自從年前臘月二十四祭灶以後，宮眷內臣，都穿上了葫蘆景補子以及蟒衣，宮內常用的補子通常有龍、蟒等紋樣。

    時間過得很快，一轉眼的功夫，便到了年三十，皇宮內也是喜慶異常。

    皇宮內的各處門上都掛有兩塊畫著神荼、鬱壘二神的桃木板，用以驅邪之用，除此之外，在門的兩旁，還有用炭末製成的將軍形狀的塑像，取名為將軍炭。

    門上貼有門神，除此之外，室內還懸掛有福神、鬼判、鍾馗等畫，床上還懸掛有金銀八寶。

    禦膳房那邊，也早早地預備了許多點心，以及肉類，足以支撐到年後。

    傍晚時分，紫禁城，甘露宮內。

    此刻，嘉靖正用一隻手支撐起下巴，百無聊賴地看著不遠處一起忙碌的後宮嬪妃們。

    除了皇後沈氏以外，康妃杜英、肅妃江氏等一眾嬪妃也在，此時，後宮內的嬪妃正與皇後沈氏一同，準備著晚上的糕點。

    見自己的後宮嬪妃們，一副其樂融融的樣子，嘉靖也放下了心來。

    “這突然閑下來，還真有點不習慣啊！”

    隨後，隻見嘉靖將目光從眼前的諸多嬪妃上收回，暗自感慨道。

    就在不久前，嘉靖給在京的文武百官，都發放了正旦節錢。

    其中，公侯伯各三十錠銀子、武官，一品二品二十錠、三品至八品各十錠，文官，二至六品二十錠，七至九品三錠，未入流的監生一錠。

    除此之外，嘉靖還接待了朝鮮國王李峘派來的朝賀正旦節的使臣，每年正旦節將至的時候，朝鮮都會派遣使臣帶著許多禮物前來恭賀，這早已成為了一個慣例。

    正當嘉靖下意識地想要像往常一樣，跟呂芳說幾句話的時候，才猛地發現，呂芳並不在身邊。

    “朕怎麽把這件事給忘了，當初明明是朕提出來，要讓呂芳休息幾天的！”

    隨後，隻見嘉靖百無聊賴地，看著不遠處沉溺於製作糕點的一眾嬪妃們，搖了搖頭，無聲自語道：“再繼續這麽待下去的話，朕恐怕就得睡著了，還不如出去轉上一圈！”

    在打定主意後，嘉靖便在沒有引起一眾嬪妃的注意的情況下，邁步走出了房間。

    剛一走出房間，嘉靖便感覺到了一股冰冷刺骨的寒意，隻不過這點寒意對於現如今的嘉靖來說，完全不用放在眼裏。

    嘉靖就這麽在甘露宮內四處閑逛，一路上那些太監宮女，眼見皇帝到來，紛紛誠惶誠恐地避讓。

    “春天一到，朝廷就將正式與俺答汗開戰，以我大明現在的實力，對上俺答汗，可以說是毫不費力，等鏟除了俺答汗這一心腹大患，往後將再也沒有人能夠威脅到我大明的邊疆！”

    “等到朝廷的兩支水師建設完畢，到時候就可以正式出兵，對日本的九州地區動手了，那裏也有許多銀礦，隻要拿下來，我大明將賺得盆滿缽滿，都是朕的錢！”

    在閑逛了一圈後，隻見嘉靖搖了搖頭，將內心紛亂的想法盡皆壓下，旋即邁步返回了眾嬪妃所在的房間。

    嘉靖剛一回到房間，便看見眾嬪妃正著急忙慌地在房間內，四處找尋自己的身影。

    “咦，陛下上哪去了，明明剛才還在這裏的？”

    “對啊，陛下哪去了，這麽冷的天，陛下該不會是出去閑逛了吧？”

    “不行，得趕緊讓人出去找一找，這麽冷的天，萬一凍壞了身子，該怎麽辦啊？”

    正當房間內的諸多嬪妃急的團團轉時，眼尖的沈氏看見了不遠處的嘉靖。

    見此情形，沈氏顧不得其他，當即上前，臉上是掩飾不住的關切之色，這摸摸那看看，在確定沒什麽問題後，這才放下心來。

    隨後，隻見沈氏的臉上閃過一絲幽怨之色，如此詢問道：“陛下剛才上哪去了，讓臣妾一頓好找！”

    嘉靖將沈氏臉上的表情盡收眼底，也沒有隱瞞的意思，緊跟著開口道：“朕隻不過是覺得無聊，出去逛了一圈而已！”

    不遠處的康妃杜英聽聞嘉靖此話，仿佛像是突然想到了什麽似的，大著膽子，出言提議道：“陛下光在一旁看著，自然覺得無聊了，要不也一起加入進來？”

    沈氏在聽完康妃的這個提議後，也是深表認同，隨後，隻見沈氏牽著嘉靖的手，眨了眨眼睛，緊跟著開口道：“陛下，要不您也一起來準備，今晚宴會上的糕點？”

    待沈氏的話音落下，餘下的一眾嬪妃，已經自覺地給嘉靖讓出了一個位置。

    “既然如此，那朕就試試看吧！”

    嘉靖在沉吟片刻後，也挽起衣袖，一同加入了其中。

    ……

    另一邊，京城，嚴府。

    由於今天是年三十，因此，前來拜訪的人絡繹不絕，嚴府門口，也早已被停放的各色轎子，圍得水泄不通。

    此時，前來嚴府恭賀的人排著長龍，一旁還有許多嚴府的奴仆，不停地將來訪賓客送來的禮物，經由後門，搬運至嚴府。

    就在這時，隻見兩頂顏色各異的轎子，停了下來，吸引了在場所有人的注意。

    隨後，在轎夫的攙扶之下，隻見徐階以及胡宗憲陸續從轎子裏下來。

    當看見對方的身影時，雙方不由得怔楞了片刻。

    畢竟，在這之前，誰也沒有預料到，事情居然會這麽巧，會在這個時候遇見對方。

    在怔楞片刻後，隻見胡宗憲回過神來，緊跟著三步並作兩步來到徐階的麵前，俯下身體，恭敬道：“見過徐閣老！”

    徐階聞言，在上下打量了胡宗憲一番後，點了點頭，出言詢問道：“你也是來拜祝的？”

    迎著徐階的目光，隻見胡宗憲點了點頭，笑著應和道：“是啊，徐閣老，這不是年三十了嗎，我就想著來探望一下老師！”

    徐階聽聞胡宗憲此話，臉上並未浮現出任何的意外之色。

    畢竟，胡宗憲身為嚴嵩的學生，在年三十的這一天前來拜訪，倒也是理所當然的事。

    另一邊，早在先前徐階、胡宗憲的轎子停在嚴府門口的時候，便有奴仆跑去向嚴世蕃稟報。

    在從氣喘籲籲的奴仆口中得知徐階、胡宗憲來訪的消息後，嚴世蕃的臉上滿是掩飾不住的驚訝之色。

    胡宗憲前來拜訪也就罷了，怎麽連徐階也來了！

    在派遣奴仆，將這個消息告知嚴嵩以後，嚴世蕃便馬不停蹄地趕往了嚴府的門口。

    嚴世蕃剛走出大門，便看見了不遠處，正聚在一起閑聊的徐階以及胡宗憲。

    隨後，隻見嚴世蕃將內心紛亂的想法盡皆壓下，來到徐階、胡宗憲的麵前，俯下身體，恭敬道：“徐閣老、胡閣老，隨在下一同進去吧！”

    “嗯，勞煩小閣老了！”

    隨後，隻見徐階、胡宗憲止住交談，點了點頭，在嚴世蕃的引領之下，一同進入了嚴府。

    此時，嚴府用以待客的大廳內，嚴嵩正坐於主位，啜飲著杯中的茶水，時不時拿起一塊糕點放入嘴中。

    早先在從奴仆的口中得知，徐階與胡宗憲一同前來拜祝的這個消息時，就連一向波瀾不驚的嚴嵩，也不由得驚訝了片刻。

    要知道在這之前，每年的拜祝，要麽是由徐階的兒子徐璠代勞，要麽就是禮到人不到。

    而今年，徐階卻破天荒地親自來嚴府拜祝！

    不過轉念一想，嚴嵩便釋然了，畢竟，徐階現在的處境，可遠比自己要危險得多，在彼此之間實力不對等的情況下，自然得暫避鋒芒，權且忍讓了。

    倘若放在以往的話，嚴嵩是絕對不會放過這個痛打落水狗的機會的，但現在的形勢已然發生了變化，他和徐階是一榮俱榮、一損俱損的關係，彼此之間，誰也離不開誰。

    “唉！”

    嚴嵩想到這裏，搖了搖頭，臉上滿是無可奈何的表情。

    ……

    就在這時，隻見嚴世蕃邁步進入了大廳內，在他的身後，還跟著徐階以及胡宗憲。

    待進入房間以後，隻見嚴世蕃俯下身體，看向嚴嵩所在的方向，恭敬道：“父親！”

    嚴嵩聞言，微不可查地應了一聲，擺了擺手，如此吩咐道：“嚴世蕃，你去看看廚房那邊準備得如何了！”

    盡管嚴世蕃想不明白，嚴嵩為什麽要在這個時候支開自己，但他還是低下頭，恭敬應聲道：“是，父親，孩兒這就去看看！”

    在離開前，嚴世蕃不動聲色地瞥了徐階以及胡宗憲一眼，想要從他們的臉上察覺出什麽端倪。

    不過直到最後，嚴世蕃都沒有看出有什麽不對勁的地方。

    待嚴世蕃離開以後，隻見胡宗憲上前一步，俯下身體，畢恭畢敬道：“新年將至，寒意未逝，老師之恩，若比孔鯉，學生恭祝老師身體康健，來年諸事順遂！”

    嚴嵩聞言，臉上閃過一絲欣慰之色，撫了撫胡須，一臉感慨地開口道：“嗯，汝貞啊，不必如此客氣，你有這份心就足夠了！”

    在這之後，隻見徐階的臉上滿是和煦的笑意，向嚴嵩拱了拱手，緊跟著開口道：“在下恭祝嚴閣老，如月之恒，如日之升，如南山之壽，不騫（qn）不崩，如鬆柏之茂，無不爾或承！”

    嚴嵩在聽完徐階的這番拜祝語後，臉上滿是笑意，隨後，隻見其將目光分別從徐階、胡宗憲的身上掃視而過，指向一旁的空位，出言吩咐道：“坐，都坐吧！”

    徐階、胡宗憲聽聞嚴嵩此話，也沒有推辭的意思，徑直在一旁的座位上坐下。

    在他們坐下後不久，很快便有侍女上前，替他們各自端來了一碗熱茶，以及分別裝有柿餅、荔枝、圓眼、栗子、熟棗的果盤。

    盡管明知道徐階的兒子徐璠已經告病回鄉，但嚴嵩還是一副佯裝不知的樣子，向徐階提及了此事。

    “徐閣老，以往這個時候，都是您的兒子徐璠，前來拜祝，怎麽今年……”

    徐階聽聞嚴嵩此話，臉上不由得閃過一絲僵硬的神色，隨後，隻見其笑了笑，出言解釋道：“嚴閣老，實不相瞞，不久前，犬子突患急病，不得已隻得告病歸鄉，休養一陣！”

    嚴嵩聞言，臉上適時浮現出些許擔憂之色，隨後，隻見其看向徐階所在的方向，一臉關切地詢問道：“病嚴不嚴重，恰巧老夫認識幾位醫術精湛的大夫，需不需要……”

    嚴嵩的話還沒說完，便被徐階出言打斷了：“嚴閣老不必過於操心，已經找大夫診療過了，無非隻是勞累過度，引起的小疾而已！”

    此刻，徐階的內心，卻遠沒有表麵看上去那麽平靜，在嚴嵩注意不到的地方，徐階已然攥緊了拳頭。

    “這個嚴嵩，真是明知故問，我就不相信你對此毫不知情，這不是擺明了羞辱我嗎？”

    “等著吧，等我料理完這邊的麻煩事，接下來有你好看的！”

    正當徐階還在心裏盤算之際，一旁的胡宗憲卻眯了眯眼，然後端起桌上的茶杯輕啜一口。

    此刻，胡宗憲感覺自己從嚴嵩、徐階的對話中，覺察出了些許端倪。

    先前嚴嵩曾經當著他的麵，說過的話，開始逐漸芸繞於腦海之中。

    “我和徐階也算是一榮俱榮，一損俱損的關係，咱們誰也離不開誰。”

    “徐階要是倒了，我這個內閣首輔也就做不成了，相反，我要是倒了，徐階也沒可能坐上內閣首輔的位置！”

    旋即，隻見胡宗憲將腦海中紛亂的想法盡皆壓下，如此想到：“按理來說，隻是前來拜祝的話，在客套幾句以後，就該離開了，可是老師卻突然將話題，扯到了徐閣老的兒子徐璠身上！”

    “再結合先前在宴會上，老師提醒徐閣老的那番話，難不成是徐閣老讓長子徐璠以告病的理由，回鬆江府老家，處理善後的事宜？”

    胡宗憲越想越覺得有可能，臉上滿是篤定之色。

    隨後，隻聽徐階的聲音響起，將胡宗憲重新拉回到現實：“既然如此，嚴閣老，在下就先告辭了！”

    待胡宗憲回過神來時，隻見徐階從座椅上緩緩起身，向嚴嵩辭行。

    胡宗憲見此情形，也緊跟著徐階的腳步，從座椅上起身，向嚴嵩辭行：“老師，學生也告辭了！”

    嚴嵩聽聞此話，隻是微不可查地點了點頭，並未出言挽留：“嗯，二位慢走！”

    在這之後，胡宗憲和徐階未作絲毫猶豫，當即邁步離開了房間。

    在胡宗憲、徐階離開後不久，隻見嚴世蕃快步跑了進來，恭敬稟報道：“父親，廚房那邊一切準備就緒，隨時都可以……”

    嚴世蕃的話說到一半時，硬生生地卡住了，隨後，隻見其看向嚴嵩所在的方向，出言詢問道：“咦，父親，胡宗憲他們呢？”

    嚴嵩聞言，隻是瞥了嚴世蕃一眼，出言應和道：“他們剛離開不久，行了，讓廚房那邊抓緊上菜吧！”

    “是，父親！”(本章完)（www.101novel.com）