第七枚寒髓釘入體，楚識夏仿佛被那根細長的釘子穿透了心髒，扶著劍坐在原地半天緩不過神來。
    電光火石間，捧著寒髓釘的麵具童子突然握著一把匕首搗向她的心窩。楚識夏坐在原地，飲澗雪被她猛地拔出來，挑飛麵具童子手中的匕首，一線劃開他的胳膊，貫穿心口。
    楚識夏抬眼，眼角猩紅，宛若修羅。
    鬼市主嚇了一跳，摟著血蓮連連後退。
    楚識夏站起身，振去劍上的血珠，朝他伸出手：“血蓮。”
    鬼市主上下掃視她一番，驚奇地發現這人看上去就跟完全沒事一樣，心生挫敗，惱恨地把血蓮拍到她手裏：“快滾，看見和李卿白有關係的人我就煩！”
    楚識夏檢查完血蓮沒有任何問題，這才把木匣子合上，轉身拎著白子澈大步離開十八樓。
    ——
    小船駛離鬼市碼頭，搖搖晃晃地靠岸。月光乍泄，清白的光輝灑在台階上。
    “你身體裏的釘子必須馬上拔出來，否則深入肺腑，一定會出事的。”白子澈解開自己的外袍披到楚識夏身上，偶然觸碰到她冷得透骨的手指，心急如焚。
    “我必須現在把血蓮送回去。”楚識夏冷地齒關打顫，不由自主地抓緊了外袍，卻否決了白子澈的提議。
    “你不要命了嗎？”白子澈震驚地看著她。
    “生死隻在一線，沉舟等不及了。”楚識夏搖搖頭，撐著小船起身，踉踉蹌蹌地走上岸。
    “還是先找個安全的地方把釘子取出來……”
    “讓開！”
    楚識夏推開白子澈，翻身上馬，懷裏摟著那朵血蓮。她什麽都顧不得了，策馬奔跑在夜色下的帝都街頭，卻覺得自己的血管裏流淌著霜雪。
    不知過了多久，楚識夏終於看到了秋葉山居的門。楚識夏幾乎是從馬背上滾下來的，手腳發軟地在地上跪了一下，印出個清晰的血印子來。
    楚識夏艱難地站起身，抄著飲澗雪一下一下地拍門。
    門房很快趕來，打開門就被一個渾身是血的人撞了滿懷。
    “把這個給師父。”楚識夏抓著門房的胳膊，周身的劇痛像是要把她撕裂。
    門房連聲應是，被她這一出嚇得肝膽欲裂，大聲呼喚府中的下人。不等其他人來搭把手，楚識夏苦苦壓製的那口血，被體內肆虐的寒氣頂得吐了出來。
    “大小姐！”
    楚識夏脫力地昏死過去。
    ——
    前世，祥符十三年。
    擁雪關。
    擁雪關中僅剩的所有糧食、酒水都被端了出來，堆積在雪地上。篝火熊熊燃燒，在密密實實的雪粒子裏照亮了每個人的臉。披甲帶刀的士兵林立雪中，默然無聲。
    楚識夏站在軍隊前，仿佛開在黑色鐵石間的梅花。
    “祥符七年，我二哥楚明修暴斃於帝都；祥符九年，我大哥楚明彥因過度操勞，病逝於雲中。”楚識夏字字句句，並不悲愴憤怒，隻有極致的平靜，“祥符十三年，今上削我楚家爵位，斷擁雪關軍糧，逼我入帝都請罪。”
    “今上昏聵，不過一由攝政王鐵腕把持的無知小兒。”副將神色猙獰，轉身對著楚識夏單膝跪下，鏗鏘有力道，“大小姐一聲令下，擁雪關將領便衝入帝都，清君側、殺國賊！”
    “即便如此，擁雪關全軍上下仍不能退。”楚識夏輕描淡寫地否了他。
    “大小姐！”副將悲憤道，“今上逼迫至此，大小姐何苦啊！”
    楚識夏深吸一口氣，粗糲寒冷的空氣刺得她肺部生疼，“天下，非白氏一家私產。擁雪關守的不是帝都宣政殿上的皇帝，是關後無數黎民百姓，有你們的父母妻兒，亦有我楚家先人之亡靈。”
    “擁雪關破，則北狄人直搗中原腹地，我軍再無天險可守。”楚識夏語氣冷定，“闋北四州，螳臂當車而已。我們隻能在此拖住北狄人的步伐，用刀劍……或者用我們的屍體，為擁雪關後的軍民換取準備的時間。”
    全軍死寂，隻有篝火燃燒發出的“劈啪”爆響。
    “我楚識夏是楚家最後一個人，就算死，也要把我的骨頭埋在擁雪關下。此戰勝後，既無功名加身，亦無千金可賞，”楚識夏高高舉起酒碗，字句迸濺如刀劍出鞘，“若戰敗，楚識夏與諸君同死而已。”
    她飲下烈酒，將瓷碗在地上擲得粉碎。
    一位文質彬彬的參軍將酒水一飲而盡，同樣摔碎酒碗，赫然出列，跪伏在地，拱手道：“葉謙聽憑大小姐差遣，死不足惜。”
    先前義憤填膺的副將亦然，用力抱拳道：“願隨大小姐死戰！”
    “願隨大小姐死戰！”
    軍士的喊聲如山海呼嘯，席卷過純白色的天地，直上雲霄。
    二哥，我就要帶著曾經與你並肩作戰的同袍去死了。楚識夏望著被風卷上天穹的雪花，在心裏默默道，你會怪我嗎？
    還有沉舟，現在應該已經到青州了吧？知道那封信是什麽之後，你會趕回來，還是會按信上所說，飄零江湖呢？
    對不起啊，最後還是騙了你。
    可我真的，沒有辦法了。
    楚識夏握住銀槍，颯然翻身上馬。
    她的身後是獵獵飄揚的楚氏王旗，和擁雪關僅剩的一萬三千五百二十六人。
    兵士出關之後，身後的關隘大門立刻用滾燙的銅水澆鑄封死。留守城中的傷兵文官竭力死守，不容一人逃脫。
    這場血戰持續了六天，擁雪關的將領士兵就著雪水、敵軍落下的幹糧亦或是雪下刨出來的草根，竟然一度奇跡般地將北狄人退回渡雪河前，北狄人精銳折損大半。
    渡雪河的河水被染紅。
    然而還是敗了。
    擁雪關守軍戰至最後一人，副將至死，手中還握著楚氏王旗。
    重傷的楚識夏跪坐在旗下，身邊有她二哥的舊部，也有她的袍澤。她心口中了一箭，隻是這次，再也沒有佛珠為她擋下。楚識夏拔出飲澗雪，削去箭尾，抬首望著緩步走近的北狄人。
    “楚識夏，我知道你。”這個年輕的北狄人穿著鐵甲，手腕上纏著動物皮毛。他的中原官話還很生澀，發音有些扭曲。
    對北狄人而言，鐵是很珍貴難得的東西。他們的盔甲多是用層層疊疊的獸皮膠著而成，能用得起鐵甲的北狄人非富即貴。
    楚識夏一眼就認出了他。
    “我也知道你，爾丹可汗。”
    “你們大周的皇帝不值得你們這麽做。”爾丹可汗搖搖頭，“也許你願意來我麾下？我會給你不亞於鎮北王的榮譽。你哥哥不是被皇帝害死了嗎？我也願意慷慨地贈予你手刃仇人的機會。”
    “好啊。”楚識夏輕聲應道。
    爾丹可汗意外地看著她，以為自己聽錯了，不由得近身問：“你是答應了麽？”
    “可汗小心！”
    電光火石間，奄奄一息的楚識夏忽然暴起，飲澗雪毒龍般推出，刁鑽的從鐵甲縫隙刺入。爾丹可汗大驚失色，揮舞刀柄砸在楚識夏胸口，但他的肩頸上還是留下了一道深深的傷口，血流不止。
    隻差一寸，楚識夏就能砍斷他的脖子。
    “狡猾的中原人！”部下暴怒，提刀就要砍死她，卻愕然道，“可汗，她死了。”
    楚家最後一個擁雪關將領，戰死。
    可汗被人卸下鐵甲，用沾上藥粉的白布按住傷口，臉色發白：“楚家之忠勇武烈，不外乎此。”
    “不如將她梟首示眾，向青州叫陣。”
    “不，葬了她。”
    ——
    今生，祥符四年。
    夏。
    “老子是劍聖，知道什麽叫劍聖嗎？我不是大夫！你們兩個作天作地的小東西，折騰楚明彥那個王八蛋去吧！”
    “劍聖大人您快別說氣話了，這都三天了，大小姐怎麽還不醒啊？大小姐要是出了什麽事，奴婢可怎麽活啊？”
    “玉珠姐姐你別哭了，我這就回家以死相逼，讓我爹把那根百年人參交出來。”
    楚識夏在一片七嘴八舌的吵嚷聲中醒來，床頭上懸掛的小小風鈴搖搖晃晃。五髒六腑的痛覺同時蘇醒，鑼鼓喧天地發作起來，楚識夏差點丟臉地喊出聲。
    一同清晰起來的，還有手上的觸覺。
    骨節分明的手緊緊地握住她的手心，蹭出一層薄薄的細汗。
    “大小姐醒了！”玉珠最先發現楚識夏睜開眼睛，喜極而泣，關切地噓寒問暖，“大小姐，你身上還有沒有哪裏痛？”
    “哪裏都痛。”楚識夏齜牙咧嘴的，“你們都擠在這兒幹嘛，奔喪都用不著這麽多人。”
    “七枚寒髓釘，打下去你還有命在就不錯了。”李卿白抱著胳膊，哼哼唧唧的，“我白教你那麽多年。”
    “師父，你還真好意思說。”楚識夏抽著冷氣，不客氣地揶揄他，“要不是你到處得罪人，我最多花錢了事，至於遭這種罪？”
    鄧勉擠開兩個人，湊上前來，哭得眼睛都紅了，“老大，我還以為你要死了……”
    幾個人鬧了一通，確定楚識夏命還在，就默契地離開了。
    窗外陽光明媚，清風徐來，床頭的風鈴淺唱低吟。
    從始至終沒有開口的沉舟保持著坐在床邊的姿勢，微微躬身抓著她的手指，仿佛劍客撫摸劍鞘。他的指尖慢慢地搭在她的脈搏上，生怕一用力就把她揉碎了似的。
    “對不起。”沉舟說。
    灼心之毒已解，沉舟又能開口說話了。
    “現在說對不起完了，”楚識夏閉著眼睛，嘴硬道，“等回雲中了，上祠堂裏跪著說去。”
    一滴溫熱的淚水落在楚識夏的眼皮上。
    楚識夏猛地睜開眼，看見沉舟的眼淚如珠般滴落，洗濯得一雙眼墨色深深。
    他哭了。
    沉舟趴在她的頸窩裏，淚水漣漣，像是要把前十七年沒有流過的淚一次性流完。他哭得身子微微顫抖，哽咽著重複“對不起”三個字，淚水把楚識夏的頸子浸得的。
    “小啞巴好不容易能開口說話了，不說兩句好聽的，隻知道哭。”楚識夏從“沉舟哭了”的震驚裏回過神來，故作老成地拍著他的後背，“別哭了。”
    “心都要被你哭碎了。”