“巡……巡撫大人，不是這樣的，馬寧遠真的是畏罪自殺！”
    待話音落下，隻見王廷和鄢懋卿互相對視一眼，擺出一副豁出去了的樣子。
    畢竟，馬寧遠這位朝廷的欽犯，就這麽莫名其妙地死在了牢房。
    倘若這件事情處理不當的話，毫無疑問，將成為他們兩個的催命符！
    隨後，隻見王廷咬了咬牙，從袖中取出有馬寧遠簽字畫押的口供，沉聲道：“巡撫大人，實不相瞞，這裏便是那馬寧遠的口供，他已經承認了所有罪名！”
    趙貞吉聽聞王廷此話，臉上不由得浮現出一抹好奇之色。
    話音落下，不等趙貞吉吩咐，隻見一旁的侍衛上前，從王廷的手中接過口供，將其遞交到了趙貞吉的麵前。
    “巡撫大人！”
    “嗯。”
    待趙貞吉從侍衛的手中，接過由馬寧遠簽字畫押的口供後，便開始逐字逐句地瀏覽起來。
    很快，趙貞吉便將口供上的內容悉數瀏覽完畢。
    趙貞吉的心裏十分清楚，馬寧遠這是被嚴嵩他們，當成棄子拋棄了。
    畢竟，隻有讓馬寧遠這個“始作俑者”閉嘴，方才能夠避免讓更多人，被牽扯進這樁案子。
    等馬寧遠死後，他的家眷親屬等等，都會受到很好的關照。
    畢竟，大家的眼睛都不瞎，人家馬寧遠明顯是為了保全更多的人，方才選擇自殺身亡的！
    要是日後讓人家的家眷、親屬受了委屈，往後誰還敢豁出命去保守秘密？
    人心散了，隊伍就不好帶了！
    在想明白這些以後，隻見趙貞吉將手上那份口供放下，無奈地歎了一口氣，緩緩道：“既然馬寧遠已經承認了所有罪名，那就先這樣吧！”
    待趙貞吉的話音落下，王廷和鄢懋卿先是一愣，然後便是狂喜。
    他們原本以為，此行將會受到趙貞吉的刁難。
    畢竟，要是趙貞吉不管不顧，直接將馬寧遠莫名其妙死在牢房一事，上報朝廷的話，那他們兩個，都將吃不了兜著走！
    在王廷和鄢懋卿看來，趙貞吉方才的那番話，毫無疑問便是認可了，馬寧遠畏罪自殺的說法。
    這樣一來，王廷和鄢懋卿身上所需要承擔的罪責，將會大幅減輕。
    到時候，隻需要給當晚負責看守馬寧遠的那些獄卒，安上一個玩忽職守的罪名，那他們就能夠就此脫身。
    “看來趙貞吉也不像朝中流傳的那樣，那麽難說話嘛！”
    正當王廷和鄢懋卿如此感慨之際，隻聽趙貞吉的聲音響起：“既然馬寧遠已經承擔了所有罪責，那麽本官是不是可以認為，浙江布政使鄭泌昌、浙江按察使何茂才，都是無辜的！”
    “既然他們兩個都是無辜的，那麽本官是不是可以將他們官複原職了？”
    趙貞吉的話音剛落，王廷、鄢懋卿在愕然了片刻後，猛地反應過來：“原來趙貞吉是在這裏等著他們呢！”
    在王廷和鄢懋卿看來，趙貞吉分明是在用馬寧遠在牢中自殺身亡的這件事情，來要挾他們。
    進而達到讓鄭泌昌、何茂才官複原職的目的。
    但他們好不容易才逮住機會，以查案為由，將鄭泌昌、何茂才二人，從浙江布政使、按察使的位置上趕下去，進而使得趙貞吉無人可用。
    眼下，又豈會因為趙貞吉輕飄飄的一句話，讓鄭、何二人官複原職呢？
    因此，王廷想都沒想，便拒絕了趙貞吉的提議：“巡撫大人，雖說馬寧遠已經承認了所有罪責，但仍舊不能排除鄭大人、何大人身上的嫌疑！”
    待王廷的話音落下，一旁的鄢懋卿也站了出來，在一旁幫腔道：“是啊，巡撫大人，咱們先前約定好的查案期限，不是十天嗎？”
    “眼下時間還沒到呢，況且，整件事情處處透著詭異，說不定是鄭大人他們暗中派人……”
    鄢懋卿的話還沒說完，隻見趙貞吉看向鄢懋卿所在的方向，冷笑一聲，出言詢問道：“鄢大人，本官問你，你能為你剛才的話負責嗎？”
    見趙貞吉毫不留情，鄢懋卿臉上的表情也變得分外難看，他可沒有忘記，趙貞吉是督察院出身。
    要是不小心被趙貞吉纏上，那可真是萬事休矣了，畢竟，人家的身份可是浙直總督兼浙江巡撫，是名副其實的封疆大吏！
    要是被趙貞吉以封疆大吏的身份上疏彈劾，那麽麻煩就大了，更別提，現在的督察院右都禦史海瑞，是趙貞吉向朝廷舉薦的人，雙方交往甚密！
    想到這裏，隻見鄢懋卿訕笑兩聲，意圖緩解尷尬：“巡……巡撫大人，下官一時不察說錯了話，還望巡撫大人不要怪罪才是！”
    趙貞吉見鄢懋卿服軟，自然也沒有再揪著此事不放，隨後，隻見其端起桌上的茶杯，輕啜一口後，不緊不慢地開口道。
    “二位大人，你們可別忘了，你們此番可是奉了陛下的旨意，來浙江調查馬寧遠的案子！”
    “朝廷的欽犯，在牢房內莫名其妙地死去，要是本官將這件事如實上報朝廷，那麽想必二位大人應該十分清楚，自己會受到什麽處罰吧？”
    在察覺到趙貞吉落在自己身上的視線後，鄢懋卿整個人不由得打了個寒噤。
    鄢懋卿熟讀大明律，自然知道，在發生這種事情以後，自己將會承擔什麽樣的罪責。
    哪怕是自己在朝中有靠山，能夠僥幸保住性命，也會落得個看管不利、玩忽職守的罪名。
    到時候，自己的仕途也將就此斷絕，一旦自己顯露出頹勢，那麽那些曾經得罪過的人，便會如同豺狼一樣，一擁而上，將他吞食殆盡。
    鄢懋卿知道，趙貞吉是在逼著他們兩個人做選擇，要麽同意趙貞吉的建議，保全自己，要麽就眼睜睜地看著趙貞吉將這件事情給捅上去。
    除了鄢懋卿以外，一旁的王廷臉上也滿是糾結之色。
    趙貞吉見王廷、鄢懋卿二人遲遲未曾給出回應，耐心也逐漸消磨殆盡。
    隨後，隻見趙貞吉猛地一拍桌子，眯了眯眼，沉聲道：“既然二位大人都不說話，那麽本官就當你們默認了！”
    在這之後，隻見趙貞吉喚來侍衛，沉聲吩咐道：“替本官告訴鄭大人、何大人一聲，就說從現在起，他們兩個官複原職！”
    那名侍衛聞言，當即神色一凜，低下頭，沉聲應道：“遵命，巡撫大人！”
    而在這個過程中，無論是王廷還是鄢懋卿都沒有出言阻止，他們就這麽目睹了這一切的發生。
    在這之後，隻見王廷臉上閃過一絲不甘之色，看向趙貞吉所在的方向，躬身行禮道：“既然如此，巡撫大人，我等也不在此多留了！”
    趙貞吉聞言，擺了擺手，頗為隨意地開口道：“嗯，二位大人慢走！”
    在這之後，王廷和鄢懋卿並未在議事大廳內停留太久，而是徑直離開。
    待走出督府議事大廳後，隻見鄢懋卿一臉擔憂地看向王廷，緊跟著開口道：“王大人，話說您剛才怎麽不……”
    鄢懋卿的話還沒說完，便被王廷冷冷打斷了：“哼，你信不信，要是咱們敢出麵阻攔，他趙貞吉就敢把這件事情捅到京城？”
    “要是這件事情捅到了京城，咱們就算是僥幸完成了任務，接下來，也夠咱們喝一壺的！”
    王廷在說到這裏的時候，停頓了片刻，將目光從鄢懋卿的身上收回，又繼續道：“再說了，縱使鄭泌昌、何茂才二人官複原職又如何，無非是給咱們造成點麻煩罷了！”
    “要知道，織造局可是歸宮裏管，他趙貞吉就算是浙江巡撫，也無權管轄織造局！”
    “哪怕他上奏朝廷，這一來二去，也得耽誤至少十幾天的時間，到那時，咱們這邊，早就完事了！”
    鄢懋卿在聽完王廷的這一番分析後，也是覺得頗有道理，隻見其眼神一亮，不住應聲道：“嗯，王大人說得沒錯！”
    王廷聞言，點了點頭，緊跟著開口道：“眼下剩餘的時間不多了，咱們還是趕緊讓織造局那邊行動起來吧，咱們目前收購的生絲，還不到三成呢！”
    在這之後，隻見王廷和鄢懋卿先後乘轎，返回了驛站。
    ……
    另一邊，鄭泌昌的宅邸內。
    “完了完了，這下全都完了！”
    此刻的鄭泌昌，正背著雙手，在房間內來回踱步，臉上滿是焦躁不安的神色。
    “要是保不住這些桑農手中的生絲，到時候，我鄭泌昌一定會被嚴閣老他們，拉出去當替罪羊，這樣一來，豈不是步了馬寧遠的後塵？”
    鄭泌昌嚐試在腦海中構想了一下，到時候自己可能會有的下場，頓覺不寒而栗。
    這麽多年以來，鄭泌昌已經記不清替嚴家辦了多少事了，而在官場上做事，哪有不得罪人的？
    鄭泌昌十分確信，一旦自己失去了利用價值，立刻就會被嚴閣老他們當做替罪羊，一腳踢開！
    畢竟，朝中有無數人想要攀上嚴家的高枝，沒了一個鄭泌昌，還會有下一個鄭泌昌。
    正當鄭泌昌為此感到無比憂慮之際，隻聽門外傳來一陣輕微的敲門聲。
    鄭泌昌在察覺到門外的動靜後，不由得皺了皺眉，出言吩咐道：“進來！”
    話音落下，隻聽‘吱呀’一聲，房間的門被推開，不多時，隻見管家快步走了進來，俯下身體，恭敬道：“老……老爺，總督府派人來了，說是讓您即刻官複原職！”
    鄭泌昌在從管家的口中得知這一消息後，臉上滿是不可置信的神色，旋即，隻見其猛地座椅上起身，沉聲詢問道：“你說什麽？”
    管家在察覺到鄭泌昌落在自己身上的目光後，不由得心頭一慌，低下頭，小心翼翼道：“老爺，千真萬確，眼下總督府的人，正在大廳內等著呢！”
    鄭泌昌聞言，臉上滿是掩飾不住的急切之色，看向管家所在的方向，如此吩咐道：“快、快帶本老爺過去！”
    管家聞言，不敢有絲毫怠慢，連忙俯下身體，恭敬應聲道：“是，老爺，請隨小的過來！”
    在管家的帶領下，隻見鄭泌昌來到了府邸內用以待客的大廳。
    在大廳內等候許久的總督府官員，見鄭泌昌到來，連忙從座椅上起身，躬身行禮道：“下官見過布政使大人！”
    但此刻的鄭泌昌卻完全沒有寒暄的意思，其在上下打量了來人一番後，選擇直入主題：“是巡撫大人派你來的？”
    來人聞言，點了點頭，恭敬稟報道：“是的，布政使大人，巡撫大人讓下官來通知您一聲，從即日起，您正式官複原職！”
    鄭泌昌聞言，臉上不禁流露出激動之色，畢竟，隻要自己還在布政使的位置上，那麽就能夠盡可能地阻止那些商賈，以低價收購桑農手中的生絲。
    這樣一來，也可以盡可能地避免，成為替罪羊的結局！
    隨後，隻見鄭泌昌回過神來，看向來人，出言詢問道：“巡撫大人現在可有空閑，本官想親自前去總督府拜訪？”
    來人聞言，在思襯片刻後，方才給出了回應：“巡撫大人應該還留有一些空閑！”
    鄭泌昌在得到這個消息後，不由得精神一振，連忙喚來管家，沉聲吩咐道：“馬上備轎，本老爺要去總督府一趟！”
    管家聞言，當即低下頭，不假思索地應聲道：“是，老爺！”
    在這之後不久，隻見鄭泌昌乘坐轎子，徑直去往了總督府。
    ……
    當鄭泌昌乘轎來到總督府時，卻猛地發現，何茂才也匆忙趕到了總督府。
    在門口的侍衛進去通報的間隙，隻見何茂才來到鄭泌昌麵前，跟他打起了招呼：“老鄭，你也收到巡撫大人派人送來的訊息了？”
    鄭泌昌聽聞何茂才此話，不由得滿臉黑線，點了點頭，出言回應道：“這不是廢話嗎？”
    隨後，隻見鄭泌昌話鋒一轉，將目光從何茂才的身上收回，轉而開口道：“行了，咱們還是趕緊進去吧，別讓巡撫大人等急了！”
    話音落下，鄭泌昌不等何茂才給出回應，便自顧自地向總督府內走去。
    而何茂才見此情形，連忙三步並作兩步，來到鄭泌昌的麵前，壓低聲音道：“老鄭，你知道嗎，馬寧遠死了！”
    鄭泌昌聞言，猛地頓住腳步，轉過身來，在上下打量了何茂才一番後，方才幽幽道：“我當然知道，畢竟，這可是嚴閣老他們做出的決定！”
    鄭泌昌的話音剛落，隻見何茂才的瞳孔驟然收縮，隨後，其仿佛像是想到了什麽似的，看向鄭泌昌所在的方向，小心翼翼道：“老鄭，你的意思是……”
    迎著何茂才那滿是疑惑的目光，隻見鄭泌昌微不可查地點了點頭，出言應聲道：“嗯，沒錯，老何，就是你想的那樣！”
    何茂才聞言，臉上頓時浮現出無奈之色，歎了一口氣，緩緩道：“唉，到頭來，卻落得個這般下場！”
    鄭泌昌將何茂才臉上的表情盡收眼底，臉上閃過一絲黯然之色，緊跟著開口道：“說不定有一天，咱們兩個也會落得個這般下場！”
    正當何茂才想要再說些什麽的時候，隻見先前進去通報的侍衛，來到二人麵前，恭敬稟報道：“巡撫大人在議事大廳等二位大人！”
    隨後，隻見鄭泌昌擺了擺手，結束了這個令人不快的話題：“行了，咱們還是趕緊進去吧！”
    何茂才聞言，頗為隨意地應了一聲，然後便跟隨著鄭泌昌的步伐，向著總督府議事大廳行去。
    當鄭泌昌、何茂才二人來到總督府議事大廳的時候，卻發現來的人並不僅僅隻有他們兩個，戚繼光和俞大猷也在。
    “難不成，巡撫大人是要展開什麽行動不成？”
    鄭泌昌如此想著，與何茂才一同上前，向坐於上首的趙貞吉躬身行禮道：“下官見過巡撫大人！”
    趙貞吉聞言，將目光分別從鄭泌昌、何茂才的身上掃視而過，點了點頭，出言吩咐道：“嗯，你們兩個來得正好，都坐吧！”
    趙貞吉說完，便用手指了指一旁的空位。
    待二人坐下以後，隻見趙貞吉輕咳兩聲，麵向眾人，沉聲道：“事到如今，本官也不想再繼續瞞著你們，本官在正式赴任前，陛下給了本官先斬後奏的權力，用以應對可能到來的突發狀況！”
    趙貞吉的話音剛落，戚繼光和俞大猷麵色如常，而一旁的鄭泌昌，何茂才二人，則是一臉震驚。
    隨後，一旁的鄭泌昌仿佛像是突然想到了什麽似的。
    隻見其鼓起勇氣，看向趙貞吉所在的方向，出言詢問道：“難道說，巡撫大人指的是眼下這些，打著織造局的旗號，以低價收購百姓手中生絲的這些商賈？”
    趙貞吉聞言，頗為淡然地瞥了鄭泌昌一眼，旋即開口道：“嗯，正是如此，在本官正式赴任浙江之前，陛下那邊就已經得到了相關的消息。”
    “說是朝中有人想要趁著浙江桑苗成熟的這個間隙，以低價收購百姓手中的生絲，進而牟取暴利！”
    趙貞吉在說到這裏的時候，頓了頓，端起桌上的茶杯，輕啜一口後，又繼續道：“眼下的情況你們也看見了，在浙江，突然冒出了有許多打著織造局旗號的商賈，以極低的價格，大肆收購百姓手中的生絲！”
    隨後，隻見趙貞吉將目光從在場的人身上掃視而過，沉聲吩咐道：“因此，本官現在授權你們放手去做，無論是誰，隻要與這件事情有所牽扯，一律拿辦！”
    待趙貞吉的話音落下，隻見議事大廳內的眾人，盡皆從座椅上起身，沉聲應道：“遵命，巡撫大人！”
    在這之前，鄭泌昌對於保住那些桑農手中的生絲，不抱任何期望，畢竟，此事牽扯眾多，朝中有許多高官，都參與了進來！
    僅憑自己手中的力量，是絕對無法與他們相抗衡的。
    但眼下，鄭泌昌卻是信心滿滿，畢竟，趙貞吉手中可是有著陛下賦予的先斬後奏之權！
    哪怕趙貞吉將這些商賈，連帶著織造局的一些人全部殺了，隻要理由得當，朝廷那邊也不會深究。
    在這之後，趙貞吉便開始了具體的部署工作。
    隨後，隻見其看向鄭泌昌、何茂才所在的方向，出言吩咐道：“你們兩個，馬上讓官府那邊張貼告示，鼓勵百姓舉報那些以低價收購生絲的商賈！”
    “倘若確有其事的話，舉報者將會獲得官府給予的賞銀！”
    “另外，把能夠調動的人都給本官調動起來，要是那些商賈膽敢反抗官府，一律殺無赦！”
    鄭泌昌何茂才聽聞趙貞吉此話，當即神色一凜，沉聲應道：“遵命，巡撫大人！”
    在吩咐完鄭泌昌、何茂才後，趙貞吉又將視線轉向一旁的戚繼光、俞大猷二人，緊跟著繼續道。
    “戚將軍、俞將軍，你們還是按照咱們先前定下的方略行事，另外，待會兒帶上一隊人馬，跟本官去織造局一趟！”
    戚繼光和俞大猷聞言，當即從座椅上起身，向趙貞吉拱了拱手，沉聲應道：“遵命，巡撫大人！”
    眼見事情已經塵埃落定，隻見趙貞吉擺了擺手，出言吩咐道：“既然如此，大家各自下去準備吧！”
    “是，巡撫大人，我等這就告退！”
    眾人聞言，在向趙貞吉躬身行禮後，未作絲毫停留，當即邁步離開。
    ……
    在離開總督府後，鄭泌昌和何茂才分別回到了布政使司和按察使司，隨後，便開始馬不停蹄地調集手底下的人，將趙貞吉的命令，逐級傳遞了下去。
    隨著命令被一級一級地下達，城內也出現了許多差役，滿大街地張貼告示。
    待那些差役離開以後，方才有大膽的百姓上前查看情況。
    在城內一處公告欄前，聚集了許多看熱鬧的百姓，但那些百姓絕大多數都不識字。
    因此，隻能你看看，我我看看你，在公告欄下幹瞪眼。
    隨後，隻見有人叫住一位在私塾教書的先生，央求道：“勞煩您看看，官府的告示上寫的什麽？”
    那名教書先生聞言停下腳步，在眾人的簇擁下，來到告示麵前，開口道：“這上麵說，隻要發現有低價收購生絲的商賈，則可以向官府舉報，倘若確有其事的話，將會得到官府的賞銀！”
    “賞銀的金額，從一兩銀子，到十兩銀子不等，另外……”
    那名在私塾教書的先生，還未將告示上的內容念完，人群便已經陷入了沸騰。
    “什麽，居然還有這等好事，隻要舉報就能夠拿到官府的賞銀！”
    “不求十兩銀子，哪怕是一兩銀子，都足夠我家用一年的！”
    “話說最近一段時間，王家村那邊，不是有商賈正在大量收購生絲嗎？”
    “還愣著幹什麽，趕緊去官府舉報啊！”(本章完)
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