唐文遠先問候過葉不屈才將葉臣拉到一邊，背著眾人摸出一張金卡塞了過來：“賢侄，你宋叔公務繁忙就不來送行了，他一向對錢沒概念當真不寬裕，而我呢虛職已久也沒啥油水，合起來就湊到這八萬金幣，窮家富路你一定要帶上，唐興這孩子有點虎，多幫唐叔盯著他點。”
    一番言語說的情真意切，葉臣握著金卡都不知該說點什麽好，唐文遠見此先輕笑著搖搖頭又用力點頭，然後拍拍葉臣的肩膀轉身走向葉不屈，兩人熱絡的聊了幾句一同進了裏屋，葉臣則收起金卡長呼一口氣來到宋謙身旁。
    “臣弟，路上注意身體，你嫂子在家盯著春桃紅杏以免出差錯，臨來時唐叔已經安排好，此去自由嶺就用官家的傳送陣，等你離開我會盯緊杜秋月，希望能有點收獲。”
    宋謙從頭至尾都表現的風輕雲淡，顯然沒拿杜秋月當回事，葉臣見狀微微皺眉大感不妥，可再一想來又覺得自己瞎操心，今時今日的宋謙已不同往昔，雖然宋叔並非宋家親子但眼下仍舊大權在握，如此說來宋謙就是四方城內名副其實的第一大少，除非傭兵工會想造反否則光一個杜秋燕或者四方城傭兵分會可鬧不起幺蛾子。
    “謙兒哥既然智珠在握小弟就放心了，不過出入還需多注意安全。”
    葉臣最終還是要多上一句嘴，畢竟狗急了還跳牆兔子急了還咬人，而宋謙聞言絲毫不托大當即點頭應承下來，隨後也拿出一張金卡遞給葉臣道：“這裏有十萬整，都是你嫂子的私房錢，放在手裏左右沒用讓我帶來給你傍身，三令五申要是送不出去就不讓我進門，賢弟看著辦吧。”
    “好，我收著，等以後謙兒哥和嫂子用錢就知會一聲，至少雙倍奉上。”
    雙手接過金卡後葉臣淡笑著許出承諾，但內心深處卻波瀾起伏，宋謙也不推脫，點頭一笑勝過千言萬語。
    年輕人到一起總有聊不完的話題，約莫過去一刻鍾，葉不屈和唐文遠終於談完來到院中，至此一行人正式出發直奔城內政令中心乘坐傳送陣，不得不說此等大城四通八達，是少有幾座能直接傳送自由嶺的重城之一，因此為葉臣等人免去不少時間上的浪費，剛日上三竿就已經踏足自由嶺的地界。
    隨著大型傳送陣的光芒迅速落下，葉臣等人顯露身形打量周遭，此時此刻正身處一座六柱大亭子的正中央，而這亭子竟然坐落在一處山崖之上，三麵皆是綠樹滔滔的百丈深穀，唯有一條道路延伸進不遠處的山洞。
    就這在片刻功夫，一位身穿異服的男子從山洞內走出，見葉臣等人看過去還熱情的揮揮手，待其走近一看無論是所穿服式透露的舒適感，還是此人的得體舉止都令人十分眼熟。
    “諸位想必是來自雷鳴帝國的貴客，鄙人編號三千零三十四負責引路，叫我零三四即可，有什麽想知道的可以邊走邊問，請隨我來。”
    零三四抬手一引順勢轉身，如此談吐讓眾人又別扭又新奇，但是，這裏麵不包括葉不屈，他是唯一一個特立孤行如同發現新大陸似的率先跟上，其餘人見狀甚為不解齊齊看向葉臣，可葉臣哪知道是怎麽回事一不楞腦袋邁步就走。
    “嗯，零三四是吧，可否方便透露下自由嶺主家的姓氏？”
    葉不屈絲毫不客氣一開口就直奔重點，聽的身後眾人齊齊垮下臉來，真怕這位爺還沒辦成事就先把人家給惹了，然而，話音剛落零三四立即答道：“自由嶺沒有您所謂的主家，隻有兩大姓氏把控運作，分別是喬姓和鐵姓，再有就是像我這類外姓人會被配以編號登記在冊。”
    “誒，上次我們救那個是不是叫喬捌肆，還有那個鐵老九，該不會都是自由嶺的人吧。”
    聽完回答胖子立馬壓低聲音抒發己見，葉臣一回想還真是有很多地方都對的上號，猶記得那喬捌肆臨走時口口聲聲說要擺酒請客，可到後來連人影都沒瞧見便不了了之。
    “行了，別整這些有的沒的，早就讓你多打聽打聽，還是說說正事省的一會兒兩眼一抹黑。”
    葉臣隻是過過腦子沒有過於糾結，畢竟那點所謂的恩情不提也罷，不過這下算是捅中了胖子大穴，一雙綠豆似的眼睛瞬間閃亮大嘴唇子直抿，輕咳兩聲將眾人的目光都引過來才開口說道：“這自由嶺雖與咱們帝國同時獨立，可其存在的歲月卻極為悠久，據說……喬捌肆還真可能是自由嶺的人，而且，好像還要請咱們吃飯。”
    胖子說著說著突然拉起長音同時還伸長脖子往前看，隨後所說更是莫名其妙，可當眾人疑惑的看向前麵又瞬間覺得胖子說的很靠譜，任誰也想不到喬捌肆居然正站在出口處向這邊招手，心頭難免都想浮現同一句話，晚上別說鬼白天莫講人。
    很快，眾人在引領下來到山洞外，零三四快步上前與喬捌肆打過招呼後轉身道：“恕我眼拙，原來諸位是小主事的朋友，接下來會由小主事安排在下便告退。
    語閉，零三四分別向著葉臣等人和喬捌肆略一躬身後邁步離開，人前腳剛走葉不屈就毫不避諱的問道：“你就是喬家主事人？說話有多大分量？”
    此言一出聞者皆汗，捫心自問但凡有人這般問自己絕對當成神經病，可喬捌肆顯然除外，不僅臉上的笑容未減半分還恭恭敬敬的抱拳施過禮才回道：“葉老前輩容稟，我們自由嶺與四方城素有來往，之前去公辦就是為了找出那邪教藏身之地，後來因公事急於返回讓幾位小哥見笑了，在眾位臨來時四方城已經通告過，所以特在此等待。”
    “至於我的身份需從長說起，自由嶺分，喬，鐵，兩家把控，喬家主管交易買賣公文來往任務指派，鐵家負責嶺內安全外出護衛及必要的武力震懾，其中喬家雖無貴賤之別卻分為三等，零三四就是第三等專司迎來送往，已編號代替名字隻為方便管理，私下裏都以本名相稱，我呢屬於第二等，手中權力是有一些但很有限，而且我並非喬家直係是純純的外姓人，往日比較勤快才被主家看中納入喬姓，而第一等還要細分兩等，其一是喬姓直係權力毋庸置疑，其二是功績卓著的入姓者權柄力僅次於直係，通稱大掌櫃，至於鐵家我不好多言，若有機會葉前輩可以當麵詢問。”
    喬捌肆講的事無巨細條理分明，無論葉臣等年輕人還是葉不屈都聽的明明白白，接著喬捌肆又繼續道：“嶺內權力關係大體如此，再過三日將有一場中型拍賣會，眾位眼下若有急需的我可以帶路前往，或者讓我盡盡地主之誼順帶表示歉意，不知意下如何？”
    “嗯，如此甚好，年輕人嘛理應多親近，不過不用包括我省著你們拘束，我先獨自逛逛。”
    葉不屈不待眾人商量一口答應下來，然後說走就走很怕人攆他似的，但邁出沒幾步還是被喊住。
    “葉前輩請留步，這份嶺內地圖和腰牌還請貼身帶上，為眾位安排的落腳處名為自由之泉，腰牌能讓您自由出入一些場所免於麻煩，地圖上一並有所標注。”
    喬捌肆快步趕上將東西送出，葉不屈讚賞的豎起大拇指順勢收入囊中，隨即轉身離去很快便消沒於人潮之中，眾人不約而同的將目光聚集到葉臣身上，後者無言以對隻得聳聳肩攤攤手，暗中還用眼神示意喬捌肆快快領路。
    自由嶺地勢層疊高低有序，由南向北節節攀升，最北麵懸崖百丈若劍劈斧刻陡峭至極，下方正是廣茂的大沼澤險上加險，所以自由嶺的集權中心就坐落在北麵最高的第一道山嶺上，守衛嚴密外人不得擅入，依次向南數去二嶺建有最大拍賣場每年開放一到兩度，三嶺有競技場和諸多大陸上知名商號的店鋪，但必須獲取資格方可進入，四嶺為第二拍賣場三日後既有拍賣，五嶺六嶺主要為生活區並分布著眾多傳送陣，七嶺常年對外開放，天天有集市夜夜燈火通明，隻要不惹事可隨意居住擺攤開店，當然，一些費用與稅收是在所難免的，以上即為自由九嶺。
    一路上沒用葉臣等人開口喬捌肆就將自由嶺的大致情況娓娓道來，至於地圖更是人手一份而腰牌卻隻有兩枚，不過好在持有者可帶人隨行，之後眾人跟著體驗了一把何為有些權利，那是佳肴滿桌道道不次於蜂蜜烤肉或水刃魔魚大餐，壇壇美酒都似玉液瓊漿，關鍵吃幹抹淨連半個金幣都不用給，隻見喬捌肆遞出腰牌便任由離開，最終又見識到所為的自由之泉，那是一間綜合天然溫泉與六層住宿的奢華旅店，據說在整個大陸都排的上號。
    翌日，直到日上三竿葉臣才起床洗漱穿戴整齊，挨個屋走訪一遍竟吃了不少閉門羹，徐大亮這武癡發現在溫泉中修煉事半功倍竟整晚沒回來，丁珊珊說寶兒睡的晚還未起來，唐興這位大少更是不知去向音訊全無，至於葉不屈那葉臣才不去觸黴頭，結果隻有胖子在房間等候還將自己打理的一絲不苟，姑且算是吧。
    “葉臣兄弟，我昨晚徹夜難眠就專心研究地圖，你若沒有去處我倒有個不算成熟的安排。”
    胖子獻寶似的邊說邊搓手，可葉臣連半息都沒考慮立馬回道：“不算成熟就先在肚子裏悶著，實在憋不住請去牆角自便，有閑工夫快去多備點吃喝，接下來順著七嶺往下逛，不到九嶺盡頭不回來。”