江南好，最好是揚州。
    璧月照來元自滿，瓊花生就不知愁。
    歌舞幾時休。
    .
    船行十數日，就到了繁華勝地揚州，早春時節，微雨輕寒。
    林府管家林永安奉命帶人在碼頭相侯，預備下的兩輛舒適寬大的馬車，一輛給林姑娘並丫頭乘坐，另外一輛裏麵，坐著賈璉和他的三個丫頭。
    老管家林永安騎馬在前麵引路，心裏一陣一陣地膈應。
    上回在蘇州一別之時，林永安還自恨自己聽信了風傳，將又有本事，又有善心的璉二爺當成了個沒出息的色鬼。
    可如今看來，還真的就是個色鬼。
    從京城出來送一趟林姑娘，他就隨身不離地帶著三個丫鬟，兩個十四五歲的，一個二十來歲的，個個都是人間絕色。
    尤其那個大些的，還由一個年齡小的扶著，一個丫鬟，你嬌滴滴地給誰看？一看就不是什麽正經丫鬟。
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    下船之前，賈璉讓晴雯給阿禾換上一套丫鬟的衣裳，暫時避人耳目。
    阿禾不置可否，坦然受之。
    待下船之時，阿禾並不想讓晴雯扶著，但兩日陰雨，她的刀傷又有些發作，饒是她性子好強，也難以支撐，隻好接受了晴雯的好意。
    .
    憐香惜玉的代價，是賈璉隻能低垂車簾悶坐，沒能一睹維揚街麵的勝景。
    但坐在車裏，也能聽見街上熙熙攘攘的人聲，聞到酒樓和青樓的醉人香味，還時不時傳來絲弦簫管的彈唱之聲，委實是個人間風流繁華地，溫柔富貴鄉。
    此間物阜民豐，無所不有，又兼商賈雲集，貿易活躍，秦樓楚館，紅袖招招。尤其鹽商大賈聚居於此，故此殷富甲於天下。
    怪不得自古以來，人生終極樂事，就是“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州”，做高官，享巨富，還長生不老做神仙，最重要的，就得是在揚州享受這一切。這要給扔在了羅布泊，你長生不老幾百年，拉著一車銅錢想打水漂，都找不著一個水坑。
    賈璉暗暗下定決心，既然來到揚州，就一定要搞明白：瘦馬，到底有多瘦。
    .
    “美人微笑轉星眸。月花羞。捧金甌。歌扇縈風，吹散一春愁。試問江南諸伴侶，誰似我，醉揚州。”
    賈璉正魂飛到蘇軾身邊，與這老哥一道兒體味揚州之美，
    馬車忽然停下，到地方了。
    兩淮巡鹽禦史公務之所，乃是“兩淮鹽運使司”，前麵是衙門，後麵是官宅，但官宅裏住的，乃是都轉運鹽使及其家眷。
    兩淮巡鹽禦史地位雖在運司之上，但因任期尋常隻有一年，便往往都是另外賃宅居住。
    林如海也是如此，自到任以來，便在離兩淮鹽運使司的不遠處，賃下一所帶園子的宅院居住。
    賈璉站在林宅門口，就先是一皺眉。
    雖說“宅以門戶為冠帶”，但與兩側的灰脊粉牆相比，此宅的雕花門樓有點太高了。
    “門高過於壁，其家多哭泣。”
    此宅的風水不祥。
    .
    黛玉隨林如海的侍妾先進了內宅，賈璉則被林永安安排到客房更衣，稍後又請至廳上略坐奉茶。
    林永安見賈璉帶著個小廝之外，還隨身跟著個十四五的美貌小丫鬟，心中一個鄙視：
    去拜會我們老爺這麽一會兒還得帶著丫鬟，璉二爺這是一時半刻也離不開女色麽？
    早先聽說，賈府後人一輩不如一輩，寶二爺是個愛吃丫鬟嘴上胭脂的酒色之徒，璉二爺是個專愛勾搭風月和與下人老婆胡搞的淫邪色鬼，看來竟是分毫不差。
    但林永安畢竟自幼在林家長大，頗受詩禮人家的教化影響，心中不屑，卻並不失禮，說了句“老爺抱恙多日，有請後堂相見”，便規規矩矩引著賈璉往後宅走。
    賈璉一路行來，暗中觀察，不由連連搖頭。
    穿廊過院，尚未進房，已經聞到飄出的陣陣藥氣，輕輕一聲歎息：
    住在這種凶宅裏頭，能將就著活到現在，林大學問算是個命大的主兒了。
    及至見到床榻上骨瘦如柴的林如海，賈璉又改為暗歎：
    林大學問雖然命大，也命苦。
    .
    林如海一見秀色奪人、氣韻從容的賈璉進來，心下竟是從所未有的一寬，仿佛身被冰雪之時，有人來雪中送炭一般。
    隻是見他隨身還帶了個美貌年少的丫鬟進來，林如海不免心中升起一絲不快——這個賈璉，有些少年輕浮了。
    及至見他恭然行禮，林如海還是笑著伸手道：
    “免了免了，老林，快扶他起來，自己一家親戚，如此倒生分了。”
    林永安奉命上前扶起賈璉，勉強倚坐在床榻上的林如海便招手讓賈璉坐過來。
    賈璉上前道：
    “姑丈身體違和，大夫怎麽說？”
    卻聽得屏風後有低低的啜泣之聲，分明就是黛玉。
    林如海見了賈璉，也有了幾分精神，微笑道：
    “請了十幾個大夫了，大都說是初時水土不服，調養不慎，致使如今胃陰枯竭，胃氣大傷，水穀之精微不能輸布。
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    另外也有說是肝氣鬱結，橫逆犯胃，胃失和降的。
    我這裏病了也有些日子了，隻近來益發重了，這才起不來的。”
    賈璉正要開口安慰，卻聽得屏風後傳來黛玉含淚哽咽的聲音：
    “璉二哥騙得我好苦！
    告訴我說我爹爹並無大礙，叫我不要太過憂心，可不是坑人！”
    林如海皺眉道：
    “不得無禮！
    你表哥好心安慰你，如何胡言亂語？”
    隨即，又聽得後麵有個女子勸道：
    “姑娘不必憂心，老爺一直都在吃藥，慢慢調理，總會好的。”
    黛玉聽父親訓斥，隻得哽咽道：
    “女兒知錯了，請父親不要生氣。”
    .
    賈璉出發之前，便已經從石公子口中，得知林如海是被人下了毒。
    林大學問是當今皇帝欽點的探花郎，經過一番審慎考察之後，又成了當今皇帝欽點的巡鹽禦史，加之他在朝中的座師、同門、同年、同鄉，以及與京城榮寧二府的姻親關係，前途自然是不可限量。
    但這巡鹽禦史一職，因油水極大，是個坐在火山口上的官兒，有這個運，未必有這個命。
    雖然曆任巡鹽禦史都是皇帝極為信任之人，且皇帝往往都授予密折奏事之權，反複叮囑小心謹慎。
    但死在這個位置上的人，為數相當不少，算是官場中絕對的高危職位。
    說到死因，則一半是被鹽商拉下水，一同貪腐，最後落個抄家殺頭的下場；而另一半，就是在任期間病故或者暴斃。
    林如海，應該就是奔著後一條路走的。
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