“哎呀，我的孫兒呐、我的孫兒呐……”
    老頭子頻哭不停，老淚縱橫，抱著懷中的嬰兒一邊搖著、一邊抬手抹著自己滿是皺紋的老臉上的淚水。
    一旁，上一秒還是興高采烈跑出來的接生婆，在將嬰兒遞給老地主之後，麵色又立馬暗淡下來。老人完全沒有察覺，一心隻沉醉在自己懷中的嬰兒身上。
    “老爺……”
    接生婆是個上了年紀的大媽，今年五十多歲的高齡，盤卷起的頭發白了一半。她開口對老地主說道：
    “夫人她……”
    說到這裏的時候，接生婆止住了嘴沒有再出聲。
    老人也頓時僵住了動作，原本搖搖晃晃到不再啼哭的嬰兒，老人停止動作之後，嬰兒又哭鬧起來。卻不再像是嬰兒為了自己而哭，老人知道隔著一塊簾布後麵的產房裏發生了什麽，隻是大家都沒說出來。
    老地主的親兒子早在六個多月前，外出想去城外幹一番大事兒，他拉攏了候九城中健壯有力的幾個漢子，下到十七歲的青年，上到四十歲的大叔，一共十多人。
    老地主的兒子想要組團去城外清剿一窩山賊，以借此來讓候九城得到皇帝的重視與獎賞。
    但事與願違，結果是等了兩個多月，等回來的消息，是老地主兒子的死訊。
    老地主兒子的屍體，被一匹馬馱回，屍體上還攜著一封信：
    {喂，老頭子，是我，毒猴子，二十裏外的那個窩裏賊頭。
    他是你兒子吧，本來我作為山賊，幹的那些事情不說是傷天害理，作為山賊，我走上這條道，做那些事情也都算正常的對不對？你家兒子不好好在家裏讀書，跑我窩裏來幹嘛？
    還非說要我的命，還說要拿去朝廷那邊領賞？
    說我作惡多端？
    屁啊，別說是我殺了你家寶貝兒子，我能寄信給你是因為我們窩裏人也來了不少次了，你們城裏頭真沒有什麽好搶的，比我們窩裏都幹淨。你看，最近是不是也沒去照顧你們城了是不？
    為什麽你家寶貝兒子偏偏要親自跑過來呢，還帶了一堆壯丁，往咱們人的刀口上撞，你們自己尋死啊？
    我給你寄信，一是為了禮貌，現在，我禮貌完了。
    二是為了警告，少他馬想著來報複，我們窩裏人對你們那個爛城沒有想法，你們也別不知好歹，真要找死，我們這邊的人可不會慣著你們哈！
    還有，別去上頭報官，要是被我知道，官府上麵來人之前，你家老小的人頭要先落地！
    好了，逼逼叨叨完，祝你全家生活愉快。
    還有，快你馬的整點壯丁下田裏去幹活，我們窩裏人就等著你們城的發展呢！大老遠去其他地方打劫很累的！
    生活愉快！}
    ……那山賊還算客氣和規矩，老地主唯一的親兒子死了之後，那些山賊就真的沒再來過。畢竟也沒有什麽東西好搶的，現在城中每家每戶都是靠著外出去山上挖野菜回來填肚子，柴火也是從城外山上撿的，日子艱難。
    種田？
    他們倒是想種啊，但這裏的土壤貧瘠，本就貧瘠的土壤在下種子之後，苗還沒長出半截，野草叢生，把僅有的養分全部占完了，還有一大堆害蟲啃食，一斤種子下土，收成半斤不到……
    “唉……”
    更心疼的是，老地主上前兩步，巍巍顫顫地伸手撩開布簾，往產房裏看了一眼，放下布簾低頭對接生婆低聲說起：
    “安排幾個人，郊外附近找個好地方安葬了吧。”
    “知道了，老爺。”
    得來一人，折兩人。
    這地主家現在僅剩老頭子與懷中的孫子相依為命，接生婆也有自己的家庭，她隻是今天好心過來幫幫忙而已。
    ……
    十年後。
    ……
    “爺爺，我要出去玩！”
    躺在床上的老頭子即使是睜著眼，望著房梁上的光景也沒有多少能映入眼中。身邊，自己的小孫子吵著要出去玩，他雖然吵鬧，但很懂事，每次出去玩都要跟老頭子打個招呼，說好什麽時候回家，也絕不耽誤。
    隻是，每次，老頭子都沒有說話回應，年紀大了，生老病死也差不多是時候……
    “爺爺，今天家裏沒有吃的了，我要出去看看，太陽下山前就回來，好不好？”
    老人沒有出聲，隻是貧弱的張張嘴，幹癟的嘴唇動了幾下，小男孩笑著說道：
    “好的，我快去快回！～”
    說完，小男孩一溜煙就跑出去了。
    現在才是正午，城中沒有什麽人，整座候九城裏，算上正午時出城的人，總共也沒有超過兩百人。這個老地主家的小男孩叫陸盛，老地主取的名字，意喻自己的孫子以後能吃飽飯，任何事情都能得到滿足。
    豔陽當空，城中無人擺攤、無人行走。
    有外出的人兒，此時都在城外附近的山上，或是在山腳下挖土，但山腳下能吃的東西早就已經被挖空了，連半山腰上都沒有什麽人。大部分的人外出就隻能選擇往山頭上走，期盼著能在那些山頭上找到一些野菜。
    不奢望有多可口，至少能填飽肚子就行。
    陸盛今年十歲，但個頭可能是因為平時吃不飽飯的原因，平日裏吃的都是些水煮草根、樹皮屑，等等的東西，沒有什麽營養，十歲至今，個頭不到一米二，身材瘦削。
    但也是因為有爺爺陪伴，每天都很開心，以前的爺爺都會在床邊也自己講故事，雖然現在牙齒都掉光了，躺在床上都不了，每天要下床一次清理衛生，都要陸盛費好大氣力幫忙。
    陸盛也樂此不疲，他相信，隻要把爺爺照顧好，等爺爺身體恢複了，以後還可以天天給自己講故事的！
    或者，我給爺爺講故事聽也行，嘿嘿。
    “哎，這裏都被他們挖空了……”
    城外，看著最近一座山的山腳下被翻騰得不成樣子的土壤，陸盛有些失落，自己來晚了，這些土裏隻剩有一簇簇野草，那些野草連根都被掐斷了去。
    陸盛皺著眉頭，想想也沒有辦法了，這附近那些大樹的樹皮也吃不得，不少人也試過，樹皮煲湯喝了得拉肚子拉一宿，所以還是……
    “哎，還是換個地方吧，山上麵應該也被他們挖得差不多了，換座山。”
    陸盛打算著，跑跑跳跳去到了別的地方。
    ……
    但是，又不知不覺跑到了一個奇怪的地方。
    這裏是哪裏？
    他從沒來過，但陸盛記得回去的路，所以也沒太在意跑了多遠。從城門口出來已經過了兩三個時辰，陸盛這跑跑跳跳不知不覺離候九城有了二十公裏遠。
    前麵是一片空曠地，左右都是樹林，但那些樹，陸盛認識，呃，意思是知道那些樹的樹皮不能吃……
    前麵有條小路，陸盛好奇心驅使，順著小路過去，盡頭沒有路了，但細心的陸盛發現，小路盡頭的左手邊的樹林中，有一點點黑色的岩石壁麵，那裏好像有不一樣的東西。
    ‘去瞅瞅先。’
    陸盛跑過去之後，發現了一個隱蔽的山洞。
    “這裏還有山洞？入口好小哦……”
    洞口隻有一米高，半米的寬度，一個成年人還要低頭彎著腰才能勉強進入，但陸盛身形小巧，一下就竄進去了。
    ‘瞅瞅先！’
    陸盛沒多想，直接跑了進去，裏麵的光線很暗，洞口不深的地方，外麵樹林裏的光還能照進來一些，再往裏麵走、一直走，到十多米之後的位置，徹底暗了下來，伸手連手指頭都看不清。
    陸盛還不想回頭出去，他想著，既然來都來了，就往最裏麵去看看，說不定能有吃的或是其他什麽寶貝能帶回去呢。
    一邊往裏頭小心翼翼地走著，手扶在兩邊凹凸不平的壁麵上，冰冷刺骨。
    陸盛感覺到越往裏麵走，溫度就越低，裏麵……
    嘩嘩嘩……
    “有水聲？”
    陸盛聽到裏麵有流水聲，頓時喜出望外，加快了腳步，途中小手在山洞內壁上不小心擦了個口子，但在黑暗的環境中看不到是否受了傷。陸盛懶得去關心這些，他更關心前麵有水聲的地方是什麽環境。
    候九城周邊都是山，城裏麵是有兩口井，但其中一口井已經沒水了，另一口井……每天攢出來的水隻夠城中小部分人家的生活。
    大家都過得很拮據。
    陸盛摸著黑走到山洞最深處，但眼前的景象讓他幻想破滅——
    是，有水，那是一處石縫中溢出來的山泉，嘩啦啦流個不停，雖然水流比較小，但勝在源源不斷。
    可這裏的滿地都是白骨……死人堆，這裏是什麽地方啊？
    本想著該是有水的地方，也應該有青青綠草，或是美味的野菜，再不濟，也能有一些蘑菇吧！
    什麽都沒有，遍地的屍骨，還有襤褸破爛的衣裳，地上還有好些埋進土裏半截的刀、錘子、鐵鍬……
    這裏，曾經是一個山賊窩。
    陸盛看得心驚肉跳，愣著站了好一會後，陸盛雙手拍了拍自己的臉，給自己打起精神：
    “呼，不行不行，不能害怕，這些都是死了好久的，我是來找吃的，對，我是來找吃的。我是路過，路過路過。”
    陸盛在山洞裏轉了好幾圈，除了自己喝了些山泉水，再也找不到其他能吃的東西。一段時間之後，帶著失望離開了山洞，以後，還會來的，帶著城裏的人來這裏接水也是個不錯的選擇。
    ……
    十年後。
    ……
    陸盛今天生日，在城外的一個山腳下，這裏插了一塊木牌，上麵沒有寫字。
    陸盛不識字，隻是知道、記得這塊木牌的形狀，木牌後麵隆起的小土堆，裏麵埋著自己的爺爺。
    “爺爺，今天是我生日，我來看你了。”
    將手裏的一束野草放在木牌前，陸盛盤腿坐在地麵上，屁股隔著一層薄薄的布料，頓感涼意。身上穿著破爛打滿補丁的衣服，這是從家裏那些蒙塵的木箱裏翻出來的，是爺爺以前穿過沒舍得扔掉的衣物。
    衣裳上還有好幾處沒有打補丁，能透過小孔看到陸盛衣衫裏那一寸寸被日光曬黑曬傷的皮膚。
    自打爺爺離世之後，近幾年來，陸盛頂著地主的名號，帶頭下地耕種，從之前在城外二十裏地那處山洞中接水，帶人輪流把水接回來用於灌溉田野。
    除蟲的辦法就是用自己的手去挑挑揀揀，大部分時候，陸盛在田裏一呆就是一整天，從太陽未升、到月兒高掛。
    五年時間下來，候九城有了一些變化，兩百號人，入土了一些，還有一百多六十多號人，城邊的田地有了幾分盎然油綠，那都是陸盛與城中居民們努力的結果。
    “爺爺，城子裏有好轉了，在外麵的山上撿回來的野穀子，還有一些麥種子，在我們的田裏種起來了，現在已經長的很綠，有我半條腿那麽高。今年秋天，我們城裏人應該就能吃飽飯了。爺爺……”
    陸盛笑著說著，目光一直停留在木牌上，好像幻視到爺爺曾經在床邊哄自己時的模樣。
    說著說著，忽然就沉默了，目光落了下來，落到地麵自己剛剛放下的野草上。
    陸盛在周邊找了好久，沒有找到花，可能夏天不是花朵盛開的時候吧，早知道就在春天的時候來，還能給爺爺帶幾束花。
    “爺爺，候九城裏的糧食應該穩定了，我想……”
    欲言又止，明明……
    明明已經分離了好些年頭了，為什麽又會有這種難受的心情？明明都已經二十歲的人了，還是會來跟爺爺打個報告。
    “我想去外麵闖蕩一番，候九城裏沒有錢，大家也隻是能填飽肚子，路過的商人，那些馬車遠遠路過，都不會來看一眼。我們太窮了，爺爺，我想……”
    腦海中，閃過而是自己跑到爺爺床邊時的場景：
    ‘爺爺，我想出去玩！’
    陸盛紅了眼眶，鼻腔一陣酸澀，忍著，沒有讓眼淚掉下來。
    緩了好久好久，心情漸漸平複之後，陸盛仰麵朝天，長呼了一口氣：
    “呼……，爺爺，我想出去玩！……不用擔心我，每次我都準時回家的，隻是去外麵看看有什麽好吃的，帶點吃的回來，再掙很多很多錢回來，讓我們的候九城變熱鬧。”
    ……
    有點兒哽咽，但還是微笑著：
    “爺爺，下次我會帶好看的花來陪你，再見。”
    ……
    幾日之後，陸盛打包好行李，用家裏的灰色床單包成一個大包裹，背著包裹離開了候九城。
    徒步，不知要走多久，沒有地圖，隻能憑著感覺的方向走。
    ……
    臥龍城的宮廷之中，中書省內的大室主堂，各城名門有望的私塾先生都在這裏上報，等級一些自己堂下書生的名字。私塾先生的學子們凡是有等級來的，一段時間後的固定一個日子，都能到臥龍城這裏趕考。
    文官永遠嫌多。
    “讀書人卻是永遠不嫌多呀~”
    隔壁不遠處的堂間門室內，一個懶散書生模樣的人兒斜著坐在案板桌前，手肘頂在桌邊一角，手腕撐著下巴，另一隻手在轉著未蘸墨的毛筆。
    身旁，一個外貌年紀相仿的青年提他整理著桌上堆滿成山的書冊。
    “老爺，你再不動手，這些書本都快能把你買咯。”
    說的這閣老還是不想動。
    上官元轉著毛筆，一邊玩轉一邊感歎：
    “哎喲，真是，要了夫子我的老命誒，天天屁股往這兒一坐，一坐就是一天，都不讓我挪挪道兒。”
    書童在一旁給書冊分類，一邊嘟囔著：
    “老爺上次偷跑出皇宮，害得臥龍城比武擂台賽的名單都沒人安排，皇上不高興，問罪下來斬了好幾個文官的腦袋，這其實追究下來，大部分都是老爺的罪過咧。”
    “嘿——？”
    上官元提起毛筆點了一滴墨就望書童臉上沾，但書童看都不用看，直接快速的把脖子往後一抻，拉開剛好的距離躲過了上官元手上的毛筆。
    上官元又拉著身子往前抻了抻，書童也像是與毛筆之間隔了塊透明板一樣，也同時把頭外後使勁拉。
    一陣努力但還是點不到書童的鼻尖，上官元一臉掃興的收回手，將蘸了墨的毛筆擱置在硯台上。
    “唉，無趣、無趣，好無趣啊！”
    上官元大聲叫道，書童沒有理睬，純當做是自家閣老在發瘋。
    上官元飄了一眼，看了看書童，居然沒有反應？
    然後有倚靠在桌角邊上擺爛：
    “哎呀，小書童長大了，不好玩、不好玩咯~，下次去皇上那上述一下，看看能不能換個新鮮的書童~”
    “那我今晚就把老爺綁起來，然後丟到城外去。”
    “咦惹~，好可怕的書童，要換、必須換呀~”
    書童板著臉催促道：
    “快起筆吧，真沒什麽時間玩啦，不忙完這些，你的書童可要替你掉腦袋咯。”
    上官元哀聲歎聲：
    “唉，知道啦知道啦！~”
    玩鬧一陣之後，上官元進入狀態，奮筆疾書的快速刷寫著這些書冊文折。近年來的上奏，傳到閣老這邊的無非都是些文人書生對自己地方城鎮的建議、上臥龍城趕考或是地方縣官的改進要求等等。
    幾乎都是些雜項，下麵的文官不好定奪的啟奏，最後都會被上訴到閣老這裏。
    唰！唰！唰！
    都是好幾筆直接帶過，說實話，很多時候連書童都不知道閣老到底有沒有認真看書冊裏的那些內容。
    “老爺，要不要喝口水冷靜一下？”
    上官元目光左右橫跳，自言自語般的喃喃著：
    “這五六年間死了好多人，大多都是平民百姓，樺城那邊呈來的文書更是有些奇怪。”