以曹可任為首，盤踞於靈丘、淶源三地的匈奴諸部大多祖居漠南，因連綿不息的兵亂方才輾轉遷居於昔日一路行來可謂艱難困窘，既有叛軍的襲擾，亦需避過官軍的搜捕強征，更要麵對紮根於本地的強霸勢力，非豪傑不可有此作正因如此本是奴隸出身的曹可任方才能脫穎而出，成為三地間十數匈奴部落，數萬人的頭隻是安逸的日子終歸是遠比亂時險峻，短短一年有餘，曹可任貪財好色的本性就暴露無遺，而諸部青壯也再也無了當初同仇敵愾，一心求生的慨然之麵對著安北軍的夾擊，眼見始終無法在與褚君義的廝殺中打開局麵，數名大部頭人惶然失措，進退無如此情勢下，作為其親隨而身披甲胄手持利刃，身材極其魁梧的近百名各部勇士自然也是躊躇不吳朗敏銳捕捉到了這一他眸中閃過一絲喜色，對旁側副將從容道：“那百名甲士本可作為撼動我軍陣勢的奇軍，隻是這些部落酋長們並無死戰之心，如今戰機已逝，我軍已然得勝！傳令褚君義部，命其全力反擊，哪怕無可戰之兵也要給本將大聲鼓噪，作出反擊的聲勢來！”副將清楚吳朗心意，立即點齊親衛去果不其然，當一浪高過一浪的喊殺聲響徹戰陣上空時，諸部賊軍徹底失了士氣，驚懼下開始紛紛向後退去，繼而演變為大規模的潰敗！先登軍士立即趁勢掩殺，僅是片刻又輕斬兩百餘人！曹可任縱然親手格斃數人，亦是難以止住敗勢，隻得聚起親衛士卒護在左右，快步向著寨子跑去！然則方才跑出十數步，就見一支兵器五花八門，個個身著皮甲的剽悍輕兵忽然殺至，領頭那將校留著惹眼的八字胡，麵容剛毅方正，極有威嚴！“殺賊！”季貫之大吼一聲，以短刀插入一名賊軍脖頸又猛地抽出，那人就好似突然被抽走了渾身骨骼般頹然癱昔日懷荒鎮軍四處討賊，收降數以千其中僅有數十出身良好，未有大惡的賊寇得以被挑入軍中，餘者皆為苦役，待到張寧升任北道都督時才免去奴役身份，使之為而前番被選入鎮軍中的那數十人，幾經征戰也隻剩寥寥數人，季貫之就是其中最具勇力他早已覷準曹可任這匪首所在，此刻自是直指其而雙方彼一接觸，季貫之麾下輕兵就憑借著出類拔萃的廝殺技藝占得上風，一度殺至曹可任跟前數步之遙！由諸部青壯組成的賊軍哪兒曾見過如此悍不畏死的敵人，竟僅以區區兩百輕兵，試圖截住己方上千人！可偏偏那一張張凶悍且連連喊殺的麵龐直讓人心悸，好些平日裏素以勇力著稱的青壯，此刻就連直視他們的膽氣都生不出！這正是季貫之想要的！他委實太過了解賊軍心頭所想！不過曹可任確也是豪傑人物，眼瞧著季貫之持短刀逼來，他從旁側護衛的手中搶過一根粗棍，嘶吼著朝季貫之當頭砸去！這當然不會是從哪處山野裏隨意拾來的木棒，而是一頭因綁以牛皮而便有持握發力，另一頭滿鑲嵌著手指粗細、鏽跡斑斑鐵定的狼牙棍！根根鐵釘早已因凝固的血跡變為深黑色，仔細打量還可瞧見一些掛在其縫隙間的碎肉與皮屑！顯然已是有數之不清的人慘死在這根狼牙棍下！厲聲襲來，季貫之抬刀便作格擋，豈料短刀恰被卡在鐵釘之間，曹可任沉聲抖臂間狼牙棒就帶著他朝旁側跌去！眼見就要一頭撞入賊軍陣中，季貫之不得已鬆開短刃，這卻正中曹可任下懷！他忽然一步踏出，猿臂抓住季貫之手肘而後發出聲震天大吼！季貫之隻覺得視線中的一切猛然變換，好似天旋地轉！待到他再回過神來時，自己竟已跌倒在曹可任身後，那根狼牙棒也再度朝著自己砸來！砰！狼牙棒重重砸在地上，濺起滿是腥臭的泥土，僥幸滾身逃過一劫的季貫之大可喘著粗氣，正不知再該如何應對，曹可任卻是頭也不回地朝寨門衝去！再看周圍，麾下輕兵正竭力來救，再也阻擋不了賊軍的逃路！而這一切皆因方才自己未能誅殺曹可任，甚至連抵擋片刻都沒有做到！待吳朗提兵趕來時，灰頭土臉的季貫之當即跪倒在地，咬牙道：“末將無能，還請軍主責罰！”吳朗不去看他，而是以數道軍令使諸將校立即建起木柵，圍困賊軍山寨的同時將降俘、傷兵進行統一看管照顧後這才冷聲說：“諸軍舍命奮勇之舉因你功虧一簣，確是大罪！此間戰時我且先記下，待戰後再與你分說！”是日，吳朗部迅速建立起完善的營地，憑借柵欄、望樓與敵分立，其中軍營、輜重、作戰防禦等各區皆備，又驅使降俘挖掘壕溝，以絕賊軍出寨搏命的意寨中賊軍眼見此景明明也知曉利害，但皆因新敗而不敢出寨，人心惶幾位威望頗重的頭人心知縱然固守也是坐以待斃，遂在一番合計後派人夜裏出寨，進入軍營向吳朗陳說投降事此番安北軍出兵靈丘三地，所求的乃是迅速占據、穩固這等戰略要地，為河北方向的斛律金部與後方燕州提供有力的側翼支因而吳朗自是欣然答應，不想那使者卻是再稍微的猶豫後咬牙說：“吳將軍若能做主收納我等，還請將軍親往寨中，一麵安撫諸位頭人及其部曲，一麵親擒惡匪曹可任！”此言一出，候在旁側的褚君義立即斥道：“住嘴！休得出此狂言！我王師討逆至此，凡不臣者皆當殺之，你等若有心降服自當約定時日，大開寨門綁曹可任來見！豈有讓我將軍親往之舉！”季貫之亦是冷笑：“既要背主，卻又不願背上罵名，當真是打得一手好算盤！”唯獨吳朗若有所思地看向此人：“你是漢人？”