……
    “你們是，什麽人！？”
    木桶人搖搖晃晃地走過來，他邊走邊抽劍，一身盔甲嗒啦作響。
    埃克蒙德退了半步，笑著對馬修道：
    “你來吧，我不方便殺他。”
    “他是惡龍的傀儡，早已失去了生命，是比不死者更可悲的活死人，殺死他對他的靈魂來說反而是一種解脫。”
    馬修眼疾手快，抬手就是一個「惡意變形術」。
    然而白光打在木桶人的脖子上。
    後者紋絲不動！
    “龍傀能分享巨龍的一些抗性，它們的法術抗性往往不低，變形術對它們效果不佳。”
    埃克蒙德提示道。
    此時木桶人已衝出了營帳。
    馬修更不遲疑，連撤幾步，在「戰鬥施法」的支持下他順利地喚出了「艾斯卓之爪」！
    布滿灰色斑點的巨爪猛地拍向「龍傀」的麵門。
    後者高舉大劍，迎麵劈了下去。
    大劍輕而易舉地將艾斯卓之爪劈成了兩段，然而巨爪前進的趨勢並未受到阻礙，繞開大劍之後其斷裂處又自動愈合了。
    噗！
    艾斯卓之爪一把按在了龍傀的腦門和上半身上。
    滋滋滋！
    負能量透過他的盔甲，摩擦著他的肉身。
    滾滾白煙冒起，就好像在雪地裏澆了一壺開水似的。
    馬修左手張開，呈虛空掐脖子的狀態，並大步流星地向前走著。
    伴隨著他的動作，艾斯卓之爪也順勢將龍傀推到了營帳裏。
    轟隆隆！
    馬修一口氣將這名體重不輕的敵人推到了帳篷後麵的山壁上！
    巨爪四周延伸出一條條觸手來，瘋狂地拍打著龍傀的身體。
    後者劇烈掙紮著。
    “還有力氣反抗？”
    馬修抬起右手，丟了一個解離術，順利地拆掉了對方的盔甲。
    接著一發平平無奇的蒼白之手拍在了龍傀的胸口上。
    隻一下。
    龍傀的身體就好像被抽幹了所有的力量。
    他歪著腦袋，渾濁的黃色液體突然自他的五官中洶湧地冒了出來。
    嘩啦啦！
    他迅速癱軟在了山腳下。
    ……
    「提示：你殺死了紅龍庫蘇勒斯的傀儡武士，紅龍庫蘇勒斯對伱的仇恨度+1！
    蒼白之手殺死並捕獲了一個優質靈魂（紅龍傀儡/LV14），效果提升中——
    1.攻擊範圍、即死判定、吸血效果輕微提升
    2.持續時間+1日」
    ……
    “幹得不錯，龍傀是缺乏生命要素的活死人，所以即死判定在他們身上極容易生效，你的觀察力和反應力都比我預想的還要強些。”
    埃克蒙德不吝誇讚道。
    馬修雙頰微微發燙。
    他壓根就沒想那麽多，純粹是習慣了「艾斯卓之爪」和「蒼白之手」左右開弓的操作了。
    不過埃克蒙德的話倒是讓他學到了一個新知識——
    「缺乏生命要素的活死人比普通生命更容易觸發即死判定」。
    馬修立刻將這條信息記在了心底。
    然後畢恭畢敬地詢問道：
    “您是怎麽發現他是巨龍傀儡的？”
    埃克蒙德一本正經地說：
    “觀察力。”
    “如果你用心去觀察了，你會發現生活中存在的很多細節都隱藏著驚人的秘密。”
    馬修撓了撓頭，一臉懵逼。
    埃克蒙德忍不住笑了起來：
    “騙你的。”
    “我用的是預言術，我的預言係法術造詣雖然不如羅德裏克那個賣假貨的，但用來打探消息也綽綽有餘。”
    “事實上，我剛抵達這片土地上，就感知到了空氣中的異味——龍傀身上的氣味實在太重了，如果你對他們有研究的話，也會像我這樣在幾百裏之外就能聞到味道的。”
    馬修疑惑道：
    “可即便能確定紅土山那邊有巨龍，您何以確定他就是紅土山的新任領主呢？”
    埃克蒙德微微一笑：
    “因為我很快就想起來，那頭紅龍上個月剛向聯盟交過保命費。”
    馬修：“……”
    埃克蒙德毫不掩飾地說道：
    “因為那筆費用是我親自驗收的，所以我對那頭名為庫蘇勒斯的紅龍頗有印象。
    我剛剛用預言術偵察了一下，發現庫蘇勒斯是在一個多月前謀殺了紅土山領主的小兒子，然後用變形術變成對方的模樣，之後又把紅土山的領主給暗殺了。
    此後他以領主小兒子的形象占領了紅土山，開始大張旗鼓地發展軍隊。
    沒多久，紅土山的軍隊就開始威脅周邊的領地，這其中也包括了你們的滾石鎮。”
    馬修期待地問：
    “所以您要出手嗎？”
    埃克蒙德搖了搖頭：
    “拿人手短，我連他的龍傀都不方便殺，怎麽可能會去對付他？”
    “退一步來說，巨龍的參與也是這一輪戰爭的一部分，隻要庫蘇勒斯沒有幹出天怒人怨的事情，我們對他的態度其實是和凡人領主一樣的。”
    “你也不用太擔心，短期內庫蘇勒斯是不敢對滾石鎮下手的，我今天出現在這裏，對他來說也是一種威懾。”
    馬修明白了。
    他甚至懷疑埃克蒙德早就知道紅土山新領主是頭紅龍的事情，剛剛的說法不過是他的說辭！
    這位老謀深算的法師長之所以主動帶隊來自己這裏，一方麵是賣個順水人情，另一方麵也是為了敲打紅龍庫蘇勒斯。
    馬修仔細地回憶埃克蒙德的每一句話，意識到他的說辭確實是有破綻的，對方估計也沒有刻意去圓謊。
    很多事情，都是彼此心知肚明就好。
    點破了反而是馬修自己尷尬。
    但很快。
    馬修又注意到了埃克蒙德話裏一個不同尋常的詞：
    “您剛剛說的是「保命費」，而不是「保護費」？”
    埃克蒙德耐心地解釋說：
    “是這樣的，這筆錢是巨龍們向以七聖為首的傳奇法師繳納的，目的是為了避免無端被屠。”
    馬修驚愕道：
    “七聖喜歡屠龍？”
    埃克蒙德搖了搖頭：
    “隻有一個喜歡，那就是目前三大通天法師之一的蘇瑞爾女士。
    作為費資本先生最傑出的弟子，蘇瑞爾女士對屠龍之舉十分癡迷。
    有一段時間，大約是幾十年前吧，她幾乎是沒日沒夜地滿世界找巨龍。
    每被她找到一隻，她都會主動上去碰瓷加找茬。
    一開始。
    巨龍們不明所以。
    很多脾氣火爆的青年巨龍都是上來就和蘇瑞爾幹了起來。
    然後他們就變成了蘇瑞爾收藏櫃裏的龍鱗、龍骨和藥酒。
    很快的。
    蘇瑞爾的屠龍惡名在巨龍的世界中蔓延開來。
    因為她實在幹的太過分了。
    艾恩多僅存的巨龍們不得不聯起手來——
    主要是紅白黑藍綠為主的五色龍族，他們是蘇瑞爾屠龍行動中最大的受傷者。
    五色龍聯起手來逃到了「永聚島」上。
    那是五色龍神巴魯克在天倫宮升闕之前灑向物質界的一滴眼淚。
    那滴眼淚形成的島嶼內部自成世界，巴魯克能於此地降下神力。
    五色龍們本來不愛棲息在永聚島上，可那段時間永聚島卻成為了他們的避風港。
    不久後，蘇瑞爾闖進了永聚島，和五色龍神巴魯克打了一架。
    那一架的結果大概是平手。
    事後，雙方進行了幾次談判。
    據我所知，蘇瑞爾是得到了她想要的東西的，與此同時，她也向巴魯克承諾，隻要祂的子民每20年定期向她繳納一筆保命費，她就不會主動找在大陸上活躍的五色龍的麻煩。
    當然，我們都知道，除了太古龍之外，七聖其實都擁有輕而易舉的屠龍能力的。
    所以最終，這筆保命費升級到了七份。
    五色龍們要麽因為不堪受辱，逃往了其他位麵討生活；
    要麽乖乖地交保命費，這樣至少聯盟高層不會主動找他們的麻煩。”
    說到這裏。
    埃克蒙德感慨道：
    “說起來蘇瑞爾女士還是挺通情達理的，像庫蘇勒斯這種已經幾十年沒有在大陸上活躍的巨龍，她是不收他在沉睡期的保命費的。”
    馬修若有所思地道：
    “所以庫蘇勒斯是近期被人喚醒的？”
    埃克蒙德點了點頭：
    “有可能。”
    馬修內心十分感慨：
    七聖真是強大的可怕！
    如果自己也擁有那種力量就好了，有事沒事就去永聚島搶五色龍神的徒子徒孫玩……
    “蘇瑞爾是費資本的學生，瑪格麗特是蘇瑞爾的學生，而我又在跟瑪格麗特學戰鬥法術，說起來我也算費資本的門徒了。”
    馬修胡思亂想道。
    “總之庫蘇勒斯的事情你近期不必太過擔憂，如果你對他有想法，可以去找蘇瑞爾的學生談談，或許會有意外的收獲。”
    埃克蒙德笑嗬嗬地說道：
    “我們這些老家夥是不方便出麵的，但你們之間如果爆發了以領地爭端為由頭的戰爭，自然也不違反五色龍神巴魯克和蘇瑞爾的約定。”
    “對了，外層位麵的探索你準備好了嗎？”
    馬修沉聲道：
    “我已提前幾天通知了月光女神，她沒有直接回應，但應該是默許了。”
    埃克蒙德想了想：
    “阿西婭女士確實是對人類態度相對友善的神明之一，如果她願意對我們開放月朧林地，那麽我會用一個分身替你主持外層位麵的探索工作。”
    “這批法師也會跟著出功出力。”
    “不過事先必須說好，這種項目的所有數據、信息以及知識所得，都必須共享給聯盟一份，至於物質上的收獲，則由你自行分配。”
    馬修當然知道規矩。
    外層位麵他本來就不敢探索，這次有埃克蒙德帶隊，他求之不得。
    至於收獲，拿多少都是賺的。
    埃克蒙德緊接著又提點道：
    “幹活歸幹活，可這批法師來的目的不止於此，今天早上的時候，我本以為你會在亡者之痕或防護傘附近收一筆門票，可是你沒這麽做。”
    “我不確定你是另有後手，還是真的不願意收錢，但你這麽做，會讓他們很不安心。”
    馬修啞然。
    他其實是想賣月朧林地的門票來著。
    但埃克蒙德都這麽說了。
    馬修也就爽快地道：
    “我該收多少比較合適？”
    埃克蒙德問：
    “這次緊急項目，你準備給他們知識點數嗎？”
    馬修搖了搖頭。
    之前是他不清楚行情，難怪會被稱為「仁慈的馬修」。
    冤大頭可不能一直做。
    “那就直接每個人收22000金幣。”
    埃克蒙德誠懇建議道：
    “這個數差不多是他們能拿得出來，也不至於太過心疼的水平了，太少了你會被人看不起，多了也會惹人抱怨。”
    “其中20000你自己收下，2000那一部分交給我。”
    馬修的表情有些微妙。
    埃克蒙德似笑非笑地看著他：
    “你把2000的那一部分交給我後，我會如數地轉交給伊莎貝爾老師。”
    “別忘了你的地位和財富是從何而來的，孩子。”
    馬修頓時為自己的齷齪念頭感到羞愧。
    他的第一反應是埃克蒙德想要吞掉這一部分的利潤……
    “抱歉，埃克蒙德先生。”
    馬修真心實意地道歉。
    埃克蒙德幾乎在手把手地教自己聯盟裏的人情世故了，這一點其實很難得。
    馬修仔細一想。
    自己的所有資源與財富都來自於A1職銜和那一萬知識點數。
    這一切又都是伊莎貝爾賜予的。
    賺錢了不孝敬她老人家顯然不合適。
    “以後每賺一筆錢，都得向她老人家上貢一部分！”
    “而像埃克蒙德這樣的大佬也得打點好關係，包括瑪格麗特，逢年過節送點禮物是舉手之勞，以後卻有可能派上大用場。”
    馬修覺得自己學到了很多。
    但他的心靈好像也被腐化了一點點。
    這讓他的心情變得有些五味雜陳。
    不久後，群體定身術效果消失，士兵們哄哄鬧鬧地衝了過來。
    然而兩人已經順著埃克蒙德的任意門回到了樹屋附近。
    樹屋裏此刻熱鬧非凡。
    法師們都很會給自己找樂子。
    馬修和埃克蒙德看了一眼，確定無事發生之後，便也各自走開了。
    一個小時後。
    馬修重返西穀農莊。
    “審問的怎麽樣？”
    馬修問道。
    洛蘭聳了聳肩：
    “他回答問題的速度比向我投懷送抱的小姑娘脫衣服的速度都快。”
    亨利露出了激動的笑容：
    “馬修大人，我是真心投誠的，請您務必要給我效忠的機會！”
    馬修凝視著他的雙眼：
    “那你知道紅龍庫蘇勒斯的事情嗎？”
    亨利看上去一臉茫然。
    “我不知道，大人。”
    他回答說。
    馬修看向澤勒。
    後者的測謊術還在生效。
    澤勒輕輕地搖了搖頭：
    “他沒說謊。”
    馬修沉吟片刻，將埃克蒙德和自己的對話內容撿了一部分告訴了眾人。
    理查德和澤勒一聽到紅土山的領主竟然是一頭紅龍變的，頓時如臨大敵。
    唯有洛蘭饒有興致的樣子。
    他興奮地拍了一下大腿：
    “我就知道滾石鎮即將有大事件發生！看來和那頭紅龍脫不了幹係！”
    馬修看向洛蘭：
    “你的小道消息能打聽到那頭紅龍的來曆嗎，他叫庫蘇勒斯，據說已經沉睡了幾十年了，但不知為何近期竟然出現在了紅土山。”
    洛蘭微微眯上了眼睛，他的耳朵快速抖動起來：
    “我試試。”
    足足過了十分鍾後。
    他才有些疲憊地從那種狀態中退了出來。
    “我大概知道那頭紅龍的來曆了。”
    洛蘭的語氣有些古怪。
    馬修問：
    “是不是有人把他喚醒的？”
    巨龍的沉睡向來以百年為周期，在此期間，如果不是人為的將其喚醒，巨龍是很少會主動中斷沉睡的。
    馬修懷疑，庫蘇勒斯的背後還有另外的幕後黑手！
    果然，但聽洛蘭回答道：
    “是有人把它喚醒的。”
    馬修急切的問：
    “是誰？邪惡組織？邪術師？”
    洛蘭麵色古怪地道：
    “是你。”
    馬修頓時露出訝然的表情：
    “是我？”
    “我什麽時候喚醒過庫蘇勒斯了？”
    洛蘭似乎想要用吟唱的方式將事情的來龍去脈梳理清楚。
    但被馬修粗暴的打斷了：
    “說重點。”
    “好吧馬修這個麵子我隻給你，下次可不能阻止我的吟唱。”
    洛蘭看上去有點不高興，但還是耐心地解釋說：
    “我從幽暗地域的傳說中了解到，庫蘇勒斯是一頭剛剛邁入青年階段的紅龍，他的實力增長的飛快，體型也是如此。
    在蘇醒之前，他在幽暗地域找了個很隱蔽的地方把自己藏了起來，進行青年期之前最後一次長睡眠。
    然而一場突如其來的地震襲擊了他，漫天墜落的石頭將這頭脾氣暴躁的青年紅龍從睡夢中砸醒了。
    蘇醒之後，氣急敗壞的庫蘇勒斯花費了很久才把自己身上的石頭給挪走。
    此後他在地下城裏肆虐了一番，還拆毀了一片幽魂的聚集地。
    沒過幾天，正在發泄怒火的庫蘇勒斯找到了通往地表的出口，天賦異稟的他憑借變形術順利的融入了人類的社會。
    在得知紅土山領主正在秘密招兵的事後，庫蘇勒斯就果斷采取了行動。
    後麵的事情馬修剛剛也都說了。
    需要重點說明的就是那場地震——
    它源自於千裏之外一個邪魔祭壇的大爆炸。
    那場爆炸雖然沒有對爆炸地點所在的地下空間造成太大的破壞。
    但機緣巧合之下引發了底層的共鳴，不小心把庫爾勒蘇斯在的地下城給炸塌了。
    而那場爆炸的幾個始作俑者——
    我聽菌人部落的描述，其中就有你，馬修！”
    “你就是喚醒紅龍庫蘇勒斯的那個人！”
    馬修瞪大了雙眼。
    真的假的？
    有這麽巧合嗎？
    兩個月之前，他是在雨林的地下城裏，和波波一起炸掉了天災教團的邪神祭壇。
    當時的爆炸隻是造成了小規模的坍塌，沒想到引發了千裏之外的蝴蝶效應。
    如果這話不是從洛蘭的口中說出來。
    馬修是絕對不相信的！
    “那麽高葉領的高山水庫呢？不會也是因為那場爆炸所以才坍塌的吧？”
    他有點不淡定了。
    洛蘭搖了搖頭：
    “那我就不知道了，可能有關聯，也可能沒有，據我所知，那邊好像有一頭黑龍在活動，大概率不是你幹的。”
    馬修鬆了一口氣。
    澤勒和理查德對視一眼，表情更加嚴肅。
    前者開口道：
    “這麽說，我們的正北方有一頭綠龍；
    正南方有一條紅龍；
    西南方疑似有一條黑龍？
    就差白龍和藍龍就集齊了五色巨龍。
    我就想知道巨龍活躍之年是不是在針對滾石鎮？”
    沒人能回答他這個問題。
    幾人商議了一會兒。
    決定暫時將亨利扣押在南貿易站。
    澤勒打算用亨利繼續和紅土山談判，哪怕知道了對方是一頭紅龍，表麵功夫還是要做的。
    滾石鎮還沒有做好以自身力量應對一頭巨龍的準備，在此之前，還是保證局勢的穩定為妙。
    夜晚。
    馬修帶著法師們返回橡樹林，在月光下叩開了月朧林地的大門。
    阿西婭果然默許了自己的行動。
    之後的一切就顯得很順利了。
    有埃克蒙德的分身主責主持。
    馬修隻需要坐享其成。
    他在安圖帝國的實驗室裏待了一小會兒，讓阿兵和佩姬負責監視現場後，他就悄悄溜了出來。
    深夜的橡樹林裏。
    一片寂靜。
    馬修來到一棵高大聖潔的橡樹之下，輕輕呼喚起來妖精公主露露的名字。
    半晌。
    明亮的光輝閃過。
    久違的絕美麵龐映入馬修的眼簾。
    “晚上好，馬修。”
    露露看上去仍然十分羞怯，她的聲音軟軟糯糯的。
    “晚上好，公主殿下。”
    馬修親切地說：
    “我想要召喚「樹精守衛」並舉行一個名為「樹林之敵」的儀式。”
    橡樹林的規模達到一定程度，就可以通過橡樹妖精召喚樹精守衛。
    這些守衛可以用來充當橡樹林的第一道屏障。
    而樹林之敵儀式則是一個追蹤儀式。
    它可以用來尋找附近隱藏起來的敵人。
    馬修的用意很明顯。
    他要找到那群枯萎者，然後將他們全部殺死！
    露露聞言露出了一絲為難的表情：
    “我剛剛晉升為妖精公主，還沒來得及去花庭取到我的冠冕和權杖，召喚樹精守衛或許勉強可以，但樹林之敵的儀式對我來說有些太高端了。”
    說著。
    她有些希冀地望著馬修：
    “你能陪我去一趟「妖精的花庭」嗎？”
    “那是奧術荒野和主物質界的夾層，裏麵居住著很多很多的妖精，其中一些妖精很會欺負人，我每次都躲不過去。”
    “如果是馬修的話，一定不會讓我受欺負的吧？”
    ……
     本章完