“大小姐，我們去哪裏找血蓮？”
    程垣牽著馬停在秋葉山居門前。
    楚識夏穿著一身鴉青色的長衫，頭發束成男子的樣式，抱著飲澗雪低頭凝視地上如水的月光。門前經年累月踩踏出的水窪裏積了小小一灘月光，明亮得像是一麵鏡子，照著她的眼。
    她垂眸思索的模樣有幾分冷冽，讓人不敢多看。
    “去陳家。”楚識夏說。
    程垣愣了一下，向她確認：“去找攝政王？”
    在帝都，不請自去陳家的隻有兩種人。
    一種是入了陳家盤根錯節的勢力，上門拜碼頭，誌得意滿、春風得意，昭示著在帝都從此步步高升；另一種是被逼得走投無路，上門以死謝罪，換家人一條生路。
    說陳家是帝都頭號虎狼窩，也不遑多讓。
    “對，”楚識夏翻身上馬，說，“我一個人去。陛下不是讓你去查刺客嗎？你去大理寺調人查案，不要呆在這裏引人注目。”
    程垣不假思索地拒絕了：“不行，萬一您一個人出了什麽事……”
    “如果我出了什麽事，那一定和攝政王脫不開關係。”楚識夏打斷他的話，果決道，“你要把這個消息送出帝都，到雲中去，這樣你才能活。”
    君子不立危牆之下，程垣沒料到她居然真的要以身涉險，瞠目結舌。
    “如果我死了，沒把血蓮帶回來。你就把我和沉舟送回雲中，跟我哥哥說，我對不起他。”
    ——
    陳家。
    皇帝和東宮遇刺，雖然有驚無險，但攝政王還是進宮裝模作樣了一番。
    楚識夏趕到陳家的時候，不偏不倚地在正門堵住了他。陳家的府兵紛紛拔刀，對這個不知天高地厚的小丫頭怒目而視。攝政王抬手攔下了他們，饒有興致地向她回禮。
    “聽說楚小姐護駕有功，身負重傷，這是唱的哪一出？”攝政王上下打量她，“我看你也不像受傷的樣子。”
    “陳太師，我們談一談，如何？”楚識夏頗有幾分晚輩的謙恭，叫的卻是攝政王在朝中的虛職。
    “好啊，如果你有膽子進來的話。”攝政王笑笑，自顧自地走進了宅邸中。
    陳宅的大門敞開著，披甲帶刀的侍衛在兩側默立。燈籠一路蔓延著點亮，卻照不透這宅子濃重的夜色。厚重木材削鑿而成的大門，仿佛巨獸鋒利的齒關。
    楚識夏泰然自若地跟著攝政王走了進去。
    兩人在亭中圍爐點茶，聾啞侍女乖順地替二人斟好茶水，自覺地退了下去。
    亭子裏隻餘一老一小兩人，風中紗簾起伏，茶香嫋嫋。
    “你是不是以為，我不敢殺你？”攝政王撫摸著瓷杯，神色晦暗不明。
    “不是不敢，隻是現在殺我，還不劃算。”楚識夏端詳著杯中茶水的顏色，處變不驚，“這麽重要的砝碼，可要好好利用才是。”
    攝政王借著燭光觀察楚識夏的眉眼，他隻見過楚明彥短短幾次，唯一的印象就是此人身體不太好。
    楚識夏和楚明彥並不十分相像，楚識夏的眉眼更豔、更凶，濃而華麗得如同重錦織就的牡丹。但她側首的模樣、低眉的神情，卻偏偏與記憶中孱弱的楚明彥一一吻合。
    深藏的、內斂的殺機，藏在這對兄妹眉眼間轉折的紋路中。
    “你來找我，是想要血蓮？”攝政王調轉了話題。
    “果然在你這裏。”楚識夏的眼神冷了幾分。
    “當然在我這裏，”攝政王笑得很愉悅，“你不是已經猜到了嗎？我一直派人在監視你。”
    他語氣如此之坦蕩，不過是拿準了楚識夏明知如此，也無可奈何。
    楚識夏一開始隻是隱隱約約地懷疑，畢竟需要用到血蓮、用得起血蓮的人少之又少，帝都醫館中找不到也是意料之中。
    但其中有一家醫館，每月必進一批血蓮，且從不對外出售。這種情況隻有一種，那便是有人預訂，且是個非富即貴之人，醫治的還是不能見光的人。
    “即便是醫家，一生之中可能也沒有機會用到血蓮。這味藥，殺人之效勝過救人。”
    楚識夏條分縷析道：“你監視我，知道我讓鄧勉去找血蓮，卻立刻就知道我要救人而非殺人——那是因為你也知道灼心的存在，或者說，你養著九幽司的刺客。”
    所以攝政王才對血蓮如此敏感。那是他馴服烈馬的鞭子、掣肘野獸的籠頭，是他暗地裏飲血的刀刃。
    九幽司，舉世罕見的刺客組織，人人皆戴銀色鬼魅麵具，千金可換人頭，從不失手。
    人人都稱九幽司的刺客為“銀麵鬼”，刺客們隻有死了，才能摘下那張麵具。據說麵具裏混合著毒藥，在麵具摘下的瞬間就能將整張臉腐蝕殆盡，隻剩白骨。
    刺客的臉是不能被看見的。
    十幾年前，這個組織忽然從江湖上銷聲匿跡，連帶著那味可恨可怖的“灼心之毒”一同消失得無影無蹤。
    搶奪《觀音大士圖》的那個晚上，沉舟遭遇的正是九幽司殘存的刺客。
    “沒錯，這些刺客實在是很好用。”攝政王大笑出聲，情不自禁地鼓起掌來，說，“可惜不如你身邊的那個。”
    他意有所指，模糊透露出危險的訊息來。
    攝政王知道沉舟的存在，知道沉舟的來曆，那麽他是否會懷疑緣覺寺的刺殺和沉舟有關？就算沉舟沒有留下任何證據，但憑攝政王買空帝都血蓮的本事，想要什麽證據沒有？
    楚識夏猛地抓緊了劍鞘，死死地盯著他，“你想要什麽？”
    “本來我沒有想好，”攝政王伸出一根手指點了點太陽穴，故作苦惱道，“既然你在緣覺寺救了東宮和陛下，又主動找上門來，我很樂意給你一個機會。不如一命換一命——”
    “你殺了四皇子，我給你血蓮。”
    楚識夏周身抽緊的筋脈緩緩鬆懈下來，被他這筆大逆不道、光明正大的“交易”氣得笑出了聲。
    不愧是手眼通天、把持朝政的攝政王。
    隻怕這番話流傳出去，也沒有人敢寫奏折彈劾他。
    “你是不是攝政王做久了，當真以為人人如你，皆為亂臣？”楚識夏按著桌麵，俯身直視那雙銳利的鷹眼，“謀殺皇嗣，是誅九族之大罪。你不怕我告訴陛下麽？”
    “你以為，我沒有殺過嗎？”攝政王淺淡地回敬她的眼神，含笑道，“我是大發慈悲，才給你這個機會。”
    “四皇子隻不過在陛下麵前小小地露了一下臉，你就驚懼至此。”楚識夏緩緩站起身來，居高臨下地看著他，“他毫無倚仗，你又在怕什麽？難道你那位身份尊貴的外孫，東宮之位並不那麽穩妥麽？”
    攝政王含笑不語，握著茶杯的手指卻無聲地收緊了。
    楚識夏捕捉到他小小的動作，緊巴巴的心中有了些許愉悅。
    “我不會殺他的，即便他最後可能不是贏的那個人。”楚識夏的目光收束成一線，鋒利得如同割喉利劍，“但是贏的，也絕對不會是你。”
    攝政王舉杯道，“拭目以待。”
    ——
    未央宮。
    白子澈趴在美人榻上，後背上鮮血淋漓的皮肉被太醫小心翼翼地刮去。他嘴裏咬著塊白布，疼得滿頭冷汗，全身上下的肌肉都繃得硬邦邦的。
    帷幔外，有小孩子扯著嗓子嚎啕大哭。
    “四殿下，您別把身子繃得這麽緊啊！”太醫急得藥都拿不穩了，“繃得越緊，出血越多啊！”
    白子澈痛得神思恍惚，小孩子的哭聲一時遠一時近。眼前的帷幔忽然被人掀開了，寬厚溫暖的大手摸了摸他的頭，拍著他的肩膀督促他放鬆。
    “父皇？”白子澈張嘴，白布直直地掉了下來。
    “是朕。”皇帝轉頭叮囑太醫，“下手輕一些。”
    “六弟還在哭嗎？”白子澈趴在美人榻上，有氣無力地問。
    皇帝沉默了一會兒，問：“刀光劍影、血肉橫飛的，你倒是不怕死。平日裏也不見你跟你六弟有什麽往來，怎麽會奮不顧身地救他？”
    白子澈搖搖頭，下巴蹭著美人榻上冰涼的金線，“哪有人不想活著？兒臣也怕死的。隻是看著六弟被刺客抱著，身上都是裴娘娘的血，就想到了兒臣自己。”
    “沒有母親的孩子，大概會過得很辛苦吧。”
    白子澈最後一句話太輕，如同他浮萍一般隨波逐流的命，說不清是憐憫多一些，還是幽怨多一些。他維持著那個別扭的姿勢，昏昏沉沉的，仿佛就要這樣睡著。
    不知哪句話觸動了皇帝脆弱的思緒，他慢慢地伸手，撫摸著白子澈的頭發，頭一次展露出為人父的深沉溫柔來。
    “是朕疏忽了你。”皇帝歎氣道。
    白子澈卻從朦朧的睡意中驚醒，惶恐道：“兒臣不是那個意思。”
    皇帝看著他束手無策、不知該揀哪句話說的模樣，有些好笑。
    “你護駕有功，又救了自己的親弟弟，可有什麽想要的賞賜？”皇帝溫和地問。
    “子澈不敢討賞。”後背上的傷口疼得白子澈直抽冷氣，“論功行賞，應當是楚姑娘頭功。父皇還是先賞她吧？”
    “墨雪要賞，你也要賞。”皇帝擺手道，“說吧，你想要什麽？”
    白子澈沉思片刻，開口道：“畫院。”
    皇帝有些失望，“金銀財寶、官職權位，你都可以開口，不必過多擔心。朕再給你一次機會，你還是要畫院麽？”
    “謝父皇垂愛，兒臣隻要畫院。”