鋒一轉，看向嘉靖所在的方向，緊跟著詢問道：“微臣鬥膽請問陛下，打算何時推行這套考成法？”
    嘉靖聞言，頗為隨意地擺了擺手，給出了回應：“現在還不是時候，等時候到了，朕會通知你的！”
    胡宗憲聞言，臉上滿是崇敬之色，當即低下頭，沉聲應道：“遵命，陛下！”
    在這之後，隻見嘉靖將目光從胡宗憲的身上收回，挑了挑眉，出言詢問道：“胡宗憲，朕記得，你來的時候，是住在驛站裏的對吧？”
    胡宗憲眼見嘉靖突然提及此事，不由得感到一頭霧水，旋即，隻見其低下頭，恭敬應聲道：“沒錯，陛下，微臣在來的時候，正是住在驛站內！”
    嘉靖在從胡宗憲的口中得知這一消息後，點了點頭，旋即出言吩咐道：“這樣，朕再賜你幾套宅邸，以及五萬兩銀子，至於奴仆方麵，你就自己想辦法吧！”
    “另外，你一路舟車勞頓，朕再準你三天的假，等一切就緒後，你就搬進去住吧！”
    胡宗憲聽聞嘉靖此話，便想要出言推辭，隻見其拱了拱手，恭敬道：“陛……陛下，微臣原先在京城內，還留有一處宅邸……”
    嘉靖聽聞此話，不由得輕笑一聲，旋即給出了回應：“胡宗憲，你別以為朕不知道，你當初在離開京城的時候，已經將那處宅邸變賣了！”
    “那處宅邸又小又破，恐怕不太符合你吏部尚書的身份，況且，眼下京城內的地價水漲船高，不是你能夠負擔得起的！”
    眼見嘉靖已經將話說到了這個份上，胡宗憲也沒有再推辭的餘地，隻見其將頭低下，感激涕零地應聲道。
    “多謝陛下恩典！”
    “行了，要沒什麽事的話，你可以離開了！”
    嘉靖聞言，將目光從胡宗憲的身上收回，擺了擺手，如此吩咐道。
    “是，陛下，微臣這就告退！”
    胡宗憲在向嘉靖躬身行禮後，便邁步離開了乾清宮。
    侍候在嘉靖身旁的呂芳，看著胡宗憲離去的背影，不由得暗自感慨道：“陛下對胡宗憲還真是寵幸啊！”
    在呂芳看來，其中最大的恩典，並不是讓胡宗憲入閣，以及擔任吏部尚書一職，而是允許胡宗憲自己挑選奴仆，畢竟，京城內許多高官家中的奴仆，都是陛下的眼線。
    從這件小事便可以看出，陛下對胡宗憲有多麽的信任！
    正當呂芳如此感慨之際，隻聽嘉靖的聲音，在他的耳旁響起：“呂芳，你親自去內閣一趟，將這個消息，告訴他們！”
    呂芳聽聞嘉靖此話，猛地回過神來，低下頭，恭敬應聲道：“遵命，陛下，奴婢這就前去！”
    ……
    紫禁城，內閣。
    內閣之中的光景，仍舊和往常無異，眾人都在有條不紊地處理著那些，由胥吏送來的奏疏。
    盡管如此，但眾人的注意力，並未完全放在那些被送來的奏疏上。
    畢竟，今天是胡宗憲麵見陛下的日子，眾人都十分好奇，胡宗憲究竟會被陛下授予何種職位。
    隻見徐階順勢端起一旁的茶杯，輕啜一口，然後一臉笑意地看向嚴嵩，率先挑起了話題。
    “嚴閣老，您老可真是收了一個好學生啊！”
    待徐階的話音落下，一旁的高拱也緊跟著出言應和道：“這麽多年以來，胡宗憲所立下的功勞，朝野上下，早已是有目共睹，這次陛下肯定會對胡宗憲委以重任的！”
    嚴嵩聞言，不緊不慢地將手上的毛筆放下，輕撫胡須，緩緩道：“這都是他自己的成就，與我這個老師無關，而且，我這個當老師的，還沾了他不少的光呢！”
    徐階聽聞嚴嵩此話，臉上神色未變，不由得暗自吐槽道：“哼，這句話倒是沒錯，這麽多年以來，要是沒有胡宗憲，就憑你嚴嵩幹的那些缺德事，恐怕早就被鬥垮了！”
    隨後，隻見徐階回過神來看向嚴嵩，出言恭維道：“哪裏，哪裏，嚴閣老慧眼如炬，收了胡宗憲這麽一個學生……”
    就在這時，隻聽內閣外傳來一陣急促的腳步聲，不多時，隻見一名胥吏匆忙步入了內閣。
    那名胥吏在進入內閣以後，便看向嚴嵩和徐階所在的方向，低下頭，畢恭畢敬道。
    “稟閣老，呂公公在外求見！”
    “哦，呂公公來了，讓他進來吧！”
    嚴嵩和徐階在從胥吏的口中得知這一消息後，臉上並未浮現出太多的意外之色，在互相交換完眼神後，旋即出言吩咐道。
    畢竟，明眼人都能夠看出來，呂芳此行的目的何在。
    “遵命，閣老！”
    那名胥吏在應聲後，並未在內閣作絲毫停留，而是快步離去。
    在這之後不久，隻見滿臉笑意的呂芳，邁步進入了內閣。
    眾人見呂芳到來，紛紛從座椅上起身，向其拱了拱手，恭敬道：“見過呂公公！”
    呂芳聞言，臉上笑意不變，擺了擺手，旋即開口道：“諸位不必如此客氣，咱家這次過來，便是奉了陛下的旨意，有個消息，要告訴諸位！”
    呂芳的話音落下，一旁的嚴嵩和徐階似乎是猜到了什麽，因此，並未太過於動容。
    而剩下的高拱、張居正、嚴世蕃，則是一臉期盼地看向呂芳。
    迎著眾人的目光，呂芳在輕咳兩聲後，方才娓娓道來：“陛下說了，從即日起胡宗憲任吏部尚書，中極殿大學士，入午門，值文淵閣！”
    此消息一出，除了嚴嵩、徐階以外的其他人，都是一副不可置信的表情。
    畢竟，胡宗憲不僅僅是吏部尚書，而且還是內閣閣老，這兩樣東西，平日裏單拿出來一樣，便足以令百官敬畏了，而眼下，胡宗憲卻同時擁有了這兩樣東西！
    可以毫不誇張地說，往後胡宗憲在內閣的地位，將僅次於內閣首輔和內閣次輔！
    盡管胡宗憲在內閣之中的地位很高，但在他的前麵，還有嚴嵩、徐階、高拱、張居正、嚴世蕃五個人。
    “幸好內閣是個論資排輩的地方，隻有前麵的人倒了，亦或者是走了，後來的人方才有機會上位！”
    張居正如此想著，整個人不由得鬆了一口氣。
    一旁的徐階在從呂芳的口中得知這一消息後，臉上浮現出晦暗莫名的神色，隻見其低下頭，無聲自語道。
    “原來如此，這一切是為了給胡宗憲鋪路，隻有把嚴世蕃從吏部尚書的位置上搞下來，胡宗憲方才能夠順利成章地上位！”
    “難不成，從一開始，陛下就在謀劃此事……”
    徐階如此想著，不由得感到脊背有些發涼，一股不寒而栗的感覺，充斥著他的全身。
    就在這時，隻聽呂芳的聲音，在內閣再次響起：“既然話已經帶到，那咱家就先告辭了！”
    嚴嵩等人聽聞呂芳此話，猛地回過神來，然後向其恭敬行禮道：“呂公公慢走！”
    呂芳聞言，將目光收回，並微不可查地應了一聲，在這之後，呂芳沒有在內閣做絲毫停留，而是徑直離開。
    在呂芳離開內閣以後，隻見徐階回過神來，與嚴嵩的眼神對上。
    “嚴閣老，還是由內閣，將這個消息公布出去吧！”
    “嗯，正有此意！”
    嚴嵩聞言，將目光從徐階的身上收回，點了點頭，出言應和道。
    隨後，隻見嚴嵩鋪開紙筆，將先前呂芳帶的那句話，一字不漏地寫了上去：“從即日起，胡宗憲任吏部尚書，中極殿大學士，入午門，值文淵閣！”
    嚴嵩所書字跡，清新飄逸，矯若驚龍，又十分工整，就連一旁的徐階，也忍不住讚歎。
    隨後，隻見嚴嵩將手上的毛筆放回原位，在駐足觀看許久後，方才將目光收回。
    待紙上的墨跡幹透以後，隻見嚴嵩喚來胥吏，出言吩咐道：“把它張貼出去吧！”
    “遵命，嚴閣老！”(本章完)
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