時間過得很快，一轉眼，便到了舉行內閣議事的日子。
    紫禁城，乾清宮。
    清晨，嘉靖在貼身太監的服侍下穿好袍服，不多時，隻見呂芳邁著悄無聲息的步伐，進入了乾清宮。
    “奴婢見過陛下！”
    “嗯。”
    嘉靖聞言，在微不可查地應了一聲後，將目光從呂芳的身上收回。
    隨後，隻見呂芳快步來到嘉靖身旁，俯下身體，恭敬稟報道：“陛下，目前新聞署那邊，已經將第三期的報紙印刷完畢，您看……”
    嘉靖聞言，瞥了呂芳一眼，擺了擺手，出言吩咐道：“嗯，待會兒內閣議事結束後，就正式發行吧！”
    待嘉靖的話音剛落，呂芳便不假思索地出言應聲道：“遵命，陛下！”
    在這之後，隻見呂芳臉上浮現出猶疑之色，抬起頭來看向嘉靖，小心翼翼道：“陛……陛下，其實奴婢還有一些消息……”
    嘉靖將呂芳臉上的表情盡收眼底，當即擺了擺手，屏退左右。
    待侍候在一旁的太監相繼退下後，隻見嘉靖將目光轉向呂芳，出言詢問道：“說吧，什麽事？”
    呂芳聽聞嘉靖此話，在小心翼翼地斟酌完語言後，方才開口道：“陛下，奴婢得到消息，說是朝中的那些大臣，對景王殿下滯留京城一事頗為不滿，甚至那些言官還揚言，要當麵向陛下您痛陳利害！”
    嘉靖在從呂芳的口中得知這一消息後，臉上的表情並未有太多的變化，隻是點了點頭，開口道：“嗯，朕知道了，等參加完皇貴妃沈氏的冊封典禮後，朕會讓他回去的！”
    呂芳見此情形，整個人不由得鬆了一口氣，正當其想要說些什麽的時候，隻聽嘉靖的聲音在他的耳旁響起：“行了，時候不早了，隨朕去一趟內閣吧！”
    “遵命，陛下！”
    在這之後，隻見呂芳亦步亦趨地跟隨著嘉靖的步伐，向著內閣的方向行進。
    ……
    另一邊，內閣。
    趁著皇帝還沒來的間隙，眾人抓緊處理起了被胥吏送來的奏疏。
    由於胡宗憲是第一次參加內閣議事，因此，整個人顯得有些急促不安。
    一旁的高拱見此情形，笑著勸慰道：“汝貞兄不必緊張，這內閣議事，跟平常也沒什麽區別！”
    待高拱的話音落下，隻見寡言少語的張居正也站了出來，補充了一句：“胡閣老，誰都是從這個時候過來的，等習慣了就好了！”
    隨後，眾人便你一言，我一語地聊起了閑話。
    但聊著聊著，話題最終還是不可避免地扯到了胡宗憲的身上。
    畢竟，眼下朝廷三年一度的大計剛剛結束，在這次大計中，朝廷所劾退的官員，是前所未有的。
    在這之前，誰也沒有預料到，吏部那邊，居然會如此一板一眼地行事，真的將胡宗憲的命令貫徹了下去。
    正如胡宗憲先前所言，此次大計，主要以官員履任時的政績、表露出來的才學、品行、年齡、稱職狀況來作為考核的評判標準。
    而在這個過程中，胡宗憲也確實做到了這一點，為朝廷發掘了許多政績出色、兢兢業業，且許久未獲提拔的官員。
    而在徐階看來，胡宗憲這分明是新官上任三把火！
    畢竟眼下，胡宗憲剛擔任吏部尚書不久，又恰逢朝廷三年一度的大計，因此，胡宗憲想要借此機會，在陛下的麵前好好表現一番，也不是什麽難以理解的事。
    哪怕換做他徐階來，也會這麽做！
    不過令徐階感到不忿的是，胡宗憲的這把火，卻莫名其妙地燒到了他的身上。
    明明在這之前，他已經三番五次地派人提醒那些下屬，讓他們多加小心，但他們似乎並沒有把自己的話聽進去，從而導致被打了個措手不及。
    此次大計，徐階手底下的人，損失慘重，不是被彈劾，就是被撤職。
    除了徐階以外，一旁的嚴世蕃，臉色也不是很好看。
    嚴世蕃原本以為，胡宗憲既然是父親的學生，再怎麽說，也會給自己人留幾分薄麵。
    也正因為如此，嚴世蕃並未太過在意此次大計，在他看來，無非是走個過場罷了！
    誰知，胡宗憲居然會如此鐵麵無私，不僅處理了一大批清流那邊的人，就連自己人也沒放過。
    事後，當一臉委屈的嚴世蕃找到嚴嵩訴苦的時候，卻被嚴嵩狠狠罵了一頓，並成功收獲了‘不成器的東西’這一評價。
    正當內閣的眾人思緒翻飛之際，隻聽內閣外，一道尖細的嗓音響起：“陛下駕到！”
    眾人聞言，齊刷刷地跪伏於地，靜靜等待著皇帝的到來。
    片刻後，隻見呂芳跟在嘉靖身後，一同進入了內閣。
    待嘉靖在自己的位置上坐下以後，眾人再拜，異口同聲道：“臣等叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
    嘉靖聞言，將目光分別從眾人的身上掃視而過，擺了擺手，出言吩咐道：“嗯，都起來吧！”
    “多謝陛下！”
    在得到皇帝的應允後，隻見眾人陸續從地上起身，並來到各自的坐位上坐下。
    隨後，隻見嘉靖環視一圈，將目光落到了胡宗憲的身上，沉吟片刻後，緩緩道：“嗯，胡愛卿，這次大計，你幹得很不錯，朕甚是欣慰啊！”
    胡宗憲聞言，臉上閃過一絲惶恐之色，連忙從座椅上起身，恭敬應聲道：“陛下謬讚了，這隻不過是微臣的分內之事罷了！”
    嘉靖聽聞胡宗憲此話，點了點頭，不緊不慢地開口道：“不必過於自謙，有些人連自己的分內之事都幹不好，就拿那些遭到罷黜的官員來說吧！”
    “在這些人中欺下媚上、貪汙受賄、魚肉百姓、枉顧律法的人占了一多半，剩下的則是竊據高位的庸碌之輩。”
    “做官秉承著，不求有功，但求無過的原則，遇事隻知推諉拖延，極大地損害了朝廷的形象！”
    “對於這些人，朝廷必須要出重拳，此番吏部這邊做了一個很好的表率，因此，朕打算下來後，給吏部這邊，額外發放一筆賞銀！”
    待嘉靖的話音落下，眾人的臉上滿是掩飾不住的驚訝之色，畢竟，這種事簡直可以說是聞所未聞。
    不過很快，嚴嵩和徐階便相繼領悟到了嘉靖的意圖：“陛下這是在護犢子啊！”
    畢竟，此番朝廷三年一度的大計，吏部那邊是真的動了真格，雖然取得了輝煌的成果，但難保不會得罪人。
    胡宗憲身為吏部尚書，雖然明麵上不敢有人對他做些什麽，但這件事過後，暗地裏，肯定會有人偷著使絆子。
    陛下給吏部這邊發放賞銀，則是將胡宗憲與吏部牢牢捆綁在了一起，使得雙方利益一致。
    這樣一來，那些人也不會隻將矛頭對準胡宗憲一個人，而是整個吏部。
    畢竟，除了胡宗憲以外，吏部的大小官吏也從中獲得了不菲的好處！
    想到這裏，嚴嵩和徐階不動聲色地看向胡宗憲所在的方向，眼中滿是慕羨之意。
    眼見這個話題越扯越遠，隻見嘉靖輕咳兩聲，轉過身來，向侍候在一旁的呂芳略微頷首，示意內閣議事可以開始了。
    ……
    呂芳聞言，當即上前一步，麵向眾人，沉聲道：“今日內閣議事，所要商議的事情，主要有兩件！”
    “一為浙直總督兼浙江巡撫趙貞吉在奏疏中所言之事，二為朝廷準備在來年開春的時候，正式與土默特部的俺答汗開戰！”
    呂芳說完，在向嘉靖躬身行禮後，便回到自己的位置上站定。
    而此刻，眾人仍舊沉浸於朝廷即將開戰的這個消息中，無法自拔。
    就在這時，隻聽‘叮’的一聲脆響，將眾人重新拉回到現實，循聲望去，原來是嘉靖敲響了玉磐，而這也意味著本次內閣議事正式開始。
    旋即，隻見徐階急不可耐地站了出來，向嘉靖勸誡道：“陛下，請恕微臣直言，眼下已經十月份了，朝廷計劃在來年開春的時候就與俺答汗開戰，是否有些過於倉促？”
    “要知道，兵者，國之大事，死生之地，存亡之間，不可不……”
    嘉靖聞言，隻是瞥了徐階一眼，不緊不慢地開口道：“既然是內閣議事，那就一件一件來，先議趙貞吉的那件事吧！”
    眾人見嘉靖已經發話，也不敢再提出任何建議，隻得點頭稱是。
    隨後，嘉靖在環視一圈後，麵向眾人，出言詢問道：“想必諸位愛卿應該都看過，趙貞吉送來朝廷的那封奏疏了吧？”
    待嘉靖的話音落下，眾人皆是點了點頭。
    隨後，隻見徐階率先站了出來，麵向嘉靖，沉聲道。
    “啟稟陛下，微臣有本奏！”
    “講！”
    在得到嘉靖的允許後，隻見徐階在腦海中組織好語言，麵向眾人，開始闡述自己的想法。
    “朝廷施行改稻為桑的初衷，是為了彌補國庫虧空的問題，在陛下解除海禁以後，我大明生產的絲綢、茶葉、瓷器等商品，受到了番邦諸國的追捧，因此，價格也一路水漲船高。”
    “現如今，一匹絲綢的市價，已經漲到了十五兩銀子！”
    “而在不久前，我大明更是與羅刹國簽訂了貿易協定，這份貿易協定，每年至少能夠為我大明帶來一千三百六十二萬兩白銀的收入！”
    徐階在說到這裏的時候，停頓了片刻，表情也變得分外嚴肅，又繼續道。
    “但我們不能隻看眼前的利益，應該作長遠打算才是，要知道浙江這個地方，一直以來都是產糧大省，有的地方能夠一年兩熟，甚至於三熟！”
    “朝廷每年的漕糧收入有四百萬擔，其中南直隸每年交一百八十萬擔，浙江交六十三萬擔，也就是說，浙江每年至少需要負擔朝廷八分之一的漕糧！”
    “而眼下，絲綢的價格猛漲，連帶著生絲的價格也一路水漲船高，現在作為產出絲綢的原料，一斤生絲已經漲到了三兩銀子之多！”
    “百姓見到其中有利可圖，必定會一窩蜂地跑去種植桑苗，到時候，願意種植秧苗的百姓減少，朝廷能夠征收上來的漕糧，也會減少許多，糧食肯定會不可避免地出現缺口。”
    “風調雨順的時候倒還好，一旦遇到天災人禍，那麽浙江的百姓就得遭殃，要知道，桑苗可不能吃啊！”
    徐階在闡述完自己的觀點後，臉上滿是掩飾不住的憂慮之色，看向嘉靖所在的方向，又繼續道。
    “陛下，要知道，重農抑商可是自古以來的國策，切不可舍本逐末，動搖國本啊！”
    一旁的嚴嵩聽聞徐階此話，臉上也滿是凝重之色，畢竟，徐階的這番話頗有道理，無論從何種角度來看，都挑不出什麽毛病。
    不僅如此，徐階還一舉搶占了道德高地，畢竟，到時候一旦糧食出現缺口，餓死了人，是要出大事的！
    老百姓餓著肚子，就很有可能起來造反，從而動搖朝廷的統治！
    嚴嵩明白，徐階是想要借此機會，來抨擊已經取得成功的改稻為桑，要是改稻為桑以後餓死了人，那麽往後他嚴嵩在史書上，必定會留下一片罵名。
    在這之後不久，隻見嘉靖用一隻手支撐起下巴，在沉吟片刻後，緊跟著開口道：“嗯，徐閣老說得有道理，咱們不能隻顧眼前，應該看得長遠一些！”
    “眼下絲綢的價格猛漲，的確為那些種植桑苗的百姓，帶來了不菲的收入，但正如徐閣老方才說的那樣，長此以往，必定會造成糧食的短缺！”
    “一旦糧食短缺，那些商賈必定會囤積居奇，到時候糧價暴漲，受苦的還是那些普通老百姓！”
    眼見自己的提議，得到了皇帝的認同，徐階的臉上滿是掩飾不住的激動之色。
    不遠處的嚴嵩見此情形，頓感大事不妙，在腦海中組織好語言後，當即站了出來，沉聲道。
    “陛下，微臣有本奏！”
    “講！”
    話音落下，隻見嘉靖，擺了擺手，示意嚴嵩站出來闡明自己的觀點。
    “陛下，徐閣老方才所說的那些情況，固然有可能發生，但眼下，那些百姓確實通過種植桑苗，獲得了不菲的收益，過上了好日子，而陛下您又免除了百姓一年的賦稅。”
    “如此，便可做到藏富於民，這可都是利國利民的好政策啊，現在，一兩白銀至少可以買到兩石多糧食，而一斤生絲就能夠賣到三兩銀子！”
    “浙江的臨省福建、江西都是產糧大省，尤其是福建，現如今，福建在巡撫譚綸的治理下，也逐漸恢複元氣，福建每年產出的糧食除了滿足當地人的日常需要外，絕大部分都賣了出去！”
    嚴嵩在說到這裏的時候，停頓了片刻，向嘉靖提出了一個設想。
    “陛下，請恕微臣直言，眼下海貿興盛，朝廷為何不嚐試著，經由海貿從國外進口糧食呢？”
    “無論是暹羅還是交趾，都極其盛產水稻，當地的糧食價格也十分便宜，其價格隻有我大明的三分之一，實再不濟，我大明也可以從日本進口糧食，用以填補浙江的糧食缺口！”
    “況且，安南一地本就是我大明的故土，現如今卻不慕王化，屢次反叛，微臣覺得，咱們完全可以借此機會，挑起與交趾的戰爭，順勢讓此地成為我大明的糧倉！”
    “隻要拿下了交趾，往後我大明就不用再花銀子，從國外購買糧食了！”
    待嚴嵩的話音落下，內閣頓時陷入了一片寂靜，誰也沒有預料到，嚴嵩居然會提出收複安南一地，並與交趾開戰的提議。
    越南古稱安南，也稱交州、交趾，自漢唐以來，便是中國的屬地，元末戰亂時，安南趁機從中國的版圖脫離。
    洪武年間時，安南成為大明的屬國，處於半獨立狀態，到了永樂年間，安南陳氏與胡氏發生內訌，胡一元、胡漢蒼篡位，明廷支持陳天平，並派出軍隊協助，明軍僅出征一年，就大獲全勝，徹底消滅了胡氏所建立的政權。
    自那以後，安南便歸於大明的統治，但後來，由於大明對當地的百姓敲骨吸髓，剝削甚重，以至反叛不斷。
    自宣德皇帝以後，大明逐漸喪失了對安南的控製權。
    大明曆任皇帝，都想要重新收複安南，但卻因為國力的衰退，因此不得不將其暫時擱置。
    待嚴嵩的話音落下，隻見高拱站了出來，臉上閃過一絲猶疑之色，向嘉靖提出了異議：“陛下，嘉靖十九年的時候，莫登庸率領大臣，入鎮南關向我大明請降！”
    “然後我大明將安南國降為安南都統使司，改其十三道為十三宣慰司，各設宣撫、同知、副使、僉事，並任命莫氏在為安南都統使，從二品，世襲，三年一朝貢。”
    “既然安南已經向我大明臣服，我大明也不好在這個時候，蓄意挑起戰爭吧？”
    高拱的話音剛落，隻見徐階站了出來，看向嘉靖所在的方向，沉聲道：“陛下，微臣覺得，嚴閣老方才的那番話十分有道理，安南一地本就是我大明的故土！”
    “現如今，雖然其表麵上向我大明臣服，並定期朝貢，但我大明卻沒有從中獲得多少實際的好處，隻是空有名頭罷了！”
    “正如嚴閣老方才所言，隻要拿下交趾，我大明就可以一勞永逸地解決糧食問題，根本不需要花銀子去買！”
    徐階在說到這裏的時候，停頓了片刻，又繼續道：“我大明就是他安南的君父，這世上哪有君父拿孩子的東西還要給錢的？”
    在徐階之後，一直緘默不語的張居正也站了出來，提出了自己的建議：“陛下，微臣也覺得，趁此機會拿下交趾，勢在必行！”
    緊接著，在一旁觀察許久的胡宗憲也站了出來，看向嘉靖所在的方向，俯下身體，沉聲道。
    “啟稟陛下，微臣覺得，拿下交趾雖然對我大明有諸多好處，但此事必須慎之又慎，畢竟在這之前，安南一地的百姓屢次反叛，根本不服從我大明的統治！”
    嘉靖在聽完眾人的意見後，不由得緊皺眉頭，手指十分有節奏地敲在桌上，發出‘噠噠’的聲音。
    眾人見此情形，盡皆噤聲，不敢發出任何的聲音。
    良久，隻見嘉靖回過神來，麵向眾人，緩緩道：“嗯，的確如此，雖然安南一地，曾經在永樂、洪熙、宣德年間歸我大明統治，但當地民風彪悍，並不服從我大明的統治，甚至並對我大明抱有敵意！”
    就在這時，一旁的嚴世蕃仿佛像是突然想到了什麽似的，看向嘉靖所在的方向，小心翼翼道。
    “陛下，微臣覺得，我大明並不需要事必躬親，親自派出官員前去統治交趾，我們隻需要扶持聽話的人上位，並保證每年從交趾獲得足夠的糧食就行！”
    “這樣一來，我大明需要付出的成本將大大降低，我們隻需要派出少許軍隊，駐紮於要地，在必要的時候，協助其鎮壓國內的叛亂就行！”
    嘉靖在聽完嚴世蕃的這個提議後，臉上也浮現出了然之色。
    嚴世蕃的意思是，在拿下交趾後，將交趾當成一個糧倉，並扶持一個傀儡政權，作為代理人，間接統治交趾。
    而大明每年隻需要從交趾那裏，獲得足夠的糧食，用以反哺國內就行，其餘的則一概不過問。
    一旦被扶持上來的傀儡政權不聽話，那麽大明就可以立刻換一個聽話的人，用以維護自己的利益。
    嘉靖在聽完嚴世蕃的這個提議後，沉吟片刻後，緊跟著開口道。
    “嗯，朕覺得嚴世蕃的這個辦法不錯，如此一來，我大明也不用勞心費力地派官員前去統治此地了，也能夠盡可能地消弭當地人的反抗！”
    眼見皇帝已經拍板決定，眾人都不由得鬆了一口氣。
    在這之後，隻見嘉靖那古井無波的聲音響起：“不過此事不可操之過急，得一步一步來，這第一步，就先從曾經統治安南的陳氏一族開始吧，找找看他們還有沒有幸存下來的族人。”
    “要是沒有的話，就讓我大明造幾個出來！”(本章完)
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