從宣武門到未央宮的路上會經過曲折迂回的巷道，以及無數被高大宮牆隔開的院子。
    繚繞的雲霧醞釀出一場細雨來，楚識夏被小宦官領著，忽然在一間院子前停下了腳步。
    一支謝盡了的梨花從牆頭攀援出來，在蒙蒙小雨中浸潤出明晰的白。
    院門大大地敞開著，兔毫筆細細勾勒出的仕女圖、翎羽清晰可見的雀鳥圖和舒暢寫意的潑墨山水畫被人掀翻在地上，滾滿汙水，惡狠狠地印上了幾個腳印。
    這是畫院。
    畫院裏傳來少年震怒的罵聲，震得梨花亂顫。
    楚識夏挑眉，撇下小宦官走了進去。
    ——
    “你們這群狗奴才，竟敢用這樣的東西狐媚惑上，是誰畫的，趕緊給本殿下滾出來！”
    三皇子帶著一群雞鳴狗盜的羽林衛，把畫院裏晾畫的架子統統推翻，文房四寶不要錢似的砸，朱紅、靛青、櫻粉的顏料被隨手潑灑在地，將地上的雨水渲染得炫目迷離。
    他一提袍角跳到了房間中央的桌子上，踢開趕上來認罪的老畫師，娃娃臉凶相畢露。
    老畫師捂著胸口不住地呻吟，其餘的畫師、宦官驚恐地跪了一地，不住地發抖，連求饒的話都說不出口。
    “我再問最後一遍，這幅畫是誰畫的？”三皇子抖開了一卷畫，畫上是個麵目不清卻令人心旌動搖的側影，“說不出來，你們今天誰都別想活著走出去！”
    “是我。”
    裏間走出一個瘦弱的少年，他穿著簡樸的素袍，沒有戴任何彰顯身份的佩飾。少年生得細眉大眼，膚色透著病態的蒼白，比之氣勢淩人的三皇子，荏弱得像個女孩。
    “這幅畫出自我手。三哥，此事和旁人無關，你不要牽連他們。”少年略一俯首，平靜地說。
    三皇子險些想不起來這人的名字，聽見“三哥”兩個字，一腦門怒火立時燎上了天靈蓋。
    “白子澈，原來是你這個下賤的東西！我早該知道……”
    三皇子憤怒地將畫卷擲向少年臉上，卻聽見“咻”的一聲，畫卷被人打偏了。被打穿了的畫卷娓娓飄落，一枚銅板滴溜溜地在地上打著轉。
    眾人驚愕地看向出現在庭中的楚識夏。
    “三殿下好大的火氣。”楚識夏手裏拋著枚銅板玩，要笑不笑道，“不知道陛下聽見你這番高論作何感想？”
    “這不關你的事。”三皇子看見她，怒意更盛，“楚識夏，你最好滾遠點，少拿父皇來壓我！”
    “不提陛下，太子殿下又允許你這般欺辱兄弟了麽？”
    “他也配做我的兄弟？！”三皇子火冒三丈。
    他跳下桌子，一把抽出羽林衛的刀架到楚識夏脖子上。
    滿畫院的人驚得倒吸一口涼氣，手足無措地想上去攔，又怕自己的脖子不夠三皇子一刀砍的。就連無法無天的羽林衛也慌了，生怕楚識夏死在這裏，他們也跟著送命。
    楚識夏輕蔑地看向頸側雪亮的刀鋒，目光一寸寸掃到三皇子握刀的腕上。
    那是一雙養尊處優的手，手指雪白皮膚纖薄，握刀的姿勢並不穩。
    三皇子立刻就被她的眼神刺痛了，“你當真以為沒人敢殺你們姓楚的？你立再大的軍功，領再多的兵，也不過是我們的狗而已。區區犬類，怎敢與主人叫囂？”
    三皇子罵人的時候腕上抖動，刀鋒立刻在楚識夏白皙的脖頸上擦出一道傷痕，滲出絲絲縷縷的血來。
    “三殿下，不可啊！”
    “雲中楚氏有功，殿下不可如此!”
    “殿下息怒，快將刀收回來！”
    被刀抵著脖子的楚識夏卻是最冷靜的人。
    “三殿下，多讀點書吧。”楚識夏歎了口氣，很無奈似的，“我朝開國以來，還從未有為帝者輕侮臣子。君君臣臣，豈是市井傳說裏一句‘走狗’可一言蔽之的？”
    楚識夏忽然動了，手指飛快地點在三皇子腕上，三皇子隻覺整條手臂一麻，根本提不動刀。腰刀穩穩當當地落到楚識夏手上，她反擰過三皇子的手臂，將人按得跪在了地上。
    “楚家鎮守雲中，是守天下。三殿下自詡我的主人，是覺得這四海之內皆在你手麽？你是陛下，還是東宮？”
    這話說得誅心，三皇子被哽得接不上話，怎麽接都是錯。
    一句話，他就被打成了覬覦皇位的亂臣賊子！
    “你少挑撥離間，”三皇子梗著脖子喊，“快放開我！”
    “臣可不敢放開殿下，萬一殿下砍了我的腦袋怎麽辦？”楚識夏散漫道，“還是讓太子殿下來放開您吧！”
    楚識夏一抬手，刀柄重重地敲在三皇子頸後。
    羽林衛大氣都不敢出，震驚地看著她。楚識夏把暈過去的人扔到羽林衛懷裏，順手將腰刀插回鞘中。
    “把三殿下送回東宮。”楚識夏斜覷那羽林衛一眼，“聰明點，要是讓陛下知道了今天這裏發生的事，你們都吃不了兜著走。”
    三皇子說有人用一幅畫惑上，打的是“清君側”的名號。但若是讓皇帝知道，三皇子在這裏大放厥詞，還意圖毆打其他的皇子，跟著他的羽林衛都要受罰。
    楚識夏也不想讓人知道她打了三皇子，免得攝政王做文章。
    羽林衛隻是狂妄，並不蠢笨，連連點頭。
    ——
    “這位楚小姐，”被三皇子喚作“白子澈”的少年遞給她一方柔軟幹淨的手帕，“擦擦脖子上的血吧。”
    楚識夏的腦海裏湧起一點淡薄模糊的記憶。
    四皇子白子澈，生母不詳，由皇後撫養長大。前世，他一直平安無事地活到了新帝登基，最後出宮居住。在風雲詭譎的帝都，他是個連呼吸都不會被注意到的人。
    相貌不出眾、弓馬不出眾、智謀讀書也不出眾，白子澈實在是個平庸得挑不出優點也挑不出錯處的人，連皇帝本人都不大記得有這麽個兒子。
    楚識夏接過手帕按在頸間的傷口上，謹慎地退後兩步和他保持了距離，道，“臣謝過殿下。”
    ——
    皇帝病了。
    未央宮裏點著暖意熏人的香，層層疊疊的紗幔垂下來，楚識夏隻能看見榻上躺著個孱弱的身形。皇帝背後墊著四五個軟枕，勉強坐起來，對麵掛著一幅畫。
    楚識夏隻能隱隱約約地看出畫上是個人，至於畫上的人是男是女、年歲幾何、相貌如何，一概不知。
    “朕有六個兒子，可朕一生病，除了你，誰也不敢見。”皇帝的口吻悠長平淡，把這樁秘辛剖開來攤給楚識夏看，“朕也會怕，怕朕的兒子們前腳出了未央宮，後腳就去吩咐禮部著手準備登基大典。”
    旁人聽了這話，恐怕已經誠惶誠恐地跪下去求他別說了，免得皇帝病好了想起這一回事，把人提回來砍頭。
    伴君如伴虎，與帝王推心置腹者，多半沒有好下場。皇帝也是人，但皇帝本人總會在有些時候遺忘這一點，進而容不下自己有任何汙點，也容不下任何知道他汙點的人。
    楚識夏心中直呼要命，恨不得把耳朵堵住。
    “墨雪，朕知道你把這帝都當籠子，可對朕而言，宮牆之內又何嚐不是籠子？”皇帝哀愁地歎息道，“我們都被困死在這裏了。”
    楚識夏心中譏笑道，你用金鏟子給花卉鬆土，而雲中尚有百姓因雪災餓死的時候，可不覺得這裏是牢籠。
    世人皆如此，有了這個，又想要那個。
    可哪有那麽好的事？
    “陛下富有四海，區區宮牆，怎麽會是陛下的囚籠？”楚識夏鎮定道，“陛下隻是身體有恙，才妄自菲薄罷了。”
    皇帝癡癡地看著畫像上的人，喃喃道，“太子和老三是陳家的兒子，老二是隴西李氏的兒子，老五是清河崔氏的兒子，老六是關中裴氏的兒子。朕的兒子，又在哪裏？”
    楚識夏暗自腹誹，即便是這種時候，皇帝也數落下了四皇子。不知是四皇子實在不起眼，還是因為生母微末之身，所以連被想起的資格都沒有？
    “陛下，您累了。”宦官實在是聽不下去，隻好打斷皇帝道，“楚小姐也累了，不如讓她回家去吧？”
    皇帝這才恍然驚醒似的，擺擺手道，“墨雪，朕無法起身相送，你從後院挑一盆喜歡的花帶回家吧。”
    楚識夏應下，退了出去。
    ——
    未央宮後院的架子上林林總總擺了將近上百種花卉，幾乎將這一處小天地打造成濃蔭蔽日的方外之境。宦官沒敢把皇帝的話當病中胡言亂語，領了楚識夏到這裏挑花。
    “陛下不喜古董字畫，平日裏就愛栽種些花木。”小宦官跟楚識夏搭話道，“陛下上次不也賞賜了您許多麽？”
    楚識夏應了幾句，隨手一指，挑了一盆君子蘭。
    小宦官替楚識夏抱著君子蘭，送她出宮去。
    走到一半，小雨轉大雨，雨點劈裏啪啦地在地上砸開一地雪白的水沫。
    小宦官和楚識夏隻好到簷下避雨。
    這時，幽深的宮牆那頭卻走出來一道淡色的身影，像是畫卷上隨時會被抹去的一縷灰。他撐著繪青竹的油紙傘，懷裏摟著一堆畫卷，仰頭看雨時，眉眼疏朗。
    “是四殿下！”小宦官驚喜地說，“楚小姐，不如讓四殿下送您出宮去吧？”
    楚識夏訝異地挑眉，“你還敢使喚皇子？”
    小宦官連聲道不敢，“四殿下好說話，換作其他幾位皇子，奴婢可不敢。”
    “四殿下好說話，那三殿下為什麽不喜歡他？”楚識夏反問。
    三皇子是個隻能順毛摸的，按白子澈知情識趣的性格，三皇子就算打他左臉，他也會默不作聲地把右臉遞上去。可怎麽一幅畫就把三皇子得罪得如此徹底，像是積怨已久。
    小宦官囁嚅著，支支吾吾地說：“您可別說是奴婢說的。三殿下那麽多兄弟，可除了太子殿下，誰也看不上。四殿下沒有母親照料，自然被他處處擠兌。”
    楚識夏啼笑皆非，隻覺得三皇子幼稚，又覺這人欺軟怕硬。四皇子沒有母親，自然也就沒有母族撐腰，更沒有皇帝關愛，落在三皇子手裏就是個任人拿捏的麵團。
    小宦官憤憤不平道，“四殿下可沒少挨三殿下欺負，直到……”他欲言又止。
    楚識夏頓悟。
    直到楚識夏進了帝都，把三皇子得罪得透透的，三皇子忙著給楚識夏找麻煩、上眼藥，這才解了四皇子的困境。