迎著幹冷的冬風，灰蒙蒙的天空下，凱恩等人穿上最適合自己的裝備。十人站成一排，一共有六排，他們是不同的劍術導師交出來的學生，今天他們要從劍道場出發，被送往考核的試煉地。
    弗朗茨把試煉地點選在了卡羅特城南邊一百裏外的一處小村莊——蘭德，那裏前不久發生了黑暗生物的恐怖襲擊。王朝當時無暇顧及那裏的村民性命，任由恐怖的生物奪去他們的生命。
    現在王朝對那片失守的領地做出的決定是，誰能清掉上麵的黑暗生物就將那片土地劃入他的名下。雖然這個條件很誘人，但是這個村子實在太貧窮，而且上麵的村民估計已經被殺的差不多了。
    他們就算拿下那片領地，還得再出錢買奴隸，花錢修繕那個村子，這前後花費的金幣不知得收多少年的稅金才能掙回來。再者，那片領地上的黑暗生物也不是什麽土雞瓦狗，其凶殘程度並不比他們在戰場上遇到的敵人差。
    權衡利弊之下，沒有人願意做這筆高風險的生意，但弗朗茨想到哈默管理下的劍道場考核在即，或許可以用這次機會來個一舉兩得。把獵殺蘭德村莊的黑暗生物當作考核項目，像往年一樣，學員可以自由組成四到五人小隊。
    根據獵殺那些黑暗生物的多少來計量團隊項目的獲得分值。
    凱恩最終答應與薇尼和瑞莉組成一隊，同時，她們還帶多一位幫手加入——一位懂得醫術的女劍士，凱恩他們組成了四人小隊。他們同乘一輛馬車，一路上隻有她們三人在說個不停，凱恩則是掀起馬車上的簾子望向窗外的山丘。
    到達蘭德村莊前，為了減少行動時的傷亡，主考官裏修羅萊把隊伍安排在距離蘭德村莊十裏開外的一處山崗上，這裏有高大的長青喬木做天然的屏障，很好地掩蓋了他們的位置。
    裏修派出一支訓練有素的五人偵察輕騎先去摸清村子附近的狀況。淺灰色輕鎧配備鐵長槍的輕騎隱秘地穿過樹林屏障，在村子附近小心偵察。據他們帶回來的情報可知，蘭德村樁已成半片廢墟，大部分房屋已經倒塌。
    村莊裏已經不見半個人影，隻有三五隻狼型黑暗生物在遊蕩，黑色陰冷的氣息凝聚在村莊周圍，由於那些黑暗生物過於警覺，輕騎偵察兵也不敢輕易上前打草驚蛇，遠遠了解到一點信息後他們就原路返回。
    裏修拿出地圖，經過與其他幾位考官和騎士長的討論，他們一致認為蘭德村莊的黑暗生物等級不會太高大概在三級左右，最高也不會超過四級。他們此批學院的等級普遍在三級劍士階段，最強的一批也有四級。
    以他們的實力對付這些生物已經足夠了。
    早上，霧氣彌漫在樹林間，寒氣莫名襲來，陰暗的天空上，一團團烏雲凝聚在一起。這天氣看起來不太友好，霧水打濕他們身上穿著的鐵甲，劍鋒上滴著凝結的露水珠。
    十幾個隊伍騎上戰馬，開始出發，在能見度隻有十來米的霧氣中摸索著前行。凱恩走在前麵，薇尼和瑞莉在他兩側落後他半個馬位，醫師加劍士身份的莎娜則是跟在凱恩身後，他們形成一個菱形隊伍前進。
    他們越往村莊走去，周邊的霧氣就濃厚，能見度也在不斷下降。凱恩心頭湧過不安的感覺，這霧氣來的實在突然。按道理說凜冬的天氣不應該變化如此之大才對，冬天出現霧氣的情況幾乎從未遇到過。
    特別是在蘭德這樣出於山崗不遠處，周邊又沒有河流的地方，空氣中的水分極少。霧氣的出現就像一個明顯的陷阱等著他們送上門。凱恩心中存疑，警惕地提醒跟在後邊的三人小心。
    她們三人倒是沒有像凱恩這般擔心，她們出發前已經有偵察兵替她們偵察了危險，何況蘭德村莊周圍都已有不少精銳騎士把守護航，就算在村莊裏麵遇到危險也會有人第一時間來救援她們。
    寒冷的霧氣凝結成水珠打濕她們鎧甲覆蓋不到的地方，寒氣像無孔不入的毒蛇竄入她們體內。戰馬緩慢地向前走著，時不時打起一個響鼻。
    當隱約能夠看到村莊的輪廓時，薇尼還是忍不住抱怨這種天氣出來考核實在是一種折磨。
    凱恩也是這麽認為的，如此大霧彌漫的天氣，他們連視野都難以保障，說不定走著走著就有碰壁掉坑的危險，更別說揮劍砍殺凶殘的黑暗生物了，在大霧裏誰是獵人誰是獵物都搞不清。
    戰馬的鐵蹄踏在坑窪的村道上，一深一淺，顛簸地載著凱恩她們前進。
    忽然，四匹戰馬停下步伐，開始不安地打轉起來，任由凱恩他們怎麽驅使，這四匹戰馬就是不肯繼續前進。
    凱恩猜測狼怪就在他們附近，而且在朝著他們這邊靠近，他抽出長劍，提醒其他三人注意警惕。
    他話音剛落，一團黑影從霧氣竄出，撲向馬上的幾人。凱恩靈活避開，同時揮出一劍。但是沒砍中那偷襲的黑影，它又狡猾地再次隱沒入黑暗。
    這些家夥的智力並不低，不像一二階的低級貨色，到了三階的黑暗生物多少都有點智慧。
    戰馬受到驚嚇開始變得脾氣暴躁起來，它們的鐵蹄用力踩在碎石村道上，濺起一朵朵水泥花，嘶鳴聲在蘭德的霧氣裏四麵響起。不用想也不知道其他人肯定被怪物拖下馬背了。
    戰馬的嘶鳴伴隨著人的慘叫，狼嚎在村子裏響起，救命聲一遍遍傳來。
    困於大霧中的人明顯感到更大的危險，可是外圍保護他們的騎士卻沒有一人進來救援，陰謀織成的大網覆蓋在蘭德村子，也覆蓋在每個學院的心頭。
    慌亂中有人驅馬狂奔，妄想靠著馬蹄的速度逃出這死亡大霧，但都是無濟於事，他們的馬匹一直在原地打轉，跑來跑去都是繞著村子在走，兜兜轉轉又回到原地，有的人在奔跑的馬背上被狼怪襲擊撲落在地。
    一匹奔跑而來的戰馬上馱著一個隻有半邊身子的血淋淋劍士，身後追著一隻半匹馬大的狼怪，它從戰馬的身後竄起要奪下馬上的人。凱恩見狀抓住機會，狼怪躍到空中一半的時候一劍將其斬成兩半。
    他勒住發狂的戰馬，用手試了一下受傷的人，發現他已經沒了氣息。就在這時，又一隻狼怪從身後要偷襲凱恩，不過沒等它近身就被瑞麗和薇尼聯手斬於馬下。
    凱恩意識到他們不能留在此地，得趕緊離開。屍體的血腥味會引來其它狼怪的注意，他讓瑞麗和薇尼取下那兩隻狼怪的魔核就迅速離開。
    博爾帶著他的小弟埃勞文、卡巴和魯達爾夫等幾人也在東邊的大霧遇到了狼怪的襲擊，三階的狼怪在四級的博爾劍下毫無掙紮之力，他使勁揮刀砍殺狼怪，每殺一隻就令他心中的嗜殺上升一分。
    埃勞文和卡巴等人跟不上博爾的前進步伐，況且博爾根本不顧他們的力量懸殊，把他們帶入了狼怪的聚集地。埃勞文他們體力漸漸不支，狼怪的血染紅他們的鎧甲，坑窪的地上到處是他們砍殺的狼怪屍體。
    一窪窪的血水不斷匯入狼怪的血，他們幾人身上也受了不少傷，卡巴的一隻手已經被咬掉大半。隻是隨意用一根粗布條包紮掛在脖子上，就那樣吊著一隻手臂，繼續用另一隻手臂搏殺狼怪。
    埃勞文請求博爾暫停前進的步伐，給大家點時間用藥休息，然後先想辦法退出這大籠罩的蘭德村莊。但是他的提議很快就被博爾拒絕，他惡狠狠的要求他們繼續跟隨他殺向狼怪腹地。
    對於這次的第一，博爾勢在必得。他抓住埃勞文的鎧甲，眼睛瞪得像個偏執的精神病，幾乎用吼的方式對他說：“你現在必須前進！勝利就在前方！我勢必拿下此次的第一！”
    埃勞文眼看博爾隻是把他們當成炮灰使喚，他一把掙開博爾的手，用力推開博爾，勒緊韁繩往後方趕。他回頭對博爾大罵：“你這狗雜種就是個畜生！是個自私的瘋子！你拿我們的命去換那該死的虛名，老子不會再替你賣命，你這雜種見鬼去吧！”
    他策馬往前趕，並且把博爾留在他身上的一部分魔核一並帶走。
    博爾像頭狂怒的野獸，他正想策馬追擊背叛他的埃勞文，卻被一隻撲上來的狼怪的擋住去路，怒氣上頭的他把這頭撞上槍口的狼怪砍成碎片，連體內的魔晶都被他砍碎。
    他這副樣子令卡巴他們感到害怕，博爾凶狠的目光盯上他剩餘的幾個殘兵傷將，語氣陰冷問道：“你們也想背叛我逃走嗎？！”
    卡巴等人自知自己打不過博爾，這時要是敢逃跑必定會死在他的刀下，幾人慌忙搖頭。
    “既然如此，那就趕緊起來繼續前進！跟我一起把拿下第一的榮譽，不要妄想半路逃走。告訴你們，那個該死的蠢貨會在考核結束後付出慘痛的代價，他的整個家族都要為他的愚蠢買單！你們要是敢像他一樣，我也會讓你們生不如死！”
    博爾嘶聲力竭的威脅成功把卡巴和魯達爾夫嚇住了，他們剛開始的打算也像埃勞文一樣趁博爾沒反應過來騎馬逃跑，不願再做實現他的炮灰，但此刻博爾的威脅令他們膽寒，他們無法忽視博爾後麵的瘋狂報複。
    就算他們不為自己著想也得為自己的家人著想，現在他們唯一能做的就是努力靠自己活下去。
    博爾把他們身上的魔核盡數收回到自己手裏，接著帶領這幾個可憐的傷兵繼續往大霧深處前進。