小五眼睛瞬間亮了，嘴角揚起笑容，隨即又露出幾分不解之色。
    ——能去看馬球賽當然很好啦！可是……這會兒就去，會不會太早了？
    葉初棠走過去，輕輕揉了下小五軟嫩的臉頰。
    “你不是一直很想吃林記的包子嗎？正好今天放晴，去嚐嚐？”
    小五頓時開心起來，用力點頭。
    ——自從上次四哥帶她吃了一次，她就念念不忘，但三哥四哥入學國子監後，阿姐總是起不來……不是，阿姐總在忙，就一直沒顧上這一茬。
    今天機會難得，當然得去！
    葉初棠給她換了身新衣服，一張白嫩嫩的小臉越發襯得玉雪可愛。
    “宮宴上規矩多，而且也未必會合你的口味，所以咱們等會兒吃好了再出發。”葉初棠拍了拍她的小腦袋，“去，喊上你三哥四哥一起。”
    小五蹬蹬蹬跑走了。
    ……
    半個時辰後，姐弟幾人吃飽喝足，一起往回走。
    他們今天起的確實早，此時早市也才剛剛熱鬧起來。
    摩肩擦踵，人聲鼎沸。
    經過某個拐角的時候，幾個喝醉的男人勾肩搭背搖搖晃晃走了過來，嘴裏還不停嘟囔著什麽。
    “真是可惜！這次又沒見著那蘇嬋！”
    “到底是春風樓的頭牌，哪兒是那麽容易能見的？兄弟也別生氣，沒了她，那春風裏不還多的是漂亮姑娘嗎！昨晚上我房裏那兩個就伺候得不錯……”
    說話的男人曖昧一笑。
    葉初棠微微側頭，葉璟言早已經捂上小五的耳朵。
    小五不明所以，乖乖靠在他肩頭，眨巴著眼睛。
    葉雲風眉心擰起：“阿姐，我們還是換條路——”
    葉初棠忽然抬了下手。
    短暫的安靜中，就聽那邊又傳來男人不滿的冷哼：
    “那能一樣？再說了，老子之前可是在她身上砸了不少錢的！結果這段時間也不知道怎麽了，一直稱病不出！這賤人，真以為攀上韓堯就能飛上枝頭變鳳凰了？也不看看自己什麽出身！居然還妄想為他守身如玉？我呸！”
    旁邊人跟著附和：“就是！不就是之前韓堯多點了她幾次彈曲？但最近也沒怎麽見他過去了，估計是玩兒膩了。”
    “隻有那個蠢女人，還做著春秋大夢呢！”
    說話間，幾個男人繞過拐角，正巧與葉初棠幾人撞上。
    看到葉初棠，他們愣怔片刻，眼中閃過驚豔與貪婪之色。
    然而還沒來得及開口，就看一個身形挺拔眉眼痞野的少年站在了她身前，眼神之中帶著濃鬱的警告。
    幾個男人直覺危險，沒有過多糾纏，拉扯著轉身快步離開了。
    葉雲風冷嗤一聲。
    葉初棠收回目光，斂起心中思緒。
    “好了，走吧。今天的馬球賽很是重要，遲到了就不好了。”
    ……
    葉詩嫻對鏡梳妝，選了好幾套衣服，卻都沒有滿意的。
    芍藥從首飾盒中挑了一隻碧玉簪：“小姐，戴這隻如何？”
    今天要進宮，各家貴女必定爭奇鬥豔，越是這樣，就越是素雅才好。
    然而葉詩嫻卻皺了皺眉：“這個不合適。今天要去的是什麽場合，如此裝扮，未免也太過簡單樸素。旁人見了，還當我葉家拿不出好東西。”
    芍藥連連應是，又挑了一對紅寶石鑲嵌金絲步搖。
    “是奴婢考慮不周了，那這個呢？小姐戴著真是華貴非常，漂亮極了！”
    葉詩嫻摸了一下，有些遺憾地喃喃：“樣式是不錯，就是這紅寶石品質差了些……罷了，就這個吧。”
    她對上次在長公主府落水的事兒耿耿於懷，一心想著借這次機會挽回一些顏麵，自然想方方麵麵都出彩。
    等她收拾妥當，丫鬟已經來催了。
    “小姐，老爺那邊已經好了，就等您了。”
    葉詩嫻起身，理了理自己的裙角，確認沒有任何問題後，才邁著蓮步朝外走去。
    葉恒就在馬車旁，一同在此的，還有葉明澤。
    不過短短幾天時間，他整個人看起來精氣神都垮了許多，萎靡不振，眼下掛著烏青，從上到下都透露出一股陰鬱暴躁的氣息。
    原本葉詩嫻是不想讓他去的，但葉恒想趁著這個機會帶他出去見見人。
    ——外麵那些謠言越傳越荒唐，葉明澤要是再不露麵，還不知道會被怎麽說。
    另外，葉恒也想借機在祭酒等人那裏說說好話，送他回國子監。
    總這麽一直在家待著也不是事兒啊，這畢竟是他親兒子。
    葉詩嫻雖然心中不願，但也知道這是救葉明澤最好的解決辦法，隻得答應。
    “堂姐他們呢？”
    葉詩嫻左右看了一圈，沒見到葉初棠幾人的身影。
    芍藥忽然抬手朝著某個方向指去：“那不是！？”
    幾人齊齊看去，就見葉初棠姐弟幾人正往這邊而來。
    葉詩嫻立刻上前，似是擔憂地問道：“堂姐，你們這是去哪兒了？我差點以為你們忘了今天要出門呢！”
    葉初棠牽著小五的手，微微一笑：“隻是帶小五出去吃個飯而已。馬球賽何其重要，怎麽會忘呢？”
    葉詩嫻輕吐口氣：“那就好，那就好……既然人都到了，那就上車吧？堂姐，要不你帶著小五和我一起？”
    看著那輛奢華不足俗氣有餘的馬車，小五抿了抿唇瓣，默默抓緊了葉初棠的手。
    “不必。”葉初棠婉拒，“我們回京的時候有一輛馬車，還是坐那個吧。”
    葉詩嫻愣了下，笑了：“可是那輛馬車太——有些舊了，還是換我們的吧？要不回頭外人看見了，還當我們不舍得給堂姐伱們花錢呢。”
    話裏話外，帶著刺。
    葉初棠像是沒聽出來，眉眼一彎，笑著道：“怎麽會？上次二叔不就給阿言和阿風一人買了一套弓箭嗎？二叔待我們好，旁人都知道的。”
    葉詩嫻喉間一堵。
    葉初棠卻已經轉身，將小五抱上了之前的那輛馬車。
    不想耽擱太多時間，葉恒也就沒管。
    “人齊了，走吧！”
    ……
    馬球賽是在宮裏舉辦，越是往皇宮的方向走，道路就越是寬敞，人也越來越少。
    葉初棠挑起簾子，定定向前方望去。
    金色的屋簷在陽光下反射出粼粼的光，屋脊之上九獸連蹲，簷角飛揚而起。
    莊嚴尊貴，厚重肅穆。