人都是自私的。有著求生的本能。
    事關自己的生死，常風隻能將蠍子弩對準自己的朋友九姑娘。
    常風道：“對不住了九姑娘。今夜若找不到妙手門的人。我的命甚至我妹妹的命可能都會保不住。”
    九姑娘見多識廣，瞥了一眼蠍子弩：“嗬，還抹著見血封喉的毒呢！”
    隨後她麵色一變，嘴裏蹦出了湘西罵人的土話：“老馬屁！”你娘了個老伯夷）。
    “敢在湘西巷拿兵刃對著我的，你是第一個！”
    “別以為你是錦衣衛的人，就能在我跟前撒野！”
    “光腳的從來不怕穿鞋的！你動我一個指頭，我手下的族人會把你和門外的胖子剁成肉醬！”
    “大不了殺了你們，我們逃出城當土匪去！”
    整個京城，就算是那些起居八座的高官大吏，也不敢跟錦衣衛的人如此說話。
    九姑娘不但不躲，反而往蠍子弩前湊了湊，跟常風臉對著臉，前胸緊貼著箭頭。
    她冷笑一聲：“嗬，射啊。你倒是射啊！你試試射完能不能走出湘西巷。”
    常風拿這個潑辣的女人沒有絲毫的辦法。
    情急之下，他突然調轉蠍子弩，對準了自己的腦袋。
    常風歎了聲：“唉，九姑娘。今夜找不到妙手門的人。我會遭受生不如死的折磨。”
    “你知道，錦衣衛剛發明了一種殺人的法子，名曰‘節節高’。”
    “就是把人綁在一棵尚未破土的竹筍上。筍尖尖利，會在十天內一寸寸生長，直至紮透胸膛。”
    “我不想成為‘節節高’的受刑者。”
    “你若不說。我還不如給自己一個痛快。”
    常風是在賭。賭九姑娘喜歡他。
    認識整整兩年了。常風知道，九姑娘那些“我要給你當堂客”、“給你當畫胡子也行”的話，一半兒是戲謔，一半兒是出於真心。
    九姑娘凝視著常風。
    二十二歲的姑娘，已經掌控湘西巷五年之久，維持著一百多土家族人的生存。
    她沒有精力去愛一個人。但她又渴望被愛。
    愛，通常是女人最大的弱點。女強人也是女人。
    九姑娘冷冷的說：“把手裏的笸籮貨放下吧。”
    常風放下了手弩，問：“你肯說了？”
    九姑娘道：“我破了規矩，幫了你。你就欠了我一個人情。”
    “等到湘西巷有難的時候，你得還這個人情。”
    常風點頭：“嗯。欠了你的，我自然會還。”
    九姑娘道：“我隻收過妙手門一次髒。出髒的人諢名老瘸子。是城南福祿街青鬆棺材鋪的紙紮匠。”
    常風問：“這人是妙手門的飛賊麽？”
    九姑娘點點頭：“是。”
    常風追問：“據說妙手門的飛賊，從不輕易透露自己的身份。你怎麽能確定？”
    九姑娘解釋：“因為他出的髒，名叫蛟龍珠。”
    蛟龍珠，一顆兩年前震驚整個京城珠寶行的罕見東珠。
    當時，這顆東珠被炒到了兩千兩雪花銀。
    大明有製，民間私藏東珠，屬於違製僭越的大罪。
    京城最大的糧商高萬貫，為了能順利買下這顆東珠，給子孫傳代，孝敬了東廠督公尚銘一千兩銀子。
    加上買蛟龍珠花的兩千兩，為把這顆大寶貝接回家，高萬貫一共耗銀三千兩。
    高萬貫這人，是出了名的為富不仁，名聲臭大街。他還有個特點——狗肚子裏存不住二兩油。
    高萬貫為了顯擺，宴請京城中的豪商，要擺什麽“賞珠宴”。
    妙手門放出話來，要在賞珠宴上盜取蛟龍珠，教訓高萬貫這個欺男霸女的惡商。
    高萬貫請帖已經發了。為了麵子，他不能取消賞珠宴。
    於是他雇了京城六大鏢局百餘名鏢師，在賞珠宴上保護蛟龍珠。
    萬萬沒想到。裝蛟龍珠的錦盒，擺在鏢師們圍成的銅牆鐵壁中，竟憑空離奇消失......
    常風聽說過這件事。
    九姑娘道：“能養小鬼隔空取物，偷走蛟龍珠的，京城裏也隻有妙手門。”
    “所以我斷定出贓的老瘸子，是妙手門的人。”
    常風道：“你也覺得隔空取物的法門，是養小鬼？”
    湘西人家，最信鬼神之說。九姑娘道：“除了小鬼，誰還能辦到在眾目睽睽之下，讓東西憑空消失？”
    常風收起了蠍子弩。
    他朝著九姑娘抱拳：“九姑娘，謝了。”
    九姑娘麵色嚴肅的說：“我知道在錦衣衛當差凶險萬分。”
    “不管如何，你得活下去。”
    然後，九姑娘換了平時那副潑辣又風騷的表情：“你得活下去。咯咯，因為你遲早得娶我。”
    常風沒有時間跟九姑娘解釋什麽他心有所屬之類的話。
    他轉身出了東廂房：“胖子，走。”
    胖子問：“打聽著了？”
    常風微微點頭。他打算找到老瘸子，從而逼問今夜妙手門“隔空取物”，偷走書信匣子的事。
    常風發覺胖子從怡紅樓出來後，身上沒有兵刃。
    他對九姑娘手下的刀手說：“兄弟，你的刀今晚借徐小旗使使。”
    刀手將土家短刀遞給了徐胖子。
    二人出了湘西巷。離天亮還有三個時辰零兩刻。
    徐胖子問：“接下來去哪兒？”
    常風道：“去福祿街，找一個人。”
    福祿街，京城最晦氣的地方。
    這條街上，有整整二十八家棺材鋪。
    常風跟徐胖子來到福祿街時，一陣陰風吹過。二人起了一身雞皮疙瘩。
    徐胖子道：“娘了個腿兒的。不愧是發送死人的鬼地方。陰冷陰冷的。”
    忽然間，街上響起一聲撕心裂肺的怪聲“nia！”。
    虎子剛要狂吠，常風摸了它腦袋一下：“虎子噤聲。”
    徐胖子道：“不會是撞鬼了吧？不是說妙手門的人會養小鬼嘛？”
    那恐怖的怪聲“nia”接連不斷的響起，讓人毛骨悚然。
    常風拿起蠍子弩，和徐胖子尋著怪聲小心翼翼的走了過去。
    竟然是.......一公一母兩隻野貓，正在行那傳宗接代的神聖大事。
    貓和人一樣，辦這事兒的時候，也會叫那什麽的。
    徐胖子罵道：“這倆小畜生，還挺會享受。嚇得胖爺我尿都快出來了。”
    常風道：“辦正事吧。”
    二人在街上走著，借著月光尋找“青鬆棺材鋪”的招牌。
    終於，二人在街的東麵找到了青鬆棺材鋪。
    棺材鋪前，竟有兩個麵色慘白的小人！那兩個小人身長不過三尺。
    他們用一種怪異的姿態，朝著常風二人點著頭。
    常風再次舉起了蠍子弩！
    徐胖子也抽出了短刀，戰戰兢兢的說：“哪，哪路的小鬼？”
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