八月。
    本該金燦燦一片的收獲季節，放在雍州卻是滿目瘡痍。
    而早半個月前開始，有限的縣衙力量，就完全不足以維持城外的秩序了。
    已經有人不顧疫病的威脅，開始往其他地方逃亡了。
    仿佛隻要他們能走出足夠遠，就能獲得足夠多的食物一樣。
    而選擇留下來的，開始漫山遍野的尋找食物。
    最先吃光的是各種除了人之外的活物。
    兔子、蛇、鹿、鳥、老鼠……
    然後是各種昆蟲。
    蜘蛛、蜈蚣、螞蟥、蝗蟲的屍體……
    最後是各種植物的根莖、表皮、葉片……
    別管什麽味道，別管有沒有毒。
    餓到極點的人，是不會在乎這些的。
    他們隻在乎一個——能不能咽下去。
    隻要能咽下去，不管是咽下去的是什麽，就能驅散掉那種讓人發瘋的饑餓感。
    城西一角。
    一個用樹枝靠在巨石上搭出來的簡易矮棚。
    婦人團坐在內，麵對角落。
    她的衣襟敞開著，正在給繈褓裏的嬰孩喂食。
    嬰孩不停的哭鬧著，根本不配合。
    一個半大孩子有氣無力的靠在一邊，雙目無神，對嬰孩的苦惱和婦人的哄弄視若無睹。
    “大娃子，把水拿來。”
    婦人虛弱的說了一句。
    少年慢吞吞挪動身子，爬到棚子外麵，拖進來一個殘破的瓦罐。
    不是他想這麽慢的，而是實在是沒有了多餘的力氣，去支撐他快上那麽一點兒。
    他已經三天沒有吃過任何東西了。
    婦人微微側身拿過瓦罐，先是自己喝了一口，接著又含了一口在嘴裏。
    等到水暖和了，低下身子，一滴一滴的喂給嬰孩。
    嬰孩的哭鬧這才消停了一些。
    隻不過微微蹙起的眉頭，表明他很不喜歡這種‘食物’。
    “阿母。”
    半晌後，靠在一邊的少年叫喚了一句，嗓子沙啞無比。
    “嗯？”
    婦人微微偏頭。
    “爹爹能弄到吃的嗎？”
    少年問道。
    無神的雙目中，浮現出點點希冀。
    “……”
    婦人的背影微微一僵。
    天災臨頭，如果僅靠她一個弱女子，是沒辦法帶著一大一小兩個孩子活到現在的。
    她真正的依靠，還是那個作為一家之主的男人。
    然而，以往外出尋找食物，無論有沒有找到，都會在當天之內回來的一家之主，這次卻是有足足兩天沒有回來了。
    兩天啊……
    還活著嗎？
    婦人希望還活著。
    但希望隻是希望而已。
    不出意外的話，那個一家之主已經死了。
    或是餓死在了外麵，或是跟人爭搶食物被打死。
    這是最大的可能。
    所以，麵對長子的詢問，婦人根本不知道怎麽回答。
    “爹爹會不會……會不會……不回來……”
    少年又開口，聲音越來越虛弱。
    “……不會的。”
    婦人的聲音有些顫抖，“你爹爹…你爹爹是一家之主，為了給我們找吃的，去了更遠的地方，等他回來，一定會帶著好多好多吃的。”
    少年勉強提振起精神。
    “有烙餅嗎？”
    “有的。”
    “有饅頭嗎？”
    “有的。”
    “那就好，那就好……”
    少年慢慢勾起嘴角，“有饅頭和烙餅，阿母就能吃飽，阿母吃飽的話，阿弟就能吃飽了……真…真好……”
    婦人死死的咬住了嘴唇，晶瑩滴落，懷中嬰孩抿了抿嘴，蹙著的眉頭稍微舒展了一些。
    棚外，男人狠狠一咬牙，似乎做了什麽決定，悄無聲息的離開去了遠處。
    沒過多久，壓抑到極致，且持續了整整一炷香的悶哼響起。
    又過半個時辰，男人一瘸一拐的回來。
    “我回來了。”
    “……”
    婦人豁然轉頭，瞬間紅了眼眶“回來了就好，回來了就好……”
    “喏，瞧瞧我弄來了什麽。”
    男人臉色有些蒼白，卻是笑眯眯的抬了抬手。
    “這是……肉？！”
    婦人有些不敢置信。
    “三十裏外找到的野牛，我廢了好大功夫才搶來這麽一點兒。”
    男人喘著粗氣坐下。
    “好，好……你抱著娃兒，我去生火。”
    婦人將繈褓交給男人，又接過男人手上的肉。
    正準備起身的時候，卻突然見到男人的褲腿有不少血漬。
    “……伱受傷了？！”
    婦人一顫，伸手想要揭開褲腿。
    男人揮開婦人的手，無所謂道“搶肉的時候跌到的，沒什麽大事。”
    “真的？”
    婦人有些狐疑。
    “放心吧，要是真的傷很重，我還怎麽跑過他們，把肉帶回來？”
    男人的眼神很平穩，雖然麵色有些蒼白，但畢竟很久沒有進食，也算正常。
    所以婦人沒再追問，弓著身子出了矮棚。
    距離不遠的地方，兩個人麵無表情的站著。
    江之鴻和許崇。
    兩人親眼目睹了那個男人，用藏在腰間的，有些生鏽的小刀，一點兒一點兒的割下小腿肉，又撕下一塊滿是汙漬的袖子，將小腿一點兒一點兒的包紮好。
    這個過程用了一炷香才完成。
    而回到棚子，僅僅幾十丈的距離，同樣也用了一炷香。
    雖然很殘忍，但這已經是他們今天所見到的最溫馨的場景了。
    畢竟，麵對死亡，還能守住最後堅持的，始終隻有極少數。
    更多的人，已經漸漸放下了道德和倫理。
    為了一片樹葉，兒子可以將老父親打翻在地。
    為了一塊樹皮，妻子可以將丈夫推進水溝。
    “原來我們都想錯了。”
    江之鴻幽幽的歎了口氣，“當年，為難樓有知的，根本不是什麽政敵……而是朝廷，或者說，先帝。”
    單憑樓有知一人，絕對無法壓下朝野輿論，坐視雍州慘狀。
    或者說，無論是誰，都無法做到這種程度。
    除了皇室，除了陛下。
    同理可證，當年的並州旱災也是這麽一回事。
    “要不了幾天，當徹底找不到食物的時候，就會有吃人的事情發生。”
    許崇麵無表情的開口，“而隻要發生一起，便會引起連鎖反應……屆時所有人心中的道德將徹底淪喪。”
    “不，已經發生了，在雍州的其他地方。”
    江之鴻木然說道，“昨天我出去了一趟，親眼見識了，什麽叫做人相食。”
    “先吃老弱，後吃婦孺。”
    “吃第一次，他們會吐，吃第二次，他們就習慣了。”
    “甚至，已經有人迷上了人肉的味道，一門心思殺人取肉……”
    江之鴻想起許崇曾說過的話，“你說的對，災民，根本就不是人了。”
    許崇沉默。
    江之鴻所看到的，他也全部都看到了，甚至看到的比江之鴻還早。
    說實話，遠沒有他經曆過的心魔那麽殘酷。
    但這畢竟是現實。
    “有人給我帶話，說讓我再堅持一個月，朝廷正在緊急籌備物資，一個月後就能送到。”
    說著，江之鴻麵露不屑，“一個月？一個月後，雍州還有多少人能活？”
    “看來我猜的沒錯。”
    許崇緩緩頷首，“朝廷在控製死亡的數量。”
    “我也猜到了，可我仍舊不理解。”
    江之鴻眯起雙眼，“想殺人，何必要用這種方式呢？大軍壓境，扣上叛逆的帽子，一天便能殺死百萬人，便是屠盡整個雍州，又能花得了多少功夫？”
    “可能。”
    許崇聳了聳肩，“單純的屠殺，並不會帶來什麽好處吧。”
    “必須要因天災而死麽……似乎也隻有這個解釋了。”
    江之鴻緩緩吐出一口濁氣。
    “我會保住滄瀧縣的那些人。”
    許崇突然道，“更多的，請恕我無能為力。”
    以花家的底蘊，能保住整個雍州嗎？
    許崇不知道。
    但就算能，那也必然會將花家掏空。
    花家既沒有理由這麽做，也根本不會這麽做。
    但如果隻是滄瀧縣的區區萬人，花家應該不會拒絕。
    這就是許崇的打算。
    然而。
    “不必了。”
    江之鴻擺了擺手，眼神猛地凜冽下來“並州那次，有樓有知，而這次，有我！”
    “你想做什麽？”
    許崇麵色微變。
    江之鴻沒有回答，轉身開始邁步，“昨天我已經聯係了幾個現在還肯幫我的人，他們會趁著夜晚，偷偷運送糧食到雍州邊境……這幾天你幫我看顧一下滄瀧，我去接收這批糧食。”
    場外援助麽……
    許崇暗自歎息，沒再多說。
    的確，江之鴻當了這麽多年的官，還坐到了左都禦史的位置上，肯定有幾個過命的朋友。
    就算有場外援助，又能有多少呢？
    對於雍州的千餘萬人口來說，隻能是杯水車薪罷了。
    就這樣，江之鴻走了。
    許崇也沒坐鎮縣衙，而是登上了城頭，在城牆上漫步。
    他可沒那個耐心，去應付城內那些撒潑的居民。
    自半月前，風鼓縣的城門就開始封鎖了。
    這是江之鴻刻意為之的。
    一是鎖住城內的人，不讓出去。
    二是給城外的人營造出一種城內還有食物的假相，將大部分人留在了風鼓縣範圍。
    無論是哭喊、哀求、謾罵，江之鴻都充耳不聞。
    因為他知道，離開了風鼓縣，同樣沒有吃的。
    而疫病的存在，讓其他地方比風鼓縣要危險得多。
    於是就形成了一副這麽景象。
    城內的人拚了命想要出城，城外的人拚了命想要入城。
    如果不是城門夠結實，城牆夠高，隻怕早就鬧翻了天。
    許崇需要做的，就是在江之鴻不在的這段時間，穩住城內城外，不讓出現大範圍的暴動。
    就這樣，三天靜悄悄的過去。
    三天的時間，留在城外的人又少了一些。
    有的死了，有的走了。
    沒走的也並不是抱有希望，相反，是徹底絕望。
    唯獨隻有那些滄瀧人，哪怕他們同樣是好幾天都沒吃東西，情緒也要比其他人穩當得多。
    一直到第三天的傍晚，載滿貨物的車輛，出現在了道路盡頭。
    一輛接一輛。
    而圍繞著車隊的，是龐大的難民部隊。
    密密麻麻的人。
    即便站在城頭上，以許崇的目力，也一眼望不到頭。
    他隻認出了車隊當先的那人。
    風鼓縣縣令，江之鴻。
    “糧食！那是糧食！”
    不知道是誰先喊了一句，緊接著就帶動了連鎖反應。
    那些本就留在城外的難民，開始瘋了一般往車隊湧去，
    “——放肆！”
    一聲怒喝如同天吼。
    巨大的聲音回蕩，震徹在每個人心頭。
    “本縣令已經運來糧食，足夠你們活下去的糧食！”
    “即刻起再設粥棚，所有人統一配給。”
    “但有哄搶者，無論男女，無論身份，逐出風鼓，生死聽天由命！”
    接著震懾住眾人的功夫，江之鴻連連開口。
    片刻過去，總算是將一次即將爆發的動亂給壓了下來，車隊繼續前進。
    賑濟工作緊鑼密鼓的展開。
    當第一鍋稀粥的蓋子揭開，熱騰騰的蒸汽竄起，難民們成片成片的跪了下去。
    “謝青天大老爺！謝青天大老爺！”
    “小老兒是非不分，罵大人是狗官，罪該萬死，罪該萬死啊！”
    “救命之恩，當牛做馬來報！”
    “……”
    偏城西之處，男人的臉上，終於露出一抹會心的笑容，顫顫巍巍的跪下，以額貼地。
    他身邊抱著幼兒的婦人，還有半大長子，也跟著跪下。
    然而這一跪，男人卻是再也沒能站起來。
    (本章完)
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