韓大膽兒見玻璃罐中人頭，唇翻眼突舌頭探齒外，頭發飄散肥腫難分，雙眼渾濁一片灰白，直勾勾瞪視前方，顯得甚是可怖。那抱罐提燈的佝僂身影，在陰暗的走廊裏，朝著韓大膽兒一步步走來，每走一步，罐中水花激蕩，人頭便左右搖擺上下浮動，情狀更是瘮人。話說也就是韓大膽兒，天生膽大不懼鬼神，這要是放一般人，當時就能嚇死過去。
    那佝僂身影臉孔沒在燈影下，聲音低沉地問道：
    “是韓大膽兒麽？”
    韓大膽兒憑著這身形，就一眼就認出，這是警察所的老仵作——老蘇，便開口回道：
    “是我！老蘇，給你帶了點點心！您這大晚晌的，怎麽抱著個腦袋？”
    那老蘇道：
    “嗨！做個伴唄！”
    老蘇大名叫蘇梅生，五十出頭，家裏是中醫世家，說是和天津衛名醫蘇郎中是同族。除了家傳醫術，後來還學了西醫，年輕時在金家窯北洋軍醫學堂附屬醫院當過大夫。
    本來老蘇學貫中西前途一片大好，誰知道那年給一個病人看病，西醫的法子治不好，就隻能用中醫的辦法，可有些病，任你醫術再精也有回天乏術之時，這病人久治不愈，最後撒手人寰。
    本來生老病死都是常事，倒黴就倒黴在，他開的方子裏含有微量砒霜。砒霜本是劇毒之物，但若治頑疾微量使用，配合其他藥物反有奇效。不過這病人一死，本家就拿著藥方到衙門把老蘇給告了，說他庸醫治病，胡亂用藥，毒殺病人。這家還是個惹不起的主兒，是當時直隸督辦的親戚，老蘇就這麽給下了大獄。
    後來老蘇家裏花了大筆銀子疏通，這才勉強買出一條人命，但判其坐監三年，終生不許行醫。老蘇這身形佝僂的毛病，就是坐監時受了獄中潮濕陰寒之氣所致。出來之後不能行醫了，仗著中西醫術精湛，有個朋友就把他薦到衙門口當了仵作，後來民國了，衙門口歸到了警察署。西關外人煙稀少，總局裏那些仵作驗屍官，誰也不願意常駐這破地方，就把老蘇派到防疫院驗屍，順帶看停屍房。
    老蘇身形佝僂，也沒個老伴兒，更沒有兒女，平時就自己一個人住在防疫院。他總說活人心眼兒壞，還是和死人打交道更好，安安靜靜清清白白。
    韓大膽兒剛當警察不久，因為幾個人命案子，來過防疫院停屍間幾次，一來二去就和老蘇熟識了。老蘇見這個年輕人為人正直，心直口快，又沒壞心眼，所以和他倒是很談得來，還教給他了不少驗屍的學問。
    韓大膽兒知道老蘇愛吃點心，尤其是祥德齋的玫瑰花餅，所以專門給他買了一大包。老蘇見了韓大膽兒，原本死氣沉沉的，才有了點笑模樣。他知道韓大膽兒是實誠人，於是也不客氣，把燈交到抱著罐子的手裏，伸手接過點心。
    這裝著罐子的人頭，是前幾年一個人頭案的證物，人頭一直沒有家屬認領，案子也一直沒破，所以人頭就一直用藥水泡在罐子裏。老蘇這人看慣了生死，既不害怕也不忌諱，所以經常把人頭拿出來給自己做個伴兒。
    韓大膽兒道：
    “我還買了劉記的醬牛肉，還有義聚永的燒鍋，一會兒陪您喝兩盅！”
    老蘇拎著點心，把他讓進自己住的屋子裏，說道：
    “還喝，你一張嘴老遠都能聞見一股酒味兒，看來晌午就沒少喝吧！”
    “沒事，喝多了我就在您這對付一宿！”
    老蘇道：
    “這荒郊野外的，又是鬼節，也就你這麽個膽兒大的敢往這跑！”
    韓大膽兒怕天熱，把醬牛肉捂餿了，趕緊攤開荷葉包，又在老蘇桌上拿了倆小碗，滿上兩碗酒道：
    “您坐著咱先喝點！”
    老蘇放下點心道：
    “不忙！待會兒再說！我知道你這麽晚來，準是為了白天送來的幾具浮屍！跟我來吧！”說著就把提著燈推門出了屋。
    韓大膽兒也不虛與委蛇，就跟著老蘇出了門，倆人從走廊盡頭的小門進去，裏麵是通往地下室的樓梯。那時候也沒有存屍體的電冰櫃，停屍房多數安排在地下室，或是不見陽光的陰暗之處。
    來到地下室小走廊，往前沒幾步就是扇雙開大門，門上掛著個小牌兒，寫著太平間三個字，意為人死後不再受瑣事煩惱，永享太平，其實就是停屍房。
    推開房門，一股寒氣撲麵而來，感覺這地下室十分陰冷，那時候也沒有製冷設備，可明明是七月天，卻讓人覺著像是入冬了賽的，寒氣直往骨頭縫裏鑽，伴隨著寒氣緊接著就是一股屍臭。老蘇從衣兜裏掏出一塊生薑片兒，遞給韓大膽兒。
    韓大膽兒知道生薑能辟屍臭，接過來就含在嘴裏，並隨口問道：
    “你不來一片？”
    “不用，早習慣了！當年大獄裏味比這個衝多了！”
    殮房裏放著十多個擔架床，其中有幾個停著屍首的，上麵蓋著白布單子，其餘都是空的。老蘇走到其中一具屍體前，掀開白布單，露出下麵的屍首。隻見屍首從喉至腹部，有一道豎直的刀痕，刀痕已被縫線縫死。那時候屍檢技術相對落後，很多還是沿用前清傳下來的方法，不像現在，屍檢解刨切的是字型刀口，那時候還都是直著下刀。
    這屍首正是早上發現的三具浮屍其中之一。看著刀口縫線，顯然是老蘇早已驗過了。
    老蘇從屍首旁邊拿起屍檢驗狀，遞給韓大膽兒，他接過來一看，屍檢驗狀最下麵結論赫然寫著“溺斃”二字。看完當時就一陣惱怒，心道：
    “這老蘇驗屍幾十年，連我都看出這是首不是淹死的，他怎麽寫個溺斃！”
    他正欲發作，卻看老蘇做個手勢讓他閉嘴，然後從旁邊一個小櫃子抽屜裏，又抽出一張屍檢驗狀道：
    “你啊！養孩子不等毛幹，就是個急脾氣。你來之前，下午那會兒，你們所長派人傳話，說別找麻煩，就定為溺斃！”
    韓大膽兒接過另一張驗狀，下麵結論處寫的卻是“他殺”。老蘇又道：
    “那張溺斃是給上麵交差的，這張才是我的結論。”
    接著老蘇道：
    “這三具屍首，屍斑深淺不一，但死亡時間很近，最先死的和最後死的，相隔最多一日。屍首食道氣管均無積水，亦無泥沙，並非溺斃，反而唇色暗沉，指甲發烏，有中毒跡象！”
    韓大膽兒吃驚道：
    “他們是中毒死的麽？”
    老蘇搖頭道：
    “不是！他們有中毒症狀，但不足以立即致命！反而舌骨折斷，咽喉破損，顯然是被人扼頸窒息而亡！”
    韓大膽兒試探著問道：
    “是……單手嗎？”
    老蘇不答隻是點點頭。韓大膽兒之前見過屍首頸項上的巨大手印，就已經有所懷疑了。屍首脖頸指痕本來不甚清晰，幸虧老蘇學貫中西，他用自己配製的草藥煙熏之後，屍首瘀痕逐漸變得清晰起來。隻見指痕長及後頸，一邊是一個指印，另一邊是四個指印，而且掌印翻轉，顯然是此人被倒吊的時候，讓人單手扼頸用力擠壓所致。
    三具都是成年男屍，其中一具異常清瘦，另外兩具雖然衰弱枯槁，可畢竟都身材高大，什麽人竟然能單手扼死這幾個成年男性。韓大膽兒再伸手，用自己的手比對那指痕，隻覺那指痕甚大，手指粗長，整個手印比自己大了兩圈。
    韓大膽兒心中起疑，他自己身材高大，攤開手掌已經比常人大出不少，可這屍首頸項上的手印，卻比他的還大出許多。他心想，憑這掌印看，此人身材異常高大，韓大膽兒早些年，雖然也見過兩個身材高大的天津衛奇人，但至多不過比自己高出一頭半頭。可按這掌印大小推測，行凶之人身材，至少比自己高出三四頭，有這麽高的人麽？難道是個巨人不成？