……
    二次進入領域沒有收獲能力讓馬修有點不爽，他想把那個鷹麵人揪起來打一頓。
    但限時狀態的回歸令他精神振奮。
    他已經在阿兵身上驗證了強化之道的強大。
    如今再給馬修一次機會。
    他自信一定能種出一具更厲害的僵屍！
    “這麽說似乎有點怪怪的，幹著自然領域的活兒，大幅獲益的卻是不死者？”
    “接下來我大規模種樹的時候，牛頭人領域不會又能快速增長了吧？”
    馬修胡思亂想了一會。
    開始製定新一輪的種樹計劃。
    有了上次的經驗，馬修現在的思路更明確了。
    他現在有僵屍大軍作為苦力，最困難的挖坑填土根本不是問題。
    眼下能限製種樹大業產能的，就隻剩下種子、樹苗以及生長這三個環節了。
    種子方麵馬修計劃雙管齊下——
    一方麵他準備找薩曼莎詢問是否有購買渠道。
    另一方麵他打算找澤勒用滾石鎮官方的渠道收購橡樹種子。
    好歹自己也是在領主府裏有編製的人了，動用公家的渠道收購東西不算過分吧？
    樹苗的事情仍然可以拜托艾拉。
    以這位貓頭鷹小姐展現出的強大催芽能力，隻要有足夠的種子，樹苗絕對不成問題。
    馬修和艾拉之間本來也有長期合作協議。
    隻是最近艾拉一直在月朧林地裏忙碌著什麽。
    馬修都沒怎麽見到她過。
    至於最重要的橡樹生長環節。
    馬修打算明天淩晨去「坩堝屋」看看，隻要是在東海岸以及內陸地區生產的魔法道具，在坩堝屋裏總能買到。
    那裏的東西唯一的缺陷就是貴。
    但馬修的身家也是水漲船高，隻要別貴的太誇張，他都願意為之買單。
    “說起來，我是不是可以通過提高「快速生長」法術等級的方式來增進效率呢？”
    馬修在樹下站穩。
    腦海中剛閃過的這個念頭令他眼前一亮。
    他目前的確沒有辦法通過正常的方式來提升德魯伊係的法術。
    但他有「法術調和」啊！
    “我完全可以試著以「快速生長」為主體，調和其他法術，看看能不能突破快速生長自身的次數限製！”
    想到就做。
    馬修原地就捏了起來。
    ……
    「提示：你使用了法術調和，調和目標為“快速生長”和“加西亞的鎧甲”；
    調和完畢，“快速生長”強化為“快速生長（綠甲術）”。
    該法術強化效果如下：
    每日可用次數增加至11次；
    該法術能在令植物快速生長之餘，同時為其增加一道綠甲術（護甲+3/持續30分鍾）。
    當同一區域多個植物擁有綠甲術時，這些綠甲植物之間將會出現一道碧綠樹牆，足以抵擋部分外界敵人的衝擊」
    ……
    綠甲植物？碧綠樹牆？
    盡管看著沒什麽用，但馬修還是回屋認真地把法術調和的結果記錄下來。
    “如果能同時對幾十顆植物增加綠甲術，或許有一定的戰略意義。”
    馬修暢想了一下，繼續捏第二個法術。
    ……
    「提示：你使用了法術調和，調和目標為“快速生長”和“吸血鬼之觸”；
    調和完畢，“快速生長”強化為“嗜血生長”。
    該法術強化效果如下：
    每日可用次數增加至15次；
    每次使用前將扣除施法者自身3點生命值；
    該法術擁有雙倍於原法術的植物生長速度，但通過嗜血生長栽種出來的植物將有一定概率異變成食人植物，並有很低的幾率獲得精英/領主模板。」
    ……
    “這個還不錯。”
    馬修同樣將結果記錄下來，法術調和每天隻能用兩次，而他手上法術的排列組合少說也上百了，隻有把各種調和結果都記錄下來，才能在關鍵時刻派上用場。
    相比綠甲術，嗜血生長的強化效果更明顯。
    雖然每次都要流血是件很麻煩的事情。
    但出於守護林子的目的，隔一片區域就在林子裏培養一株食人植物也是可行的方案。
    這趟雨林之行讓馬修意識到一個道理，自然不意味著絕對的平和。
    像雨林那種弱肉強食、你死我活的生態或許過於殘忍。
    但像橡樹領域這種過於追求寧靜祥和的氛圍同樣有點太單調了。
    他覺得得給橡樹一點小小的刺激才行。
    當然。
    以上這些都還隻是馬修的暢想。
    他現在的目標還是要盡快找出針對「快速生長」的最佳調和方案。
    目前來看，綠甲術勝在穩定可控，每天多用一次就多一點強化經驗，一個月下來也能額外強化兩次了。
    這麽想著。
    馬修取消了法術調和的結果，在摸索出更好的調和方案前，他會把每日第二次的法術調和機會留給綠甲術。
    結束了調和之後。
    馬修再次漫步在橡樹林間。
    行走在自己親手栽種的林子裏，這種感覺是如此的美妙，如此的令人心安。
    穿過林間的輕風拂過馬修的麵龐。
    他身上的疲憊感瞬間消去，前陣子因舟車勞頓而積攢下來的煩悶也消解了不少。
    馬修的身心得到了莫大的放鬆。
    恍然間。
    他忽然發覺自己的林子其實已經很大了。
    它從鎮子東部蔓延到了北部原屬於雷加的私人領土上。
    而在更遠的北方。
    已經出現了許多排列整齊的坑洞。
    那都是勤勞的僵屍勞工們在徹夜工作的結果。
    馬修對此很是欣慰。
    但接下來他卻不打算完全按照這些坑洞進行栽種了。
    因為之前的馬修隻是粗略地估算了大地承載力。
    而這次南行歸來之後。
    馬修有了更直觀地感受大地脈動的能力。
    「均衡感知」！
    刹那間。
    世界在馬修麵前變了顏色。
    元素場。
    以太場。
    要素場。
    物質界。
    位麵的結構仿佛抽絲剝繭般在他麵前寬衣解帶。
    他能清晰地看到每一處異常的能量流動！
    “啊？過去三天半，我種了100棵樹，居然就快把林子裏的「生命要素」給抽幹了？”
    “不，不止是這個原因，應該是橡樹林的擴張速度太快了，這一片土地快都被抽幹了。”
    馬修神色肅然。
    之前他隻是隱約知道種樹不能太快，不然可能會對大地造成永久的損傷。
    但如此直觀地洞察大地中的要素流動還是第一次。
    他看到橡樹林下大地的要素場裏，生命已然所剩不多，其中填充的最多的要素是從土元素層衍生而來的「泥土」、「石頭」和「砂礫」。
    橡樹林貪婪地汲取著大地的生命要素，令其有了枯竭的跡象。
    雖然橡樹林是會反哺大地的，但擴張太快，反哺太慢，這就造成了如今要素失衡的局麵。
    “還好，還有補救的機會。”
    “應該可以通過施肥等舉措來填補生命要素的缺失。”
    馬修有點後怕。
    同時他也注意到，位於大地下方的墓園附近，由於不死者大量活動的緣故，少量的死亡要素融入了土層裏。
    「死亡」要素取代了「生命」要素在大地中的位置。
    再這麽下去。
    搞不好幾年後，橡樹林從大地中汲取的就是味道倍兒純正的負能量了！
    到時候橡樹林會變成什麽樣。
    馬修不敢想象。
    “還好，我有均衡感知，一切都來得及，接下來可以在先更北邊的地方種樹，幸好雷加給的土地麵積足夠大。”
    “而且除了施肥之外，我記得大地結社的德魯伊有個「生命聖所」的儀式，可以保證大地的活力，等伊萊回來了再問問他。”
    這麽想著。
    馬修朝著東北方向看了一眼。
    不看不知道。
    一看他差點把眼珠子瞪了出來——
    但見東北方向的能量場出現了一個巨大的斷層。
    那個畫麵就仿佛一把無情的砍刀，強勢切進了一塊巨大的芝士裏！
    砍刀留下的痕跡久久不能愈合，甚至還在向外擴張。
    恍惚間。
    馬修還在那片痕跡中看到了一個極為詭異的怪物。
    那怪物長著三張人臉，身體形同僵屍，每時每刻都有灰燼和火星混雜成的碎屑從它身上落下。
    它長著不知道多少雙手，其中最惹眼的那隻手上，握著一把頂天立地的鐮刀！
    怪物的側臉看了馬修一眼。
    馬修便覺太陽穴一痛，瞬間退出了均衡感知的狀態。
    “嘶！”
    馬修扶著橡樹，輕輕揉動太陽穴，以平複剛剛的痛感。
    ……
    「警告：伱窺探到了亡者之痕的秘密“活躍於要素層的灰燼領主”！
    灰燼領主察覺到了你的注視，它即將派出手下的大將與部隊對你進行剿滅！
    預計距離第一波部隊的到來還有720小時。」
    ……
    活躍於要素層的灰燼領主。
    這就是亡者之痕一直在擴張的根源麽？
    馬修皺了皺眉頭。
    他知道自己始終是繞不開亡者之痕這道難關的，這次回來，他也準備著手應對亡者之痕的西擴。
    可沒想到被對方先下手為強了。
    原因隻是因為多看了那怪物一眼。
    不過馬修也沒有擔心，類似的案例他在七聖聯盟的資料裏看到過。
    理論上，亡者之痕對物質界的影響僅限於對土地的吞噬，以及對痕跡周邊活物的滅殺。
    離得稍微遠點，它的影響力就驟然下降。
    隻要這玩意沒發生變異，它派出來的部隊應該也不會太厲害。
    話雖如此。
    馬修還是第一時間返回了鎮上的家中。
    來到自己熟悉的辦公桌麵前。
    馬修先是提筆給洛蘭寫了一封回信，告訴他自己雖然還蠻介意被騙的，但隻要洛蘭能保證接下來不再有刻意的欺詐之舉，雙方的友誼就有機會繼續維持下去。
    之後他把信件交給這幾天一直在花園裏站崗的信天翁。
    甜妞啄了信就頭也不回地飛走了。
    搞得馬修攥在手心的瓷瓶壓根沒交出去的機會。
    “隻能下次了。”
    他心安理得地想到。
    隨後。
    馬修回到地下室，取出那份厚厚的資料，認真細讀起來。
    七聖聯盟對於亡者之痕的研究非常到位，這點從資料袋子的分量就能看出來。
    大體上，這些資料可以分為三個部分。
    第一部分，亡者之痕的曆史背景和形成原因。
    第二部分，七聖聯盟為了阻止亡者之痕的蔓延做出過許多努力，但這些努力大部分都失敗了，第二部分就是這些失敗案例的匯總，在馬修看來同樣很有價值。
    第三部分是七聖聯盟高層提出的一係列針對亡者之痕的方案的可行性預測。
    這一部分同樣很有參考價值。
    馬修先從第一部分開始閱讀。
    隻是很快他就皺起了眉頭。
    這一部分的資料雖多，但不知道是不是文書工作的失誤，或者是有人刻意為之。
    這些資料相當的淩亂，而且很多說法自相矛盾。
    其離譜程度已經到了上一段和下一段都有可能牛頭不對馬嘴的地步！
    “這是被聯盟官方記錄在案的資料？”
    馬修深深地產生了懷疑。
    但一想到布林肯的事件，他又把這份懷疑給按了下去。
    他其實沒怎麽接觸過七聖聯盟，腦海裏的印象全是從羅南那裏聽到的。
    天倫宮升闕之後，七聖聯盟就是世界上最強大的力量組織以及權力機構，內部略有腐化似乎也不稀奇。
    當下。
    他強忍著惡心試圖從這堆混亂的文字資料中提取出有用的信息。
    幾個小時後。
    馬修有些疲憊地放下了一個厚厚的羊皮紙袋。
    這時的他已經無比確信。
    這份資料被人汙染過了。
    不僅是馬修得到了這份，應該是某個時間節點之後，其他所有人從聯盟官方那裏得到的資料都被汙染過了。
    其用意可能是為了模糊亡者之痕的曆史成因。
    可馬修作為均衡使者，對於不平衡的要素有著天然的捕捉能力。
    資料中的許多矛盾點被他輕而易舉地識破。
    漸漸的，還真給他提取出來了一些相對有用的信息。
    馬修把這些信息拚湊在一起，努力還原曆史上的真相。
    “所以，亡者之痕的起源，其實是在翠玉蒼庭？周邊的地區隻是被波及到了而已。”
    在馬修拚湊出來的信息裏，故事大概是這樣的：
    自從天倫宮升闕之後。
    居住在翠玉蒼庭的木精靈們所信奉的精靈主神泰瑞斯蒂娜也慘遭天災法師放逐。
    自那以後，整個木精靈群體便惶惶不可終日。
    似乎對於精靈這種族群來說，沒有信仰是一件非常可怕的事情。
    他們本能地會尋求一些強大的存在作為自己的精神依靠。
    某一年。
    一個名叫藍斯的傳奇邪術師發現了這一點。
    於是他通過精心的偽裝和計策，成功地讓木精靈們相信泰瑞斯蒂娜雖然遭到了放逐，但祂提前在人世間準備好了作為聖者的軀殼，以此來繼續指引著精靈們的精神世界。
    藍斯宣稱自己就是泰瑞斯蒂娜在人間的化身。
    十分吊詭的是。
    這麽離譜的謊言，木精靈們竟然全信了！
    此後這名傳奇邪術師成功地入主了翠玉蒼庭，還和當時的木精靈女王結成了伴侶，誕下一男一女兩個孩子。
    女王產子的那一天。
    翠玉蒼庭還沉浸在一片喜悅之中。
    可很快。
    木精靈女王第一個意識到了不對。
    因為她驚駭地發現自己剛生出來的那兩個孩子既不像精靈也不像人類。
    它們看上去就像一個類人生物長了一張章魚臉！
    這時，任精靈女王再怎麽鬼迷心竅也知道壞事了。
    她本想去質問藍斯。
    可後者在女王順利生產之後就遠走高飛了。
    接下來的一夜。
    是翠玉蒼庭曆史上最沉痛的一個夜晚。
    沒人知道精靈王宮裏到底發生了什麽。
    住在外城的精靈們隻看到兩條觸手拔地而起。
    其中一條觸手捅穿了世界之樹邁亞的樹冠。
    另一條觸手則是無差別地攻擊著附近所有的生靈。
    關於這場可怕的災難描述馬修隻找到這些隻言片語。
    他能確定的是。
    在那一夜過後。
    風華正茂的精靈女王隕落。
    不少的木精靈平民在女王誕下子嗣之前就被一個神秘的邪惡儀式給活活獻祭掉了。
    而更多的木精靈在後續的災難中喪生。
    至於女王誕下的那一男一女。
    他們分別化成了兩條觸手。
    其中一條觸手被女王動用鎮壓在世界樹的神器斬殺。
    另一條觸手也受到了女王的致命一擊，但並未完全死去。
    它跌落大地，與地脈融合，在翠玉蒼庭城南八十公裏處形成了一片淺淺的痕跡。
    彼時的精靈們沉浸在哀傷中，並沒有注意到痕跡的異常。
    而當這片痕跡茁壯成長之後，精靈們驚訝地發現，他們已經無法遏製這道痕跡的生長了。
    亡者之痕，就此誕生。
    經曆了這一夜的慘痛過後。
    原本繁榮昌盛的木精靈族群人口驟減，他們失去了獨占森林的能力。
    最終，他們不得不通過遷都和引入外部力量的形式來維持自己在當地的統治力。
    在此之前。
    馬修對木精靈和夜精靈這兩位人類鄰居的看法是一致的。
    他也覺得夜精靈太過高傲冷漠，別說他們的王庭了，就連夜精靈居住的永歌森林都不允許普通人類進入。
    而相比起來，木精靈就顯得通情達理的多，不僅翠玉蒼庭可以隨便進，就連他們的首都王城，普通人類也有機會進去一睹風姿。
    現在看來。
    原來隻是木精靈作過死，吃了一次大虧之後，才不得不引入人類的力量來製衡旁邊蠢蠢欲動的同族。
    “果然，這個世界上沒有無緣無故的特例，難怪連貝安娜這種小鎮商人之女都有機會去翠玉蒼庭學習舞蹈，木精靈也是沒落了啊。”
    馬修伸了個懶腰。
    又提筆將自己整理出來的背景寫了下來——
    ……
    「事後，七聖聯盟在研究被斬殺的那條觸手時發現，它屬於一個沒怎麽聽說過的虛空生物，後者的名字，叫尤克魯斯，也就是天災教團的邪術師們信奉的那一位虛空主宰。
    我們有理由相信，那位傳奇邪術師也是天災教團的一員。」
    ……
    寫完這些。
    馬修便停了筆。
    從一堆魚龍混雜的資料裏提提取出正確的信息實在太累了。
    他必須得休息休息。
    今晚不能把精神力全用光。
    一會是約好和西芙上課的時間。
    鴿了人家一個月了。
    馬修多少有些不好意思。
    他決定好好準備今夜的曆史課，爭取給西芙留下最完美的印象。
    “又要種樹，又要整理資料，還得抽時間學習法術，看來領主府的辦公室是真沒時間去了。”
    “嗯，先幹個兩三天，之後再找個機會和雷加請假好了。”
    這麽想著。
    馬修欣然地抓過了一本曆史課教案，愜意地掃了起來。
    ……
    夜。
    馬修的客廳，講課聲郎朗。
    今夜的馬修格外地賣力。
    但很快。
    他就發現西芙的狀態有些不對。
    除了初見麵時她看上去很開心。
    開始上課之後。
    她就一副心不在焉樣子。
    這在西芙身上很罕見。
    於是馬修停下講述，關心地問道：
    “怎麽了，西芙？是發生什麽事情了嗎？”
    西芙呆了一下，很勉強地笑道：
    “沒有。”
    馬修嚴肅地說：
    “在課堂上，可不能對老師撒謊。”
    西芙小臉一紅，歎氣道：
    “今天下午，我聽父親說，原來他也參加了你這次前往南方的冒險。”
    “我知道這件事後，心裏有點難受。”
    馬修愣了一下，立馬道歉說：
    “抱歉，我是不該把你父親卷入那種危險中的。”
    雖說馬修也沒料到來的人會是雷加，但這種話自己說出來就像借口，他就沒說。
    誰知道西芙立刻搖頭道：
    “我在意的不是這個，我還聽他說，你現在是領主府的法術顧問了。”
    馬修詫異道：
    “有什麽不妥嗎？”
    西芙捧著小臉認真地看著馬修：
    “所以，現在你和我父親在一起的時間，都比和我的長咯？”
    這算什麽鬼問題？
    總不會連你爹的醋你也要吃吧？
    馬修被少女離奇的比較心給驚到了。
    為了避免西芙誤會，馬修解釋說：
    “放心吧，我和雷加關係沒那麽好，除了公務上的往來，私底下我們幾乎都不說話的。”
    西芙狐疑地看著他：
    “真的？”
    馬修笑道：
    “當然，我可以保證。”
    西芙頓時鬆了一口氣：
    “抱歉，你和我父親關係變好了，這是我樂意看到的，但我又怕你們走的太近……哎呀，不說這個了。”
    “總之事情不是我想象中的那樣就好，我們繼續上課吧？”
    馬修點了點頭。
    他拿起教案正想繼續。
    然而就在這個時候。
    正門外突然傳來了一個洪亮又興奮的聲音：
    “快開門，馬修！”
    “我想到了一個絕妙的主意，我們可以把我的劍油賣到南方去，這準能大賺一筆！”
    “開門吶！馬修！”
    那一刻。
    馬修臉上的微笑徹底僵住了。
    ……
     本章完