待管家領命而去以後，隻見朱載坖將目光收回，並用一隻手支撐起下巴，無聲自語道：“哼，我倒要看看，你接下來還能耍什麽花招！”
    在朱載坖看來，自己的四弟朱載圳離開京城，返回封地一事，早已成為了定局，容不得絲毫更改。
    畢竟，在這之前，嘉靖曾當著內閣以及一眾言官的麵，許下承諾，說是等冊封皇後的典禮結束以後，就讓朱載圳離開京城。
    也正因為如此，朱載坖方才信心滿滿。
    在他看來，朱載圳所做的一切努力，都是徒勞，反正最終也逃脫不了離開京城的這個結局。
    不過出於保險起見，朱載坖還是派人去確認了一下情況，以免在陰溝裏翻船。
    對於近來朝中那悄然變化的風向，朱載坖也算是有所察覺。
    在他看來，那些人分明是飛蛾撲火，自取滅亡！
    以朱載坖對自己這位父親的了解，他絕對不會坐視這些人，將主意打到他尚在繈褓的孩子身上。
    “哼，父皇絕對不會放任此事不管的，等著吧，你們要倒大黴了！”
    朱載坖在說到這裏的時候，臉上不由得浮現出一抹快意。
    ……
    另一邊，京城，嚴府書房。
    隻見嚴嵩將目光從麵前的書上移開，此刻，在他的臉上滿是憂慮之色。
    令嚴嵩感到意外的是，徐階並沒有拿自己先前，在冊封皇後的典禮上打瞌睡一事，大做文章。
    這一反常的現象，令嚴嵩深感不安，在他看來，徐階是絕對不會放過任何一個攻訐自己的機會的。
    而現如今，徐階卻當做什麽事情都沒有發生過似的。
    “難不成，徐階在背後謀劃別的什麽事情？”
    想到這裏，嚴嵩不由得皺了皺眉，一股難以言喻的感覺在他的內心浮現。
    就在這時，從門外傳來了一陣敲門聲，嚴嵩見此情形，當即將腦海中紛亂的想法盡皆壓下，出言吩咐道：“進來！”
    待話音落下，隻聽‘吱呀’一聲，書房的門被推開。
    不多時，隻見嚴世蕃邁著急切的步伐走了進來。
    在進入書房以後，隻見嚴世蕃的臉上閃過一絲慌亂之色，下意識地看向嚴嵩所在的方向，俯下身體，恭敬道：“孩……孩兒見過父親！”
    嚴嵩聞言，頗為隨意地瞥了嚴世蕃一眼，然後用手指了指一旁的空位，出言吩咐道：“先坐吧！”
    “多謝父親！”
    在應聲後，嚴世蕃未作絲毫推辭，徑直在一旁的空位上坐下。
    嚴世蕃剛剛落座，隻聽嚴嵩那不含一絲情緒的聲音響起：“說吧，出什麽事了？”
    嚴世蕃聞言，在腦海中組織好語言後，方才小心翼翼道：“父親，孩兒得到消息，說是嘉興袁家已經開始動用朝中的人脈，上疏彈劾鄭泌昌、何茂才他們！”
    “不僅如此，就連清流那邊的人，也牽涉其中，眼下朝廷三年一度的大計剛結束不久，孩兒擔心……”
    在從嚴世蕃的口中得知這一消息後，隻見嚴嵩的臉上閃過一絲詫異之色。
    隨後，隻見嚴嵩抬起頭，看向嚴世蕃所在的方向，出言確認道：“你是說，嘉興袁家？”
    迎著嚴嵩的目光，隻見嚴世蕃點了點頭，沉聲應道：“是的，父親，那些上奏疏彈劾鄭泌昌、何茂才的官員，要麽曾經受過袁家恩惠，要麽收了袁家的銀子！”
    嚴嵩聞言，整個人頓時勃然大怒，旋即，隻見其猛地一拍桌子，沉聲道：“真是豈有此理，難道這個袁家活的不耐煩了嗎，居然敢對咱們的人動手？”
    待嚴嵩的話音落下，一旁的嚴世蕃整個人不由得鬆了一口氣，照這架勢，接下來應該會死保到底了。
    ……
    在嚴世蕃看來，正好可以借著這個機會，籠絡一番人心。
    畢竟，先前為了填補上去年吏部、工部那邊的虧空。
    由嚴嵩親自出麵，讓羅龍文等一眾嚴黨成員，每人出了一大筆銀子。
    雖然這些人攝於嚴嵩的威勢，明麵上並不敢多說什麽，但心裏總歸是不舒服的。
    眼下，正好可以借著有人上疏彈劾鄭泌昌、何茂才的這個機會，在展示實力的同時，順帶著安撫一下那些心懷不滿的人。
    在想明白這些以後，隻見嚴世蕃看向嚴嵩所在的方向，出言附和道：“父親，孩兒覺得，這件事情肯定跟徐階脫不了關係！”
    “要是沒有徐階在背後撐腰，就算借給他袁家十個膽子，他們也絕對不敢這麽做！”
    嚴嵩聽聞此話，在沉吟片刻後，轉而吩咐道：“嗯，說得有道理，待會兒下來後，你派人去查一查，看看到底是怎麽回事！”
    對於嚴嵩的話，嚴世蕃自然是不敢違背，隻見其低下頭，恭敬應聲道：“是，父親，孩兒待會兒就派人去查！”
    在這之後，嚴世蕃仿佛像是突然想起來什麽似的，在斟酌完語言後，小心翼翼道。
    “對了父親，孩兒打聽到，說是近來朝中有許多人，在私底下打聽皇後娘娘平時的喜好……”
    嚴嵩在聽完嚴世蕃的敘述後，臉上滿是輕蔑之色。
    隨後，隻見嚴嵩將目光從嚴世蕃的身上收回，冷笑一聲，自顧自地說道：“哼，嚴世蕃，接下來你就好好看著吧，這些人絕對會死無葬身之地！”
    “先前我就說過，在陛下沒有流露出這方麵的意思前，誰要是敢打這個孩子的主意，就會落得個極其悲慘的下場！”
    “要知道現在皇後娘娘，以及這個尚在繈褓中的孩子，就是陛下的逆鱗！”
    嚴嵩在說到這裏的時候，臉上滿是篤定之色。
    一旁的嚴世蕃聽聞嚴嵩此話，當即低下頭，恭敬應聲道：“多謝父親替孩兒解惑，孩兒明白了！”
    嚴嵩將嚴世蕃臉上的表情盡收眼底，擺了擺手，出言吩咐道：“行了，時候也不早了，你先下去忙吧！”
    嚴世蕃聞言，當即從座椅上起身，向嚴嵩躬身行禮道：“是，父親，孩兒這就告退！”
    待話音落下，嚴世蕃未作絲毫猶豫，當即邁步離開了書房。
    看著嚴世蕃離去的背影，隻見嚴嵩收回目光，無聲自語道：“看來我先前的猜想沒錯，徐階果然在背後謀劃著什麽！”
    ……
    夜幕降臨，京城，東安門。
    這裏便是令無數人，談之色變的東廠的駐地。
    東廠，即東緝事廠，自明成祖朱棣奉天靖難以後，為了肅清那些政治上的反對力量，便設立了東廠。
    東廠向來隻對皇帝負責，偵查緝拿的範圍也十分廣泛，上至官府，下至民間，到處都有東廠的蹤跡。
    東廠可以不經大明的司法機關批準，隨意緝拿臣民，權力極大。
    進了錦衣衛的監獄，運氣好的話，或許還能夠活著出來，一旦進了東廠的監獄，那便是十死無生。
    而眼下，無論是東廠，還是錦衣衛，都牢牢掌控在皇帝的手中，憑皇帝的意誌而驅使。
    呂芳在身為司禮監掌印太監的同時，還統領著東廠，因此，在朝野上下，有“內相”之稱。
    此刻，在東廠的駐地附近，隻見幾名頭戴小尖帽，身穿褐色衣服的東廠廠衛正提著燈籠，來回巡邏。
    那幾名東廠廠衛似乎是察覺到了有人靠近，一隻手悄然摸向腰間的兵器，眼神銳利，看向腳步聲傳來的方向，冷聲詢問道：“什麽人？”
    在這之後不久，來人逐漸顯露出身形。
    此刻，隻見呂芳背著雙手，臉上滿是悠閑的神色，在他的旁邊，還跟著幾位提著燈籠，且看不清楚麵容的太監。
    見來人是呂芳，先前那幾名東廠廠衛臉上頓時浮現出惶恐不安之色，單膝跪地，沉聲道：“見過呂公公！”
    呂芳聞言，微不可查地應了一聲，然後將目光從那幾名東廠廠衛的身上掃視而過，邁步進入了東廠的駐地。
    東廠的這些人原本是用“廠公”、“督主”來稱呼呂芳的，但是呂芳卻讓他們用呂公公來稱呼自己。
    呂芳進入東廠駐地後不久，很快，便有奴仆上前，為其端上來了一碗熱茶。
    此刻，呂芳坐的位置，便是東廠的大廳，大廳內的陳設並不奢華，在呂芳的頭上，還掛著一塊寫有“朝廷心腹”的牌匾。
    呂芳剛將手上的茶杯放下，很快，便有一名掌刑千戶，進入了大廳。
    那名掌刑千戶，在進入大廳以後，便單膝跪地，向坐於主位的呂芳恭敬行禮道：“見過呂公公！”
    呂芳聞言，在略微頷首後，看向那名掌刑千戶所在的方向，出言詢問道：“有查出什麽嗎？”
    那名掌刑千戶聽聞呂芳此話，不敢有絲毫隱瞞，當即將自己所知道的一切，盡皆說出：“呂公公，按照您的吩咐，咱們派人去了那個龐謙的老家，將跟他有關係的人，都抓了起來！”
    那名掌刑千戶在說到這裏的時候，停頓了片刻，又繼續道：“但我們並沒有從那些人的口中，得到什麽有價值的情報，想來，那些人應該對龐謙的這件事毫不知情。”
    呂芳在聽完那名掌刑千戶的匯報以後，在沉吟片刻後，點了點頭，出言吩咐道：“嗯，既然如此，留著他們也沒什麽太大的作用，把他們都處理了吧！”
    那名掌刑千戶聽聞呂芳此話，當即神色一凜，恭敬應聲道：“遵命，呂公公！”
    在這之後，隻見那名掌刑千戶麵露難色，抬起頭來，看向呂芳所在的方向，小心翼翼道：“呂公公，最近咱們的人，跟錦衣衛那邊，又鬧出了不小的衝突，您看……”
    那名掌刑千戶的話還沒說完，便被呂芳冷冷打斷了：“行了，不必再說了，這件事情我會處理的！”
    察覺到了呂芳話中的不悅，那名掌刑千戶的臉上滿是惶恐之色。
    正當其想要說些什麽的時候，隻見呂芳從座椅上起身，來到了他的麵前。
    隨後，隻見呂芳從袖中取出一份名單，將其遞交到了那名掌刑千戶的麵前，出言吩咐道：“查一查名單上的這些人，有什麽問題，直接料理了便是！”
    呂芳仿佛像是不放心似的，又緊跟著補充了一句：“記住，最好把動靜鬧大點！”
    待呂芳的話音落下，隻見那名掌刑千戶異常恭敬地從呂芳的手中接過名單，向呂芳出言保證道：“是，呂公公，小的一定將這件事情辦妥！”
    呂芳聽聞此話，在將那名掌刑千戶上下打量了一番後，不緊不慢地開口道：“既然如此，那咱家就等你的好消息了！”
    在這之後，呂芳並未在大廳內停留太久，而是徑直離開。
    “呂公公慢走！”
    呂芳的腳步，並未因此有絲毫停留，他如同來時一樣，帶著那幾名提著燈籠，且看不清楚麵容的太監，離開了東廠的駐地。
    在乘上轎子以後，隻見呂芳掀開轎簾，看向一位提著燈籠的太監，出言吩咐道：“去陸府一趟！”
    “是，老祖宗！”
    ……
    陸炳，身為嘉靖的同奶胞弟，與嘉靖一同長大，後來，更是在壬寅宮變中救了嘉靖一命，自然是備受恩寵，嘉靖讓他負責執掌錦衣衛。
    毫不誇張地說，他和呂芳，都是嘉靖的左膀右臂，一人執掌東廠，一人執掌錦衣衛。
    為了避嫌，呂芳和陸炳暗中達成了默契，挑撥東廠和錦衣衛的關係，放任東廠和錦衣衛相爭，給朝野上下，營造出一種東廠和錦衣衛勢同水火的錯覺。
    甚至有時候，眼見雙方鬥得不夠激烈，呂芳以及陸炳，還會親自下場，往裏麵添一把柴火。
    實際上，雙方本就是一家，你中有我，我中有你。
    除了錦衣衛，以及東廠的少數幾位高層，知道這其中的內幕以外，其餘人等，則一概不知。
    陸炳的宅邸，位於京城內一條十分繁華的街道上，此刻，由於天色已晚，路上沒有一個行人。
    待轎子停穩以後，呂芳很快便在來人的引領之下，經由一道毫不起眼的側門，進入了陸府。
    呂芳剛進入陸府，隻見陸炳迎了上來，向呂芳拱了拱手，恭敬道：“呂公公！”
    此時的陸炳，明顯是剛剛得到消息，匆忙從床上起來，此時顯得有些不著邊幅。
    “這麽晚了，咱家還冒昧前來打擾，希望不要怪罪才是啊！”
    呂芳在說到這裏的時候，臉上滿是和煦的笑意，二人早已是多年的交情，因此並不生分。
    陸炳並未在意這些，隻是擺了擺手，將目光從呂芳的身上收回，緊跟著開口道：“進去再說吧！”
    “嗯。”
    呂芳聞言，微不可查地應了一聲，然後在陸炳的帶領下，進入了書房。
    在二人進入書房以後，很快便有奴仆上前，替二人各自端來了一碗熱氣騰騰的茶。
    在做完這些後，那名奴仆沒有絲毫猶豫，當即邁步離開。
    那名奴仆在離開時，還順帶著將房間的門，也給一並帶上了。
    在端起茶杯，輕啜一口後，隻見陸炳看向呂芳所在的方向，出言詢問道：“呂公公，這麽晚了，您還特意前來拜訪，想必是有什麽要事！”
    呂芳聞言，在細細品味了一番杯中茶水的滋味後，不緊不慢地開口道：“嗯，正是！”
    呂芳在說到這裏的時候，停頓了片刻，又繼續道：“想必你應該知道，近來朝中有人，把主意打到了陛下與皇後娘娘所生的那個孩子身上了吧？”
    陸炳聽聞呂芳此話，點了點頭，轉而開口道：“嗯，知道，在這之前，我已經派錦衣衛暗中處置了一批人，沒想到這些人居然如此冥頑不靈！”
    陸炳在說到這裏的時候，撫了撫額，臉上浮現出些許無奈之色。
    呂芳將陸炳臉上的表情盡收眼底，點了點頭，繼續補充道：“不久前，陛下已經得知了這一消息，並且讓我隨意處置這些人，不必通報！”
    陸炳在從呂芳的口中得知這一消息後，臉上並未浮現出任何的意外之色，隻是點了點頭，出言應和道：“嗯，這些人早該收拾了！”
    陸炳在說到這裏的時候，臉上滿是欣慰之色。
    隨後，隻見其坐到一旁的椅子上，自顧自地說道：“眼下的大明，已經有了中興的趨勢，咱們所能夠做的，便是在暗中，替陛下鏟除一切威脅！”
    一旁的呂芳對於陸炳的這番話也是頗為認同，其在沉吟片刻後，出言應和道：“是啊，咱們能夠為陛下做的，隻有這些了！”
    ……
    在這之後，隻見呂芳話鋒一轉，看向陸炳所在的方向，又繼續道：“這一次，陛下派趙貞吉去浙江的目的，並不隻是表麵看上去那麽簡單！”
    陸炳聽聞呂芳此話，將目光從呂芳的身上收回，挑了挑眉，出言應和道：“我知道，陛下這次派趙貞吉去浙江，便是為了暗中調查土地兼並一事！”
    “不僅如此，陛下已經打算拿嘉興袁家來開刀了！”
    呂芳聞言，臉上不由得閃過一絲詫異之色，要知道，這些消息，他可沒有跟任何人透露過。
    陸炳將呂芳臉上的表情盡收眼底，臉上浮現出莫名的笑意，不緊不慢地開口道：“呂公公，難道你忘了嗎，錦衣衛和東廠本就是一體的，你中有我，我中有你！”
    待陸炳的話音落下，隻見呂芳無奈地搖了搖頭，出言感慨道：“是啊，你中有我，我中有你！”
    呂芳在說到這裏的時候，不自覺地看向陸炳頭上生出的白發，臉上浮現出擔憂之色：“你的身體……”
    陸炳聞言，擺了擺手，毫不在意地開口道：“無妨，我的身體還算硬朗，還能夠再撐幾年。”
    “去年十二月二十一日的時候，我突然暈了過去，可不知道怎麽回事，我又醒了過來。”
    “自那以後，我的身體便好了不少，就連以往那些老毛病，都消失了不少！”
    陸炳在說到這裏的時候，看向呂芳所在的方向，話鋒一轉，出言反問道：“倒是你，呂公公，你還能撐著嗎？”
    呂芳聽聞陸炳此話，臉上滿是莫名的笑意，隻見點了點頭，應聲道：“這是自然！”
    呂芳身為嘉靖身邊最為親近之人，又如何不知道，現如今的嘉靖已經修道已成一事。
    在他看來，陸炳身體狀況的好轉，其中有很大一部分原因是因為，前去麵見嘉靖的緣故。
    畢竟，有時候，當他踏入乾清宮時，便能夠十分明顯地感覺到，全身上下傳來一種前所未有的舒暢感，積攢下來的疲憊，也在頃刻間消失不見。
    正當呂芳思緒翻飛之際，隻聽陸炳的聲音在他的耳旁響起：“對了，以防萬一，到時候你打算讓誰來接你的班？”
    呂芳聞言，猛地回過神來，旋即，隻見其看向陸炳所在的方向，不假思索地給出了回應：“如果真有那麽一天的話，我會讓馮保來接替我的位置！”
    陸炳聽聞呂芳此話，在沉吟片刻後，轉而開口道：“馮保嗎，這個名字我倒是有些印象，是你的幹兒子對吧？”
    呂芳聞言，點了點頭，然後話鋒一轉，又繼續詢問道：“你呢，你打算讓誰來接你的班？”
    待呂芳的話音落下，隻見陸炳搖了搖頭，緩緩道：“暫時還沒想好！”
    呂芳聽聞陸炳此話，挑了挑眉，在思襯許久後，向陸炳提議道：“要不，幹脆讓你的兒子陸繹，來接替你的位置算了，反正陛下也會欣然同意的！”
    陸炳在聽完呂芳的這一提議後，搖了搖頭，斬釘截鐵道：“不，不行，官場險惡人心難測，他玩不轉的！”
    呂芳將陸炳臉上的表情盡收眼底，在清了清嗓子後，轉而開口道。
    “放心吧，不會有什麽問題的，陛下先前所做的一切，明擺著要將宗室、勳貴重新拉回朝堂，用以製衡那些文官！”
    “到時候，有宗室、勳貴以及陛下護著，不會出什麽問題的，等我從司禮監掌印太監的這個位置，退下來以後，我會讓馮保那邊，多多關照他的！”
    陸炳聞言，在思襯許久後，從座椅上起身，向呂芳道謝：“嗯，有勞呂公公了！”
    “不過現在說這些還為時尚早，要知道，咱倆可還沒退下來呢！”
    “嗯，說得也是！”(本章完)
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