葉臣緊皺眉頭麵色陰沉，如此緊要關頭，五名戰士竟自顧不前，場麵一度陷入僵局，蛇群的嘶叫聲快速接近，有些人漸漸變得焦躁不安。
    又過片刻，年輕馭獸師開口說道：“這位老人家是我們小隊的雇主，我還撐得住，由我來背負吧。”
    將話講完，年輕馭獸師向老人走去，但誰都看得出，他那身板根本堅持不久，蛇嘶聲又接近許多，時間更加緊迫，葉臣長歎一口氣，邁步走向老人，同時對鐵蛋兒招招手，指指年輕馭獸師和他的契約魔蛇。
    鐵蛋兒發出不情願的低吼，但還是竄到年輕馭獸師身邊，用力一撞將其抗在背上，一口叼起魔蛇等待出發。
    而葉臣向老人微微點頭，轉身將之背起沉聲開口：“指揮魔蛇指路，我們盡快離開這裏，都照顧好自己，掉隊者自求多福。”
    不顧五名戰士表情各異，葉臣與鐵蛋兒一馬當先向前行出，大胡茬戰士輕輕搖頭邁步跟上，其他人也相繼動身。
    葉臣等人所處位置屬於地道上層區域，除了身後蛇群來勢洶洶，前方出路倒是格外清淨，經過長時間疾行，蛇群被甩開很多，負重之人都累的全身是汗大口喘氣，就連葉臣也不例外。
    又堅持前行不久，經過兩條岔道，大胡茬戰士忽然大笑喊道：“這裏有我做的標記，我們距離地麵不遠了。”
    眾人聞聲皆麵露欣喜，葉臣放下老人倚靠岩壁休息，大胡茬戰士一家與年輕馭獸師，都不約而同的圍攏過來。
    大胡茬戰士率先抱拳道：“我叫郭明，這是內人素蘭，多謝恩人兩度相救，還請告知名號，容郭明日後報答。”
    隨即，年輕馭獸師也附和道：“我叫沈懷忠，多謝小兄弟搭救照扶，有用到之處盡管開口，必定赴湯蹈火。”
    葉臣之前來去匆忙未多加注意，當下仔細打量，郭明身材高大體格健壯，滿是胡茬的臉上掛著憨厚笑容，素蘭麵容姣好氣質溫婉，微微躬身頷首施禮，這對夫婦三十多歲的模樣，都是黑鐵級傭兵。
    至於沈懷忠，一看就未滿二十，身材偏瘦樣貌忠厚，胸前徽章與葉臣無二，無論是郭明舍己為妻兒，還是沈懷忠勇於擔當，都令葉臣心生好感。
    葉臣笑著點頭回以抱拳：“在下綽號鋼蛋兒，力所能及豈能見死不救，舉手之勞莫要掛心才好。”
    一語落地，郭明不禁朗聲大笑，伸出大手猛拍葉臣肩膀，隨後，葉臣，沈懷忠，甚至素蘭，也都發笑出聲，氛圍融洽盡顯真性情。
    “諸位實乃性情中人，可否不棄，算上老夫一人同樂！”
    眾人聞聲看去，說話者正是那位老人。
    老人身穿素色衣袍，雖以年邁卻身形挺拔，發髻整齊麵容中正，無形中給人祥和儒雅之感，而當葉臣無意中與老人四目相對，竟莫名生出崇敬之意，好似年幼時見到教書先生一般。
    葉臣自小頑皮不喜讀書，頓感壓力山大趕忙移開目光，略微低頭行上一禮：“老人家言重了，相遇即是緣分，何來棄之與否。”
    老人麵露讚許，重重點頭：“好個相遇即是緣分，鋼蛋兒小友當真不凡，他日用得著老夫也要記住這句話，老夫，周夫子是也。”
    果然是個教書先生，葉臣不禁暗道，手上也不忘再施學生禮，然而卻未察覺，好好的一位教書先生為何會來此地，而且，以他眼下實力又怎會心生敬意。
    經過短暫的休息，眾人準備再次啟程，一旁七位戰士，土係魔法師與馭獸師，九人分屬兩個傭兵小隊，既然危險已過欲要分道揚鑣，派出兩名代表送上財物酬謝，葉臣也不客氣，將其中二十二顆魔蛇膽收下，婉言謝絕其餘財物，也算好聚好散。
    在郭明帶領下，葉臣等人一路上輕鬆又溫馨，最好笑的莫過，大虎與二虎緊跟葉臣身邊喊哥哥，而郭明卻稱呼葉臣為小老弟，這可把素蘭尷尬壞了，沈懷忠為人有些木訥輕笑不斷，周夫子手縷長須謬讚不拘小節。
    行進不久，岩洞口的明媚陽光呈現眼前，由大虎，二虎，起頭，大家不禁歡呼出聲，素蘭更是喜極而泣，撲進丈夫懷中，弄得郭明一個大老爺們滿臉通紅，一番調笑過後相繼走出岩道。
    太陽高掛半空，百眼岩洞周圍人頭攢動，傷員比比皆是，死者也不少見，哭聲與咒罵聲互相摻雜，葉臣身邊眾人不由得更加感激，而就在此時，眾人後方傳來喊聲。
    “沈懷忠，我說看到你，他們還不信，呦嗬，連老周也在，不錯不錯，我們回去交任務吧。”
    尋聲望去，一隊五人正向這邊走來，說話者身材高大滿臉麻子，三名戰士兩名魔法師的組合堪稱豪華，清一色黑鐵級傭兵分外囂張。
    葉臣收回視線瞧向沈懷忠，隻見他目露仇恨光芒渾身緊繃，但很快又壓抑下去，麵色陰沉轉身麵對來人。
    “張洋，周老若願意你們可以同走，任務也不必算我那份，我回去後馬上退出鴻途酒家。”
    沈懷忠斬釘截鐵語氣堅定，隨即麵向周夫子行禮，小聲道：“周老，您還是跟他們去把任務了解，不然會有麻煩。”
    周夫子微笑點頭，邁出兩步又止住身形，竟莫名其妙的對葉臣說道：“此子剛毅忠貞，未來成就或許不高，但絕對是難得的臂助，小友，有緣再見。”
    見周夫子來到己方這邊，張洋皮笑肉不笑：“沈懷忠，要不是用得上那條廢物蛇，老子都懶得瞧你，以後見到咱爺們記著繞路走，否則，見一次，打一次。”
    看著張洋五人那鄙夷的笑臉，郭明擼起袖子就要揍人，幸好素蘭及時拉住，沈懷忠一笑置之，還轉身勸解郭明。
    至於葉臣，從頭至尾都沒正眼瞧過五人，微眯的雙眼緊盯周夫子背影，腦中反複回味最後那段話，直到有人從旁問詢才回過神來。
    “請問，你是鋼蛋兒先生嗎？”
    說話之人是個生麵孔，胸前掛著一枚青銅傭兵徽章。
    葉臣微微皺眉開口回問：“我是鋼蛋兒，你有何事？”
    眼前人立即喜形於色，趕忙回答：“傭兵分會的許依明讓我來通知你，巨人酒館有變，速回，還說你會付給我一枚金幣。”
    此人話到最後聲音漸小，可隨即就猛睜雙眼，因為葉臣毫不猶豫塞給他一枚金幣，等回過神來想要致謝，已然尋不到葉臣身影。
    葉臣的速度實在太快，郭明拖家帶口根本追不上，正當他急得團團轉，沈懷忠一語點醒夢中人，當即結伴同行，前往傭兵分會尋找許依明。
    一路全力奔行，葉臣於傍晚時分衝進望來鎮東門，又馬不停蹄返回巨人酒館，剛進大門就聽聞胡緋兒痛哭之聲，閃身來到櫃台前大聲問道：“發生什麽變故？酒館怎麽了？”
    胡緋兒被嚇得一頓，待看清是葉臣又哭的更加大聲，直到葉臣麵沉如水才抽泣著開口：“狗，狗崽子，都，丟了。”
    我特麽……，葉臣差點背過氣去，見到胡緋兒這般傷心模樣，真以為胡婆婆病情驟變，連氣帶累之下，足足緩上半刻鍾才將氣喘勻，一指彈在胡緋兒額頭，轉身向柴房走去。
    “吱嘎”一聲，葉臣推開柴房木門走進其內，一眼就見到，三丫一同趴在角落都無精打采，來福異常焦躁盯向自己，小奶狗的窩中空空如也。
    聽到身後傳來腳步聲，葉臣頭也不回的問道：“什麽時候丟的？有線索嗎？”
    “就，就你，走後，那晚。”
    胡緋兒不再哭泣，捂著額頭一抽一抽的回道，緊隨其後，來福從旁邊叼來一塊兒黑布。
    將黑布遞給鐵蛋兒識別氣味，葉臣又詳細詢問具體情況，據說那晚很平靜，來福一家睡的很死，胡緋兒早上來送肉食才發現小奶狗不見，被吵醒的三丫差點發起攻擊，好在來福及時製止。
    葉臣將已知情況思慮一遍，鐵蛋兒也剛好有所發現，拗不過來福執意跟隨，一人三獸走出酒館，一路飛簷走壁向鎮子南邊行去，巨人酒館位於鎮子偏北，而鴻途酒家就在南邊。
    鴻途酒家占地頗廣，三層格局的酒樓臨街麵東，西麵院落分布三十來間各式房屋，此時正值生意紅火，酒樓內外燈火通明人聲鼎沸，相較下，院落當中隻有七八間屋子映出燈光，少有人走動比較安靜。
    院落西北角一顆大樹旁，葉臣，紫衣，來福，都緊盯著嗅來嗅去的鐵蛋兒，等上半天也不見它有所異動，隻能苦笑接受事實，氣味蹤跡至此中斷。
    其實，這也怪不得鐵蛋兒，時隔兩日變化繁多，若非賊人一路高來高去氣味少有摻雜，可能連此處都未必尋到，接下來隻能伺情況搜索，不過，有一點已經確認無誤，小奶狗被盜就是鴻途酒家的報複。
    月亮高懸，院落中燈火又熄滅兩盞，葉臣爬上大樹俯看四下，很快便鎖定院落西南角，院牆邊的一間大屋燈火通明，而其周圍卻漆黑一片。
    一般情況下，這類角落裏的大屋都用來堆放雜物，已是夜晚時分依舊燈火通明怎能不讓人在意，隨著逐漸靠近，又隱約聽聞劃拳拚酒之聲。
    葉臣躬下身子來到大屋窗下，示意三獸不要出聲慢慢站起身來，順著窗縫窺視屋內情況，隻見一男一女正在豪放拚酒，細聽二人言語應是一對夫婦。
    視線在屋內遊走，當瞟到角落裏的大花盆時，葉臣的眼睛再也移不開，心中不由暗道。
    “催眠魔花”，“寄生魔藤”。