……
    根據馬修得知的飲血山知識。
    前方的城區，在巨魔帝國時代，被劃分為魔術區。
    所謂的魔術區，當然並不隻是專屬於魔術師的。
    事實上。
    鼎盛時期巨魔帝國的表演、娛樂業相當發達，魔術便是其中一個相當具有代表性質的行業。
    據傳巨魔帝國的王室對於魔術的熱衷已經達到了癡狂的地步。
    某一代巨魔國王是非常傳統的魔術原教旨主義者。
    他甚至專門頒布了一條法令——
    法定的內容就是嚴禁魔法師冒充魔術師！
    可見巨魔王國魔術師的地位之高，已然達到了令人匪夷所思的地步。
    馬修在翻閱許多記錄巨魔帝國時代風土人情的作品時，都難免看到一些關於那個時代魔術師們的介紹。
    在這種情況下。
    魔術區顯然要比其他城區更加廣闊與繁榮。
    從地圖上看。
    魔術區的原始框架是一個較為方正的長方形，和附近的城區並沒有太大區別。
    但在實際修建方麵卻有了天差地別。
    根據奇械師們的探測。
    魔術區不斷向外膨脹，實際上是一個包括著原始城區的橢圓形。
    如此龐大的城區。
    單憑小英格拉姆以及他手下的元素生命顯然是無法完全占據的。
    因此馬修等人很輕鬆地就找到了另外一個能夠進入魔術區的入口。
    不過抵達魔術區後。
    他們並沒有立刻展開行動。
    而是找了一個製高點，遠遠的觀察魔術區的東部——
    也就是那群元素生命到底在做什麽。
    “他們封鎖了東區，暫時沒有看到小英格拉姆和奧爾黛西亞的身影，也沒有看到黎明之星李昂，他們可能是去忙別的重要的事情去了。”
    “至於在大街上巡邏的那些元素生命，他們的行動看似雜亂無章，其實有跡可循。”
    “火元素、水元素這兩種元素生命，在各自長老的帶領下，負責的是巡查、盯梢的工作。”
    “他們的目的就是將外來者排除在外，一旦發現敵人，他們會毫不猶豫的展開進攻——你們得感謝我的機敏，如果不是我剛剛提早發現了他們，換成一個普通的盜賊來探路的話，這會兒恐怕已經在被他們追殺了……”
    森爾從瞭望台上走了下來，一邊侃侃而談為自己邀功，一邊繼續說道：
    “但另外兩種元素生命正在幹的活意義更重大。”
    “我發現那些土元素和氣元素正在用最快的速度巡查著魔術區東部的建築，他們會在每一個類似於巨魔天神老二的建築上噴上屬於自己的元素標記，這顯然是一種提前踩點的行動……”
    馬修微微點頭：
    “初步篩選。”
    “小英格拉姆很好的利用了元素生命的特長。”
    森爾笑了笑：
    “的確如此，同為召喚類的生物，元素生命顯然比行屍走肉更加智能。”
    “他們能夠按照召喚師給的明確指令，進行巡查、搜索、以及標注。”
    “更關鍵的是，氣元素和土元素留下的元素標記並不是所有人都能識別的，對於小英格拉姆之外的法師或者召喚師來說，想要大麵積的識別這些標記需要耗費大量的法力和專注，這意味著我們沒辦法撿他們的便宜。”
    說到這裏。
    森爾忍不住抱怨了一句：
    “都怪泰拉斯特！”
    “這家夥以為自己的計劃天衣無縫，誰知道保密性一塌糊塗，人家來飲血山都知道招兵買馬，帶上一大群人。”
    “我們這邊彼此還在相互提防，以為一同進入的這十一個人就是最大的對手，真是搞笑……”
    其餘人雖然沒有直說。
    但對森爾的這番話還是相當認同的。
    特別是在泰拉斯特至今杳無音訊的情況下。
    一行人的處境就變得十分被動。
    “想要識別元素標記也沒那麽困難。”
    馬修悠悠地說了一句。
    其餘人望向了他。
    馬修攤了攤手：
    “我有一點小技巧，應該可以把那些打上元素標記的建築都找出來。”
    “所以我們現在的問題是，究竟該采用哪種策略，來應對小英格拉姆和奧爾黛西亞？”
    克萊爾問了一句：
    “有哪些策略？”
    沒等馬修回答，旅者之神莫鬆已然笑著答道：
    “還有哪些？”
    “不就兩種——
    尾行。
    或者強幹！”
    嘉斯麗雯低笑一聲：
    “你有資本強幹嗎？”
    莫鬆剛想回答，但似乎覺得她這話裏有話，當下隻是癟了癟嘴，沒有詳細回答。
    “現在和他們發生正麵衝突是不理智的行為。”
    哈耶克沉聲道：
    “且不說敵人的實力和數量遠勝於我們……”
    “我們這一路走來，已經遇上了魚人和巨魔，鬼知道還有多少勢力潛藏在暗處。”
    “一旦動手引發明顯的動靜，就會成為其他獵人的靶子，這很不劃算！”
    馬修輕輕點頭。
    這次他是讚同這位冥神教副教主的觀點的。
    事實上。
    真要正麵開幹，馬修一旦火力全開，未必不是小英格拉姆一群人的對手。
    對方的數量是更多。
    但馬修這邊的傳奇素質要更強，高手也更多。
    最關鍵的是。
    他的不死者三巨頭還有一位並未登場。
    在古城克拉法之中有著種種限製的特殊地帶，斐洛琉斯的戰鬥力以及其體型帶來的優勢將會被成倍放大。
    真要動手的話。
    馬修自認為還是有相當高的勝算的。
    但眼下他覺得還沒有到與小英格拉姆正麵對決的時候——
    哈耶克說的內容是一方麵。
    本來說好的飲血山是個人跡罕至的小副本，結果現在已然被穿成了篩子，給馬修一種到處都是熟人的感覺。
    雖說瑪格麗特說了總共的勢力有七支。
    可一來奇械師的情報未必準確，二來自己和瑪格麗特碰麵以後，說不定也會有後來人進入飲血山以及古城克拉法。
    在這裏開打。
    必須要時時提防被人漁翁獲利的可能。
    在找到泰拉斯特之前。
    馬修是不太樂意和人全力血拚的——
    虐菜當然另說。
    而另一方麵在馬修心中的占比其實更重要。
    那就是自家隊伍裏的劃水客實在太多了！
    他估摸了一下。
    真正能打的就自己、克萊爾還有森爾，森爾多半也是個演員。
    這他媽怎麽打？
    還是選擇迂回戰略吧。
    “尾行好啊。”
    “我最喜歡尾行了。”
    森爾笑眯眯地說：
    “不過尾行也有兩種策略，一種是徹底的後發製人，也就是等小英格拉姆他們把魔術區所有疑似藏有失樂園的柱子都探索一遍，等他們找到失樂園的時候才突然動手襲擊。”
    “這麽做的好處是安全係數高，更有機會做最後的黃雀。”
    “缺點在在於略顯被動，萬一人家找到東西立刻就跑路了，我們就隻能在原地幹瞪眼。”
    “另一種方法就是半路截胡，雖然不知道他們現在在幹什麽，但我們可以先一步收集那些經過初步篩選的目標的資料，隨後通過我們的方法對其進行甄別，如果找到把握性大的目標，可以嚐試主動出手，看看裏麵到底有沒有藏著失樂園。”
    “這麽做的主動性要高一點，缺點同樣存在，那就是鬼知道小英格拉姆他們是不是躲了起來，並反過來暗中觀察我們的行動。”
    “與此同時，我們也得提防一點：小英格拉姆不是傻子，他也知道魔術區附近可能會有我們，魚人還有巨魔，對他來說，這些都是敵人，萬一那些氣元素和土元素是在噴塗鴉給我們看，牽扯我們的注意力的呢？”
    “說不定哪個疑似目標下麵，就埋藏著可怕的陷阱，這些都要考慮到。”
    馬修深以為然。
    他觀察了其餘人的表情，發現沒一個人因為森爾的這番話產生什麽情緒波動。
    這說明大家差不多都是這麽想的。
    果然。
    和這些經驗豐富的老狐狸一起行動有時候就是會輕鬆一些。
    即便思考的片麵了，也會有人替你指出疏漏。
    “如果這些家夥打架的時候能不那麽劃水就好了。”
    馬修心中暗歎一聲。
    “所以我建議還是老規矩。”
    莫鬆淡定開口。
    “還是兵分兩路？”
    嘉斯麗雯問。
    “不，是三路。”
    莫鬆清了清嗓子：
    “馬修帶人去收集元素生命們初步篩選出來的目標。”
    “森爾帶隊去查探小英格拉姆、奧爾黛西亞以及黎明之星李昂的蹤跡。”
    “我去魔術區周邊視察情況，看看有沒有其他勢力進入這裏，也方便提前做出應對。”
    “三路人馬都必須牢記一個策略——盡量別打架。”
    “記住，我們是來找失樂園的，不是來大開殺戒的，當然，如果伱們能做到像馬修剛剛那樣快速清場的，我會舉起三隻手來歡迎你們的表演！”
    對於莫鬆的分配。
    眾人都沒什麽意見。
    唯一讓人有些啼笑皆非的是，在最後精確分組的時候，出於自願原則，馬修和森爾都變成了單獨行動的小分隊。
    而莫鬆帶領的周邊巡查小隊，則塞進來嘉斯麗雯、哈耶克以及克萊爾三人。
    克萊爾給出的理由是自己不會隱身，無論跟誰都是拖累，這的確在情理之中。
    但另外兩位和莫鬆本人就是毫不掩飾地劃水行為了。
    盡管對此所有預料。
    馬修還是在心裏狠狠地鄙視了一波這些老油條。
    隨後眾人再度分道揚鑣。
    他們約好，夜晚之前，前往魔術區西部邊緣的一座大斜塔匯合——
    根據瑪格麗特提供的情報。
    那座大斜塔裏有一座奇械師們在先期探索中開辟的安全屋，可以幫助他們度過克拉法古城中危機四伏的夜晚。
    眾人各自分開。
    為了穩妥起見，馬修喝下一瓶隱形藥水，又開了隱形法球，還將隱形戒指戴在了手上隨時準備激活。
    而阿兵和佩姬自然不需要他擔心。
    這兩位的潛行功夫都是真正的看家本事，如無意外，他們是不可能被元素生命看破的。
    即便是傳奇級別的元素長老也是如此。
    三人相互間保持著一定的距離，沿著主幹道緩慢前進。
    之所以速度不快。
    是因為馬修得全程開著「均衡感知」。
    這個能力可以幫助他從要素層麵感知元素標記留下的烙印。
    當然。
    馬修也不會完全盲從於元素生命們留下的痕跡，如同森爾所說，說不定這些元素生命就是在給其他人挖坑。
    因此馬修隻是順手提取了那些有著元素標記的建築的信息。
    更多時候。
    他還是依照自己的方式尋找失樂園可能潛藏的對象。
    “可惜罪惡王冠和罪惡聖杯都沒有被我收服……”
    馬修心裏略有一些遺憾。
    這兩件據說是源自於天神普爾肉身的道具如果能完全聽從他的號令的話。
    那麽尋找失樂園可能會更加簡單一點。
    就這樣。
    他步履穩定地走完了那條有著火元素巡邏的街道。
    同時也找到了十六個留有土元素標記的建築。
    “巨魔的城市裏，類似老二的東西也太多了吧！”
    馬修心裏忍不住吐槽。
    這還隻是一條街，而且元素生命在檢查的時候已經排除了一部分的類似建築了。
    按照這種密度，整個魔術區估計有幾百個可疑目標。
    這些目標一個個去開，都得開上好一陣了！
    但除此之外他也沒什麽好辦法。
    隻能耐心地繼續向前搜集資料。
    不知不覺。
    三個多小時過去了。
    馬修已然提心吊膽地走過了魔術區東部接近一半的區域，手裏收獲的元素標記也來到了67個。
    伴隨著不斷深入。
    他搜集情報的效率有所減緩。
    沒辦法。
    這附近的元素生命太多了。
    特別是那兩個在附近街道上巡回的火元素與水元素長老。
    他們的感知還是有點誇張的。
    幾次馬修都差點被他們察覺到，還好他最終運氣不錯，屢屢化險為夷。
    “前麵那個標記好像有點奇怪……”
    路過一個“丫”字形的路口。
    馬修忽然發現，路口邊緣有一個酷似路燈的建築，這玩意兒和巨魔天神的老二的形狀也有點類似。
    不同的是。
    馬修發現土元素和氣元素都在這上麵做了標記。
    這還是馬修第一次見到兩種元素生命的標記出現在了同一個建築上。
    這讓他有些好奇。
    於是他不自覺地向前走了幾步。
    可就在那一刻。
    一種毛骨悚然的感覺湧上心頭——
    馬修跨出去的腳懸在了半空。
    他既沒有踩過去，也沒有收回來，而是仿佛時間靜止被頓在了那裏！
    倒不是馬修想擺pose。
    而是他已然察覺到了不對——
    就在馬修停頓了三十秒之後，忽然間，那根酷似路燈的建築的左側方十五米處，空氣出現了輕微的扭曲。
    一條渾身光禿禿的、腦袋上長有尖角的醜陋獵犬緩緩出現。
    獵犬的尾巴很短，就像一隻絨球收在屁股後麵。
    它的雙眼很小，但卻給人一種極度危險的感覺！
    「相位獵犬」！
    馬修心頭凜然。
    隨即他看向那根“路燈”，立刻意識到這玩意兒是小英格拉姆他們用來釣魚的！
    若非他的感知極度敏銳。
    這會兒恐怕已經暴露了。
    可即便馬修原地不動，那頭相位獵犬好像已經察覺到了什麽。
    他不僅自己在原地左顧右盼。
    還嗷嗷叫了幾聲。
    不多時。
    又有兩頭獵犬在巷口出現。
    他們大概是受到了同伴的呼喚，想要尋找可疑的潛行對象。
    馬修的心瞬間提到了嗓子眼。
    還好他有所準備。
    幾秒鍾後。
    一隻肥頭大耳的老鼠突然從街邊竄了過去。
    那三隻獵犬頓時被老鼠所吸引，他們瘋狂的追了過去。
    老鼠鑽進了巷子。
    獵犬們緊追不舍。
    沒多久。
    其中一隻獵犬叼著老鼠昂首挺胸的從裏麵走了出來。
    另外兩隻獵犬跟在他屁股後麵，抬著前蹄相互推搡打鬧。
    不遠處幾個元素生命見了。
    也隻是眼神中流露出一絲淡淡的鄙夷。
    並沒有察覺到什麽。
    而對角的小巷裏。
    驚險脫身的馬修暗暗擦了一把冷汗。
    他很清楚一旦被獵犬發現的後果——
    附近的元素生命會一擁而上也就罷了。
    萬一再次被奧爾黛西亞等人圍堵。
    他恐怕不交點底牌就很難脫身了。
    “還有相位獵犬，真陰險啊……”
    馬修憤憤不平。
    他意識到自己不能再以身犯險了。
    想要收集情報有很多種方式，雖然自己親自收集是效率最高、效果最強的。
    但眼下這個節骨眼。
    保全自身的戰鬥力比什麽都重要！
    隨後馬修找了一個廢棄的地窖，在這裏布置了隱秘結界與守護結界。
    接著他取出來一隻發光的竹筒。
    打開之後。
    十幾隻老鼠從中鑽了出來。
    這隻竹筒還是瘟疫之女凱莎給他的。
    之前在製作死疫之球的時候，馬修還以為竹筒裏的老鼠是消耗品，用完了就沒有了。
    結果後來他才發現。
    無論是毒界巨樹索林卡，還是瘟疫之女凱莎，他們給馬修的用來盛放四毒與四疫的容器，在用光之後都能緩慢的誕生毒物與疫物。
    更妙的是。
    馬修可以通過死疫之球來控製這些小東西。
    他先前踩點的時候便在附近放了一些老鼠，用來吸引巡查者的注意，沒想到真的派上了用場。
    而如今。
    他打算通過監控法術以及這些小東西來遠程收集資料。
    這麽做的效率其實更高。
    隻不過沒有了均衡感知的驗證，收集到的信息的質量要打一些折扣。
    “不管了，先把整個魔術區探一遍底……”
    抱著這樣的念頭。
    馬修通過監控法術，再加上死疫之球和老鼠們之間的聯係，一口氣派出二十多隻老鼠尋找附近的目標。
    以他目前強大的專注。
    其實還可以派出去更多。
    但馬修對於這些小東西還是蠻愛惜的，它們不僅可以製作死疫之球這麽強大的道具，還能起到偵查、傳染等作用。
    老鼠的命也是命。
    作為一名奉行節約的實用主義者。
    馬修會努力確保每一隻老鼠都能安全回來。
    而這就需要他提供更多的專注用來微操了。
    一時間。
    地窖裏安靜了下來。
    老鼠們在城裏展開了行動。
    這個過程對馬修來說並不新奇，很快，他便掌握了良好的偵查節奏。
    時間一分一秒過去。
    又過了兩個小時。
    魔術區東部的元素標記都已被馬修記錄下來。
    這些標記總共多達一百四十九個。
    據馬修的觀察。
    元素生命們正在朝西部移動。
    伴隨著這個趨勢。
    有越來越多的建築被打上了元素標記。
    為了甄別這些標記。
    馬修可以說是耗費心思，精疲力竭。
    這確實是一項頗為浩大的工程。
    但付出總算不是沒有回報。
    最起碼他在沒有和小英格拉姆等人發生衝突的情況下拿到了自己想要的情報。
    除此之外。
    他還意外找到了一些有價值的東西——
    在隔壁兩條街的一個地下室裏，存有兩個小木箱，木箱裏堆著不少金子；
    而在另外一處類似倉庫的房子內。
    馬修發現了十幾套沒有被歲月所腐化的重型盔甲，單從盔甲上反射的金屬光澤便能斷定，這些重甲的價值很高。
    此外還有一些其他的古城居民們留下的遺物。
    有些小東西老鼠們能夠幫忙帶回來。
    更多的還得馬修親自去取。
    他默默的將這些藏寶地點記在了心裏，這一過程能讓他感到滿足。
    唯一讓馬修感到疑惑的是。
    自始至終。
    他都沒在魔術區的街麵上看到過小英格拉姆或者黑龍之母奧爾黛西亞的身影。
    他們就像消失了一樣。
    但馬修並沒有被這種表象所迷惑。
    既然四大元素長老都在附近。
    那麽身為召喚師本人的小英格拉姆肯定也在。
    說不定對方就和自己一樣躲在某個地下室裏。
    正在等待魚兒上鉤。
    “差不多可以去斜塔和他們會合了。”
    “不知道森爾有沒有找到他們的蹤跡。”
    馬修緩緩起身。
    他揉了揉太陽穴，給自己灌了一瓶精力藥劑，隨後將回來的老鼠都收到了竹筒裏。
    “好像少了一隻……”
    馬修定了定神。
    他通過死疫之球鎖定了最後一隻老鼠的位置——
    那似乎在一個小小房間的角落裏。
    房間的牆壁上開了一道窗戶。
    陽光從外麵照進來，在黑暗的空間中似乎顯得有些刺眼。
    馬修本能地意識到有些不對。
    下一秒。
    一隻大手突然從旁邊抓了過來，老鼠劇烈地掙紮著，然而它怎麽可能逃的脫？
    馬修呼吸一窒。
    他從老鼠共享的視野裏看到了一張極為高傲的麵孔！
    “我捉到你了！”
    “小老鼠！”
    那人冷笑道。
    啪！
    隨後他無情地捏爆了老鼠的腦袋，法術效果消失的前一刻，馬修感知到老鼠的眼珠子在地上旋轉，也正是借助那一刻，他看清了房間裏的全貌——
    那個高傲的年輕人獵戶打扮，腳上的靴子和貼身的皮甲以及腰帶閃爍著奇異的光澤，恐怕都是源自於巨龍身體的傑作。
    他的背後背著三把弓，腰間掛著四個箭袋，腳邊還有十幾隻光禿禿的相位獵犬！
    “是他？！”
    “在城外阻擊我的那個弓箭手！”
    “是叫黎明之星李昂？”
    地下室裏。
    馬修的臉色有點不好看。
    他快速地收拾東西準備跑路。
    與此同時。
    他心底也隱隱有些怒火。
    射我本人不說，還殺我的老鼠……
    “真當死靈法師是什麽慈眉善目的職業嗎？”
    馬修默默地離開了原地。
    ……
    魔術區中部。
    李昂帶著相位獵犬們大搖大擺地從側邊小房間裏走到了建築的正廳。
    “不是告訴你別露麵嗎？”
    “你去幹嘛了？”
    大廳的陰影裏，傳來小英格拉姆不悅的聲音。
    李昂隨意地說：
    “無聊。”
    “捏死了一隻老鼠，你要因此而責罰我嗎？”
    小英格拉姆沉默了一下。
    他的語氣柔和了一些：
    “我沒有懲罰你的意思。”
    “而且我們是同伴，不是上下級，我沒資格懲罰你。”
    “我隻是想提醒你，這個時間點要沉住氣，這很重要……”
    他的話被李昂打斷了：
    “我找到那個死靈法師了。”
    小英格拉姆微微一怔，隨後冷冷地道：
    “然後呢？”
    李昂詫異道：
    “他就躲在我們附近，難道你不想報複嗎？”
    “如果我沒記錯的話，你還給他磕了幾個頭吧？”
    小英格拉姆從陰影裏走了出來，他的臉色有些不快：
    “那又怎麽樣？”
    “於我而言那些都是微不足道的小事，隻有找到失樂園才是真正的大事。”
    李昂怪笑一聲：
    “你可真是能屈能伸。”
    小英格拉姆冷冷地說：
    “權衡利弊罷了，任何有理智的成年人都會做出和我一樣的選擇。”
    “等我拿到了失樂園，完成了想要做的事，再騰出手來對付那個死靈法師也不遲，相信我，我會把他的膝蓋骨和頭骨都挖出來的，讓他求生不得、求死不能！”
    “至於現在，還是那句話，不到我們露麵的時候，明白了嗎？”
    然而李昂卻是打了個哈欠：
    “抱歉。”
    “我對你意淫出來的讓敵人求生不得、求死不能場景毫無興趣。”
    “比起遠期的幻想，我更喜歡實際行動——
    麻煩告訴奧爾黛西亞，我找到她的法杖了，最多明天太陽下山之前，她的東西就能物歸原主……”
    說著他頗為懶散地朝著外頭走去。
    小英格拉姆氣的麵色鐵青：
    “為了討好奧爾黛西亞，你打算單獨行動？”
    李昂頭也不回地說：
    “吃正餐前需要來點開胃菜。”
    “你也沒必要吃醋，小英格拉姆，我隻是想用淨化法杖從奧爾黛西亞那裏換幾頭黑龍寶寶。”
    “不過話說回來，我還沒上過黑龍呢……”
    “黑龍之母，好像也不錯？”
    “哈哈哈……”
    李昂的聲音漸漸遠去。
    小英格拉姆臉上憤怒的表情瞬間消失。
    他隻是衝著李昂離去的方向低低啐了一口：
    “白癡！”
    下一刻。
    他先前所站的陰影中，忽然亮起了一道聖潔的白光。
    白光之中有幾個人影飛過。
    他們的姿態……
    像極了一名名天使！
    ……