仲秋八月中旬了。
    夏侯惠的戰報已然傳歸來了淮南，也促成了天子曹叡前去淮水北岸看看的心思。
    因為戰報頗為詳細。
    曰：“末將奉命引兵至淮陰，城池已失守。恰逢賊將朱據已虜士庶去，城內餘兩千賊兵。末將遂與賊戰於野，陣殺賊將唐谘、斬首五百餘級，複淮陰。虜賊千三百餘、大小戰船四百餘、輜重無幾；己損百餘人，負傷兩百餘。”
    對陣有城池可依托的兩千吳兵，三千士家新軍竟能一戰奪城剿滅，不僅天子曹叡嘖嘖稱奇，就連滿寵都不由讚了聲：“稚權有謀，士家善戰。”
    誇讚夏侯惠的話語天子曹叡直接忽略了，但後麵的那句“士家善戰”，卻是令他深有感觸。
    他是見過士家的。
    更知道士家的戰力如何。
    若是能當得起滿寵的善戰之讚，以魏國士家的數量，早在武帝曹操時期就滅蜀吞吳、成就畢四海之偉業了，何來現今的天下三分！
    竟被讚善戰.
    脫胎換骨不外如此了罷。
    帶著這層心思，曹叡顧不上沿路勞頓，讓李長史安排人帶他去淮水北岸。
    李長史明白他的意思，直接招來了被夏侯惠留在士家壁塢、督促士家婦孺老弱秋收的吳綱，且還提醒吳綱稱呼換了常服的天子為貴人，以免泄露了身份。
    陳矯也隨著過去了。
    再加上四五同樣卸了甲胄的虎賁，七八人在士家壁塢外下馬，步行走過淮水浮橋，緩緩走入了其中一個小村落。
    姑且稱為村落罷。
    雖然在畫地安置士家婦孺時，夏侯惠是依著軍營的布局規劃的，但隨著周邊的田野被陸續開辟出田畝、挖出溝渠以及種上桑麻與果樹，原本分隔不算遠的多個軍營就變成了一片聯綿的聚邑村落。
    也不知道是不是剛剛秋收罷了的關係，天子曹叡甫一步入，便感受到了一種恬然安詳的氣息。
    不算大的樹下，有老丈在編織竹篾籮筐，老婦剝著麻絲，健壯的農婦則是在自家門口坐著，拿著針線縫縫補補。
    最歡樂的還是稚童們。
    有的三五成群拿著長棍尋寥寥無幾的秋蟬，但敲落下來的往往是還沒熟透的果子，然後賊兮兮的左顧右盼快速撿起藏到衣服裏；有的騎著竹馬你追我趕恣意撒著歡奔跑；還有些則是趴在樹蔭下，拿著木棍在地上橫橫豎豎，似是在練習書寫字？
    見他們一行走過來了，也沒有驚詫。
    大人們遠遠就衝著吳綱揮手露出笑容，小孩子們則是有些好奇的打量著他們，但更多的繼續戲謔打鬧，當他們不存在。
    “士度似是頗受士家老弱喜歡啊~”
    走在村落土路上，看著吳綱不停揮手給婦孺回應，天子曹叡不由低聲感慨了句。
    “慚愧。”
    吳綱微微躬身，努力抑製著內心的激動，小心作答道，“仆是夏侯將軍幕僚，尋常事務大多與他們有交集，故而彼此熟稔。”
    “嗯。”
    目光四顧的曹叡腳步不停，略點頭，頓了頓，旋即又加了聲，“甚好。”
    也讓吳綱臉上微微泛起了紅光。
    一介布衣的他，才給夏侯惠當了半年幕僚，就有機會伴駕左右且還被讚了聲，這讓他很難保持著平日裏不卑不亢的作態。
    “士”
    曹叡似是還想問些什麽，但才說出一個字，就因為前方有三四個騎著竹馬的稚童迎麵奔來而停止了。
    “先生！”
    “哎。”
    “吳先生~”
    “哎。慢些，莫摔了。”
    伴著不甚整齊的問候聲與吳綱的含笑回應，撒歡奔跑的稚童們不停，揚起一陣塵土從他們身側經過。此時日頭猶熾，且他們一行走走停停好一會兒了，臉龐鬢角處早就有了汗漬，是故都被糊了一臉。
    但曹叡沒有介意這些。
    隨手在臉上抹了一把後，他想起了樹蔭下伏地用木枝練字的稚童，不由發問道，“方才那些稚童，似是稱呼士度為先生？”
    “回貴人，是。”
    應是被孩提的歡樂所感染罷，吳綱的神情也從容了許多，“夏侯將軍出資延請先生給士家稚童啟蒙授學，且不乏購置文墨贈予之事，今已然成製。仆粗通文墨，閑來無事時也湊趣來講學，不想就被這些稚童稱為先生了。慚愧。”
    這便是稚權常汲汲求財之故嗎？
    曹叡沒有作答，心自思忖著。
    而隨在左右的陳矯，則是忍不住拈須讚了句，“身在行伍，猶思興文教之事，稚權勝卻無數人矣。士度給稚童授學，亦為美事。”
    那是！
    不見朕對稚權不吝器異邪？
    帶著一種知人善任的與有榮焉，天子曹叡的笑容很燦爛。
    剛想繼續前行，卻又見邊側的一房屋內衝出個將竹馬扛在肩頭上的稚童來，嘴裏還大喊著，“等等我！你們等等我呀~”
    應是方才他在屋子裏看到騎著竹馬經過的玩伴了。
    也差點沒迎頭撞上曹叡一行。
    “呀！”
    硬生生止住腳步的他驚呼了聲，然後扔下竹馬，站直了身軀對著吳綱躬身。
    “無病見過吳先生。”
    稚童約莫五六歲罷，雖然瘦削了些，但目光靈動，衝天辮也粗壯烏黑，看著就很健康活潑，更難得的是他這個年紀就知道行禮了。
    也讓天子曹叡來了興趣，矮下身軀輕聲發問道，“你叫無病？幾歲了？”
    他是極喜歡小兒的。
    尤其是在他的諸多兒女中，現今唯有齊長公主健在；且抱養的宗室小兒曹詢曹芳在宮禁後，年紀大點的曹詢還變得常染疾了。
    但稚童沒有回答他。
    而是回頭看了下自家屋內，見屋內沒有人後，又將求助的目光落在吳綱身上。
    “無病不用害怕。”
    吳綱很識趣的開口，點頭鼓舞道，“這是貴人，和夏侯將軍一樣都是從北麵來的。”
    “哦~”
    聽到這話後，稚童也大膽了起來，“嗯，我叫無病，五歲了。”言罷，又緊著略帶驕傲的說道，“我馬上就六歲啦！”
    “嗬嗬~”
    童言稚語讓眾人皆綻笑顏。
    天子曹叡也看著喜歡，習慣性的往腰側摸去，卻摸了個空。一時忘了自己是常服過來，腰側並沒有佩玉或小墜。
    不過，好在旁邊還有吳綱。
    他連忙從衣襟內摸出小錢囊，倒出十數個五銖錢遞給天子。
    曹叡讚許的點了點頭，轉手將五銖錢全部遞給稚童無病，含笑說道，“呐，給你的。”
    “阿母說，不能隨便拿別人東西。”
    隻是稚童沒有接過，而是搖了搖頭。
    “哦？那你阿母還說什麽了？”
    “我阿母還說，等阿父回來了，就給我作新衣裳！”
    “還有呢？”
    “還有，見到了先生要彎腰問好。見到了夏侯將軍，要記得作揖。你知道怎麽作揖嗎？就是像我這樣子.”
    “嗬嗬~我知道。”
    一番對答下來，曹叡滿臉洋溢著笑意，“我和夏侯將軍是親戚，嗯，就是一家人。我給你東西，就跟夏侯將軍給你一樣。”
    “嗯？”
    聞言，稚童眨了眨眼，然後露出笑容，伸手取了一枚五銖錢。
    “哈哈哈~”
    曹叡將五銖錢盡數塞到稚童手中，起身暢笑離去。
    而無病看了看手中的五銖錢，再看了看曹叡一行的背影，歪著腦袋想了想便轉身跑回屋子裏，片刻後又從屋子裏竄出來，撒腿往曹叡一行追去，手裏似是還攥著什麽東西，“貴人，等等~哎，北邊的貴人~”
    此時曹叡才走出十餘步外。
    聽聞身後的叫喚，便止步轉身，有些新奇的等著稚童跑過來。
    “呐！”
    無病在他跟前止步，昂起腦袋伸手，“給你的。”
    他攤開的手心上，有一塊指甲大的麥芽糖，應是存放了好些時日了，原本的亮黃色澤都變暗變深了。
    曹叡有些發怔。
    片刻後才倏然莞爾，伸手拿起麥芽糖。
    “嘻嘻~”
    稚童無病也衝著他歡笑了聲。
    然後轉身小跑撿起方才扔在土路上的竹馬，頭也不回的奔跑遠去。
    也讓曹叡久久駐足。
    目光時而落在手中麥芽糖上，時而落在他的背影上。
    “歸去罷。”
    好一會兒，待稚童無病的身影消失在桑樹林木中後，他才將麥芽糖攥在手中，出聲招呼眾人歸去。
    少時，至士家壁塢。
    職責已了的吳綱止步伏拜，恭送禦駕。
    而沿途問出他是李長史的女婿、給夏侯惠當了半年幕僚的天子曹叡，臨行時還留下了一聲勉勵，“士度乃好士也，不應布衣。”
    馳馬片刻，禦駕歸城外洛陽中軍大營。
    至大帳前天子曹叡揮手散了虎賁，在陳矯將要作別時，還倏然發問，“陳卿曆事多方，可曾見聞如淮水北岸之況？”
    陳矯張了張嘴。
    躊躇片刻後，才如實作答道，“回陛下，有之。先前陳太守在廣陵，黎庶欣悅如是也。陛下，臣並非為陳太守舊日之計複爭言。”
    這點曹叡相信。
    畢竟當年陳登在廣陵猶如劉馥在合肥。
    隻是很可惜，他們二人的苦心經營都被魏武曹操給毀了。
    “嗯。”
    曹叡點了點頭。
    拿起一直攥在手中的麥芽糖掰成兩半，一半遞給陳矯，一半放入口中，品咂了幾下，便露出笑容，“好甜。”