不多時，萬安進得飯廳。
    二人寒暄：“懷恩公公。”
    “首輔，快請坐。”
    懷恩指了指常風：“這是我新收的幹孫，常風。以前在東宮做大漢將軍。首輔應該見過。”
    萬安點頭：“見過的。我早就覺得他儀表堂堂、氣宇不凡。不是池中之物。”
    說完，萬安從袖中拿了一份禮單，雙手遞給懷恩。
    懷恩推脫：“這怎麽好意思？”
    萬安笑道：“懷恩公公起複回京。我自然該送上一份厚禮祝賀。”
    常風在一旁瞥了一眼禮單。心道：好家夥，萬安出手不凡。第一行就寫著“謹具賀銀一千兩”。看來萬安是來求幹爺幫他保住首輔官帽的。
    三人坐定，一番觥籌交錯。
    懷恩忽然話鋒一轉，指了指常風：“長江後浪推前浪，一代新人換舊人啊。”
    “首輔，咱們都是上了年歲的舊人了。年老體衰，精力不濟。”
    “該給新人挪地方了。”
    懷恩這是在暗示萬安：你趕緊辭官得了！給自己個體麵不香嘛。
    古今成大事者，以找替身為第一要務，譬如弘治帝。
    以不要臉為第二要務，譬如劉吉。
    以裝糊塗為第三要務，譬如萬安。
    萬安是裝糊塗的高手。
    他裝作聽不懂懷恩的言外之意，又開始字正腔圓的說廢話：“啊，長江之浪啊，這個水災的事是個大事。啊，不是說我們不治水。”
    “那個什麽，戶部和工部啊，您也知道。治水向來是筆良心賬，公公一定懂。是吧。”
    懷恩皺眉。直接圖窮匕見：“首輔。我下晌去找閣老劉珝深談了一番。他想辭官回鄉。”
    懷恩言外之意：劉珝都滾蛋了，你就別在內閣占著茅坑不拉屎了。
    萬安繼續裝糊塗：“啊。同僚之誼啊，勝於兄弟之情。我跟劉珝共事這麽多年，是吧。他回鄉，我得出城相送，對吧。”
    “古人的送別詩寫得好啊。什麽長亭、翠柳、夕陽、濁酒。啊，懷恩公公也是懂詩之人。在內官中極為罕見......”
    懷恩哭笑不得。他失去了耐心：“首輔今年七十了吧？古稀之年的人了。葉落歸根，含飴弄孫，豈不美哉？”
    萬安誓把裝糊塗進行到底：“對對對。我那大孫今年十五歲，一頓飯能吃一隻烤鴨子。您也知道，我清貧的很。”
    “可再清貧啊，也得給大孫每天買一隻烤鴨子啊。正所謂再苦不能苦了孩子，是吧。”
    “烤鴨子啊，以城東飄香號為佳。與南京板鴨風味不同。”
    “公公在南京，應該品嚐過板鴨吧？是不是人間美味，啊？”
    萬安一堆廢話，讓懷恩的腦袋大了三圈。
    懷恩道：“我不勝酒力。首輔，我先回臥房休息，您自便。常風，攙我回臥房。”
    這等於是主人家下了逐客令。
    萬安起身：“啊，那我先告辭。”
    萬安走後，懷恩怒罵了一句：“什麽玩意兒？滿嘴羅圈屁。他也配做大明的首輔？”
    常風給懷恩添了一杯酒：“阿爺，消消氣。”
    懷恩問常風：“你知道錦衣衛是什麽嘛？”
    常風道：“還請阿爺賜教。”
    懷恩解釋：“錦衣衛是皇帝的袖中之匕。要替皇帝除去萬安這樣的人。”
    “萬安行事謹慎。雖屍位素餐，卻沒有什麽顯眼的把柄。皇上想在明麵上革他的官很難。”
    “這就需要錦衣衛這柄袖中匕出手了。”
    常風道：“您的意思是，讓我栽他個髒？就像當初貴妃黨在蔡府書信匣子裏做手腳一樣？”
    懷恩微微搖頭：“不。畢竟是首輔啊。動他，需要皇上點頭。”
    “我明日再勸勸他。希望他知道好歹，主動辭官。”
    “看看人家劉珝。我下晌就跟他說了一句‘長江後浪推前浪’。人家直接在內閣值房裏寫起了辭官奏折。”
    “大孫，阿爺再教你一句話——做人也好，做官也罷，都需要知進退。”
    翌日，常風來到錦衣衛點卯。
    北鎮撫使孫欒道：“常老弟。查抄萬府財物的差事，你辦得不錯。”
    “今日再給你一件差事。尚銘被貶去孝陵司香，三日後就要出京。你今日去抄沒他的家財。”
    說完孫欒將開好的駕貼遞給了常風。
    常風跟徐胖子等人來到了尚銘的外宅。
    一年前門庭若市的尚府，如今已是門可羅雀。隻有錦衣衛的力士們在外圍看守。
    曾經風光無限的前內相尚銘，披頭散發坐在大廳外的台階上。
    常風來到了尚銘麵前：“尚公公。接北司駕貼，今日我要抄沒您的家財。”
    尚銘抬起了頭：“如果我告訴你，我的家財沒有一兩放在外宅裏，你信麽？”
    常風一愣：“信與不信都不重要。您應該知道我的專長。”
    尚銘道：“別費功夫了。走吧，跟我出城去。我領你去抄我的家財。”
    常風不怕尚銘搞什麽幺蛾子。他現在隻是個六十多歲的普通老宦官，沒了牙的老虎。橫豎逃不出錦衣衛的手掌心。
    常風道：“那好。我給尚公公備馬。”
    眾人出了城，尚銘領著他們來到了京郊西北的宛平縣香山腳下。
    香山腳下，佇立著上百間寬敞的瓦房。瓦房前還佇立著一座大理石雕刻的孔聖像。
    常風疑惑：“去年夏天，我領著舍妹來此地遊玩時，還不見有這些屋舍。”
    尚銘做了個噤聲的手勢：“你們聽。”
    那些大瓦房內傳出了孩童朗朗的讀書聲。
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