由於驛站肩負著文件傳遞、軍情傳達、貨物轉運等重要任務。

    因此一直以來，驛站都深受統治者的重視，太祖皇帝朱元璋，更是在建國即位的當月，便下令重建元朝時期，遍布全國的驛站。

    驛站可以大致分為三類，分別為水馬驛、急遞鋪、遞運所。

    其職責各不相同，在經過數百年的修建與完善後，在大明的各處交通要道，都修建有驛站。

    倘若地方上發生了暴亂，那麽當地官員隻需通過驛站，便能夠以最快的速度，將消息送至千裏之外的京城。

    而伴隨著時間的推移，驛站這一製度也逐漸糜爛，在張居正看來，驛站的這一製度，已經到了非改不可的地步了。

    首先由於驛站的開支，是由朝廷分攤到各級官府，而各級官府，也將驛站的開支，強行攤派到了百姓的頭上，如此一來，對百姓造成了極大的負擔。

    其次更有許多驛丞，借著攤派一事，肆意搜刮百姓手中的財富，還有許多官員，借著出公差的名義，到驛站打秋風，對驛夫肆意敲詐勒索。

    一旦欲求不能滿足，就故意將馬匹典當，摧殘，逼迫驛夫們出錢消災。

    張居正在思襯許久後，看向此刻正坐於珠簾背後的嘉靖，沉聲道“陛下，我大明有三大徭役，分別為裏甲、雜泛、均瑤！”

    “其中，裏甲和均瑤，都是驛站服役的主要來源，當初太祖皇帝陛下，曾經在洪武二十七年親自下詔，驛站差役，皆輪次而充。”

    “百姓輪流充當差役的時間分別為三年、五年、十年，本意為勞逸結合，公平公正，不傷民力。”

    “但據微臣調查所知，各地的官員幾乎沒有遵守這條規定的，在驛站充當差役的百姓，其服役的時間，甚至遠遠超過了當初規定的時間！”

    “因此，微臣懇請陛下，暫時先裁撤掉一部分道路偏僻、且使用率不高的驛站，然後再將各地驛站的經營權，劃歸至中央。”

    “嚴禁私下攤派，由朝廷來統一對這些驛站撥款，對於那些到驛站打秋風的官員，則要嚴加懲處！”

    “再適當減少百姓充當差役的時間，如此一來，便能夠減輕百姓身上的負擔，不必再徒耗民力！”

    張居正說完，便重新坐回到自己的位置上，不發一言。

    ……

    “這個張居正，還真是不簡單啊，不僅事先做好了調查，而且條理清晰，解決辦法也切實可行。”

    “果然，還是年輕人有膽魄啊！”

    想到這裏，嚴嵩在看向張居正的目光中，多了一絲欣賞之色。

    畢竟，現如今的張居正，才三十六歲，正是年富力強的時候，往後內閣首輔的這把椅子，恐怕還得他來坐。

    在這之後，隻見嚴嵩將腦海中的想法盡皆壓下，他決定順水推舟，幫張居正一把。

    反正這件事也不是自己捅出來的，那些官員的怒火，也燒不到自己身上，權當是做個順水人情了。

    隨後，隻見其從座椅上起身，看向坐於珠簾後的嘉靖，畢恭畢敬道“啟稟陛下，微臣覺得，此策可行，可以盡可能革除驛站的弊端！”

    嚴嵩在說到這裏的時候，停頓了片刻，又繼續補充道“陛下，眼下朝廷所發放的驛符，由於上麵並未注明使用人，以及使用期限，因此，導致驛符被當成一種迎來送往的工具！”

    “那些持有驛符的人，便借此機會在驛站白吃白拿，肆意揮霍，長此以往，對各地驛站的財政，造成了極大的負擔。”

    “微臣提議，自今日起，原有的驛符全部作廢，然後改用注明了使用人，以及使用期限的新版驛符，擅自發放驛符者，則嚴加懲處，一律去其官職！”

    待嚴嵩的話音落下，隻見珠簾後有了動靜，不多時，隻見嘉靖身著青灰色道袍，從珠簾後，緩步走出。

    眾人見此情形，連忙從座椅上起身，向嘉靖躬身行禮道“陛下！”

    嘉靖聞言，微不可查地應了一聲。

    隨後，隻見嘉靖看向張居正所在的方向，點了點頭，出言勉勵道“嗯，公忠體國，盡於國事，不錯，不愧為朕的肱骨之臣！”

    張居正聞言，臉上滿是謙卑之色，向嘉靖拱了拱手，畢恭畢敬道“陛下謬讚了，微臣隻不過是做了分內的事罷了！”

    嘉靖對於張居正的話不置可否，隨後，隻見其在環視一圈後，將目光收回，緊跟著開口道“愛卿不必自謙，你提出來的那些解決辦法，朕已經反複斟酌過了，的確有著極高的可行性！”

    “既然如此，那朕就將這個差事，交由你來辦，如何？”

    “是，陛下，微臣必定不負陛下重托！”

    嘉靖的話音剛落，隻見不遠處的張居正神色一凜，沉聲應道。

    嘉靖將張居正臉上的表情盡收眼底，在略微頷首後，轉過身來，看向嚴嵩所在的方向，緩緩道。

    “嚴閣老方才提出的，廢除原有驛符的建議，也正中要害，待會兒下來後，就由內閣正式公布出去吧！”

    對於嘉靖的話，嚴嵩自然是不敢違背分毫，隨後，隻見其顫顫巍巍地從座椅上起身，出言應和道“遵命，陛下，微臣一定盡快將此事公布出去！”

    隨後，嘉靖仿佛像是突然想到了什麽似的，又緊跟著補充道“對了，朕突然想起來，剛才嚴閣老不是說過，要對那些擅自發放驛符的官員，嚴加懲處嗎？”

    “朕覺得，幹脆就由六科來對那些擅自發放驛符，以及在驛站內打秋風的官員進行監督，一旦發現有此類情況，則一律報送朝廷，嚴加懲處，諸位愛卿覺得如何？”

    ……

    待嘉靖的話音落下，現場頓時陷入了死一般的寂靜。

    現場陷入寂靜的原因，倒不是因為嘉靖的這個提議有什麽問題，而是因為，皇帝將此事交由六科來負責，再合適不過了。

    眾所周知，能夠當上言官的，必定在某些方麵有著別樣的堅持，他們大多清廉自守，仗義執言，不畏權貴。

    而這也意味著，一旦事發，事情將再沒有回旋的餘地。

    要是案子由督察院那邊的官員來辦，倘若關係到位的話，還有可能會睜一隻眼閉一隻眼。

    而那群言官，都是一群認死理的家夥，一旦有類似的事情發生，他們必定會咬死不放，直至將對方徹底擊垮。

    “這個嚴嵩，提什麽不好，偏偏提這件事，平白無故地給自己惹麻煩，這下好了吧，大家往後都沒得用了！”

    徐階想到這裏，頗為憤憤不平地瞥了嚴嵩一眼。

    隨後，隻見徐階收斂心神，率先站了出來，表明了自己的態度“陛下聖明，微臣覺得由六科來負責此事，再合適不過了！”

    而在這個時候，徐階也逐漸反應過來，皇帝將此事交由六科來辦的用意。

    “由於那群言官在這之前，屢次忤逆聖意，不僅向陛下上疏，請求推遲針對宗室、勳貴的考試，而且還當著陛下的麵，讓景王殿下即刻離京，使得陛下下不來台。”

    “因此，陛下便動了敲打他們的心思，然後再默許我和嚴嵩，借著部門排名一事，收拾那群言官！”

    “在這之後，待那群言官心存嫌隙，元氣大傷之際，然後陛下再親自出麵，交給他們一項重要的差事。”

    “如此一來，既能夠對那些擅自發放驛符，以及在驛站內打秋風的官員進行監督，又能夠將這股不受控製的勢力，掌控在自己的手中！”

    “陛下這分明是打一個巴掌，然後再賞一顆甜棗啊！”

    徐階想到這裏，臉上的表情也變得分外難看。

    要知道，在不久前，他和嚴嵩在皇帝的默許之下，借著部門排名一事，對那群言官展開了報複。

    雖然自始至終，那群言官都沒有什麽實質性的證據，但徐階的心裏十分清楚，那個歐陽一敬肯定會把賬算到自己和嚴嵩的身上。

    “這下事情麻煩了，被那個歐陽一敬盯上，可不是什麽好事啊！”

    一想到有可能被歐陽一敬盯上，徐階就不由得感到心悸。

    歐陽一敬不僅言辭犀利，而且罵人的功夫也極其獨到，在大明朝可以說是無人能及。

    正當徐階為往後的日子，而感到憂慮之際，隻聽胡宗憲的聲音在眾人的耳旁響起“陛下，微臣也覺得，應該由六科來監督，那些擅自發放驛符，以及在驛站內打秋風的官員！”

    “眾所周知，六科的官員，絕大多數都是言官，這些人大多清廉自守，不畏權貴，極少有受人請托的情況發生。”

    “另外，正如嚴閣老方才所言，眼下，有許多人將朝廷發放的驛符，當成了迎來送往的工具！”

    “僅憑一張小小的驛符，就能夠不花一文錢，在我大明的各處驛站，白吃白拿，對百姓造成極大的負擔，如此歪風，萬不可長，必須終止！”

    在胡宗憲之後，餘下的眾人也陸續表明了自己的態度。

    眼見事情已經塵埃落定，隨後，隻見嘉靖點了點頭，麵向眾人，沉聲道“既然這件事情已經定下來了，那就接著議明年的開支吧！”

    嘉靖說完，不等眾人給出回應，自顧自地回到珠簾後的龍椅上坐下。

    嘉靖的話音剛落，隻見呂芳以及嚴嵩俯下身體，畢恭畢敬道“遵命，陛下！”

    ……

    在這之後，隻見張居正站了出來，麵向眾人，沉聲道“今年兵部這邊的開支，共計一千兩百二十六萬三千二百九十兩，待到來年春天，朝廷就將正式與草原上的俺答汗開戰！”

    “眼下，戚繼光、俞大猷二人正在負責訓練兩萬五千餘名士卒，再加上建造戰車的耗費，每日的花費，都是一個天文數字。”

    “另外，眼下朝廷還有兩支水師正在建造之中，待到這兩支水師建造完畢，船上官兵的軍餉、日常的訓練、損耗等等，也是一筆不小的開支！”

    “因此，兵部這邊，預計來年的開支為七百萬兩！”

    一旁的嚴世蕃聽聞此話，也是猛地反應過來，張居正說了這麽多，總結下來無非兩個字，要錢！

    要知道，不久前張居正當著陛下的麵，提出了要削減開支的想法。

    而陛下也沒有對此提出任何異議，也就是說，陛下認同了張居正提出的要削減朝廷開支的想法。

    既然朝廷削減開支一事，已成定局，那麽在朝廷總體開支不變的情況下，你兵部多拿一點，那麽其他各個部門就會不可避免地少拿一點。

    “這個張居正，想要多吃多占，光你一個兵部，就申請七百萬兩的開支，真是豈有此理！”

    在察覺到張居正的用意後，嚴世蕃開始絞盡腦汁地思考，應該如何為工部爭取到更多的經費。

    “今年朝廷專門撥款，重新加固並修築了黃河沿岸的堤壩，其餘各省的堤壩，也經曆了一番修繕，暫時找不到什麽借口。”

    “今年一年的時間，朝廷也沒有大興土木，陛下甚至也沒有修繕萬壽宮的意思，就這麽放在那裏，想找到合適的借口，替工部這邊要銀子，可真是難啊！”

    “要不幹脆就從汛期入手？”

    正當嚴世蕃還在苦心孤詣地思考，應該如何為工部要來更多的經費時。

    隻見徐階在斟酌許久後，站了出來，同意了張居正的提議“有道是，國之大事，在祀與戎！”

    徐階在說到這裏的時候，停頓了片刻，又繼續道“待到來年春天的時候，我大明就將畢其功於一役，正式與土默特部的俺答汗開戰，等消滅了俺答汗，邊疆將再無戰事！”

    “因此，我讚同兵部這邊報呈的七百萬兩銀子的開支！”

    在徐階之後，高拱也緊跟著表明了自己的立場“我也讚同徐閣老的說法，同意兵部這邊，七百萬兩銀子的開支！”

    隨後，隻見嚴嵩端起桌上，泡有枸杞水的茶杯，輕啜一口後，緩緩道“嗯，我也讚同兵部這邊的開支！”

    在這之後，眾人陸續表明了自己的態度，兵部這邊，七百萬兩銀子的開支，也順利確認了下來。

    眼見兵部這邊七百萬兩銀子的開支，如此輕易就確認了下來，嚴世蕃的心裏也愈發迫切。

    今年工部的各項開支加起來，總共五百六十七萬五千三百二十九兩。

    在嚴世蕃看來，就算今年朝廷沒有大興土木的計劃，他身為工部尚書，也必須為工部這邊，要到至少四百萬兩的經費。

    畢竟，一個部門擴大自身影響力的方式，無非是擁有更多的官員，以及爭取到更多的經費。

    在腦海中斟酌許久後，隻見嚴世蕃從座椅上起身，麵向眾人，轉而開口道“諸位，工部來年預計的開支為四百萬兩，為了預防汛期……”

    在曆經一陣唇槍舌戰以後，內閣這邊，總算是將來年的開支，給確定了下來。

    “考慮到突發狀況，因此，在原本預計的情況上，再加上五百萬兩用作朝廷來年開支，朝廷來年預計開支三千一百六十八萬五千兩。”

    “其中，兵部預計開支七百萬兩，工部預計開支三百二十萬兩，戶部預計開支……”

    待徐階將來年朝廷預計的開支，逐一報送完畢後，麵向眾人，出言詢問道“諸位對此還有什麽意見嗎？”

    眼見無人對此提出異議，隻見徐階將手上的賬簿合上，隨後看向珠簾背後的嘉靖，畢恭畢敬道。

    “啟稟陛下，內閣已經將朝廷來年的開支商議完畢，朝廷來年預計開支三千一百六十八萬五千兩！”

    “嗯，既然來年的開支已經商議完畢，那今天就先到這裏吧，待會兒下來以後，你們內閣把今天商議的事，都整理一下，然後公布出去吧！”

    坐於珠簾後的嘉靖在聽完徐階的匯報後，擺了擺手，如此吩咐道。

    “遵命，陛下！”

    待嘉靖的話音落下，隻見眾人從座椅上起身，異口同聲道。

    在這之後，嘉靖並未在內閣停留太久，而是帶著呂芳，離開了內閣。

    ……

    在這之後不久，內閣很快便將今天在禦前會議上商討的事情，整理完畢，然後陸續公布了出來。

    當那些官員們得知各個部門報送上去的賬目，都經過了司禮監的批紅以後，整個人不由得鬆了一口氣，一直懸著的心，也總算是放了下來。

    要知道，以往的時候，司禮監可沒有這麽爽快，要是報送上去的賬目稍有不對，那麽等待那個部門的，便是滅頂之災。

    還沒等那些官員高興多久，朝廷將要削減開支、裁撤驛站，以及廢除原有驛符的消息，便接踵而至。

    這幾個消息，如同在平靜的水麵，投入一顆重磅炸彈一般，很快便在朝中掀起了軒然大波。

    許多官員對此議論紛紛，其中的絕大多數，都是持反對的態度。

    對於那些官員來說，朝廷削減開支、裁撤驛站的這把火，倒是一時半會兒燒不到自己的身上。

    而朝廷將要廢除原有驛符一事，卻是真真切切地損害到了這些官員的利益。

    畢竟，憑借一張小小的驛符，便能夠在大明暢通無阻，往來食宿，不用花一文錢，皆由驛站報銷，試問這天底下，還有比這更好的事嗎？

    因此，這些官員，以及他們的家眷親屬，都時常持有驛符。

    而將驛符當做禮物，迎來送往，在如今的大明，十分流行，畢竟，這樣做不僅能夠間接彰顯自己的實力，也能夠表明自己的誠意。

    有了驛符，便可以在大明暢通無阻，等同於得到了一張免費的飯票，下半輩子，都不用發愁。

    在需要四處跑動辦事的時候，便可以拿著驛符，通過沿途的驛站，去往目的地，整個過程不用掏一文錢，可以最大限度地節約成本。

    有些官員甚至還開發出了新玩法，時常拿著驛符，跑到驛站去白吃白喝，甚至還時不時進行宴請。

    真正意義上做到了，花朝廷的錢，走自己的關係！

    此時，內閣附近的公告欄。

    縱使已經到了下值的時間，但公告欄附近，仍舊聚集了大批的官員。

    他們都是在得知朝廷即將削減開支、裁撤驛站，以及廢除原有驛符的消息後，匆忙趕來的。

    “祖宗之法萬不可變啊，驛站這一製度，可是當年由太祖皇帝親自製訂的政策，驛站肩負著軍情傳達、貨物轉運等重任，貿然裁撤的話，對我大明百害而無一利啊！”

    “哎喲，真是造孽啊，廢除現有驛符的這個餿主意，到底是誰向陛下提出來的，本官要是知道是誰，非得好好收拾他一頓不可！”

    “如此損人不利己的事情，也有人去做啊，為了討好陛下，真是無所不用其級，這不是擺明了把大夥的後路都給斷了嗎？”

    “你們看，這上麵還清清楚楚地寫著，往後驛站的經營權收歸朝廷，並由六科來對那些擅自發放驛符，以及在驛站內打秋風的官員進行監督，一旦發現有此類情況，則一律報送朝廷，嚴加懲處！”

    “嘶，居然是由六科來負責此事，那群言官都是一群不好惹的家夥，誰要是得罪了他們，可沒有好下場！”

    “對了，有小道消息說，好像是張閣老在禦前會議上，當著陛下的麵，陳述了驛站存在的種種弊端，並請求陛下裁撤部分驛站，並將其經營權收歸中央，廢除驛符一事，好像是嚴閣老當眾提出的！”

    在這之後，現場的諸多官員，均陷入了不同程度的沉默之中。

    而先前那位，揚言要對提出廢除現有驛符建議的人，施行報複的那名官員，此刻，則麵色煞白，渾身顫抖。

    一旁的那些官員，也大多對此人抱以幸災樂禍的目光，並悄無聲息地與他拉開了距離。

    畢竟，他得罪的，可是當今權傾朝野，手下黨羽眾多的內閣首輔嚴嵩啊！

    像這等小事，甚至都不需要嚴嵩吩咐，朝中那些想要攀附上嚴家高枝的人，必然不會放過這個機會。

    正好拿這個人的人頭，向嚴家表明忠心，權當是納投名狀了！(本章完)

    。（www.101novel.com）