艾比底斯隨手拿起桌邊一瓶紫色魔藥，輕輕晃動，裏麵的液體也跟著晃動起來，一道紅光一閃而逝，仿佛被風吹動的餘燼。這玩意兒跟梅莉勞倫製造的恢複藥劑相差不多嘛，怎麽看也不太像能把人送到那個地方的樣子。艾比底斯心裏想著。
    “我能去看看那小子吧？”他向裏麵正在試驗的卡基雷奇問道。
    “可以是可以，但千萬不要幹某些蠢事，不要讓他發現，別暴露我們的目的。”
    “那他在什麽地方？可以告訴我相關信息吧。”
    “枯木省，蘭德鎮的領主，叫凱恩希維爾。就是上次黑暗祭壇出現的地方，聽書那裏的氣息已經被魔法協會和教會的那群家夥消除幹淨了，在那完全看不出之前是黑暗祭壇的樣子。”卡基雷奇站在那副蠑螈生物結構圖前，手裏握著一支黑色的記號筆，在那副結構圖上添上幾筆醒目的紅色記號，像是做重點筆記一般。
    “這真是奇妙的巧合，既然是熟悉的地方，那就省得我到處尋找了。今晚就先告辭了，我要去看看我們的“希望”。”
    對“希望”這個用詞，艾比底斯用得十分準確的，至少在卡基雷奇看來確實是這麽一回事。
    凱恩騎著馬速度不減地向家的方向趕去，一路上他時不時喝下一口烈酒禦寒，酒瓶在他頻繁的光顧下已經見底，當他再次拿起酒瓶揚起往口中灌下的時候，瓶口已經沒有一滴酒流出來。這時他才發現酒瓶已經空了。
    沒有酒陪伴的路程有點難熬，但幸運的是他已經來到修理平整的大道上，即使看不到周邊情況他也知道離家不遠了。因為這是他前不久帶人親自來修理的，這條穿過一小片枯林的大道是條捷徑，穿過大約有一千米寬的枯木林，然後就可以直達蘭德小鎮。
    比繞過整片林子省了不少時間，快出這片林子時，凱恩已經能看到蘭德鎮的輪廓就在眼前。整座鎮子並沒有睡去，還有一些地方燈火通明。
    酒館、桃紅區、拳場等這些地方是幾乎通宵達旦開著營業的，蘭德雖然還叫鎮，但他實際規模已經和一座小城無異，繁榮程度絲毫不遜色某些城市。這裏的繁榮還得多虧了善於經營管理的卡妮女士，凱恩雖為名義上的領主，但是真正管理整片領土運行的卻是卡妮。
    凱恩對此很感激她，同時也感激艾莉雅，是她把這位得力助手帶到這裏的。而且卡妮對他也很忠誠，絲毫沒有功高蓋主的意思。
    到了岩石修成的灰色城門，城頭巡邏值班的守衛見來者是他們的領主大人，頓時精神大作地打開城門，他們挺直身子，長槍矗立身前，目光堅定地迎接凱恩入城。凱恩向他們頷首以示肯定。
    一座帶著花圃的小莊園前，凱恩將馬牽入木籬笆旁的馬廄裏，在昏黃的煤油燈光下，凱恩綁緊韁繩，關上馬廄，經過種植鵝黃色小花的花圃，注意到屋子左邊的窗戶還透著亮光。
    還有人沒睡嗎？難道卡妮又在忙著製定蘭德的開發？凱恩帶著疑問拿出鑰匙打開棕色鐵樹大門。木門響起嘎吱一聲，這道門總是這樣，每次打開都會響起聲音，白天響還好，晚上開門的話這聲音顯得尤為大聲。
    當門的嘎吱聲響起時，在火焰熄滅的壁爐旁睡著的艾莉雅掙開惺忪睡眼，她身體剛動，蓋在身前的紅色毛毯滑落在地。她伸手揉揉眼睛，嘴裏說著：“你回來了啊。”
    凱恩走上前撿起毛毯重新蓋回她身上，卻被她拒絕了。隻聽她說道：“我去為你做點吃的吧。”
    凱恩拒絕道：“不用了，我在酒館已經吃過才回來的，現在還不餓。我不是跟你說過，以後我外出不用等我等到大晚上嗎。”
    艾莉雅笑眯眯回道：“今天出門前看你臉色不太對勁，所有有點擔心，就想著等一會兒，沒想到等著等著就睡著了。”
    “我沒什麽，無需擔心。”
    “可是你現在的臉色看起來還是有點不太好，是不是真發生什麽事了？可以和我說說嗎，雖然我幫不上什麽忙，但是說出來可能會讓你心裏舒服點。”艾莉雅從火爐上拿下水壺為他倒了一杯熱水遞給凱恩。
    凱恩接過水杯，坐在軟墊沙發上，歎了口氣後，說道：“其實也沒什麽，隻是今天又被叫去試了一瓶魔藥。之前我就通過這種方式獲得了力量，這次又是如此，隻是這次和上次略有不同。這種被當成實驗品的感覺真不好。”凱恩將發生的事說了一下，同時把心裏的一些不滿也順便說了。
    真正令他不舒服的正是被當成試驗品的感覺，而且他還無法拒絕。最開始他渴望通過這種方式獲得力量，變得強大，然後才有機會在這個王朝如此殘酷的情況下活下去。然而當他獲得這些力量的時候，他發現自己在那一刻成了棋子，實驗品。
    “說不定哪一天我就由實驗品變成試驗廢品失去價值了，活下來似乎也不是那麽容易啊。”凱恩突然感慨的聲音裏帶著傷感。
    艾莉雅像是明白他的苦楚，坐在他的身邊安慰道：“總有一天你會足夠強大，強大到能掌控自己的命運，甚至是那些曾經淩駕於你頭上的人也要對你俯首稱臣。現在蘭德發展的很快，這是一座非常有潛力的城市，附近那些希望你死的貴族都對你心生畏懼，他們害怕你，畏懼你。在這裏，你擁有強大的軍隊和臣民，那一天終究會到來的。”
    她握著凱恩的手，掌心傳來溫暖，這也讓凱恩稍稍安心。不知為何，她總能給凱恩帶來安心的感覺，有她在，凱恩就有家的溫暖，每次回來她都以溫暖的笑容迎接凱恩，默默地在凱恩身邊，關注著他的心情變化。
    凱恩喝下一口熱水，口中殘存著烈酒的氣息。他背靠沙發，仰麵躺下，緩緩閉眼感受著艾莉雅細膩的肌膚。
    “希望吧。”他說道。
    他們兩人坐又坐了一會兒，感受著彼此的氣息，靜靜地坐在沙發上，煤油燈散發柔和的橘黃色亮光。光亮照在他們倆的身上，身後的影子灑在牆上，相互依偎在一起。
    艾比底斯運用傳送法陣直接將自己傳送至蘭德鎮上，巡邏的守衛四人一隊在城裏巡視。可是他們絲毫沒有察覺突然傳送進來的艾比底斯，他們邁著整齊的步伐繼續向前走。艾比底斯如幽靈般出現在一家商店外麵的客桌旁，他回頭看了一眼巡視過去的守衛，嘴角扯起一抹微笑。
    他這麽晚來蘭德目的很明顯，就是要去親眼看看那位卡基雷奇選中的人。但是艾比底斯似乎不知道凱恩的住所在哪裏，不過這也難不倒他，最好打聽情報的地方他知道是哪兒。
    沿著燈光亮起的地方，他一路朝當地徹夜狂歡的酒館走去。他知道那裏是情報打探據點，這裏匯聚各種各樣的本地人，隻要你肯請他們喝上一杯便很容易打聽到你想知道的事。
    這是他來到哈倫斯不久就掌握的一項打聽情報的技巧，他在北地的那些部落間生活、潛伏的時候可沒有這麽方便的地方。他們要想知道一些情報就得需要付出不小的代價，情報也像一件價值不菲的商品，情報販子按重要程度明碼標價，即使最簡單，最輕易打聽的情報也需要超過這裏一杯朗威酒的價格，甚至是高出十倍不止。
    所以艾比底斯還是覺得這裏方便，文明程度也確實比他們北地那邊高不少，就連北地下來一點，夾在北地和哈倫斯之間的霜雪王朝文明也沒有這裏高級。他去過霜雪王朝很多次，每次去都感覺那裏雖然稱為王朝，可是給他的感覺也隻是一個跟他們北地的一些部落差不多，隻是比他們那裏所有的部落都大一點、人口多一點、更有文明一點。
    而且文明程度也隻是高一點，就一點，並沒有太多。之所以這麽覺得是因為霜雪王朝沒有像哈倫斯這裏一樣運用科技，他們信奉的隻有魔法，把科學技術當作洪水猛獸避之不及。若是膽敢有人妄圖提出科學技術這一概念，估計這人會被當作禍國異端送上刑台處死。
    他們的這種概念或多或少也對北地造成一點影響，某些部落也禁止使用科學技術，一心一意信奉魔法奧術。但這些部落不包括艾比底斯所在的部落，他們甚至還挺希望自己可以掌握這些強大的科技，像運用魔法一樣運用這些科技為他們服務，不然他們也不會讓卡基雷奇到哈倫斯，運用煉金技術找到進入那地方的辦法。
    艾比底斯抬頭看了頭上那塊招牌，“新枯林酒館”加上個“新”字，或許是因為這酒館之前並不在此吧，艾比底斯心中猜測。一家老招牌酒館打聽起消息來效果更好，他懷著這樣的想法推開那扇被酒香滲透的木門。
    裏麵的空間還算寬敞，而且布置格局跟他在卡羅特城見到的不一樣，卡羅特城的酒館裏會擺上許多桌子，這些桌子能坐六到八人一桌。但這間酒館裏僅有三張長桌豎著擺放，每條長桌能坐十幾個人。大家都是坐在一起，不管相互之間認不認識都是這樣坐。
    因此這裏的氣氛也更顯熱鬧，大家沒有安安靜靜的喝酒，在酒桌上玩起各種酒桌遊戲，打牌、擲棋子、猜數等是最常見的。艾比底斯到前台向留著兩撇胡子的胖老板要了一杯平常的啤酒，老板看他是個外地人，於是向他推薦酒館特色。
    “我看您像一位外地人，或許您該嚐嚐我們這的特色酒——百果酒。隻要您喝過，一定會對它念念不忘的。”他一邊擦拭酒桶，一邊說道。
    艾比底斯對他推薦的這款酒很感興趣，於是點上一杯。
    “好嘞！”胖老板拿起玻璃小酒桶回去倒滿一桶才出來，他給艾比底斯前麵的杯子倒上一大杯。
    “您請慢用。”他做了個請的手勢，眼睛看著艾比底斯，像是堅信這位外地來的客人一定會被他這自釀酒驚豔到。
    艾比底斯微微一笑，拿起酒杯先是小抿一口試試味道，酒剛入喉便在口腔裏綻放一股混合酒香。