林如海自揚州寄信來，自說身染重疾，寫書特來接獨女林黛玉回去一見。
    當年代善公明白不可隻靠隆恩世代富貴，便一心盼望賈府後世兒孫能以科舉入仕途。對讀書致仕的世家子弟尤為喜愛，見姑蘇林家獨子林如海學識淵博且人品修養出眾，便將最受寵的幺女賈敏許為婚姻。
    代善公命中雖有四個女兒，奈何個個短命，賈敏亦如是，三十三歲便一命歸西，隻留下一個獨生女兒林黛玉。
    賈母聞聽女婿在揚州病重，頓生煩憂，也不敢耽擱，隻得忙忙的打點黛玉起身。
    方才賈母與王夫人商議送黛玉去揚州之人，王夫人力薦賈璉，稱此行非賈璉不可，其餘人等皆不及賈璉做事穩妥得力。賈母思來想去，也覺賈璉最是合適。
    此時王夫人叫了王熙鳳來，將身邊人都屏退了，才道：
    “這裏頭老太太跟我已經定下了，叫璉二上個奏疏請假三月，送林姑娘回揚州探望重病的父親。
    老太太的意思，是叫送過去，過後仍帶回來。我這裏卻另有打算。
    叫了你來，是叫你多想法子，讓璉二全聽你的。
    你回去跟他說，若林老爺能大安，就將林姑娘留在他父親身邊，以盡孝道；若林老爺不好，務必請林老爺在當地給林姑娘定下個親事，早早完婚，也省卻後顧之憂。”
    王熙鳳自然聽得懂，這是要將林黛玉“送神回去”的意思。
    王夫人這一招“調虎離山”，又是“一石二鳥”。
    一來，是送回林黛玉，回家就不必再來，算是給寶釵讓路，免得礙眼。
    二來，也是要暫時調開賈璉，免得他在老太太身邊說起薛蟠之事，影響寶玉寶釵的婚事。
    王熙鳳不敢違逆王夫人，趕忙應下：
    “太太放心，我回去盯著他上本請假。
    璉二那差事上，也沒什麽必定離不開的大事，哪裏還有比送林妹妹回去的事情更緊要的？
    隻要皇上賜假，沒有不成的。”
    王夫人隨即道：
    “皇上那頭就不用你操心了。
    我下月初二就進宮，親自跟娘娘說一聲，隻要璉二趕著早些上折子，一準兒就準下來了。
    如今咱們也都成了皇親，賈家王家都有臉麵。
    你可還記得林姑娘的那個老師賈雨村，當初是靠老爺保舉，才授了應天府尹。
    這個人是個有眼色的，立刻就攀附著你舅舅，這回你舅舅提拔推薦他來京候補京缺，他這個大司馬，已經是十拿九穩了。”
    王熙鳳見王夫人心意已定，隻得趕忙連連答應：
    “太太說的極是。
    頭前賈家保薦他做了府尹，如今王家保薦做了大司馬，換了是誰，也明白哪個才是該背靠乘涼的大樹。”
    從王夫人屋裏出來，正迎麵遇見襲人，王熙鳳也不敢怠慢，笑著襲人問寶玉可好。
    .
    賈璉刻意要避開省親別院的修建事宜，便借口奉賈赦之命，出門要去南城石呆子家弄扇子。
    京城裏有句俗話：東富西貴，北貧南賤。
    就是說京城的東部挨近京杭大運河，絕大多數的倉場都設於東城，南來北往的貨物都會匯集於此，商家因貨運方便，鋪麵、金鋪、銀號也便多聚集於東城，便形成了富商巨賈的居住區域。
    而西城之中，又分西北、西南兩部分，西城的北部，王府、官邸比比皆是，而西城南部，則是各府各部、各司各院的官員宅邸。到處是達官顯貴，不貴都難。
    北城多是普通百姓，房舍低矮破舊，居住在此間的百姓，一旦有了些錢，也會找機會搬離這裏。
    而南城則為魚龍混雜之地，除了以出苦力為生的老百姓之外，還有茶館、戲院、妓院相互摻雜，可謂三教九流、五行八作、什樣雜耍、百樣吃食，熱鬧非常，也混亂非常。
    葡萄巷就是南城靠南邊的一條陋巷，巷子狹窄而七扭八拐，每一個拐彎處都堆滿肮髒的垃圾。
    潔白如雪的照夜雪獅停在巷口，打著噴鼻兒不肯進去。
    “你也有潔癖？”
    賈璉嘲笑了一句白馬，自己也是一皺眉。
    那個什麽石呆子，收藏了二十把什麽稀世古扇，想來也該是個風雅人啊，怎麽住在這種破地方？
    這地方到了夏天，扇扇子絕對不是為了乘涼，估計得拿大蒲扇轟蒼蠅趕蚊子還差不多。
    .
    此時，破門響動，有個挎著草筐的跛足老人從巷口第一家走出來，見到賈璉這等華服公子，又騎著金鞍玉轡的雪白龍馬，不由連連打量。
    賈璉下馬拱手：
    “請教老丈，這裏可是葡萄巷？”
    老頭沒說話，隻木木然點點頭。
    賈璉又問：
    “請問，是否有位石先生住在這裏？”
    那老頭愣了愣，一揮髒乎乎的大手：
    “這裏麵沒啥石先生。”
    賈璉也一愣，隨即明白，改口問道：
    “石呆子住這兒麽？”
    老頭這才點點頭：
    “哦，石呆子啊，往裏邊，左手第五個門。”
    說完，轉身走了。
    賈璉拉著馬，一路瞧著腳下，朝巷子裏走去。
    數到第五扇破門，賈璉並沒覺得這扇門比前四個體麵一丁點兒。
    黑乎乎的門板被風雨蛀蝕得千瘡百孔，下半截朽爛的部分用褐色的破木板子又釘了一截，總覺著兩腳就能踹爛了似的。門心子早年上刻的對聯雖然已經字跡模糊，且爛掉了一半，但殘餘部分仍能依稀辨別出筆跡蒼勁有力。
    賈璉不敢使勁，輕輕拍了拍門，試探著問了句“有人在麽”，裏麵無人應答。
    賈璉加力拍了拍門，提高聲音又喊了一聲，才聽見有人出來開門。
    開門之人與賈璉年紀相仿，眉清目秀，但麵容清矍，眼神頹廢，一身布袍，也打了幾處補丁。
    賈璉心中不由默念：孔乙己是站著喝酒而穿長衫的唯一的人……
    .
    賈璉正要開口，身邊的白馬忽然噅兒噅兒地叫起來，前蹄不住的踢刨著地麵，搖頭晃腦，竟想從賈璉手中掙脫韁繩。
    賈璉知這白馬頗通靈性，便幹脆放開了韁繩。
    那白馬直奔院裏，朝著其中一間廂房嘶鳴不已。
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